Introducción

En Paraguay, la informalidad laboral, entre los años 2012 y 2017, alcanzó en su economía un promedio del 65 % de la población. En áreas urbanas, esta condición, para el año 2017, comprendía al 62,4 % de los trabajadores y se traducía en que el 70 % de las personas ocupadas informales del país ganaban menos del salario mínimo nacional (aproximadamente 358 usd) [¹]. Esta realidad responde a una histórica estructura socioeconómica desigual y a una persistente desprotección social, basada fundamentalmente en modos productivos anclados en el comercio exterior extractivo, una economía de servicios fragmentada y una política pública hipertrofiada [²].

En sincronía con otras ciudades de la región, una de las ocupaciones informales que más ha proliferado en las últimas décadas en la ciudad de Asunción, capital del Paraguay, ha sido la de reciclador. Esta actividad, según Medina [³], es desempeñada por el 2 % de la población urbana en los países del Sur global, aproximadamente 64 millones de personas, expresando este sector de actividad su centralidad en las economías urbanas locales. En Asunción, la economía urbana del reciclado (según estimaciones de la administración municipal) involucra alrededor de 3500 personas [⁴]. En este trabajo, se considera reciclador a la persona cuya ocupación principal, para la obtención de ingresos, es la clasificación o recuperación de materiales reciclables (cartones, papeles, plásticos, vidrios, metales) de entre los residuos sólidos urbanos, para su venta.

En Asunción, al igual que en las principales ciudades latinoamericanas, la problemática de una inadecuada gestión de los desechos urbanos y la salud ocupacional de los recicladores (por su particular exposición a múltiples riesgos para la salud) entraña importantes desafíos para las políticas en salud pública [^3,5,6].

En este contexto, este artículo tiene como objetivo realizar un análisis comparativo de la prevalencia de enfermedades dermatológicas, antecedentes en salud y medidas de protección de seguridad y salud en el trabajo entre la población recicladora y no recicladora que vive en un asentamiento precario en torno al vertedero municipal de la ciudad de Asunción, territorio situado en la periferia sur de la capital a orillas del río Paraguay, donde predominan, entre su población, varias modalidades de recuperación de desechos urbanos en condiciones laborales de informalidad.

A diferencia de la experiencia de otros países de América Latina sobre salud ocupacional en recicladores urbanos [⁵-⁷], en Paraguay han sido pocas las investigaciones que han explorado la salud entre la población trabajadora en ocupaciones informales y particularmente en el ámbito del reciclaje. Destaca el trabajo de Cunningham et al.[⁸] sobre salud ocupacional en recicladores del vertedero de Asunción; el estudio de Flores et al.[⁹] acerca de la prevalencia de accidentes de trabajo entre recolectores de basuras de la ciudad, y más recientemente, la investigación de Franco et al.[¹⁰] sobre daño celular y genotoxicidad entre mujeres recicladoras del vertedero de Asunción. En contraste con estos estudios, este trabajo se ha centrado en las enfermedades dermatológicas de la población aledaña al vertedero municipal, en un territorio de difícil acceso, con fuerte estigma social.

Metodología

Se realizó un estudio descriptivo y transversal, con una muestra no aleatoria de tipo intencional, en la que fueron incluidas 40 personas.

La investigación se llevó a cabo en un asentamiento precario, más específicamente en la franja de territorio comprendida en un radio inferior a los 500 metros más próximos al perímetro del vertedero municipal de la ciudad de Asunción. En este vertedero controlado, de 40 hectáreas, se descargan cerca de 800 toneladas diarias (un 20 % de material reciclable) y trabajan en su interior unos 500 recicladores, en condiciones laborales de informalidad, en su gran mayoría habitantes de sus alrededores.

En la selección de la muestra se incluyó a personas en edad laboral (mayores de 15 años), que se desempeñaban en distintas ocupaciones, residentes en cuatro microsectores aledaños al vertedero municipal.

La muestra tuvo como criterios de inclusión que la persona aceptara la realización de un examen físico de piel, y se completara la ficha clínica individual de enfermedades dermatológicas y antecedentes en salud, así como la encuesta de condiciones socioeconómicas y habitacionales.

La recolección interdisciplinar de datos fue efectuada directamente, mediante visitas domiciliarias, por una dermatóloga y dos antropólogos sociales (corresidentes en el territorio), durante los meses de noviembre de 2016 a junio de 2017.

Los instrumentos de recolección de datos elaborados para esta investigación comprendieron una encuesta socioeconómica y habitacional, y una ficha clínica individual. En la primera, se recabó información de la persona participante en el estudio, respecto a la edad, el sexo, los años de escolaridad, el nivel de ingresos, la ocupación, los años de trabajo en la actividad del reciclado, el horario habitual de trabajo y si cuenta con seguro social y de salud. También se recolectó información acerca de las condiciones del hogar donde residía la persona, particularmente, sobre el número de convivientes por dormitorio y si tenía problemas frecuentes de provisión de agua corriente.

En la segunda, la ficha clínica individual, se recopiló información sobre las diferentes lesiones cutáneas identificadas por la dermatóloga en el examen físico y su localización corporal. Se exploró si la persona había recurrido a consulta médica por las lesiones en piel encontradas. Adicionalmente, se recabaron antecedentes autoinformados de salud en el último año, dermatológicos y de otras afecciones. En el caso de las enfermedades de piel de carácter infeccioso halladas en el examen físico, se consultó si había historial positivo entre los miembros del hogar. Además, se recolectó información sobre medidas de protección en el trabajo en el caso de los recicladores: uso de guantes, tapabocas y botas de goma principalmente, y a la exposición solar.

A estos dos instrumentos de registro se incluyó una guía de observación, en la que se documentaron los medios de protección en actividades de reciclado llevadas a cabo en distintos lugares de clasificación de materiales (principalmente en patios de casas y lugares de acopio).

Todos los datos obtenidos se organizaron y analizaron utilizando ibm® spss® Statistics versión 24.

Para el análisis comparativo de datos, inicialmente se distinguieron dos grupos ocupacionales: recicladores (n = 22; 55 %) y no recicladores (n = 18; 45 %). Luego, se procedió a definir las características sociodemográficas y habitacionales de cada grupo ocupacional. Después, se hallaron las frecuencias por grupo de ocupación de las distintas patologías dermatológicas encontradas en el examen físico. De igual modo, se calcularon los porcentajes de los distintos antecedentes en salud y medidas de protección de seguridad y salud en el trabajo autorreportadas de la población recicladora y no recicladora. Por último, se compararon las distribuciones por patología, según grupo ocupacional.

Con relación a las consideraciones éticas, a lo largo del proceso de investigación se implementaron estrictamente los principios de confidencialidad, anonimización y respeto a la dignidad de las personas, de acuerdo con la Declaración de Helsinki y los códigos y las guías éticas de la American Anthropological Association y la Associação Brasileira de Antropologia [¹¹-¹³].

Se aplicó el consentimiento informado oral a cada uno de los participantes, los cuales aceptaron voluntariamente su participación en este estudio, tras la explicación previa del objetivo, la finalidad y el código ético de la investigación.

En el caso de los menores de edad, el consentimiento informado fue realizado por parte del tutor o responsable legal del mismo.

Este trabajo no contó con el aval de un comité de ética, por no estar este todavía constituido institucionalmente en la fecha de la investigación en el centro de estudios y en el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) de Paraguay.

Resultados

En este estudio fueron incluidas 40 personas, de entre 15 y 76 años, un 67,5 % mujeres y un 32,5 % hombres. Las personas no recicladoras se desempeñaban como amas de casa, mecánicos, jornaleros, despenseros, ayudantes de costura, estudiantes o eran jubilados.

Entre la población recicladora de la muestra se identificaron diferentes modalidades de la actividad: están aquellos que realizan su labor al interior del vertedero municipal, los cuales reciben la denominación de “gancheros”, porque rescatan los materiales reciclables de entre los desechos que descargan los camiones recolectores, ayudados por un gancho amarrado a una vara. Los gancheros trabajan en horario del día (de 7 a 17 h) o en turno de tarde-noche (de 17 h a 3 h), en su mayoría 6 días por semana, de lunes a sábado. Otros recicladores laboran recorriendo las calles de los barrios anexos, bien empujando a mano un carrito o bien manejando una motocarro. En el territorio escogido, hay quienes trabajan reciclando en el patio de su casa, donde permiten la descarga de desechos, y también están aquellos que se emplean como “claseadores” (clasificadores) de materiales en los galpones de los acopiadores-compradores de la zona.

En los recicladores del estudio, la antigüedad en la labor del reciclado fue, en el 31,8 %, de menos de 6 años, y en el 31,8 %, de 6 a 10 años. El 36,4 % llevaba más de 10 años (en dos casos se manifestó más de 30 años de trabajo en el vertedero, que opera en el lugar desde mediados de la década de los ochenta).

Las condiciones laborales de informalidad, en el caso de los recicladores del estudio, se traducen, por lo general, en largas jornadas al día (de 8 a 10 horas), a la intemperie, sometidos a las inclemencias de las condiciones climáticas subtropicales predominantes.

El conjunto de la población de la muestra de esta investigación se caracteriza por vivir en condiciones de empobrecimiento, en uno de los territorios urbanos de la ciudad con los más altos niveles de necesidades básicas insatisfechas y estigma socioterritorial. Particularmente, entre los recicladores de la muestra, el 63,6 % vivía en situación de pobreza en un hogar con menos de 113 usd al mes per cápita, y el 31,8 % en pobreza extrema, con menos de 44 usd al mes por persona. El 59 % de los recicladores no había culminado los estudios primarios y ninguno contaba con seguro social y de salud.

Se revelaron importantes niveles de hacinamiento y problemas frecuentes de provisión de agua corriente en los hogares de los participantes.

En la Tabla 1 se presentan las características socioeconómicas y habitacionales totales y por grupo ocupacional.

Discusión

Diferentes trabajos muestran que los habitantes de los asentamientos urbanos precarios reúnen una serie de condiciones socioeconómicas, habitacionales y ambientales que les exponen a ser afectados por problemas de piel [¹⁴]; sin embargo, las personas que se dedican a ocupaciones informales, en particular aquellos que trabajan en el ámbito del reciclaje, suman otros aspectos relacionados con sus condiciones laborales adversas, que los convierte en población especialmente expuesta a problemas de salud [¹⁵-¹⁷].

Entre las investigaciones realizadas sobre salud laboral en distintas ocupaciones informales se señalan, como más comunes, las afecciones producidas por reacciones alérgicas e infecciones cutáneas [¹⁸]. En coincidencia con este estudio, varios trabajos [¹⁹-²⁰] han distinguido las dermatosis entre las enfermedades profesionales más comunes que afectan a trabajadores que se desempeñan en la recuperación de desechos urbanos, y destacan entre las más frecuentes: las fúngicas, las infecciones bacterianas, las de etiología parasitaria, además de los eczemas o irritaciones en piel, las heridas producidas por cortes y el daño cutáneo derivado de la exposición solar.

Al igual que en los resultados del presente estudio, donde los recicladores concentraron mayores lesiones cutáneas respecto al conjunto de la población de la muestra analizada, la investigación realizada por Decharat [²¹], entre 114 trabajadores de un relleno sanitario del sur de Tailandia, mostró más alta prevalencia de lesiones en piel (58,8 %) entre las personas que trabajaban en contacto directo con los desechos, en contraste con las que desempeñan labores de oficina. Del mismo modo, en este estudio prevalecieron las heridas infectadas, las dermatitis o eccemas, y las onicomicosis en los recicladores respecto a la población no recicladora. El trabajo de Decharat [²¹], a su vez, identificó más problemas oculares en el grupo ocupacional de recicladores (un 20 % manifestó sensación de ardor, picazón, o se observó enrojecimiento de los ojos).

En el presente estudio, las micosis fueron el grupo de enfermedades cutáneas infecciosas con mayor prevalencia en la población recicladora (50 %). El trabajo realizado por Abd El-Wahab et al.[²²], entre recuperadores urbanos de Alejandría (Egipto), encontró una prevalencia importante, aunque más baja de micosis: tinea versicolor (7,2 %), tinea corporis (2,6 %), tinea cruris (1,7 %) y onicomicosis (0,6 %). Por su parte, el estudio de Eerd [¹⁹] relacionó las infecciones fúngicas en piel y cuero cabelludo con ambientes húmedos sometidos a intensas temperaturas y deficitarias condiciones de higiene.

Por otra parte, a diferencia de otros trabajos sobre salud ocupacional en recicladores, esta investigación mostró una alta prevalencia de forunculosis entre la población general estudiada (20 %), con una prevalencia ligeramente similar entre recicladores y no recicladores. Así mismo, se identificó una alta prevalencia de antecedentes de forunculosis en el conjunto de la población, con alta recurrencia, a su vez, en familiares y convivientes. Ello nos sugiere pensar en una importante presencia del patógeno causante entre la población, así como en sus formas de contagio. Investigaciones recopiladas en el trabajo de Ibler y Kromann [²³] señalaron como factores principales de recurrencia de forunculosis la higiene personal y otras enfermedades cutáneas subyacentes, así como un historial familiar positivo, la anemia, la hospitalización, un tratamiento antibiótico previo o la diabetes mellitus.

Desde el análisis de la determinación social y ambiental en salud [^24,25], las condiciones precarias identificadas en el entorno habitacional de la población estudiada, como la alta relación de convivientes de más de tres personas por dormitorio (67,5 %), la falta de provisión permanente de agua corriente (95%), el uso de vestimenta ajustada oclusiva, la sudoración durante los tiempos prolongados de la actividad laboral (en el caso de los recicladores), unido a las altas temperaturas y elevada humedad ambiental, propias de un clima subtropical en un entorno ubicado en la ribera de un río, contribuyen a la exposición y la reincidencia de las infecciones en partes blandas [²⁶].

Respecto a las enfermedades parasitarias cutáneas entre recicladores, el trabajo de Eerd [¹⁹] menciona, entre las más comunes, la escabiosis, la tunga penetrans (endémica en América Central y del Sur, África y la costa oeste de la India) o la larva migrans cutánea, entre otras. En este estudio, los antecedentes de tunga penetrans y larva migrans cutánea en recicladores fueron una de las lesiones autoinformadas más frecuentes, alcanzando una prevalencia del 40,9 y del 36,4 % respectivamente. Es importante tener en cuenta que la alteración de la barrera protectora de la piel puede derivar en enfermedades infecciosas. Un medio con múltiples microorganismos, en el que predomina un contacto directo con desechos, puede contribuir a una mayor exposición de los recicladores a través de la piel vulnerada, como vía de entrada de patógenos [¹⁷].

Por otro lado, en concordancia con la literatura existente, en este estudio se evidenció y se remitieron antecedentes de lesiones cutáneas en un mayor predominio entre población recicladora por episodios accidentales de cortes y heridas generadas frecuentemente por vidrios y tubos fluorescentes rotos u objetos cortopunzantes (latas, clavos). El 18,2 % presentó heridas en el momento del examen físico, el 27,3 % reportó haber tenido heridas infectadas y el 59,1 % cortes. De igual modo, el trabajo ya citado de Abd El-Wahab et al.[²²] desveló una elevada incidencia de cortes por vidrios rotos y otros artículos filosos en el 59,2 % de la población recicladora examinada. Este mismo trabajo recabó también lesiones por accidentes en el 46,5 %, y por punción de jeringa, en un 32,7 %.

En Paraguay, el trabajo de Flores et al.[⁹] mostró una prevalencia de accidentes del 29,9 %, especialmente en trabajadores de horario nocturno, que se asoció a inadecuadas condiciones de seguridad y al no uso de guantes. Por su parte, la investigación efectuada por Cunningham et al.[⁸], en el año 2009, entre 102 recicladores del vertedero de Asunción, reveló igualmente, entre las lesiones autoinformadas, un predominio de cortes infectados, punciones de clavos y la presencia, en las basuras, de desechos patológicos (jeringas, sangre, heces humanas) y vidrios rotos. Además, este estudio estimó que el 33 % de los trabajadores había perdido al menos (en una ocasión) tres o más días de trabajo debido a una enfermedad.

Del mismo modo, varios trabajos llevados a cabo en distintas regiones del Brasil coinciden en mostrar que los recicladores componen un grupo profesional más propenso a riesgos físicos durante el desempeño de su labor, presentando una alta prevalencia de cortes, punciones o heridas accidentales, dermatitis y quemaduras, como consecuencia del contacto directo con desechos [²⁷-²⁹]. El estudio de Hoefel et al.[⁶], por su parte, mostró una prevalencia de accidentes del 55,5 %, especialmente en mujeres.

Por otra parte, se llegó a identificar fotodaño en un importante porcentaje de recicladores (22,7 %), la mayoría trabajadores del turno de la mañana. Además, en el caso de una persona recicladora, se halló un carcinoma basocelular en el rostro. En Asunción, el índice de radiación solar en la ciudad, en particular en los meses de verano, se mantiene por encima de los valores permisibles para la exposición normal al aire libre, alcanzando valores altos y extremos de radiación ultraviolenta superiores a 8 uv [³⁰]. La exposición prolongada a rayos ultravioletas, especialmente en horarios críticos (entre las 10 h y las 16 h), coincidiendo con las jornadas laborales de la gran mayoría de los recicladores incluidos en este estudio, puede derivar en problemas oculares y de piel. Según diferentes investigaciones, la exposición solar prolongada en los recicladores que trabajan a la intemperie puede dar lugar a efectos crónicos en la salud de la piel, envejecimiento prematuro (heliodermatosis), quemaduras solares y llegar a predisponer fotocarcinogénesis [^19,31].

Estas investigaciones también subrayan las dolencias oculares, como: conjuntivitis, queratitis, cataratas, degeneración macular o la formación de carnosidad en estrecha relación con extensos tiempos de exposición solar sin la protección adecuada y con ambientes con una alta concentración de contaminación de partículas en suspensión y productos químicos. En este estudio, el daño ocular se manifestó visiblemente entre las personas con mayor antigüedad en la actividad del reciclado. De igual modo, el trabajo realizado por Waldman et al.[³²] mostró, como síntoma predominante entre un grupo de recolectores, la irritación de ojos (28,6 %), derivada del contacto directo con materiales potencialmente tóxicos.

Respecto a la exposición a altas temperaturas, por su parte, Cavalcante et al.[³³] señalan que entre las personas que trabajan a la intemperie, aquellas pueden provocar: deshidratación, calambres, estrés térmico, fatiga física, además de problemas cardiovasculares e insolación.

En relación con los antecedentes de salud reportados en este trabajo, también se evidenció, en el grupo ocupacional de recicladores, la manifestación de síntomas musculoesqueléticos recurrentes, que aludían a dolores lumbares o articulares, así como a cansancio o malestar físico generalizado, tal vez producto de las cargas físicas excesivas y constantes de materiales durante prolongadas jornadas de trabajo. Otro síntoma frecuentemente expresado entre los trabajadores del reciclaje fueron las cefaleas o mareos, probablemente derivadas de las largas horas de trabajo al aire libre bajo intensas temperaturas. En el caso de Asunción, como consecuencia de su clima subtropical, según datos oficiales, durante gran parte del año predominan altas temperaturas, conservando una media anual en torno a los 25 ºC, siendo estas especialmente elevadas durante la estación de verano (entre diciembre y marzo), con máximas que rebasan los 30 ºC en las horas de mayor exposición solar [³⁰].

En el trabajo desarrollado por Thirarattanasunthon et al.[²⁰] entre recolectores de Tailandia, la mayoría de estos expresaron sufrir lumbalgia y esguinces (95 %), dolores de cabeza (49 %) y fatiga (34 %). Del mismo modo, un estudio desarrollado en Curitiba (Brasil) por Alencar et al.[³⁴] también evidenció, en el 90,5 % de los recolectores, dolor corporal y fatiga física. La investigación de Waldman et al.[³²], en Poços de Calda (Brasil), reveló, a su vez, que el 20 % sentía dolores en la columna, lo que se asoció a inadecuadas posturas y a pesos excesivos soportados durante las jornadas de trabajo acumuladas.

A los estudios centrados en enfermedades dermatológicas se suman diferentes publicaciones sobre salud ocupacional en recicladores, que señalan como otros posibles impactos en la salud de los trabajadores: la transmisión de enfermedades infecciosas por bacterias, virus u otros microrganismos, y las enfermedades no transmisibles, derivadas de la múltiple exposición, que a largo plazo puede contribuir a generar daños celulares o en diferentes órganos (riñones, corazón, pulmones) [^17,35].

Respecto a otros antecedentes en salud, este trabajo mostró mayores porcentajes en el grupo ocupacional de recicladores, relativos a problemas respiratorios (54,5 %) y gastrointestinales (36,4 %). Varios trabajos llevados a cabo en América Latina [^5,34,36-³⁸] han revelado también, como síntomas y problemas de salud frecuentes entre recicladores informales, rinitis, reacciones alérgicas, diarreas y otros problemas gastrointestinales; además de síntomas respiratorios, como asma, bronquitis, neumonía y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que se relacionan con la disminución y el deterioro de la función pulmonar [³³]. Para Soliz [⁵], la exposición prolongada e inhalación de sustancias químicas nocivas, irritantes o volátiles, puede derivar en que el sistema respiratorio se vuelva hipersensibilizado y esto pueda provocar una enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

De acuerdo con los resultados de diferentes trabajos [^17,22], el desempeño de una ocupación que involucra un contacto directo de una persona con desechos a través de la piel desprotegida puede constreñir mayor riesgo de enfermedad diarreica por vía feco-oral y contraer diferentes enfermedades. En esta misma línea, Decharat [²¹] asoció una mayor prevalencia de episodios diarreicos en trabajadores que no se lavaban las manos antes de comer o beber, o no usaban guantes. El contacto directo con posibles patógenos predispone a mayores niveles de fragilización de la calidad de vida en las personas que trabajan en el reciclaje, así como de su grupo doméstico, ya que muchas de las enfermedades que pueden ser contraídas son transmisibles.

En este trabajo, en correspondencia con otros estudios realizados entre recuperadores de residuos, uno de los motivos principales expresados por los trabajadores para la no utilización de guantes remitió a que los consideran un limitante para el movimiento ágil de sus manos [^17,22].

Por otra parte, a la exposición de microorganismos dañinos para el ser humano, se unen los gases y lixiviados tóxicos que se generan por la descomposición de basuras. Varios trabajos concluyen que los recicladores, especialmente los que laboran en vertederos próximos a grandes cantidades de desechos en descomposición, pueden estar expuestos a la inhalación de metano, sulfuro de hidrógeno y otros gases nocivos [^9,17].

Las limitaciones de este trabajo remiten a la selección de una pequeña muestra de estudio que convendría poder extender a otros pobladores y microterritorios, para profundizar en la comprensión de los indicios apuntados en este estudio. Se requeriría una mayor investigación sobre la salud de los varones, menos representados en la muestra de este trabajo y habitualmente subidentificados en los dispositivos de salud pública locales.

De igual modo, sería pertinente indagar en los antecedentes de inmunosupresión como la diabetes y el manejo de antibióticos en relación con la incidencia de enfermedades dermatológicas de origen bacteriano.

A su vez, para una mejor caracterización y manejo de las enfermedades cutáneas infecciosas, sería pertinente poder realizar pruebas de laboratorio microbiológicas que permitan conocer los patógenos específicos implicados.

Conclusiones

Como principal hallazgo, se encontró una mayor prevalencia de enfermedades dermatológicas de carácter infeccioso, en especial de origen bacteriano y micosis, en la población recicladora de un asentamiento precario aledaño al vertedero municipal. Sin embargo, un escaso porcentaje recurrió a la consulta médica.

Igualmente, se halló una mayor proporción de heridas y ectoparasitosis como antecedentes cutáneos reportados, y mayores porcentajes en problemas respiratorios, gastrointestinales, cefaleas y dolores musculoesqueléticos en el grupo ocupacional de los recicladores.

A su vez, este estudio identificó el fotodaño cutáneo y las heridas por punción de jeringa como afecciones más predominantes en recicladores, al mismo tiempo que se constataron medidas insuficientes de protección de seguridad y salud entre los trabajadores del reciclado. Estos resultados sugieren que el grupo de los recicladores tendría un mayor potencial de exposición a una variedad de fuentes de riesgos biológicos, físicos, químicos y sociales, derivado de las condiciones precarias y de informalidad de su actividad laboral, lo cual apunta a un desafío prioritario para la salud pública.

Desde un análisis atento a los determinantes sociales y ambientales en salud [^24,25,39], los niveles de exposición ante posibles problemas de salud ocupacional en los recicladores de residuos urbanos dependen también decisivamente de otros aspectos relativos a la política de gestión de residuos sólidos de la ciudad, que estructura y configura las condiciones laborales de esta actividad [^40,41].

La exposición a residuos urbanos se relaciona con la cantidad de desechos sólidos que se generan, las prácticas de clasificación de desechos en origen, los modos en que se recolectan, las modalidades organizativas diferenciales en la actividad del reciclado, así como la proporción de desechos eliminados de manera segura. En ciudades donde la política de gestión de residuos municipal es frágil, precaria y desprotegida, los residuos sólidos domésticos a menudo llegan mezclados, a los lugares de disposición final y reciclaje, con desechos potencialmente patógenos o peligrosos (residuos hospitalarios, electrónicos y de excretas), los cuales, a su vez, son manipulados por trabajadores en condición de informalidad, con equipos de protección limitados, en espacios precarios y sin la infraestructura adecuada para la protección y la seguridad laboral [^40,41]. Esta situación advoca a los recicladores a daños potenciales y a una mayor fragilización ante episodios de lesión o enfermedad, viéndose obligados a continuar con la rutina de trabajo y prescindir del necesario reposo para su recuperación, al mismo tiempo que limita la seguridad de ingresos en el caso de eventos críticos como enfermedades, discapacidad, embarazo o vejez, entre otros [⁴²].

Esta realidad exhorta a implementar medidas protectoras comunitarias y ocupacionales en el conjunto del proceso de recolección y reciclaje, desde el punto de origen al de disposición final y recuperación de desechos. Desde el ámbito comunitario, sugiere acciones orientadas a la educación en promoción de la salud en hábitos higiénicos protectores del cuidado de la piel, que abarque desde evitar el uso compartido de elementos de aseo, evitar la humedad, educarse en protección solar, hasta capacitarse en el manejo de reservorios, entre otros. Desde el ámbito ocupacional, se hace necesario promover políticas públicas integrales universalistas, que potencien la economía social sustentable y la protección social de este sector laboral, con el objetivo de garantizar mejores condiciones en la salud ocupacional. También se debe buscar fomentar una política social, económica y ambiental que favorezca formar cooperativas de recicladores que permitan el reconocimiento de estos como agentes medioambientales, en concordancia con otras experiencias de la región [⁴¹], en el seno de esta economía urbana clave en el metabolismo urbano de la ciudad [⁴⁰].