1. Introducción

El 15 de julio de 1920 veía la luz, en las páginas de una revista teatral, la obra titulada “La botica de enfrente”. Se trataba, de acuerdo a los especificado por la editorial, de una comedia sainetesca desarrollada en tres actos, cuyo autor -Arturo Lorusso- ha sido identificado como médico, farmacéutico, dramaturgo, político y escritor. Sin lugar a dudas, la conjunción de todas las faenas que involucran dichas profesiones/ocupaciones coadyuvó a que Lorusso ideara una pieza con características singulares; la historia transcurría en un pueblo imaginario de la provincia de Buenos Aires y sus protagonistas estarían ligados, en diferentes niveles e intensidades, al campo de la salud y la enfermedad. En efecto, boticarios, farmacéuticos, médicos, dentistas y obstetras dan cuerpo a una trama con matices burlescos, festivos y también críticos.

Los estudios históricos que se interrogan por la existencia y prácticas de sujetos no diplomados vienen engrosando sus filas en Argentina en la última década. Ciertamente, el mercado de sanación -signado por la presencia de un sinnúmero de personajes que ejecutan diversos sistemas de diagnóstico y curación- se ha convertido en un tópico pregnante de la agenda de historiadores e historiadoras de la salud y la enfermedad. Sin embargo, la revisión de la bibliografía nacional especializada permite avizorar dos tendencias; por un lado, la profusa producción que coloca en el centro de la escena analítica la ya extensamente conocida rivalidad entre la medicina académica y otros agentes,² como también las actividades y trayectorias de personajes particulares susceptibles de ser ubicados en la categoría de híbridos, o en los márgenes y fronteras de la biomedicina.³ Tal vez, las excepciones a esta propensión provengan, principalmente, de la antropología de la salud.⁴

Por otro, la escasa formulación de preguntas de investigación a partir del estudio de fuentes literarias o, de manera más amplia, del mundo del arte. Claro que esta inclinación no es exclusiva de las indagaciones que se abocan al redil de los “otros curadores”; en términos generales, la historiografía del binomio salud/enfermedad no devela la existencia de una tradición que recoja hechos y procesos a partir de este tipo de vestigios. En este sentido, cabe destacar un conjunto pesquisas señeras que, aunque enfocadas en dolencias particulares -como la tuberculosis- y en coyunturas de crisis epidemiológicas, ingresaron en el estudio de la literatura, el tango y la poesía.⁵ En esa misma línea, la fiebre amarilla y sus imágenes en las postrimerías del siglo XIX también despertaron el interés de investigadores e investigadoras del campo.⁶ Finalmente, vale remarcar que el cine, aunque de forma aislada, igualmente se ha tornado un nicho a partir del cual revisitar ciertas prácticas y saberes en torno a la salud.⁷

Todas estas propuestas son parte del vasto mosaico de lo que Armus ha denominado la historia socio-cultural de la enfermedad; vertiente que involucra narrativas que habilitan “descubrir aspectos de las identidades individuales y colectivas, sancionar valores culturales y estructurar la interacción entre enfermos y proveedores de atención a la salud”⁸. Claro que esta línea analítica -cimentada en la valoración de fuentes hasta ahora consideradas “no ortodoxas”- no puede pensarse escindida de un movimiento más amplio; en efecto, la historiografía en general ha mostrado un corrimiento, un giro hacia la literatura a partir del surgimiento de nuevos interrogantes. De este modo, “se parte de textos literarios para recrear tal o cual aspecto de [...] culturas pasadas, al que resultaría bastante difícil llegar a partir de otro tipo de fuentes”.⁹ En este sentido, los textos literarios se consideran más que meros paisajes de los relatos de historiadores e historiadoras; por el contrario, adquieren entidad propia a partir del reconocimiento de que “la ficción, así como todas las herramientas que emplea el autor para producir el texto, tanto materiales como cognitivas, están dadas socialmente y hacen parte de la realidad social que experimentan los escritores”.¹⁰

Es en este plano que situamos nuestro estudio, aunque -de acuerdo a lo antes expuesto- procurando presentar una mirada superadora de la clásica oposición diplomados versus otros oferentes, cuyo anclaje teórico viene remitiendo casi exclusivamente a un proceso de medicalización desparejo, complejo, cambiante y ambiguo.^{11 12} Y es que, si bien resulta insoslayable que “La botica de enfrente” fue escrita por un facultativo, partimos de considerar que su riqueza, en tanto fuente, radica en que posibilita ahondar en las complejas representaciones edificadas por el autor en torno a personajes del campo del curar y, a partir de ellas, alumbrar lógicas de competencia y posicionamiento en un mercado terapéutico delimitado. En términos teóricos, este último puede ser comprendido como el grupo de prestaciones de cuidados disponibles es un espacio dado, en cuya base se encuentran lógicas de oferta y demanda. Se trata de una construcción que, en sintonía con nuestras actuales inquietudes, presenta la bondad de habilitar la “apertura hacia una concepción de las relaciones entre la medicina universitaria y otras prácticas médicas, no atrapada en la dicotomía más común que separa la medicina académica del resto de ofertas”.¹¹

Por su parte, la noción de representación social asume una amplia dimensión, clave para nuestro estudio, designando al “conjunto de formas teatralizadas y estilizadas mediante las cuales los individuos, los grupos y los poderes construyen, proponen e imponen una imagen de sí y de los grupos subalternizados. Pensado de esta forma, el concepto de representación conduce a comprender el mundo social y el ejercicio del poder según un modelo relacional pues, en última instancia, la eficacia de toda representación radica en la percepción y el reconocimiento de los destinatarios y de la adhesión o la distancia con los mecanismos de persuasión puestos en acción”.¹³

A partir de este andamiaje teórico, y de una metodología cualitativa (anclada en un análisis histórico-hermenéutico, que implica un ejercicio interpretativo del corpus documental)¹⁴ arrojaremos luz sobre las estrategias de competencia y posicionamiento llevadas a cabo por un conglomerado de personajes que integraban -en el imaginario de Lorusso- un escenario mestizo y específico en 1920. Este último, indiscutiblemente, se halló surcado por procesos de profesionalización particulares, por una sociedad de masas efervescente integrada por inmigrantes, entre otros elementos.

El artículo se encuentra estructurado en cuatro secciones; la primera de ellas habilita un acercamiento al autor de la obra, a sus orígenes, su formación profesional y a sus primeros pasos en el plano de la escritura. Convergentemente, este apartado muestra el escenario político, social y cultural de los albores del siglo XX para el espacio considerado. El segundo segmento presenta una sinopsis de la pieza teatral, juntamente con datos representativos respecto a su puesta en escena y a la selección de actores para dar vida a los personajes elaborados por Lorusso. El tercer apartado se centra en las representaciones construidas en torno al protagonista del sainete y a las figuras femeninas que transitan “la botica”, en clave relacional; finalmente, el cuarto segmento permite ingresar en el campo de las estrategias de competencia y posicionamiento de los personajes en un mercado terapéutico específico.

2. El autor y su escenario de época

Tal y como lo expresa López Martínez, “el autor, además de escritor, es también ciudadano, está vinculado a las dinámicas de un grupo social, mantiene opiniones y prácticas políticas, interactúa con el sistema de producción, desarrolla esquemas mentales de su mundo, lo representa, y lo vierte en su discurso y en sus prácticas, entre ellas la literaria”¹⁵. En el presente apartado, entonces, ingresaremos en el escenario de época del prolífico autor de obras como “Manchita de Oro”, “Diputado por Barracas”, “Antonio mío”, “Un negocio redondo” y, el objeto de nuestras actuales inquietudes, “La botica de enfrente”.

Arturo Lorusso, originario de la provincia de Cosenza, del sur de Italia, arribó a Buenos Aires a finales del siglo XIX. A diferencia del derrotero de una vasta mayoría de inmigrantes, el de Lorusso se halló signado por la formación profesional y académica de su padre; se trataba de un ingeniero agrónomo que pisó la costa del Plata a propósito de la habilitación que le otorgaría nada más y nada menos el rey italiano Humberto I. De este modo, se realizó el viaje de ultramar que le posibilitó al padre de Lorusso sentar las bases de la Facultad de Agronomía. Proviniendo, entonces, de una familia con estudios superiores, el cosentini¹⁶ se graduó primero de farmacéutico y luego de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.¹⁷ En este punto, cabe no perder de vista que, desde 1854, los estudios de Farmacia se desarrollaban el seno de la Facultad de Ciencias Médicas;¹⁸ que en 1890 se hallaron organizados en forma de Escuela de Farmacia y desde 1919 como Escuela de Farmacia y Bioquímica. De manera que durante los años de estudios universitarios de Lorusso, ambas carreras se encontraron imbricadas y, como veremos en las páginas siguientes, también en pugna.

El contacto con la escritura llegó, para el autor de “La botica de enfrente”, tempranamente e incluso de forma concomitante a sus estudios universitarios. Sus primeras producciones, aparentemente publicadas para costear su formación, fueron parte de la afamada revista Caras y Caretas,¹⁹ un semanario de variedades. A propósito del contenido de esta revista, su alcance social y circulación masiva, vale remarcar que deben ser entendidas en un contexto particular. En las postrimerías del siglo XIX, la Argentina fue escenario de la explosión demográfica generada a partir de las oleadas migratorias provenientes, fundamentalmente, de España e Italia^{20 2120} Así, en los albores del siglo XX nos encontramos con una “sociedad aluvional” que, en los entornos urbanos, muestra modos particulares de habitar los lugares y consumir ciertos productos²². “No solo todo está lleno de gente -los cafés, los teatros, las calles, las plazas- sino que se llenan espacios antes reservados a las minorías”.²³ Se asiste, entonces, a un cambio decisivo en los estilos de entretenimiento, hecho que impulsó a los empresarios locales a echar mano a nuevas estrategias de mercado que incluían los gustos populares; así, la cultura popular previa -la del sainete teatral, del criollismo, del tango- sirvió de base para ofertar productos con sabor local, auténticos.²⁴

A grandes rasgos, se trató del advenimiento de una cultura de masas, entendida como un “conjunto de lenguajes, bienes y objetos que remiten a la industria, el mercado y el consumo...y se caracteriza por la mezcla, el caos, la apropiación y el conflicto”.²⁵ Es en esta nueva cartografía socio-cultural que Lorusso escribiría para Caras y Caretas, como también la obra teatral objeto de nuestro estudio.

Como no podía ser de otra manera, el crecimiento poblacional trajo aparejado otros fenómenos ligados, verbigracia, a la vida política del país. En efecto, la aun larvada clase media de la que Lorusso formaría parte, junto a otra pléyade de hijos de inmigrantes, fue un excelente caldo de cultivo para el surgimiento y/o crecimiento de posturas y adherencias políticas. Una muestra de ello fue el dinamismo y notoriedad que adquirió el partido forjado por Aristóbulo del Valle, Roque Sáenz Peña, Leandro N. Alem e Hipólito Yrigoyen en 1892: la Unión Cívica Radical (UCR). A partir de su génesis, los sucesivos gobiernos conservadores sostuvieron el esquema de participación electoral restringido, propiciando el clientelismo y la distribución de cargos públicos, mientras que los radicales se ciñeron a las consignas de la “abstención”, la “intransigencia” y la “revolución”, involucrándose en cuantas revueltas y conspiraciones surgían.²⁶

No fue sino hasta la promulgación de la ley Sáenz Peña en 1912, que otorgaba formalmente el voto universal, secreto y obligatorio, que el radicalismo -ya por entonces comandado por Hipólito Yrigoyen- concluyó con la política de abstención e intransigencia y empezó a participar en comicios electorales que le dieron importantes victorias en las provincias más ricas y populosas del territorio nacional. No obstante, la verdadera prueba aconteció en las elecciones de abril de 1916 en las cuales, rodeado de un fervor popular, venció el líder de la UCR.²⁷

Este sería el partido que abrazaría el cosentini, aunque de manera sistemática y asumiendo responsabilidades políticas una vez instalado en el interior nacional. Pues luego de pasar unas vacaciones en la provincia Córdoba, en 1921 decidió que se quedaría a vivir en lo que actualmente es la ciudad de Alta Gracia.²⁸ Este fue el poblado en el que Lorusso desempeñó sus actividades como galeno rural y presidente de la UCR del Departamento Santa María. A partir de entonces es factible rastrear en su derrotero literario y autoral la fascinación por los entornos de campaña y los personajes que en allí habitaban; dan cuenta de ello la canción serrana “Mama ievame pa'l pueblo”, las novelas “Fuego en la Montaña” y “Mandinga en la Sierra”, como también el guión de “El curandero”,²⁹ escrito que llegó -junto a los dos anteriores- a la pantalla grande casi a mediados del siglo XX. Sin embargo, como veremos seguidamente, la atracción y encanto de Lorusso por el mundo rural fueron anteriores a su traslado a las sierras cordobesas, hecho que queda plasmado en la obra aquí examinada.

3. La obra: un sainete argentino

Como se expresó con anterioridad, “La botica de enfrente” se publicó en la revista teatral La escena en julio de 1920. Empero, la obra había sido presentada al público un mes antes en el “Politeama Argentino”. Dicha sala de espectáculos fue inaugurada en el corazón de la ciudad de Buenos Aires, la calle Corrientes, en 1879. Tal fue la magnitud del evento de apertura que estuvo presente el por entonces presidente de la nación, Marcelo T. de Alvear.³⁰ A partir de ese momento, el teatro se constituyó en un lugar emblemático de la cultura del país, siendo uno de los primeros enclaves destinados a este tipo de actividades. Por tanto, es factible suponer que la obra de Lorusso tendría una amplia difusión, aunque no solo por el espacio en el cual tomaba cuerpo. En los hechos, la editorial La escena tenía el módico valor de $ 0.20 en la Capital del territorio argentino -donde podía pedirse en librerías, kioskos, sobterráneo y vendedores de diarios- y $0,25 en el interior. Este factor posibilitaba que fuese adquirida por sendos sectores sociales.

Ingresando en el plano de los personajes que vertebran la pieza, nos encontramos con un total de 14 figuras. Entre ellas, destacamos a Pascual Mammone (boticario), Doña Mónica (esposa de Mammone), Chola (farmacéutica e hija de Mammone), Delfin (ayudante de Mammone), Doña Forceps (“obstétrica” y madre de Delfín); Fanny Browsky (dentista), Dr Hilo (médico), Ruiz (boticario de enfrente),³¹ Lita Sánchez (amiga de Chola y vecina) y Don Baldomero (amigo y cliente de la familia Mammone). Antes de adentrarnos en la trama de la que estos personajes ideados por Lorusso participaban, conviene no perder de vista quién es el protagonista de la historia y por quién es representado. Pascual Mammone, boticario de General Vela, inmigrante italiano, es personificado por Roberto Casaux. Como señala la bibliografía especializada, dicho actor se caracterizó por encarnar personas de diferentes orígenes nacionales en clave cómica, arrancando sonrisas durante tres lustros al público que consumía sus espectáculos.³²

No es casual, entonces, que se escogiera a Roberto Casaux como figura central, cuyos dotes humorísticos e interpretativos -no teñidos de paroxismos- resultaban fundamentales para la historia creada por Lorusso. Recordemos que “La botica de enfrente” fue presentada como una comedia sainetesca; los especialistas en historia del teatro argentino han ubicado, certeramente, a Roberto Casaux en la segunda fase del microsistema del sainete, denominada sainete tragicómico.³³ En este punto es preciso esclarecer qué se concibe por sainete y qué rasgos presenta. Siguiendo a Pelletieri, lo entendemos como una obra “predominantemente breve, con personajes típicos, algunos caricaturescos, de desarrollo entre jocoso y sentimental, con un conflicto concreto, transparente, con una serie de detalles materiales que casi siempre desembocan en una crítica de costumbres, con un nivel de lengua peculiar de las clases populares”.³⁴ En particular, el sainete porteño fue el producto del contacto entre el intertexto del sainete español y la tradición sainetera local, criolla, que -hacia fines del siglo XIX- tuvo “un enorme predicamento entre los sectores populares de la sociedad”.³⁵ Por añadidura, la crítica “culta” lo percibió como chabacano y vulgar.

Retomando la periodización mencionada anteriormente, remarcamos que el sainete tragicómico procuró “aclararle la realidad social al pueblo, otorgándole un sentido al mundo y al grupo social que integraba”³⁶. De manera específica, el sainete tragicómico reflexivo “es un texto de desarrollo patético con elementos melodramáticos...” ³⁷. Por su parte, el denominado sainete inmoral nos presenta un texto de desarrollo cómico-caricaturesco que “presenta personajes con continuos cambios de estado, que viven en la inmoralidad o caen en ella durante el desarrollo de la acción, empujados por el entorno social”.³⁸ “La botica de enfrente”, por tanto, debe leerse en clave de mixtura, considerando los riesgos de abrazar desmesuradamente las categorías expuestas. Se trata, como veremos a continuación, de una pieza en la que coexisten diferentes elementos y aristas de las variedades de sainete desarrolladas en las líneas anteriores.

4. De personajes y representaciones: el protagonista y las figuras femeninas

Según Luis Ordaz, el sainete, es “la expresión dramática por excelencia de la etapa inmigratoria”³⁹ que, en muchos sentidos, contribuyó en la construcción de la nacionalidad argentina durante y después de los movimientos poblacionales de los que Lorusso y su familia fueron parte. Recordemos que “entre 1870 y 1915, más de 7 millones llegaron al país de los argentinos”,⁴⁰ convirtiéndose así en uno de los principales territorios beneficiarios de una corriente poblacional de proporciones gigantescas. En cuanto a los orígenes geográficos, “italianos y españoles fueron largamente dominantes (alrededor del 75% del total) pero junto con ellos llegaron franceses, rusos, polacos, alemanes y británicos, entre otros”.⁴¹ Por añadidura, personajes de todas esas nacionalidades “irrumpen en los escenarios criollos, instalándose en un espacio cuya tradición les es ajena”.⁴²

Ahora bien, en lo concerniente específicamente al inmigrante italiano, si en el sainete como pura fiesta el personaje proveniente de aquellas latitudes ocupaba un lugar marginal, posteriormente estará en el centro de la acción, con sus problemas existenciales, verosímilmente, “como respuesta al reclamo del nuevo público -integrado por inmigrantes y sus hijos- de la naciente clase media”.⁴³ No es casual, por tanto, que el dueño de la botica -Pascual Mammone- sea presentado como un italiano desde las páginas iniciales de la obra a partir del uso de determinados vocablos. Todos ellos serán de carácter peyorativo, imbricados al hecho de que el personaje está enérgicamente en contra de su nuevo vecino, que, como tantos otros diplomados “invaden el campo” y que, luego de esperar que un pueblo progrese, llegan y revientan al “pobre idóneo”.⁴⁴ Se trata, a los ojos de Mammone, de un mascalzoni⁴⁵ [sic], un scelerato⁴⁶[sic] colega de su hija.

Ya en los primeros diálogos de la obra se vislumbra, pues, que el personaje de Mammone es intolerante, malhumorado, cuyas actividades centrales a lo largo de la historia rondarán en torno a la botica, la comida -en especial,“spaguetti al dente”-, y los descansos a la hora de la siesta. También, aunque de manera adyacente, se dedicará a conseguir papeles y certificaciones para sus coterráneos, cobrándoles mucho dinero y aumentando los precios cada vez que le es posible. Será, en palabras de un vecino, “el encargado de los negocios de Italia en General Vela”⁴⁷.

Se trata de un “gringo” caricaturesco de valores cuestionables que, a diferencia de los que muestran otros sainetes, no entra en especial pugna con gauchos o criollos⁴⁸; aquí la antinomia histórica tiene otro cariz, se relaciona con las profesiones vinculadas a la salud. Hablamos de profesiones (en el sentido moderno) y no de ocupaciones puesto que, como señala Sarfatti Larson, el conocimiento tiene la función de instituir un capital simbólico que permitirá a su detentor convertirse en “experto”, no solo ante el público en general sino también al interior de la propia comunidad académica. De manera que las instituciones como la universidad adquirirían un rol protagónico dentro de la formación y transmisión de ese saber, otorgando titulación y distinción.⁴⁹

El encono de Mammone, precisamente, se dirigiría hacia la corporación diplomada: “Peste a la Facultad de Medicina!! Peste a toda la manga de langosta científica que está invadiendo la República”.⁵⁰ En este punto, conviene no perder de vista que, al momento de escribir su obra, Lorusso aún se encontraba en Buenos Aires. Dicho esto, cabe interrogarnos acerca de la cantidad -en términos de valores absolutos- de oferentes de salud diplomados que habitaban aquel espacio. Si bien no poseemos datos para el año 1920, el censo de 1914 puede constituirse en una herramienta de utilidad para intentar esclarecer por qué Lorusso, en boca de Mammone, refiere a una suerte de irrupción masiva de diplomados.

Tal y como lo muestra el estudio de Rodríguez et al., el distrito Capital contaría con el mayor número de médicos del país, 1.765, y la provincia de Buenos Aires lo secundaba con 603. Una tendencia idéntica se advierte en torno a los farmacéuticos, otra profesión destacada de la obra teatral. El primer enclave mostraría un total de 865, mientras el segundo 739.⁵¹ Sin embargo, pese a que estos valores eran más altos que los del resto del país, resulta insoslayable el hecho de que ya para 1914 tan solo la ciudad de Buenos Aires contaba con 1.700.000 habitantes, proyección que iría en franco ascenso. Por tanto, ante tamaña masa poblacional, la cantidad de diplomados sería exigua. Ciertamente, las estimaciones revelan -de acuerdo a los datos obtenidos mediante el referido censo- que habría un total de 1,12 médicos por cada mil habitantes en la Capital y 0,29 en la provincia de Buenos Aires. Las cifras de los farmacéuticos se mostraron también magras: 0,55 en el primer caso y 0,36 en el segundo.⁵²

Ahora bien, llegado este punto resulta trascendente desagregar un elemento clave de la historia hasta aquí analizada, ligado al enojo del boticario. Nos referimos al resentimiento particular que expone en torno a las mujeres diplomadas.

Chola es universitaria y descendiente de un inmigrante italiano, tal como el autor de la obra. Más aún, es la única hija de Mammone y Doña Mónica. Esta última, en dichos de su marido, motivó una “aberración”, ya que “soñaba con tener una hija farmacéutica. Servida a la minuta! A la fábrica de Buenos Aires”.⁵³ Estas expresiones del boticario nos conducen a un escenario similar al presentado en algunas letras de tango, poesías, etc; el de la costurerita que dio el mal paso, que salió del barrio hacia la ciudad y terminó cayendo en la mala vida, en vías de conseguir el ascenso social.⁵⁴ Al parecer, en el imaginario de Mammone, su hija -incurriendo en un acto terrible, similar al de la costurerita- ha osado dejar el pueblo para dirigirse a la gran ciudad, aunque en este caso a realizar estudios superiores. No obstante la visión despectiva de su padre, Chola se exhibe como una mujer orgullosa de su título de Química- Farmacéutica, fundamentalmente porque su familia ya no tendrá que pagar regente; esta aseveración nos remite a un elemento medular de la historia de la profesión farmacéutica. Como lo demuestran los estudios especializados, en Buenos Aires esta rama del arte de curar se encontró subordinada y ocupando un lugar auxiliar ante poder de los médicos graduados (que se hallaban en pleno proceso de búsqueda del monopolio cognitivo), en parte, por su marcada heterogeneidad. De manera convergente, si bien los farmacéuticos diplomados pertenecían de un sector social con un cierto poder económico, a diferencia de los médicos poseían menos lazos con los poderes públicos y encontraban obstáculos para incluirse en las redes políticas y sociales para defender sus posturas e intereses.⁵⁵ De este modo, fue una empresa claramente dificultosa para los farmacéuticos diplomados “excluir de la práctica legítima a aquellos que, como los regentes de alquiler y los drogueros, les planteaban una dura competencia en el terreno comercial”.⁵⁶ Enfocándonos en los primeros, vale destacar que fueron quienes plantearon el problema más importante en el seno de la agrupación, perturbando los esfuerzos de institucionalizar sólida y autónomamente la actividad farmacéutica. Y es que ya en la Buenos Aires del siglo XIX los diplomados dueños y los regentes no propietarios convivían en la corporación; los últimos eran denominados “regentes de alquiler”, siendo individuos que -en general, avanzados en la carrera de Medicina- autorizaban el uso de su firma a propietarios no diplomados. Fuera de la asociación existía una “notable cantidad de propietarios de farmacias que podían ser meros comerciantes o personas provenientes de otras profesiones...”.⁵⁷ Sin lugar a dudas, Mammone se encontraba en el último subgrupo.

Según lo planteado por Chola, antes de su titulación, la familia Mammone debía acudir al pago de regentes de alquiler. En apariencia, esta dependencia no inquietaba a su padre, autodenominado idóneo, como sí lo irritaba que su hija fuese facultativa. Posiblemente, este hecho se vinculara a que consideraba que Chola -quien debería estar tomando clases de piano y pensando en casarse con un estanciero⁵⁸- podría colocar en jaque sus saberes. Recordemos que incluso ante el advenimiento de la carrera de Farmacia en 1854, afincada en la Facultad de Ciencias Médicas, los entrepreneurs boticarios continuaron teniendo un lugar preponderante en el universo del curar, anclado en su saber-hacer.⁵⁹

La segunda mujer diplomada que aparece en escena es Fanny Browsky, la nueva dentista de General Vela. Su personaje se presenta precisamente en el momento que Mammone está realizando la extracción de una pieza dental en su botica: “una muela terrible.cinco raíces retorcidas como uñas de gato! Pocas veces me he visto obligado a poner la rodilla en el pecho de un cliente”⁶⁰. Luego de esto, le vende al “paciente” una botella con un preparado que, diluído en media copa de agua tibia, debe utilizar para hacer buches. Finalmente, la charla termina con dichos de Mammone en torno a quien lo está esperando impertérrita para hablar con él: “y tan luego ahora se ha estableciado en el pueblo una dentista.Una mujer para arrancar muelas!..Já, já, já. Pobre dentista, pobre infeliz!”. La señora Browsky se levanta enérgicamente, enfurecida, y arremete contra Mammone: “Fanny Browsky, diplomada en Odesa y revalidada en Buenos Aires, vé, indignada, este hecho que poco habla en su favor. Fanny Browsky no disculpa ni perdona!”.⁶¹ Asimismo, le prohíbe al boticario volver a tocar otra mandíbula mientras ella esté en el pueblo. Nótese que la dentista es presentada por Lorusso como una mujer de mucho carácter, que pretende defender su trabajo, pero altamente respetuosa. Esto la diferencia de Mammone, quien le responde vociferando y amenazando con golpear a ella y a su marido.

Otro punto que merece ser destacado es la referencia al título con vehemencia. En lo concerniente a la educación en Argentina, al igual que en el caso de Farmacia, la enseñanza de la odontología en las universidades a fines del siglo XIX se incluyó entre las denominadas “ramas menores” de la medicina. Para las primeras décadas del siglo siguiente es claro que se inicia un “proceso de incorporación de conocimientos ligados a las ciencias básicas, preclínicas y clínicas que despega progresivamente a la formación universitaria de las actividades artesanales y mecánicas con que se iniciaron”.⁶² Esto apuntó, por un lado, a lograr quitarse el rótulo de rama menor y a alcanzar un mayor status científico y prestigio social y, por otro, a deslegitimar prácticas llevadas a cabo por idóneos, curanderos y mecánicos dentistas. Tal sería el camino que estaría transitando la señora Browsky, aunque -claro- contando con la desventaja de ser mujer, extranjera y dentista, en un poblado cuya sociedad ya confiaba en Mammone.

Finalmente, la tercera mujer diplomada es Carolina Campanela, cuyo apodo es, sugerentemente, Doña Forceps. Ahora bien, a diferencia del resquemor que suscitaban las anteriores en Mammone, este personaje será cercano a él y a su familia. Es dable suponer que esta proximidad, previa al conflicto con los nuevos habitantes del lugar, se hallase anclada a que no existía pugna entre las ocupaciones de ambos; más aún, se enviaban pacientes y clientes mutuamente. Dicha relación se afianzaría en el tiempo que transcurre la historia, pues compartirán la desdicha de encontrarse con nuevos competidores en sus respectivos rubros de trabajo.

Doña Fórceps es una madre soltera que, habiéndose recibido de “obstétrica” en Italia, fue casada por sus padres con un “hombre terrible, celoso como un turco y no un celoso de palabras. Discutía a puño cerrado”.⁶³ De modo que decidió escaparse a América, tras perder la salud y la fe en el matrimonio. Indudablemente, Lorusso nos está presentando un estereotipo de mujer, una figura movida por la fortaleza y el espíritu de autopreservación. No obstante, en General Vela esta mujer convive con la vergüenza de ser madre soltera de Delfín; según su confesión, el padre del joven quiso casarse con ella por iglesia, pero se hallaba impedida por haber dejado a su marido en el Viejo Continente. Por consiguiente, la identidad del padre de Delfín es, hasta el final de la obra, desconocida.

Doña Forceps considera que es un terrible error de sus padres haberla casado sin su consentimiento, situación que imputa a la ignorancia de ambos. Ellos no advirtieron, según su óptica, que “una obstétrica debe ser libre como el aire para dedicarse a su apostolado...”.⁶⁴ De aquí se desprenden dos cuestiones; la primera es que, para el personaje, su trabajo es trascendente, una suerte de misión divina. En este sentido, debe tomarse nota de que Lorusso identifica y define el apodo de esta mujer a partir de sus faenas.

En segundo lugar, debe advertirse cómo Doña Forceps refiere a su profesión a partir de una imagen idealizada muy similar a la que se les atribuía a los médicos a mediados del siglo XIX. Por entonces “la figura del galeno se vinculaba con la integridad; el médico era considerado socialmente como un ser incorruptible, preocupado por el bienestar de la humanidad doliente”.⁶⁵ Ulteriormente, muchos diplomados se resistieron a encajar su profesión bajo el signo humanitario. “Si la medicina era una profesión, en la cual se habían invertido años de estudio y de trabajo, el médico debía poder vivir de ella, es decir, debía ser una labor rentable en la cual se demostraran los conocimientos técnicos y los pacientes pagaran por su curación”.⁶⁶ Sin embargo, como veremos apartado siguiente, lejos estaba el “doctor” del pueblo de poder concretar esto. En función de su escaso trabajo, y de acuerdo a lo expuesto por Lorusso, dicho personaje terminaría por sumarse a las tretas de Mammone para ganar dinero.

Por lo reseñado hasta aquí, podemos aseverar que las mujeres representadas por Lorusso en “La botica de enfrente”, pese a sus diferentes profesiones, comparten ciertos rasgos: siendo extranjeras o hijas de inmigrantes, logran disputar lugares de poder frente a otros oferentes; son tenaces, en diferentes niveles efervescentes, se encuentran signadas por el intento de opresión, engaño y displicencia de personajes masculinos.

Estos entramados muestran una visión particular de Lorusso en torno a las mujeres en general y, de manera concreta, a su posibilidad de formación. Tal vez sea posible anudar esta perspectiva a la trayectoria política del autor; siendo parte de la UCR, es dable suponer que el cosentini estuviese en contacto directo con algunas discusiones -sumamente escasas, por cierto- en torno al sufragio femenino, a los derechos políticos de las mujeres que se suscitaron en el seno del partido entre 1916 y 1930⁶⁷. En efecto, Valobra sostiene que “influidos por el movimiento sufragista mundial y local, algunos legisladores radicales y del Partido Socialista plantearon la necesidad de sancionar una normativa sobre los derechos políticos femeninos”.⁶⁸

5. Estrategias de competencia

El boticario de enfrente, el arribista, es exhibido por Lorusso como un hombre respetuoso, que cuida su imagen e intenta generar lazos de confianza con la gente de General Vela. Vale tomar por caso, por ejemplo, el uso de determinada indumentaria (jaquet) y las expresiones de cortesía para con Doña Forceps y Chola.

La primera no habilita a Ruiz para generar cercanía y/o camaradería, movida por la desconfianza, ya que él habría estado protegiendo a la partera nueva del pueblo. Asimismo, asevera que él se ha encargado de ensuciar su nombre, aduciendo que es “una vieja loca” que no sabe trabajar.⁶⁹ Sin embargo, la legitimidad de las labores de Doña Fórceps se encontraría cimentada, de acuerdo a su visión, en dos elementos clave: el hecho de que “todo el pueblo ha pasado por [sus] manos”,⁷⁰ y que ha obtenido un puntaje notoriamente alto al momento de diplomarse.

Sobre el primer asunto, vale colocar en perspectiva la preocupación de la obstétrica por la merma de su clientela. Ante ello, ha optado por anotar en una libreta el listado de los últimos matrimonios legítimos, ya que “todas estas señoras, Dios mediante, van a tener familia en breve. Yo visito las casas, sin dar importancia, observo y quedo a la espectativa”⁷¹ [sic]. En este punto, cabe recordar que los riesgos de los nacimientos en los hogares provocaron un afán de hospitalización en la segunda mitad del siglo XIX y, como consecuencia, sobrevino un impulso diferente en la intervención familiar. Empero, y “a despecho de las indicaciones de los profesionales, las mujeres parían en sus casas, con el auxilio de vecinas y parientes o bien de comadronas empíricas”.⁷² Según Di Liscia, esta tendencia se mantuvo incluso hasta las primeras décadas de la centuria⁷³ siguiente, de modo que la estrategia de Doña Forceps se encontraba en consonancia con la actitud extendida de las mujeres embarazadas en lo concerniente a la elección de quién atendería sus partos en el espacio doméstico.

La segunda cuestión, relativa a la titulación -que Doña Forceps obtuvo en Italia-, invita a aproximarnos al origen geográfico de las parteras a comienzos del siglo XX. De acuerdo a los datos que arroja el censo de 1914 en torno a esta ocupación, quienes dijeron ser parteras en la Capital del país y en la provincia de Buenos Aires eran mayoritariamente foráneas. En el primer espacio, nos encontramos con 178 declarantes criollas contra 258 extranjeras; en el segundo hallamos 276 argentinas y 405 provenían de otros países.⁷⁴ Estos guarismos deben ser leídos a la luz del proceso de especialización y de formación de quienes llevaban a cabo estas actividades. En 1875, se fundó en Buenos Aires la nueva escuela de parteras y entre las mujeres que allí se incorporaron “había muchas extranjeras, que revalidaban en el país el diploma obtenido en el exterior, y también enfermeras y mucamas de los hospitales, que ejercían de hecho como parteras aunque sin tener estudios habilitantes”.⁷⁵ Doña Forceps parece haber formado parte de ese conjunto de mujeres que, habiendo llegado a Argentina, pretendían seguir ejerciendo sus labores dentro de los márgenes de la ley.

Habiendo llegado aquí debemos retomar la revisión de las estrategias articuladas por Ruiz. Hemos dicho que Doña Forceps rechazaba las gentilezas del boticario, mientras Chola -guiada, en apariencia por sentimientos románticos- sí estará dispuesta a recibir las flores y cumplidos provenientes de él durante gran parte de la historia. Pues bien, ciertas acciones de amabilidad y galantería muestran al boticario de enfrente como un hombre astuto, tendiente a esforzarse por conseguir ciertos objetivos sin importar los medios. Así, por ejemplo, su amor por Chola parecer ser fingido, una suerte de puesta en escena para lograr abastecer su propia botica. Y es que a partir del vínculo secreto que mantiene con la hija de Mammone, Ruiz obtiene productos que le faltan en su negocio, mientras en paralelo sostiene una relación amorosa con Lita.

Convergentemente, pese a cierto intento de establecer el diálogo y cordialidad con Mamone, Ruiz no duda en hacer frente a su declaratoria de guerra. En los hechos, casi al final del primer acto de la obra, el boticario sostiene “Desde este mismo momento comienza la competencia. Despiadada! Sin cuartel! Usted verá dónde va a parar”⁷⁶. Dicho avance ofensivo implicaría, esencialmente, una marcada movilización de precios.

Nótese que, para Mammone, la rivalidad había comenzado mucho antes de esta afrenta. En efecto, desde los inicios del escrito Lorusso muestra cómo, ante la llegada de Ruiz, el antiguo boticario pretendería usufructuar el título de su hija: “Lucía Mammone, Química Farmacéutica. Una chapa a la derecha.la otra chapa a la izquierda.la puerta en el medio...Pero yo, hija mía, solo usaré tu nombre a los efectos legales [.] Lo vamos a reventar al de enfrente!”. Pues bien, esta será solo una de las estrategias articuladas por Mammone para posicionarse y competir en el mercado terapéutico de General Vela.

Otra se hallará imbricada a colocar en circulación la información en torno a sus aptitudes en la práctica odontológica: “Aquí está el remedio soberano! (La mano). Esta mariposa de cinco alas, este liviano rayo de sol que Dios me ha dado por una concesión especial. Un encanto! Basta! Ya le habrán dicho algunos clientes, no?”.⁷⁷ De este modo, Mammone no solo ponía en valor su herramienta de trabajo por excelencia, sino también los canales de comunicación entre su clientela.

Ahora bien, la estrategia excelsa de Mammone para generar mayores ingresos girará en torno al Dr. Hilo, el médico nuevo del pueblo. Lorusso lo presenta como un “joven tímido, que usa jaquet y habla como sollozando. Duda si golpear las manos o disparar.”.⁷⁸ Ya desde su primera aparición en escena, entonces, se construye una imagen débil de él. En apariencia, será esa aparente debilidad la que signará el derrotero del novel diplomado que irá aprendiendo y formando parte de las artimañas de Mammone.

En los inicios de esa relación, el médico se presenta en la botica pidiéndole explicaciones, pues a partir de sus dichos -que lo presentan como un “animal” y un “curandero”⁷⁹- su clientela es prácticamente nula. A partir de entonces el diálogo se torna acalorado y Mammone no reconoce haberlo catalogado de tal modo, como tampoco haber generado habladurías. No obstante esto, sí le indica al Dr. Hilo que está en conocimiento de que le envía clientes a Ruiz. Luego de una acalorada discusión y de que Mammone se retirase, el Dr. Hilo parece advertir que es factible hacer un trato con Chola. De este modo, ambos llegan a un acuerdo: ella le enviará todos los “clientes” que pueda, mientras él les mandará todas las recetas posibles. De este modo se establece una sociedad con fines de lucro. En las escenas siguientes, Mammone y el Dr. Hilo serán una dupla prácticamente inseparable y el primero se constituirá en una suerte de maestro para el segundo.

En principio, le enseñará cómo y a quién recetar; al enfrentarse a enfermos de campo con dinero, estancieros, se debe hacer un gran pedido y no dar señales a la familia de que no se trata de algo simple. Por el contrario, “tiene usted la obligación de afligir a toda la familia, porque la aflicción en medicina, el susto, amigo Hilo... produce el 75% de beneficio” ⁸⁰. Solo al final de la visita el médico debería dar una luz de esperanza: “confía en la naturaleza fortachona del enfermo y en los remedios de Mammone”.⁸¹ Así, se garantizaba el consumo exclusivo de sus productos, mientras el médico podría retornar a visitar al paciente cuántas veces fuese necesario, cobrando consultas innecesarias.

En segundo lugar, Mammone instruirá al Dr. Hilo sobre qué hacer en situaciones de incompetencia. Concretamente, Lorusso presenta al diplomado como un joven torpe, con escasos conocimientos en medicina que, en sendas oportunidades, duda sobre las enfermedades a las que se enfrenta y los tratamientos factibles de mitigarlas. Él mismo pedirá, por ejemplo, llamar a un médico ante un desmayo de Chola, como también se mostrará impotente ante la dolencia de la esposa de Don Baldomero. Este último episodio permite distinguir una serie de entramados significativos.

Doña Petra, esposa de unos de los comerciantes más ricos y afamados de General Vela, ha caído enferma. Al parecer, antes de que la asistiese al Dr. Hilo, Mammone ya ha determinado que tiene gripe. Sin embargo, Don Baldomero acude al diplomado para que dispense un tratamiento sanador; el problema se suscita, precisamente, cuando el novel galeno le pide consejo y ayuda al boticario ante este cuadro gripal. Mammone se enoja y despotrica al enterarse de que no ha sido solicitada su atención de manera exclusiva, pues lleva 20 años asistiendo solo a los vecinos del pueblo. Ante esta postura, el Dr. Hilo igualmente implora por su consejo; Mammone le recomienda que, ante la gravedad del caso, vaya “preparando a Don Baldomero para el cajón de caoba.los candelabros”.⁸² A partir de entonces, el médico oscilará entre el miedo, las ganas de escapar hacia la Capital y el repaso de sus libros de la universidad.

Finalmente, Mammone accede a acompañar al Dr. Hilo a ver a la esposa de Don Baldomero, en clave de consulta. Y es que para el boticario, la enfermedad de la mujer trae aparejada dos consecuencias: en primer lugar, el diplomado está recetándole una gran cantidad de remedios, hecho que se traduce en grandes ganancias para él. En segundo término, esta visita se torna para Mammone una gran propaganda; un médico, un profesional diplomado le está pidiendo consejo a un idóneo sobre la salud de la esposa de un hombre reconocido en el pueblo.

Habiendo expuesto algunas de las estrategias de los personajes de “La botica de enfrente” para competir y posicionarse en el mercado, cabe no perder de vista el final de la historia: Mammone, un competidor despiadado, logra trabajar conjuntamente con el Dr. Hilo, un joven con valores endebles, dispuesto a convertir la medicina en un negocio. Asimismo, logra expulsar -dándole una suma de dinero- a la señora Browsky, quien reconoce no tener más ingresos que los de su marido relojero, ni posibilidades futuras de conseguir clientela. Por su parte, Ruiz ha sido visto escapando con Lita del pueblo, hecho que permite inferir que abandona su botica.

En el escenario esbozado por Lorusso, entonces, Mammone se esgrime como ganador de la competencia. Incluso pese a no poseer título y a valerse de herramientas cuestionables, el boticario de antaño, que cuenta con la legitimidad y el apoyo del pueblo, es quien prevalece en la disputa. De acuerdo a la trama del sainette, es factible suponer que estos hayan sido fragmentos de la impresión del autor en torno a su escenario y profesión, aunados a ciertos rasgos que Lorusso consideraba debía resaltar y mostrar a los espectadores. Aquí debemos detenernos en un elemento nodal, vinculado a la profesión médica y su práctica. Como ha analizado extensamente Belmartino, los años 30' marcarían un punto de inflexión para la medicina de Buenos Aires; en efecto, “crisis sería la palabra que los médicos utilizarían con más frecuencia para caracterizar la situación de la profesión y, ocasionalmente, de la misma medicina”⁸³. Sin embargo, ya desde los primeros años de la década anterior algunas iniciativas mostrarían un marcado interés por regular el ejercicio profesional atendiendo, por un lado, a la incorporación de nuevos recursos técnicos en el proceso de formación y, por otro, a las posibilidades de inserción en el mercado. Indiscutiblemente, Lorusso se hallaba empapado de estas discusiones. Más aún, su obra da cuenta de que el autor ya tiene conciencia de la existencia de múltiples oferentes y rivales en el arte de curar mucho antes de que la crisis fuese puesta sobre el tapete.

Lo interesante del caso, a nuestro juicio, es que el final de la obra puede ser leído en clave de lo que Lorusso vaticina para los médicos diplomados en caso de continuar reproduciendo una serie de lógicas, como la escasa formación académica y la búsqueda del rédito económico: vivir a la sombra de personajes como Mammone.

6. Consideraciones finales

El presente estudio ha tenido por objeto examinar la comedia sainetesca “La botica de enfrente”. Específicamente, nos interrogamos por las representaciones sociales elaboradas por su autor -Arturo Loruso, farmacéutico, médico, dramaturgo y político- en torno a personajes del campo del curar. A partir de ellas, hemos alumbrado lógicas de competencia y posicionamiento en un mercado terapéutico delimitado, el de la Buenos Aires de 1920. Dicho escenario, como hemos visto se halló atravesado por procesos de profesionalización particulares, por el advenimiento de una sociedad de masas que consumía revistas, diarios, espectáculos, etc.

En un primer momento analítico, nos adentramos al universo de Arturo Lorusso; nos acercamos a sus primeros años en Argentina, a su iniciación como escritor en la afamada revista Caras y Caretas, a su derrotero político y a su traslado hacia el interior nacional. Y es que “la ficción, así como todas las herramientas que emplea el autor para producir el texto, tanto materiales como cognitivas, están dadas socialmente y hacen parte de la realidad social que experimentan los escritores”.⁸⁴

Seguidamente, luego de bosquejar -de modo sucinto- la introducción, nudo y desenlace de la historia atendiendo a las particulares del sainete en tanto pieza teatral, nos abocamos al estudio de las representaciones de los personajes ideados por Lorusso. Así, atendimos al espacio y características que les otorgaba a ciertas figuras femeninas diplomadas (Chola, Doña Fórceps y Fanny Browsky) y a la relación que Estas establecían con el protagonista de la historia: Pascual Mammone, un inmigrante italiano cuyo negocio cae en desgracia a partir de la inauguración de una botica al frente de la suya.

Finalmente, ingresamos en las estrategias de competencia desarrolladas por estos personajes para posicionarse en el mercado. Como hemos visto, se desarrollaron acciones de amabilidad y galantería, romances y asociaciones; se constituían listas de posibles clientas y hasta se hacía uso del dinero para expulsar a los rivales y ganar terreno en el campo de la salud en General Vela, un pueblo imaginario de la provincia de Buenos Aires.