Los páramos andinos son considerados ecosistemas de alta diversidad y endemismo. En Ecuador, se distribuyen entre 2800 a 4000 m de altitud (^{Hofstede et al. 2002}). El páramo es un sistema frágil altamente amenazado, y los estudios realizados en este ecosistema se han enfocado en conocer la diversidad y estructura florística, obviando temas de semillas para la conservación y recuperación del páramo ecuatoriano. Posiblemente ésta sea una de las primeras experiencias sobre morfofisiología de semillas para la zona. Pernettya prostrata (Cav.) DC., de la familia Ericaceae. Es un arbusto hasta 30 cm de alto. Distribuido desde 1500 a más de 4000 m de altitud (^{Jorgensen y León-Yañes 1999}). Produce pocos frutos carnosos color morado (Figs. 1a-b), y en su interior poseen muchas semillas menores a un milímetro (Fig. 1c).

Figura 1 Fruto y semilla de Pernettya prostrata. a. fruto maduro; b. vista interna de un fruto; c. semillas. 

Con el objetivo de evaluar la variación del tamaño de semillas y el comportamiento germinativo entre individuos de P. prostrata, en diciembre de 2016 se recolectaron entre dos a cuatro frutos maduros de seis individuos (Tabla 1) en un páramo arbustivo, ubicado a 2800 m en el sur del Ecuador (3°55' Sur, 79°08' Oeste). La zona presenta temperaturas diarias bajo cero hasta más de 25 °C, con precipitaciones entre 500 y 2000 mm (^{Hofstede et al. 2002}). Por cada individuo se pesaron los frutos y se extrajeron sus semillas, las mismas que, por su tamaño fueron fotografiadas en estereoscopio. Posteriormente se seleccionaron 50 semillas y se midió su longitud y el ancho mediante el software de acceso libre ImageJ (^{Rasband C2017}). Para la germinación se sembraron todas las semillas sobre papel absorbente en caja Petri de vidrio colocadas a 18 °C con 12 horas de luz y 12 de oscuridad. Las semillas fueron regadas con agua destilada siempre que fue necesario para mantener el papel húmedo. El conteo de semillas germinadas se realizó usando estereoscopio y finalizó cuando no se evidenció germinación durante 15 días seguidos. Para determinar diferencias del tamaño de las semillas y la germinación entre individuos se realizó un ANOVA y una prueba a posteriori de Tukey.

Tabla 1 Información de los frutos y semillas recolectadas por cada individuo de Pernettya prostrata. 

Encontramos gran variación en peso y número de semillas por frutos (Tabla 1), así como variación significativa en el tamaño de las semillas entre individuos de P. prostrata (P < 0,05; Fig. 2), variando desde 0,6 a 0,8 mm de longitud por 0,5 a 0,7 mm de ancho. El tamaño de las semillas que produce P. prostrata menor a 1 mm, puede ser un indicador de las potencialidades de conservación ex situ. En semillas menores a 17 mm la tendencia es tener comportamiento ortodoxo, pudiendo ser almacenadas por largo tiempo (^{Romero-Saritama 2018}). La germinación inició a los 20 días y finalizó a los 35 días, con un promedio de germinación menor al 50 % (Tabla 1). No se encontró diferencia significativa en la germinación entre individuos (P = 0,22).

Figura 2 Variación del tamaño de semillas entre individuos de Pernettya prostrata. n = 50. Las letras distintas sobre las cajas representan diferencias significativas (P < 0,05). 

En especies de montaña, la baja germinación puede deberse al alto número de semillas que no alcanzan el desarrollo completo (^{Chaparro y Becerra 1999}). A pesar de las características morfofisiológicas de las semillas, según las evidencias in situ, la especie ha podido establecerse en las condiciones ambientales adversas y altas perturbaciones antrópicas generadas en el páramo.