1.1 Bases teóricas de la relación entre autoconocimiento emocional y autorregulación emocional

El AE se define como la capacidad de ser conscientes de las emociones propias y a la habilidad para conocerlas y entenderlas (^{Bar-On, 1997}; Bar-On, Brown, Kirkcaldy & Thomé, 2000; Bernal, Esteban & Ramírez, 2017). Según ^{Salovey & Mayer (1990)}, el AE posibilita a las personas identificar, detectar y descifrar emociones inmersas en gestos, imágenes, voces y artefactos culturales como también observar y reconocer sus propios sentimientos (^{Goleman, 2012}). En tanto que ^{Bisquerra & Pérez (2007)} lo conciben como la habilidad que permite a los seres humanos tomar conciencia de sus emociones, a partir de un proceso atencional que está interconectado con funciones evaluativas e interpretativas.

Este proceso abarca tanto el monitoreo y diferenciación de las emociones como aspectos actitudinales que van desde las expresiones emocionales hasta la manera en que se procesan las experiencias de este tipo (^{Rieffe, Oosterveld, Miers, Meerum & Ly, 2008}).

Todos los seres humanos tienen la capacidad de experimentar emociones, pero cuando hay imposibilidad o dificultad para identificarlas y describirlas, se genera la llamada Alexitimia. Este trastorno se manifiesta mediante problemas como: la dificultad para reconocer, usar y verbalizar las emociones, dificultad para localizar las sensaciones corporales y la presencia de una comunicación preverbal rígida con escasa mímica y pocos movimientos corporales (^{Yaben & Montalvo, 1994}).

Hay estudios que muestran una estrecha relación entre el autoconocimiento emocional y la capacidad de autorregular la conducta (^{Estrada, 2015}; ^{Extremera & Fernández, 2003}; ^{Mayer & Salovey, 1997}). Incluso se sabe que los individuos con un nivel adecuado de autoconocimiento y manejo emocional, tienden a ser personas sinceras y auténticas, por cuanto son capaces de hablar abiertamente de sus emociones, de reconocer señales emocionales internas, de identificar sus sentimientos y de tener claros los valores que deben regir su conducta (^{Goleman, Boyatzis & McKee, 2004}).

Por su parte, ^{Salovey & Mayer (1990)} conciben la ARE como la capacidad de mantener bajo control las emociones perturbadoras que desequilibran psicológicamente a los individuos. La regulación de los impulsos emocionales junto con la tolerancia al estrés son factores determinantes para que las personas aprendan a vivir calmadas, a trabajar bajo presión, a ser menos impulsivas y a responder ante eventos tensionantes sin desmoronarse (^{Bar-On, 1997}).

De este modo, la capacidad de regular las emociones es esencial para afrontar los hechos estresantes que se presentan en la vida cotidiana de una manera proactiva y resiliente, por lo que la ausencia de esta habilidad aumenta la probabilidad de que los adolescentes y jóvenes sufran de depresión, ansiedad, problemas de conducta y bajo rendimiento académico (^{Rodríguez, 2017}; ^{Velasco, Manzano, Castillo & Rovira, 2004}).

En efecto, ^{Santoya-Montes & Garnica (2002)} evaluaron la inteligencia emocional de 356 estudiantes universitarios entre los 15 y 22 años de edad, encontrando puntajes bajos en los niveles de autoconocimiento y autorregulación emocional de esta población. En cambio, los estudiantes que disfrutan de un mayor equilibrio emocional tienden a presentar mayores habilidades para identificar, comprender y regular sus emociones (^{Morales & López, 2009}). De esta breve revisión de antecedentes investigativos se desprende la primera hipótesis de este trabajo:

Hipótesis 1: Los niveles de autoconocimiento emocional están asociados significativamente con los niveles de autorregulación emocional de los adolescentes y jóvenes universitarios.

Por otra parte, la literatura científica sobre inteligencia emocional ha mostrado que hay diferencias en los niveles de autoconocimiento y autorregulación emocional con respecto a las características personales de los individuos. El estudio realizado por ^{Calvo, Solórzano, Morales, Kasse, Codesal, Blanco & Gallego (2014)} con mujeres que padecen Trastornos de Conducta Alimentaria (TCA), encontró que las pacientes adultas tenían un mayor nivel de alexitimia que las adolescentes, concluyendo así que el déficit de autoconocimiento emocional se relaciona con la regulación emocional al inicio del trastorno, y que su agravamiento posterior indica una relación bidireccional entre dificultades emocionales y TCA.

Otros estudios han encontrado diferencias significativas entre los problemas de alexitimia y la edad, mostrando para el caso de los hombres un aumento significativo a partir de los 55 años en las dificultades para identificar las emociones; aunque llama la atención que los niveles de alexitimia disminuyen cuando aumenta el nivel de estudio (^{Garaigordobil, 2013}).

No obstante, esta tendencia parece ser circunstancial, pues en los análisis realizados a grupos de internautas no se encontraron diferencias significativas entre la edad y los niveles de autoconocimiento y autorregulación emocional (^{Aquino, 2003}). Algo similar hallaron ^{Ibáñez, Pérez & Cerón (2011)} al aplicar una prueba de inteligencia emocional a adolescentes escolarizados, dado que la prueba no arrojó ninguna diferencia significativa entre la edad y la inteligencia emocional.

En cuanto al género, se ha encontrado que las mujeres tienden a presentar mayores niveles de conocimiento de sus emociones que los hombres, especialmente en la forma de describir las emociones y en explicar las cosas que sienten y viven (^{Adams, Kuebli, Boyle & Fivush, 1995}; ^{Feldman, Lane, Sechrest & Schwartz, 2000}). De forma similar, un estudio con 338 trabajadores del sector industrial y de servicios encontró al respecto que las mujeres presentaron puntajes superiores que los hombres en los niveles de expresividad y en la regulación de sus emociones (^{Gartzia, Aritzeta, Balluerka & Barberá, 2012}).

^{Pérez y Castejón (2005)} reafirman estos hallazgos con población universitaria, al encontrar que las mujeres tuvieron mayor capacidad que los hombres para sentir y expresar sus sentimientos. En este estudio, los hombres únicamente lograron puntajes superiores que las mujeres en cuanto a la capacidad de autocomprensión de sentimientos y en la habilidad para autorregular los estados emocionales; sin embargo, el estudio realizado por ^{Cejudo y Latorre (2015)} encontró que los hombres obtuvieron mayores puntajes en las habilidades de la inteligencia emocional.

Con respecto al estrato social, hay estudios que vinculan la alexitimia con el nivel socioeconómico y cultural de las personas (^{Kauhanen, Kaplan, Julkunen, Wilson & Salonen, 1993}). De todas maneras, es importante mencionar casos donde no se ha encontrado ninguna influencia o asociación entre estas variables (^{Taylor, Ryan & Bagby, 1985}; ^{Parker, Taylor & Bagby, 1989}).

En cuanto al tipo de institución, el estudio de ^{Sotil, Escurra, Huerta, Rosas, Campos & Llaños (2008)} con menores de edad escolarizados, no encontró diferencias significativas entre la inteligencia emocional y el hecho de estar vinculado académicamente a una institución oficial o privada. Sin embargo, hay evidencia empírica que muestra diferencias significativas entre los niveles de inteligencia emocional de los adolescentes que estudian en colegios mixtos, y los que estudian en colegios de mujeres (Rosas, 2010). Estos antecedentes investigativos permitieron la formulación de la segunda hipótesis de este estudio:

Hipótesis 2: El autoconocimiento emocional y la autorregulación emocional presentan diferencias significativas asociadas con las características sociodemográficas (género, edad y tipo de universidad) de los adolescentes y jóvenes universitarios.

2.1 Diseño

Este estudio fue de tipo cuantitativo correlacional y se basó en un diseño transversal.

2.2 Participantes

La población objeto de estudio la constituyen adolescentes y jóvenes universitarios de Cartagena de Indias (Colombia). La muestra fue de tipo intencional y estuvo conformada por 356 estudiantes entre los 15 y 22 años de edad que cursan carreras profesionales en tres universidades de Cartagena reconocidas oficialmente por el Ministerio de Educación Nacional.

Los rangos de edades evaluados se distribuyeron según las etapas del desarrollo propuestas por ^{Frias, Vásquez, Del Real, Sánchez & Servén (2012)}, así como por ^{Papalia & Wendkos (1997)}, quienes agrupan en la etapa de adolescencia intermedia las edades comprendidas entre los 15 y 17 años de edad, como adolescencia tardía a quienes están entre los 18 y 19 años de edad y como adultez temprana, a los que están entre los 20 y 22 años de edad. El proceso de selección de la muestra se hizo atendiendo los siguientes criterios:

Estudiantes matriculados oficialmente en tres universidades de Cartagena, de las cuales dos son de carácter privado y una pública.

Representación de estudiantes de ambos géneros (de los 356 participantes, el 48 % son hombres y el 52 % mujeres).

Participación de estudiantes de los distintos estratos sociales de la ciudad (el 43 % de los universitarios participantes provenían de barrios de estrato bajo, el 42 % de barrios de estrato medio y el 15 % de barrios de estrato alto).

2.3 Instrumentos

Para la recolección de la información se aplicó el cuestionario CARE, que evalúa la inteligencia emocional a partir de dos escalas o dimensiones: autoconocimiento emocional y autorregulación emocional. Este instrumento fue creado y validado por ^{Santoya-Montes & Garnica (2002)} con población universitaria colombiana.

2.3.1 El cuestionario CARE

Está dividido en dos partes. La primera contiene información sociodemográfica relacionada con el género, la edad, el estrato socioeconómico y el tipo de universidad. La segunda parte del cuestionario contiene doce reactivos que miden autoconocimiento y autorregulación emocional. Los reactivos fueron medidos como variables ordinales tipo Likert que contienen opciones de respuesta que oscilan entre 1 y 4 (1 = muy en desacuerdo; 2 = en desacuerdo; 3 = de acuerdo; 4 = muy de acuerdo).

Los reactivos de este cuestionario están agrupados en siete factores que explicaremos a continuación. La escala de autoconocimiento emocional presenta una consistencia interna aceptable con un alfa de Cronbach de 0.72 y está compuesta por cuatro factores, a saber: percepción e identificación de sentimientos y emociones (media=2.93; desviación=0.657), capacidad para hablar abiertamente de las emociones (media=2.56; desviación=0.623), capacidad para etiquetar los sentimientos y emociones (media=3.06; desviación=0.795) y capacidad para reconocer señales emocionales internas (media=3.12; desviación=0.808).

La Escala de Autorregulación Emocional presenta también una consistencia interna aceptable con un alfa de Cronbach de 0.70 y está compuesta por tres factores que son: regulación de la impulsividad (media=3.04; desviación=0.689), estrategias de afrontamiento (media=2.78; desviación=0.724) y tolerancia a la frustración para prevenir estados emocionales negativos como ira, estrés, ansiedad y depresión (media=2.87; desviación=0.677).

Los valores de los alfas de Cronbach de ambas escalas son apropiados, teniendo en cuenta que la literatura científica sugiere aceptar los alfas mayores a 0.70 para las investigaciones aplicadas y de nivel básico (^{Kaplan & Sacuzzo, 2012}; ^{Oviedo & Campo, 2005}; ^{Yela, 1987}). En la Tabla 1 se muestra la distribución de los doce reactivos que conforman los siete factores del cuestionario:

2.4 Procedimiento

Los sujetos participantes del estudio firmaron previamente un consentimiento informado. Luego diligenciaron de forma voluntaria el cuestionario CARE (instrumento de medición de autoconocimiento y autorregulación emocional), el cual fue aplicado de manera presencial al interior de las universidades de Cartagena.

El procesamiento y análisis de los datos se realizó a través del software estadístico SPSS versión 21.0. Por el tipo de variable usado en esta investigación que no tiende a presentar distribución normal, se consideró pertinente trabajar con estadística no paramétrica para contrastar las hipótesis.

Para definir los niveles de autoconocimiento emocional y autorregulación emocional, se analizaron las puntuaciones directas obtenidas por los estudiantes en cada escala. En este sentido, en el cuestionario CARE se definen como nivel bajo de autoconocimiento emocional las puntuaciones entre 6 y 10. En el nivel medio o moderado, se ubican las puntuaciones entre 11 y 15. En el nivel medio alto están las puntuaciones entre 16 y 20. Y en el nivel alto se sitúan las puntuaciones entre 21 y 24.

Para comprobar la segunda hipótesis se aplicaron las pruebas de Chi-Cuadrado y Spearman y, en concreto, para establecer el grado de asociación estadística entre los niveles de autoconocimiento y autorregulación emocional y las características sociodemográficas de los participantes del estudio (género, edad, estrato, tipo de universidad donde estudian). Además, se consideró relevante evaluar las diferencias significativas entre esas características y los factores que componen las escalas de autoconocimiento y autorregulación emocional, con el fin de determinar los aspectos específicos de esos factores que presentaron un mayor peso diferencial.

Para comprobar las diferencias significativas entre la edad (adolescencia intermedia, adolescencia tardía y adultez temprana), el estrato socioeconómico (bajo, medio, alto) y los factores que componen las variables autoconocimiento emocional y autorregulación emocional, se aplicó la prueba estadística de Kruskall Wallis.

En otros casos se aplicó, por último, la prueba de Mann Whitney para comprobar si existían diferencias significativas entre los factores de estas escalas y las variables de género (hombre, mujer) y tipo de universidad (pública y privada).

3.1 Diferencias en el autoconocimiento emocional

La Tabla 2 muestra que el 73.9 % de los participantes presentó puntajes de autoconocimiento emocional que oscilan entre el nivel medio alto y alto. Al aplicar las pruebas de Chi-cuadrado y Spearman, se encontró al respecto que los niveles de autoconocimiento emocional presentaron diferencias significativas asociadas con el género (p=0.036; gl=3), los rangos de edad (r=0.120; p=0.024) y el tipo de universidad (p=0.019; gl=3).

En cuanto al género, las mujeres presentaron promedios superiores en los niveles de autoconocimiento emocional (media=2.87; desviación estándar=0.72) que los hombres (media=2.82; desviación=0.60). Con relación a la edad, los jóvenes en el rango de adultez temprana presentaron promedios superiores en los niveles de autoconocimiento emocional (media=2.92; desviación=0.60) que quienes transitan entre la adolescencia intermedia (media=2.69; desviación=0.71) y la adolescencia tardía (media=2.86; desviación=0.68).

En cuanto al tipo de institución, los estudiantes de universidades privadas presentaron promedios superiores en los niveles de autoconocimiento emocional (media=2.87; desviación=0.72) en comparación con los que cursan carreras profesionales en universidades públicas (media=2.72; desviación=0.64). Los datos de la Tabla 2 revelan los factores específicos de la variable autoconocimiento emocional, en la que se concentraron las diferencias significativas.

Según los datos de la Tabla 3, el factor “percepción e identificación de sentimientos y emociones” presentó diferencias significativas asociadas con la edad y con el tipo de universidad, mientras que el factor “hablar abiertamente de las emociones” presentó diferencias significativas con respecto al género y al tipo de universidad.

Los resultados presentados en la Tabla 4 evidencian que el 68 % de los participantes presentó puntajes superiores de autorregulación, que oscilan entre el nivel medio alto y alto. Ahora bien, al aplicar las pruebas de Chi-Cuadrado y Spearman, se estableció que los niveles de autorregulación emocional presentaron diferencias significativas únicamente en relación con el tipo de universidad (p=0.019; gl=3) y, en cambio, no presentaron ninguna relación con el género (p=0.547; gl=3) ni con los rangos de edad (r=0.021; p=0.697).

Otro hallazgo importante consistió en que a diferencia de los que estudian en universidades privadas (media=2.75; desviación=0.80), los adolescentes y jóvenes de universidades públicas presentaron promedios superiores en los niveles de autorregulación emocional (media=3.04; desviación=0.72). La Tabla 5 también muestra que en cuanto a la autorregulación emocional, los factores “estrategias de afrontamiento” y “tolerancia a la frustración” presentan diferencias significativas con respecto al tipo de universidad donde estudian los adolescentes y jóvenes participantes de la muestra.

3.6 Correlación entre autoconocimiento emocional y autorregulación emocional

Al aplicar la prueba de Spearman, se encontró que los niveles de autoconocimiento emocional correlacionan significativamente y en sentido positivo con los niveles de autorregulación emocional (r=0.130; p < 0.05). La Tabla 6 muestra, en efecto, los factores específicos de ambos niveles que están asociados significativamente.

Los datos presentados en la Tabla 6 muestran, además, que el factor “percepción e identificación de emociones” correlaciona significativamente y en sentido positivo con el factor “tolerancia a la frustración”. La misma tabla registra que los factores “hablar abiertamente de las emociones” y “reconocimiento de señales emocionales internas” correlacionan significativamente y en sentido positivo con los factores “tolerancia a la frustración”, “estrategias de afrontamiento” y “regulación de los impulsos emocionales”.

El factor “hablar abiertamente de las emociones”, que se relaciona con la dimensión comunicacional de la inteligencia emocional, mostró, finalmente, coeficientes de correlación significativos más altos que el resto de factores, aumentando así la probabilidad de que los estudiantes universitarios participantes regularan mejor sus emociones.