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El homicidio se ha considerado la más grave de las distintas formas de manifestación de la violencia (1) y tiene un profundo impacto social, pues refleja condiciones de desigualdad, impunidad y corrupción, o la presencia del crimen organizado, además de aquellas propias del espacio privado y de las relaciones interpersonales (2,3). El homicidio es un importante problema de salud pública en Colombia y es un indicador universal de la violencia social. En el ámbito de la salud se le define como"la muerte por agresión con independencia de su calificación jurídica" y se ha constituido en el principal responsable de la alta tasa de mortalidad de la población a nivel mundial (4,5).
En el 2012, se reportaron en el mundo 437.000 homicidios, 36 % de ellos en las Américas, 31 % en áfrica, 28 % en Asia, 5 % en Europa y 0,3 % en Oceanía. La tasa promedio de homicidios en el mundo fue de 6,2 por 100.000 habitantes. áfrica del Sur y América Central, con más de 24 víctimas por 100.000 habitantes, fueron las subregiones que reportaron las tasas más altas a nivel mundial, seguidas por América del Sur, áfrica Central y el Caribe (entre 16 y 23 homicidios por 100.000 habitantes), en tanto que Asia Oriental, Europa Meridional y Europa Occidental tuvieron tasas hasta cinco veces por debajo de la tasa mundial (6).
Las tasas de homicidios en Latinoamérica difieren entre los países. Argentina, Chile, Costa Rica y Uruguay han tenido las tasas más bajas, mientras que las más altas se han reportado en Brasil, México, Colombia, El Salvador, Honduras y Venezuela (7). En la década de 1980, Colombia presentaba las tasas más altas de homicidio entre los países de América, hasta la primera década del presente siglo cuando fue superado por Guatemala y El Salvador (1,8-10). Los homicidios llegaron a ser la primera causa de muerte en el país, por encima de las enfermedades cardiovasculares y pulmonares.
En el país existe un notable acervo de trabajos científicos sobre la violencia abordada en sus diferentes aspectos y desde diversas disciplinas. En algunos de dichos estudios se han analizado los factores asociados (3), la distribución por sexo y edad (11-13), las tendencias (14) y las relaciones con las variables económicas (15), pero son pocas las investigaciones sobre el homicidio desde un punto de vista socio-geográfico.
El objetivo de este análisis fue describir la mortalidad por homicidios, y analizar su tendencia y su distribución geográfica en Colombia entre 1998 y 2012.
Materiales y métodos
Se hizo un estudio descriptivo de las muertes por homicidio ocurridas en Colombia entre 1998 y 2012. Se asumió la definición de homicidio propuesta por los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Atlanta, según la cual es la muerte resultante del uso de la fuerza física o el poder, ya sea por amenaza o de hecho, contra otra persona, grupo o comunidad, cuando las pruebas indican que el uso de la fuerza fue intencional (16). La fuente de información fueron las bases de datos sobre mortalidad del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), sus proyecciones de población y la división política administrativa de cada año establecida por esta misma institución.
Se analizaron las muertes codificadas como agresiones (códigos X85-X99, Y00-Y09) y secuelas de agresiones (Y87.1), de acuerdo con las normas de la décima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades. Las variables consideradas en el análisis fueron las siguientes: año de registro de las defunciones, población total por año, número de muertes anuales, sexo, edad, área y sitio de defunciones, departamento y municipio del hecho, mecanismo de la lesión y código de la causa básica de defunción.
El mecanismo de la lesión se ajustó a la clasificación propuesta por los CDC (16), así:
• arma de fuego: método que emplea una carga de pólvora para disparar un proyectil;
• objeto cortante: cuchillo, navaja, machete o un instrumento puntiagudo (por ejemplo, cincel o vidrios rotos);
• objeto contundente: palo, piedra, ladrillo, etc.;
• envenenamiento por drogas, medicamentos, sustancias biológicas, plaguicidas, gases y vapores, otros productos químicos y sustancias nocivas;
• ahorcamiento, estrangulamiento y sofocación cuando la víctima ha sido colgada por el cuello, estrangulada manualmente, o se le colocó una bolsa de plástico en la cabeza;
• agresiones con fuerza corporal, como el uso de manos, puños o pies;
• agresiones por empujar desde un lugar elevado o delante de un objeto en movimiento;
• agresiones por ahogamiento y sumersión, como la inhalación de líquido en la bañera, un lago, u otra fuente de agua o líquido;
• agresiones con material explosivo, humo, fuego, llamas o vapores, como la inhalación de humo o los efectos directos de las quemaduras de fuego o químicos;
• agresiones por colisión de vehículos como automotores, autobuses, motocicletas, tren o avión;
• negligencia intencional: hambre, falta de una supervisión adecuada, negación de la atención de salud;
• agresiones con otros medios, es decir, cualquier método distinto de los anteriores, y
• agresiones por medios no especificados, es decir, un método que no se informa o no es conocido.
Esta clasificación de mecanismos se reagrupó teniendo en cuenta la lista de causas del estudio sobre la "Carga Global de la Enfermedad (CGE) 2010" (17), el cual clasifica los tipos de muerte por violencia interpersonal en tres grupos: agresión con arma de fuego, agresión con arma corto punzante y agresión con otros medios.
Las muertes debidas a homicidios se analizaron en términos de frecuencias absolutas y relativas. Se calcularon las tasas de mortalidad específica por grupos de edad y sexo, y se expresaron en muertes por 100.000 personas al año. Se consideraron grupos de edad por quinquenios y se calcularon tasas de mortalidad ajustadas por edad y sexo con el método directo, tomando como población de referencia la población de Colombia en el 2005 (año censal).
Para representar gráficamente las tasas ajustadas de la mortalidad promedio del periodo, se utilizó una representación cartográfica en coropletas, con intervalos de quintiles, en la cual el quintil más alto representaba los municipios que registraron las tasas de mortalidad por homicidios más altas. Para este procedimiento, se utilizó la proyección cartográfica cilíndrica de Mercator y el sistema Datum MAGNA-SIRGAS con origen Bogotá.
Para el procesamiento de la información obtenida, se emplearon hojas de cálculo de Microsoft Excel 2010. La información se analizó con los programas estadísticos Stata 12 y R, y las tasas de mortalidad se representaron espacialmente utilizando el programa ArcGis 9.3.
Resultados
En Colombia, ocurrieron 331.470 homicidios entre 1998 y 2012, con un promedio de 22.098 homicidios por año. En relación con las muertes por todas las causas, los homicidios correspondieron al 11,5 % en promedio. La tasa cruda promedio para el periodo fue de 51,5 por 100.000 habitantes: 95,9 en hombres y 8,2 en mujeres. En el 2002 se registró el mayor número de muertes por esta causa, con un total de 31.807 defunciones, para una tasa de 77,0 muertes por 100.000 habitantes. Entre el 2003 y el 2008 se observó una disminución en el número de muertes. Sin embargo, en el 2009 se notó un aumento de 16,3 % (2.755 muertes más) con respecto al año anterior. A partir de 2010 volvió a registrarse un descenso (figura 1). Los más altos cambios porcentuales en las tasas de mortalidad se registraron entre 2002 y 2003, cuando estas disminuyeron en 20,5 %, y entre 2008 y 2009, cuando aumentaron en 15,0 %.
Fuente: cálculos a partir de Estadísticas vitales, DANE
La mayoría de las víctimas en el periodo era del sexo masculino (91,9 %). La razón de hombre a mujer fue de, al menos, 10 a 1. Las tasas de mortalidad fueron más altas en hombres que en mujeres, y en los grupos de edad de 20 a 24 y de 25 a 30 años. El mecanismo más frecuentemente involucrado fue el arma de fuego (cuadro 1).
Cuadro 1 Mortalidad por homicidio según sexo, grupo de edad, mecanismo empleado y razón de hombre a mujer, Colombia, 1998-2012
En la figura 2 se presentan las tasas de mortalidad específicas para homicidios por sexo para el periodo de 1998 a 2012. Las tasas más altas se observaron en el grupo de hombres de 20 a 29 años de edad. La tasa promedio más alta se registró entre hombres de 25 a 29 años (172,3 homicidios por 100.000).
Fuente: cálculos a partir de Estadísticas vitales, DANE
La mayor tasa de mortalidad por homicidio en hombres, entre 1998 y 2004, se registró en el grupo de 20 a 24 años (267,6 y 222,2 por 100.000, respectivamente) y, entre el 2004 y el 2012, en el grupo de 25 a 29 años (219,7 y 133,5 por 100.000, respectivamente) (figura 3). En cuanto a las mujeres, en general, las tasas más altas las compartieron los grupos de 20 a 24 y de 25 a 29 años de edad, aunque en el 2002 se notó un incremento en las tasas del grupo de 15 a 19 años, el cual igualó las del grupo de 20 a 24 años (figura 4).
Fuente: cálculos a partir de Estadísticas vitales, DANE
Fuente: cálculos a partir de Estadísticas vitales, DANE
Nota: la escala empleada para presentar las tasas de homicidios en hombres según los grupos de edad más afectados varió entre 0 y 343 muertes por 100.000, mientras que la correspondiente a las mujeres fluctuó entre 0 y 22 muertes por 100.000.
Una alta proporción de homicidios (81,9 %) se perpetró con armas de fuego. Entre los hombres, estas se utilizaron en ocho de cada diez homicidios, en tanto que, entre las mujeres, estas se emplearon en siete de cada diez homicidios. Por otra parte, las armas corto-punzantes (17,1 %) y otro tipo de armas se usaron con mayor frecuencia en los homicidios de mujeres (2,2 %) (figura 5).
En la figura 6 se presenta la distribución del promedio de las tasas de mortalidad por homicidios ajustadas de acuerdo con sus quintiles. De los 1.122 municipios, 186 se ubicaron en el quintil más alto (Q5) y acumularon el 50,1 % de todas las defunciones. Cincuenta y seis de estos municipios pertenecían al departamento de Antioquia, con tasas ajustadas que variaron entre 82,1 y 290,7 muertes por 100.000 habitantes. Los municipios antioqueños de San Carlos, San Luis, San Francisco, Granada y Cocorná, situados al oriente del departamento, figuraron entre los doce con las tasas más altas de homicidios. Otros treinta municipios del quintil más alto (Q5) pertenecían al Valle del Cauca.
Los 187 municipios ubicados en el segundo quintil más alto (Q4) acumularon el 20,5 % de todos los homicidios. Cincuenta y dos de estos estaban localizados en Antioquia, con tasas que variaron entre 26,8 y 80,1 homicidios por 100.000 habitantes.
Según el número de muertes, Medellín (Antioquia) fue el municipio que más muertes concentró, seguida por Cali (Valle del Cauca), ambos ubicados en el quintil más alto (Q5) por sus tasas de mortalidad. Bogotá, que ocupó la tercera posición en cuanto a número de muertes, se ubicó en el quintil intermedio (Q3) al considerar su tasa de mortalidad. En 370 municipios no se registraron muertes durante el periodo.
La mortalidad por homicidio en los municipios tuvo un comportamiento heterogéneo. Mientras que entre 1998 y 2002-2004, el número de muertes en Medellín, Cali y Cúcuta se incrementaba, en Bogotá y Pereira se reducía de forma paulatina. A partir del 2002 a 2004, Medellín, Cali y Cúcuta mostraron una disminución en el número de fallecimientos, aunque de forma irregular.
Discusión
En Colombia, la tasa cruda promedio para el periodo de 1998 a 2012 fue de 51,5 por 100.000 habitantes: 95,9 en hombres y 8,2 en mujeres. La razón de hombre a mujer fue de 10 a 1, como mínimo. Una alta proporción de los homicidios se perpetró con armas de fuego. Las tasas de mortalidad fueron más altas en hombres, y en los grupos de edad de 20 a 24 y de 25 a 30 años.
Algunos autores han atribuido la tendencia al aumento de la mortalidad por homicidios en Colombia entre 1998 y 2002 al incremento en el número de acciones propias del conflicto armado (18), en tanto que la marcada tendencia al descenso en la mortalidad por homicidios entre 2002 y 2012 se ha tratado de explicar de diferentes maneras. Se han mencionado, entre otras razones: el establecimiento del Plan Colombia (programa socioeconómico orientado a la lucha antidrogas que se desplegó para erradicar cultivos y cimentar una paz negociada con las guerrillas); la implementación de la política de seguridad democrática (19); la adopción de políticas y programas que restringieron el consumo de bebidas alcohólicas y el uso y porte de armas en ciudades como Medellín, Bogotá y Cali (20,21), y el proceso de la desmovilización de los paramilitares. Sin embargo, se ha señalado que, después del 2002, a estos elementos de disminución de la violencia homicida, se podrían haber sumado nuevos actores, factores y transformaciones, aunque la implementación del Plan Colombia, de la política de seguridad democrática y el proceso de desmovilización de los paramilitares efectivamente se reflejaron en la reducción de los homicidios (22).
Como lo han señalado otros estudios centrados en periodos diferentes al del presente estudio, los más afectados por los homicidios a nivel nacional y local han sido los hombres de 20 a 29 años de edad (23,24); por ejemplo, en Medellín, los más afectados fueron los hombres jóvenes con bajo nivel educativo y habitantes en barrios de estrato socioeconómico bajo con insuficiente intervención social (3).
Las armas de fuego han sido el principal mecanismo para perpetrar los homicidios, lo cual también coincide con lo hallado en otrosestudios (3,24,25).
Para reducir los niveles de violencia debidos al uso de armas de fuego en el país, se han empleado distintas estrategias de control de su tenencia, entre las que figuran la restricción de los permisos de porte y la entrega voluntaria de armas.
Estas intervenciones se han visto respaldadas con normas como el Decreto 514 de 2007 (26), la Ley 1119 de 2006 (27) y el Decreto 2535 de 1993 (28,29). Por otra parte, el país también ha participado en esfuerzos internacionales para controlar la disponibilidad y el tráfico ilícito de armas (30), pero no se ha evaluado el impacto real de estas medidas.
La distribución geográfica de la tasa de mortalidad debida a homicidios en el periodo estudiado fue desigual, lo cual podría explicarse por la existencia de distintos contextos políticos, económicos, culturales y legales (31). Dicha distribución geográfica indicaría una concentración en determinadas regiones del país, y su análisis ayudaría a determinar el origen y la dinámica de la violencia en el país y a enfatizar el hecho de que esta no se da de forma aleatoria y no es generalizada, sino que estaría asociada con la actuación de grupos organizados (32-34).
La descripción de la evolución del fenómeno de la violencia homicida en el país permite plantear hipótesis de posibles factores de riesgo y factores sociales determinantes, pero, resalta principalmente la relevancia del fenómeno como principal causa de muerte en el país y su preponderancia en la población más productiva, lo cual tiene graves consecuencias en salud pública y acarrea costos de atención en los servicios de salud, así como pérdida de productividad. La constatación de que el fenómeno responde a un patrón que no es aleatorio debe animar a los responsables de la toma de decisiones a explorar medidas de intervención diferenciadas que influyan positivamente en la salud de la población colombiana.
La mayoría de las limitaciones de este análisis se relaciona con el uso de una fuente de información secundaria. Primero, las estadísticas vitales tienen problemas de cobertura por el eventual registro incompleto de los homicidios en el país, así como problemas por la mala clasificación de las muertes certificadas (19,35). Por otra parte, la comparación con otras fuentes de información, como el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses y la Policía Nacional de Colombia, podría evidenciar vacíos debido al registro de muertes que no fueron incluidas en las bases de datos del DANE. En segundo lugar están las limitaciones derivadas del contenido de la información que, en este caso, se relacionarían con las variables del estudio (sexo, edad, área y sitio de defunciones, departamento y municipio donde ocurrió el hecho, mecanismo de la lesión y código de causa básica). Sin embargo, debe reconocerse el esfuerzo del DANE para garantizar la calidad de la información.
A pesar de dichas limitaciones, los resultados presentados reflejan un panorama actualizado del homicidio en Colombia y dejan ver que ha sido una de las principales causas de muerte, aunque con una tendencia hacia la reducción a partir del 2002. La población más afectada ha sido la de los hombres entre los 20 y 29 años de edad, y el arma de fuego ha sido el principal medio utilizado para perpetrarlos, en tanto que su distribución geográfica ha sido heterogénea. Si se desea continuar enfrentando este problema de salud pública exitosamente, deben emplearse metodologías analíticas multidisciplinarias para entender el fenómeno en toda su complejidad, y, en consecuencia, involucrar a los distintos sectores, con el fin de evaluar, modificar y fortalecer las estrategias que se han venido empleando, y proponer otras nuevas en aras de seguir reduciendo la mortalidad debida a homicidios.
