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Introducción
El desarrollo de la fisiología como estudio científico ha tenido un proceso evolutivo en el que se marcan momentos en la historia de gran importancia1. Uno de los grandes hitos dados en el siglo XIX, aunque poco reconocido en la historia de la fisiología, fue la división de ésta en dos visiones, las cuales son de gran importancia para comprender el origen de la diversidad de conceptos en esta área del conocimiento.
Dicha división sucedió durante el siglo XIX e inicio del XX, entre las escuelas de analítica y sintética, quizá influenciada por los paradigmas epistemológicos reinantes en ese siglo. La escuela analítica tuvo varios autores adherentes como Johannes Müller, Schwann, Ludwig, Du-Bois Reymond, Helmholtz, entre otros, encontrándose influenciada por el dualismo cartesiano la visión de Augusto Comte y la teoría celular de Virchow; mientras que la escuela sintética o del nervismo, fundamentalmente estuvo liderada por Iván Petrovich Pavlov y sus discípulos en Rusia tales como Speransky, Bykov, Orbeli, entre otros, y se encontraba marcada por los conceptos del evolucionismo de Darwin y del materialismo dialéctico2,3.
Estas dos escuelas tuvieron varias diferencias en torno a los métodos de experimentación, a la consideración de la influencia del ambiente y a la conceptualización del concepto de reflejo (ver Tabla 1)2-7.
Sin embargo, una escuela remota y poco conocida, había tenido origen en el Reino Unido hacia finales de siglo XIX y, aunque es occidental, en sus estudios llega a conclusiones similares con el nervismo, siendo sus mayores representantes Henry Head y James Mackenzie8-10. El nervismo se constituye en una escuela de fisiología que atribuye al sistema nervioso las funciones de coordinación de todos los fenómenos fisiopatológicos en el organismo2. En el presente artículo se realiza un análisis descriptivo y comparativo de la escuela británica y rusa en 7 categorías de análisis para determinar la justificación de la nominación de la escuela británica como "nervismo".
Desarrollo de tema
Escuela fisiológica del nervismo ruso o corriente sintética:
La corriente sintética, fruto de la escuela fisiológica del nervismo ruso, nace y adquiere su fundamento en los estudios realizados por Iván Pávlov, Alexei Speransky e Iván Sechenov, entre otros, a comienzos del siglo XVIII.
Particularmente, Sechenov es de una enorme importancia en la historia rusa, dado que se considera el fundador de esta escuela del Nervismo11. Desde Sechenov, se tiene la idea de que todas las formas de actividad nerviosa se podían considerar como una actividad refleja, entendiendo los reflejos como fenómenos dinámicos y cambiantes. Sechenov llegó a considerar que "todo acto de la vida consciente e inconsciente es un reflejo en su sentido originario"2.
Pávlov (Premio Nobel de fisiología 1904), como discípulo de Sechenov12,13, reconoció al sistema nervioso como rector de los procesos fisiopatológicos en su totalidad y planteóla teoría delcondicionamiento clásico basado en asociaciones temporales corticales de naturaleza dinámica y variable, en contraposición a los reflejos incondicionados, los cuales eran fijos y casi invariables2,14. Además, también definió al segundo sistema de señales, como aquel que permite que el ser humano pueda establecer abstracciones de la realidad, la formación de generalizaciones, la mentalidad superior y todo lo que implica la actividad cortical que permite la señalización a través del lenguaje15.
Alexei Speransky, por su parte, desarrolla una de las obras más representativas del nervismo ruso, titulada "Bases para una Nueva Teoría de la Medicina"5. Speransky, quien fue asistente de Pávlov16, sostiene que la división del sistema nervioso no tiene justificación, dado que en sus múltiples hallazgos experimentales observó que el sistema nervioso se comportaba como una unidad. Consideraba que la función trófica sobre los tejidos, que se había atribuido a la división autonómica hacia principios de siglo XX, era una función realmente "ubicua" y no de una sola porción5.
Tabla 1 Características de las corrientes analítica y sintética.
| Características | Analítica | Sintética |
|---|---|---|
| Influencia filosófica predominante | Positivismo | Materialismo |
| Escuelas adherentes | Alemana, inglesa, norteamericana, francesa y española | Rusa y francesa |
| Teoría biológica de influencia | Teoría celular | Teoría de la evolución |
| Métodos de investigación | Órganos y funciones aisladas de la totalidad | Organismo entero y relaciones de las partes con la totalidad |
| Tiempo de duración de los experimentos | Agudos (corta duración) | Crónicos (hasta la muerte del animal) |
| Caracterización de los reflejos del organismo | Constantes y fijos. Limitados a centros nerviosos inferiores | Dinámicos y cambiantes, en relación con centros nerviosos superiores |
| Concepto de enfermedad | Suma de alteraciones de las células individuales | Alteración inicial de todo el sistema nervioso, con posterior alteración de órganos y funciones |
| Concepción sobre las funciones nerviosas superiores | No fácilmente cognoscibles | Cognoscibles |
| Consideración sobre la interrelación con el ambiente | Escasa | Alta; de allí derivó la rama de la fisiología rusa "ecológica" |
Fuente: tomado y modificado de Sarmiento LD3.
Speransky, llega a la misma conclusión de Sherrington en cuanto a la naturaleza del reflejo en el sistema nervioso, la cual es una reacción al "todo orgánico"17 y que se ve reflejado en aspectos inmunológicos, metabólicos y humorales5.
Por ejemplo, uno de los estudios realizados por este autor, demostró que la lesión de un nervio ciático (unilateral) a través de la aplicación de una sustancia irritante o infecciosa, ocasionaba una irritación extendida más allá del sitio inicial de aplicación, la cual podía ser evidenciada a través de análisis histológicos de otras estructuras nerviosas 10 a 15 días después, encontrando neuritis del ganglio paravertebral y raíces nerviosas ipsilaterales, neuritis de ganglio y raíces contralaterales, hasta una reacción inflamatoria en parches generalizada a nivel de la médula espinal que Speransky llamó encefalomielitis diseminada5.
Este hallazgo, en el que las irritaciones generadas en una parte del organismo son capaces de producir efectos a distancia del área de origen a través de un mecanismo reflejo y desarrollando procesos neurodistróficos o patológicos5, son análogos al concepto de "diasquisis" que ya había sido descrito por Von Monakov, el cual aplica tanto para los cambios morfológicos como anatómicos18.
Son muchas las conclusiones a las que llegan Speransky hallazgos más importantes se muestran en la tabla 2, en y su equipo basado en su traducción e interpretación donde se incluye además, las posturas de los máximos de los fenómenos hallados en sus investigaciones; los exponentes del nervismo a manera de síntesis2,5.
Tabla 2 Conceptos básicos del Nervismo Ruso
| Conceptos básicos del Nervismo Ruso | Autores | |
|---|---|---|
| Unidad fisiológica básica | El reflejo incondicionado/innato y el reflejo condicionado que tiene su sustento en la corteza cerebral. A este último tipo de reflejo pertenecen la gran mayoría de procesos fisiológicos y mentales. | Sechenov y Pavlov |
| Interpretación del fenómeno mental | Es considerado un reflejo que compete a los centros nerviosos superiores, enmarcado dentro del segundo sistema de señales pavloviano. | |
| Concepto de enfermedad | El sistema nervioso coordina los procesos fisiopatológicos del organismo a través de un mecanismo reflejo. La "distrofia" corresponde a una alteración del funcionamiento normal del sistema nervioso ocasionado por una irritación que genera una alteración en el tejido u órgano inervado. | Pavlov y Speransky |
| Terreno o tono del sistema nervioso | Elementos que determinan la intensidad y expansión de un proceso irritativo en el organismo (independientes en ocasiones del agente irritante) que es la sumatoria de la memoria del organismo junto con la síntesis de los estímulos entrantes en el mismo. | Speransky |
| Clasificación de los estados de irritación | Clasificó las irritaciones en agudas y crónicas según temporalidad; mientras que según su localización clasificó dichas irritaciones en segmentales, más allá del segmento y generalizadas. | |
| El papel de los microorganismos en el proceso patológico | En un mayor porcentaje son indicadores de un proceso patológico previo secundario a una distrofia del sistema nervioso que altera, a su vez, el trofismo adecuado de los tejidos haciéndolos más o menos aptos para el crecimiento de microorganismos. | |
| Irritación a partir del terreno maxilomandibular | Una irritación que inicia en la cavidad oral como, por ejemplo, desde el alvéolo que soporta un diente, puede generar un proceso irritativo que tiene consecuencias tanto locales hasta, finalmente, afectar sitios más allá del segmento (como las vísceras de tronco). | |
| La memoria de la organismo | Las irritaciones pueden desaparecer de manera espontánea, pero dejan rastros de memoria que las pueden llevar a reactivarse en el transcurso de la vida. | |
| El papel de la embriología | Una vez sucede una irritación en el organismo, esta misma puede comenzar a extenderse a otros órganos o tejidos con quienes comparte un origen embriológico común. | |
Fuente: elaboración propia.
La Escuela británica de fisiologia
A esta escuela perteneció el neurólogo inglés, Henry Head y el cardiólogo escocés James Mackenzie. Estos autores han sido reconocidos a nivel mundial por aportes que en apariencia difieren. Sin embargo, al revisar detenidamente gran parte de sus planteamientos se encuentran no solo puntos en común entre estos dos autores.
H. Head fue especialmente reconocido por sus trabajos sobre las alteraciones de la sensación con especial referencia al dolor en la enfermedad visceral. Dentro de estas alteraciones se encuentran el dolor a la exploración física en ciertas áreas cutáneas en presencia de enfermedad visceral, las cuales se correlacionan con ciertos segmentos medulares que correspondían a la inervación de las vísceras por el sistema simpático. Dichas áreas cutáneas, luego serían denominadas en la historia de la medicina como dermatomas19,20.
Además, reconoció al sistema nervioso como centro de control de las manifestaciones clínicas de la patología visceral e identificó los mecanismos por los cuales se da la generalización de los fenómenos patológicos19-21, y dentro de su exploración incluyó los dientes en un esquema muy similar al estudio realizado en enfermedades viscerales del tronco, evaluando su correlación con las áreas cutáneas correspondientes19.
Head describió que, en la enfermedad visceral, la alteración sensitiva cutánea o hiperalgesia inicialmente se limita a la zona correspondiente de cada órgano; más cuando el dolor alcanza una duración o intensidad considerables, dicha alteración sensitiva comienza a propagarse a otras áreas del organismo. Así mismo, ciertos fenómenos como la anemia, la menstruación, la fiebre o el shock mental o aumento de la temperatura disminuyen la resistencia central facilitando la propagación de la hiperalgesia. Dicha propagación sigue ciertos patrones, tales como, por contigüidad, por simetría, así como también hacia los sitios "de menor resistencia" que corresponden a los lugares previamente afectados en la historia de vida de cada individuo. Finalmente, dicha propagación puede generalizarse a la totalidad del organismo, sin limitarse al aspecto visceral, sino abarcando áreas somáticas de forma igualitaria19,20.
Dentro de las investigaciones realizadas por Henry Head, se destaca aquel manuscrito en el que explora los cambios mentales que presentan los pacientes con diversas enfermedades viscerales. En este estudio, identificó diferentes tipos de alteraciones mentales como las alucinaciones, la depresión, trastornos de tipo paranoide y otros tantos, que indican la relación bidireccional de la patología visceral con los estados mentales y emocionales19,22.
Por su parte, James Mackenzie, pesar de que fue conocido como cardiólogo, fue un eminente semiólogo que consideraba que la gama de signos y síntomas tenía una naturaleza refleja controlada por el sistema nervioso. De manera sincrónica y sin previo conocimiento de los hallazgos de Henry Head, llegó a las mismas conclusiones en torno a la hiperalgesia cutánea asociada con trastornos viscerales, asumiéndola como una manifestación refleja del sistema nervioso23.
Sin embargo, Mackenzie no se limitó a la evaluación de los síntomas referidos a la piel (reflejos viscero-cutáneos), sino que también identificó en sus estudios cambios en la sensibilidad y tono muscular (reflejos visceromotores), así como hiperalgesia de articulaciones y periostio (reflejos osteo-viscerales) como respuesta refleja ante la enfermedad visceral24,25.
Mackenzie fue muy crítico con la postura analítica fisiológica que pretendía separar el todo en partes, ya que siempre propendió por una visión integradora entre los distintos sistemas. Consideraba que la clave para una nueva medicina se encontraba en el eje integrador que ofrecía su teoría sobre los reflejos que se sustentaban sobre el sistema nervioso y que permitiría una interpretación más adecuada de las condiciones fisiopatológicas de los pacientes24,25. Así mismo, describió cómo en ciertos casos, las alteraciones mentales y emocionales disminuyen el umbral general de resistencia del organismo generando alteraciones fisiopatológicas en distintos órganos que no son sino la expresión de la irritabilidad del sistema nervioso25.
¿Es posible hablar de "nervismo" británico? Puntos de encuentro
Hasta este punto se ha descrito en breve, los puntos principales de desarrollo de dos corrientes: una en occidente y una en oriente. Ambas corrientes, aunque con algunas diferencias, coinciden en varios aspectos que giran en torno a un protagonista: el sistema nervioso como eje coordinador de los estados fisiopatológicos del organismo y cuyas manifestaciones son de naturaleza refleja.
El término de "nervismo" fue acuñado originalmente por la Escuela de Fisiología Sintética rusa fundada por Ivan Pávlov para denominar aquella "corriente fisiológica que extiende la influencia del sistema nervioso al mayor número posible de actividades del organismo"2.
El concepto de Nervismo comprende varias concepciones en torno al origen de la enfermedad, la forma y naturaleza de extensión de las condiciones patológicas que incluyen concepciones embriológicas aplicadas. Desde su óptica sintética considera la integración del organismo entero y, por esta misma razón, integra la cavidad oral dentro de su análisis y el ámbito mental (ver Tabla 2).
La literatura existente científica que aborda los aportes de Henry Head y James Mackenzie hasta el momento tan sólo había identificado sus contribuciones en la fisiología segmental y en la semiología clínica general, mientras que los aspectos que giran en torno al papel que otorgaban al sistema nervioso en el origen de las enfermedades hasta ahora no había sido considerado8-10,19,23.
Al realizar un análisis comparativo entre las estas dos escuelas o corrientes de pensamiento en la historia de la medicina cuyo eje central de consideración en el ámbito fisiológico y patológico es el sistema nervioso, se encuentran 7 áreas principales de coincidencia (ver Tabla 3). Ambas tendencias fundamentan la fisiopatología en el " sistema nervioso" a través de un mecanismo reflejo (ejes 1 y 2), sustentan la integridad del organismo a través de conexiones medulares y por la embriología (eje 3); son incluyentes del terreno maxilomandibular y del ámbito mental (eje 4 y 5) que desde otros marcos analíticos en la medicina son excluidos; proponen una "ruta" común para la extensión de dichas irritaciones en el sistema nervioso (eje 6) que, a su vez, puede depender de la memoria o resistencia previa del organismo (eje 7).
Tabla 3 Comparación entre el nervismo ruso y el nervismo británico.
| Ejes | Características | Nervismo Ruso | Nervismo Británico |
|---|---|---|---|
| 1 | Eje coordinador de la fisiopatología del organismo. | El sistema nervioso. | El sistema nervioso. |
| 2 | Unidad fisiológica básica. | Los reflejos condicionados e innatos. | Los reflejos del sistema nervioso. |
| 3 | Continuidad fisiológica entre las vísceras y los demás tejidos. | Presente. Explicada por el origen embriológico. | Presente. Explicada por la conexión segmental medular. |
| 4 | Consideración de la esfera mental. | Integrada al ámbito fisiológico a través de los reflejos cortico-viscerales, que son reflejos condicionados. | Integrada al ámbito fisiológico. Afectación bidireccional cuerpo vísceramente. |
| 5 | Consideración de la cavidad oral y los dientes dentro de la fisiopatología global. | Presente. Generadora de neurodistrofias segmentales y a distancia. A su vez puede ser afectada desde otros lugares del organismo. | Presente. Generadora de manifestaciones en cabeza y cuello (segmentales) con posibilidad de extenderse a sitios de menor resistencia. |
| 6 | Formas de extensión de la irritación del sistema nervioso. |
|
|
| 7 | Importancia de la historia individual de irritaciones y enfermedades previas. | Son reflejos condicionados adquiridos que modifican las respuestas fisiopatológicas actuales | Se constituyen en sitios de menor resistencia a dónde puede extenderse una irritación o patología visceral. |
Fuente: elaboración propia.
Es importante aclarar con respecto al tercer eje que, aunque dentro de los manuscritos de Henry Head no se hace mención explícita al mecanismo embriológico tal como la hace la escuela rusa, Head identifica un patrón de extensión de las manifestaciones que coinciden con su origen segmental medular, lo que en la actualidad se corresponde con los derivados de las somitas embriológicos llamados dermatomas, miotomas y esclerotomas26.
Estos ejes de análisis brindan elementos para la propuesta por parte de los autores de este artículo para considerar que las contribuciones de Henry Head y James Mackenzie desde finales de siglo XIX e inicios de siglo XX se pueden enmarcar dentro de un concepto de "Nervismo".
Importancia del concepto de "Nervismo" para la medicina actual
El papel del sistema nervioso en la fisiopatología ha tomado gran importancia en las últimas décadas, desde los estudios desarrollados en torno a la disciplina llamada psiconeuroinmunología por Ader y Cohen principalmente27-29 a finales de siglo XX, y luego a comienzos del siglo XXI por la Teoría del Reflejo Inflamatorio planteada por Kevin Tracey30. Recientemente se ha verificado que, modulando el reflejo inflamatorio por vía del sistema nervioso parasimpático, específicamente sobre el nervio vago, se puede modificar el curso de un amplio espectro de enfermedades agudas y crónicas incluyendo la sepsis y el shock31,32, avanzando en la creación de dispositivos médicos que estimulan el nervio vago teniendo una gran aceptación en Europa y Estados Unidos, siendo aprobados por la FDA en este último país33.
La escuela de nervismo ruso no sólo tuvo un desarrollo teórico-experimental sino también práctico con aplicaciones que permitirían tratar un amplio espectro de patologías tanto agudas como crónicas, inflamatorias e infecciosas en el marco de unas técnicas denominadas "los bloqueos novocaínicos" que se desarrollaron a comienzos de siglo XX7,34. Unos años después, en Alemania, la utilización de novocaína/procaína u otros anestésicos locales con fines terapéuticos también comenzó a ser utilizada bajo el nombre de Terapia neural o Medicina neuralterapéutica, en el marco de una concepción que otorga al sistema nervioso un papel central en los procesos salud-enfermedad acorde al Nervismo ruso y británico19,21la cual se ha extendido por Europa y América recientemente con múltiples aplicaciones terapéuticas3,35-37.
Estas nuevas tendencias mundiales que han surgido en Europa y en América, pueden representar esfuerzos emergentes y prometedores en el campo de la Medicina para el manejo de un amplio espectro de patologías que aún requieren de mayores desarrollos investigativos para verificar su efectividad y aplicaciones terapéuticas.
