3.1 Hacia Titiribí: la exploración de los guaqueros y empresarios mineros

Los guaqueros antioqueños exploraron el territorio que habían habitado los indios Nutabes a finales del siglo XVIII.¹⁵ Sitio Viejo (establecido en abril 17 de 1775) fue el lugar de morada de las primeras expediciones. Sin embargo, en las inmediaciones a ese lugar también fue conformado el caserío San Antonio del Real de Minas de los Titiribíes; un espacio de paraje para los colonos dedicados a la explotación de minerales que fue reconocido por el Oidor Juan Antonio Mon y Velarde como un Real de Minas con alto potencial de yacimientos en 1788¹⁶.

Esa distinción dio cabida para que los trabajos de exploración se acentuaran con mayor asiduidad, y dieran paso al descubrimiento de la mina de veta El Zancudo, la cual influyó en el proceso de poblamiento de los territorios circundantes a San Antonio. Durante la segunda mitad del siglo XVIII y primera del XIX, Titiribí se convirtió en un frente de colonización espontánea y en un puente de poblamiento entre la banda oriental y occidental del río Cauca. A fin de cuentas, su centro poblacional se había establecido en esa primera banda, pero su jurisdicción también comprendió los confines de la segunda.

De hecho, como se reconoce en la historiografía regional, Titiribí fue una puerta de entrada al Suroeste antioqueño que facilitó la conformación de otros núcleos poblacionales de avanzada. Por eso, los proyectos mineros fueron expandidos en minas auxiliares como Los Chorros, La Villegas y Otra Mina; yacimientos que complementaron los trabajos que se realizaban en El Zancudo, una mina que "fue primitivamente de oro, pero que [...] puede considerarse como de plata aurífera".¹⁷ La explotación de minerales supuso el desarrollo de arterias de interconectividad entre Titiribí, Amagá y Fredonia, buscando activar el comercio entre las tres localidades.

La apertura de caminos era uno de los pasos a seguir dentro del proceso de explotación, pues garantizaba la circulación de los capitales producidos. El auge de la producción minera hizo que comerciantes como José María Uribe Restrepo invirtieran en las vetas, aprovechando las concesiones de terreno que el Estado cedía para pagar sus deudas públicas.

Como sostiene Pimienta-Restrepo, entre 1820 y 1821 Titiribí se convirtió en un frente de colonización con repartos de terreno arbitrados por la gobernación de la provincia y la participación de empresarios mineros. Sin embargo, los terrenos poblados sin títulos de propiedad fueron motivo de permanentes conflictos y desplazamientos, pues las distribuciones no tenían en cuenta a los caseríos indígenas que habitaban la zona y a los primeros colonos que se habían asentado en las inmediaciones a las minas.¹⁸

Las minas de El Zancudo fueron entregadas a Uribe Restrepo en 1844, quien formó una Sociedad económica que dio como resultado la explotación de 25 minas de veta y 11 de aluvión a lo largo del siglo XIX. Esta empresa fue la mayor compañía minera colombiana durante los últimos 30 años del siglo XIX y permitió la introducción de sistemas de separación de oro y plata, hornos de fundición y métodos de cianuración desde 1851.

La Sociedad de El Zancudo instituyó una economía capitalista de mercado, llegando incluso a impulsar la fundación de un banco hacia 1883 "con el propósito de liquidar las cuentas y gastos de la sociedad a mineros, contratistas, arrieros y proveedores"¹⁹. En este contexto, su funcionamiento estuvo dirigido a atender las necesidades empresariales hasta 1888. Este período se caracterizó por la combinación sincrónica de actividades comerciales, mineras, agrícolas y ganaderas, las cuales conformaron el sistema empresarial de producción del Suroeste²⁰.

La política de tierras favoreció la titulación a personas de alto nivel económico y permitió las actuaciones de enajenación y reventa de los predios habitados, aunque registrados como baldíos. Eso llevó a despojos, reacomodos poblacionales y donaciones de tierra a nivel administrativo que también buscaron estimular el proyecto colonizador. Precisamente, hacia 1848, los moradores del caserío Comiá (que aún pertenecía a la jurisdicción de Titiribí) aprovecharon esas políticas públicas de tierra y gestionaron ante la Cámara Provincial la adjudicación de los terrenos que habitaban. Todo ello, buscando alcanzar derechos de propiedad y permisos que facilitaran la fundación del caserío. Esos planes fueron logrados con la Ordenanza de septiembre 25 de ese mismo año bajo el nombre de Concordia, y el establecimiento de la primera parroquia de la localidad en 1849.²¹ Aunque el proceso de poblamiento de Concordia tenga estrecha relación con la apropiación territorial de Titiribí (pues desde el principio la "Fracción de Comiá" fue dependiente a ese distrito parroquial), la espontaneidad de los asentamientos y el perfil de los usos del suelo marcaron las diferencias entre esas dos localidades.

3.2 Concordia: el abastecimiento agrícola de la zona minera y espacio de migración continuo

Como sostiene Roger Brew (2000), la participación de los grandes concesionarios estimuló el proceso migratorio de la población²². El caso de Concordia tipifica las ocasiones en que la fundación de un pueblo facilitaba el control de los colonos. Si bien es cierto, Titiribí y Concordia fueron localidades que resultaron de procesos de poblamiento espontáneos, la búsqueda de centros de extracción minera, el establecimiento de concesiones y el repartimiento de terrenos alejó esa similitud.

Titiribí dejó de ser un lugar de ocupación esporádica sin legitimidad territorial y se convirtió en un espacio regulado (por las concesiones a la Sociedad) bajo una estructura empresarial que fomentaba la producción de oro, plata, zinc, hierro y arsénico con la erección de la Sociedad Minera El Zancudo. Entretanto, Concordia quedó dispuesto para el abastecimiento de alimentos de autoconsumo y para la producción agrícola que aprovisionara las minas de Titiribí.

Concordia fue un asentamiento resultante del proceso migratorio de Titiribí y un puente de desplazamiento poblacional hacia caseríos y aldeas que luego fueron la base fundacional de Betania, Hispania, Salgar, Betulia, Ciudad Bolívar, Andes y Jardín, como afirma Pimienta-Res-trepo.²³ Todos ellos, emplazamientos lejanos de la banda occidental del río Cuaca que dieron origen a la formación de poblados con características sociales, políticas, económicas y culturales propias, e igualmente propiciaron la creación de unidades de explotación agrícola.²⁴ En ese sentido, Concordia fue un frente de avanzada hacia terrenos más apartados del distrito de Titiribí y un puente de ocupación y comunicación que facilitó el desplazamiento continuo de la población.

En Concordia, la distribución de los terrenos baldíos generó conflictos entre los colonos y las juntas que lideraban las reparticiones²⁵. El motivo central de esas discrepancias era la exclusión de algunos colonos en los procedimientos de distribución, pues había ocupaciones de suelo sin reconocimiento institucional que no aportaban a la hacienda pública. Por eso, y a pesar de las casas construidas, las rozas de maíz realizadas, los árboles frutales sembrados, la activación de las labores de cultivo (requisitos que convalidaban los asentamientos) y la recaudación de la renta eran gestionadas a través del arrendamiento de los terrenos ocupados.²⁶

3.3 Conflictos por tierras en Concordia y Titiribí: motivo de nuevos desplazamientos

Los conflictos por la posesión legítima de los terrenos no fue un tema aislado en las dos localidades. Titiribí y Concordia registraron ingentes alegatos relacionados con la ocupación arbitraria de predios, la naturaleza jurídica de terrenos, los límites fronterizos jurisdiccionales, los títulos de propiedad y la enajenación de la tierra²⁷.

Durante la primera mitad del siglo XIX, esos pleitos por la tenencia de parcelas coexistían entre los dos distritos, pues Concordia dependía administrativamente de Titiribí y fue escenario de permanentes litigios mientras se llevaban a cabo distribuciones y redistribuciones de los terrenos ocupados.

Con la fundación del distrito y el establecimiento de la parroquia a mediados de esa misma centuria, los problemas por posesión entre los colonos nuevos y antiguos no disminuyeron, ya que algunos de los centros poblacionales que conformaban a Concordia (entre ellos Betania, Hispania, Salgar, Betulia, Bolívar, Andes y Jardín) también insistieron en elevar a la categoría de distrito sus demarcaciones territoriales.

Precisamente, en 1869, Ciudad Bolívar fue erigido municipio abarcando los corregimientos de Betania, Andes y Jardín; eso hizo que Concordia perdiera su figura político-administrativa y volviera a depender de Titiribí.²⁸ En ese sentido, los conflictos por las tierras y la autoridad de los lugares que configuraban a Concordia y Titiribí ocuparon un papel importante en la conformación espacial y político-administrativa de las localidades lejanas a la banda occidental del río Cuaca en el Suroeste antioqueño, pues incidieron en el desplazamiento hacia las aldeas y caseríos más apartados, e influyeron en el asentamiento y ordenamiento territorial de los poblados que se conformaron durante todo el siglo XIX (Figura 3).

Fuentes: Blair-Gutiérrez, Bernardo, "Titiribí", Distritos. Revista de Hechos y Gentes de los Municipios Colombianos No. 08 (1966): 15-21; "Ordenanza No. 7 de la Cámara Provincial de Antioquia que crea el distrito parroquial de la Concordia"; "Ordenanza Provincial No. 11 de la Cámara Provincial de Medellín que crea el distrito parroquial de Felicina". Ver también a: Luz Eugenia Restrepo-Pimienta, "Colonización en el suroeste antioqueño", 124, 128.

Mapa de los tres asentamientos durante el siglo XIX²⁹  

Jericó: el fomento de obrasy el poblamiento empresarial y agro-comercial

Jericó también fue otro frente de avanzada poblacional del Suroeste antioqueño, pero de los asentamientos cercanos a la banda occidental del río Cauca. Los orígenes de ese proceso se remontan a los primeros treinta años del siglo XIX, cuando la migración poblacional alrededor del sur del río San Juan era bastante activa.

El proyecto colonizador de la localidad, sin embargo, tuvo estrecha relación con la concesión de terrenos realizada a la firma "Uribe, Santamaría y Echeverri" el 23 de julio de 1835. Sociedad conformada por Juan Carrasquilla, Juan José Faustino Uribe Mondragón y Mejía, Juan Santamaría Isaza y Gabriel Echeverri Escobar, quienes lograron hacerse a la titulación de 160.496 fanegadas de terreno de las "montañas de Caramanta".

Todo ello, bajo las capitulaciones de los baldíos que hacían parte de esa jurisdicción y a través de la emisión de bonos de deuda pública, pues la crisis fiscal del Estado (heredada del proceso independentista de Colombia) supeditó la adjudicación de tierras como suministro económico de las deudas internas.³⁰

En el ámbito nacional, esos esquemas de adjudicación variaban según el auge de bonanza agroexportador, la oferta de producción y los límites de desarrollo en la infraestructura comercial de las provincias. Para el caso de Suroeste antioqueño, la titulación a "Uribe, Santamaría y Echeverri" se dio bajo la forma de concesión a nuevos pobladores y al fomento de obras, pues el objetivo era estimular la producción de alimentos y activar el comercio mediante la apertura de caminos.³¹ En ese sentido, la capitulación a esa firma de comerciantes continuó las medidas de la Real Cédula de 1770, promoviendo el otorgamiento de títulos bajo la conditio sine qua non de cultivar y explotar los terrenos recibidos.³²

La firma "Uribe, Echeverri y Santamaría" (incluyendo a sus herederos) lideró el proyecto colonizador de gran parte del Suroeste antioqueño.³³ El deslinde y amojonamiento inició con la parcelación simultánea de terrenos en Fredonia, Santa Bárbara y Amagá; es decir, en las proximidades de la banda oriental del río Cauca.

La pretensión de este grupo de comerciantes era ampliar su radio de acción sobre los terrenos circundantes al Cauca (atravesando la banda oriental y extendiendo sus dominios hasta la banda occidental) y establecer una economía de mercado complementaria a la explotación minera adelantada en las minas de El Zancudo en Titiribí³⁴.

Eso facilitó el camino para acceder a la titulación de los terrenos que hacían parte de la otra banda (occidental) del río Cauca. La firma logró cumplir su empresa en 1839, creando Caramanta como demarcación independiente, pero formando parte del Cantón de Medellín. Así, las estrategias de crecimiento y expansión de sus actividades económicas en la zona se concentraron en la parcelación y venta de tierras, la exploración de minas, la apertura de un camino entre Medellín y Supía (pasando por La Valeria -en la actualidad Caldas- y Fredonia), el establecimiento de dehesas y el trazado de algunos poblados con categorías de alcaldía pedánea³⁵. En ese sentido, sus actividades tuvieron un fuerte influjo en el proceso de asentamiento poblacional y una firme incidencia en la activación socioeconómica en los terrenos que hacían parte de la Concesión.

El perfil de ocupación fue orientado hacia la inversión, el establecimiento de haciendas ganaderas colindantes a los ríos y la titulación de extensiones de tierra, aprovechando la adquisición de bonos para la venta y compra de baldíos con la llegada de la Sociedad. Eso hizo que la dinámica del proceso migratorio cambiara y se tornara coordinado y regulado; es decir, tomara la forma de colonización empresarial.

Los terrenos cercanos a la banda occidental del río Cauca, que hacían parte de las posesiones de la firma "Uribe, Santamaría y Echeverri", dieron vida a las localidades de Nueva Caramanta, Jericó, Támesis, Pueblorrico y Valparaíso a lo largo del siglo XIX.

La muerte de Santamaría Isaza en 1840 hizo que su parte en la Sociedad fuera dividida entre su cónyuge y sus herederos³⁶, aunque la negociación de tierras sobre esa zona de la Provincia siguió siendo muy activa. Así, los núcleos poblacionales de Fredonia, Amagá, Santa Bárbara, el Camino de Caramanta (en la actualidad La Pintada) y Jericó se fueron afianzando como centros de avanzada migratoria.

Resultado de la participación de la familia en el territorio, Santiago gestionó ante la Cámara Provincial de Antioquia la fundación de la Aldea Piedras (actualmente Jericó), la cual logró hacerse efectiva mediante la Ordenanza 05 de septiembre 28 de 1850³⁷.

Vale recordar que la firma funcionó activamente como Sociedad hasta 1848, pues los herederos de Santamaría reclamaron sus activos capitales y solicitaron el fraccionamiento del grupo económico para continuar de manera independiente.³⁸ Sin embargo, los trámites legales para hacer efectivo el acto jurídico solo pudo llevarse a cabo hasta 1851, año en el que Carlos Segismundo de Greiff delineó los planos de los terrenos que comprendería a cada socio³⁹.

El fraccionamiento motivó a que algunos herederos aprovecharan el espacio para el cobro de peaje en las inmediaciones del río Cauca. Así mismo, las condiciones físicas y naturales de sus terrenos favorecieron el establecimiento de un mercado económico de intercambio de productos. Además, la fundación de la Aldea Piedras significó la instauración de otro importante frente de avanzada poblacional, ya que eso facilitó el establecimiento de haciendas y la construcción de caminos y puentes que terminaron valorizando aún más las tierras adquiridas.⁴⁰

La creación de la Aldea permitió que algunas parcelas fueran donadas a los pequeños colonos bajo el compromiso de incentivar las actividades agropecuarias; acompañar las labores de instalación de caminos, puentes y senderos; mantener la producción de artículos alimenticios; y establecer sitios de intercambio de productos que estimularan ese naciente mercado poblacional.

En ese sentido, la Aldea (Jericó) fue el epicentro de expansión demográfica y adjudicación de tierras de la banda occidental del río Cauca, pues la creación de caminos hizo que el poblado se convirtiera rápidamente en una localidad comercial de frontera, basada en un fuerte tráfico mercantil entre las poblaciones cercanas, y en un escenario de permanente transformación rural por las iniciativas financieras e industriales que lideró la descendencia de Santamaría Isaza⁴¹.

En resumidas cuentas, la sociedad empresarial que establecieron Uribe, Santamaría y Echeverri significó la conformación de una red filial, económica y política que lideró el proyecto colonizador de la Montaña de Caramanta. Los terrenos que integraron la partición de herencia de la "Sociedad Echeverri-Herederos de Santamaría" conforman, en la actualidad, las localidades de Jericó, Pueblorrico y Tarso⁴². Sin embargo, Fredonia, Amagá, Santa Bárbara, Nueva Caramanta, Andes y Valparaíso también resultaron de las actividades económicas que emprendieron esos empresarios en el Suroeste⁴³. En ese sentido, la fragmentación de los terrenos no frenó el proceso de poblamiento; antes bien, facilitó la expansión de la población por todo el territorio. Su actuación en el poblamiento combinó el direccionamiento de los colonos (a través de la fundación de los poblados) con el establecimiento de una economía cimentada en la venta y valorización de parcelas; además de la activación productiva de materias primas para el consumo humano. Por eso, y luego de la sucesión de las propiedades de Santamaría Isaza, el proceso era dinamizado con la apertura de caminos, la instauración de rozas, la creación de algunas haciendas ganaderas y el fortalecimiento de los poblados mediante su respectiva fundación; fases evidenciadas en el proyecto colonizador de Jericó entre 1840 y 1860⁴⁴.

Visto del anterior modo, fue común en la colonización de otras regiones de Colombia (entre ellas Caldas, Risaralda, Quindío, Tolima, Valle del Cauca y Magdalena Medio), que los grandes inversionistas se involucraran en el proceso después de un importante aflujo poblacional, aprovechando los beneficios que la política de tierras ofrecía a los empresarios.

La titulación de los baldíos permitió que los comerciantes y concesionarios establecieran derechos de propiedad sobre los asentamientos, alcanzando acuerdos contractuales de trabajo que incluían la desposesión y enajenación de las parcelas ocupadas, y convirtiendo a los pequeños colonos en arrendatarios.⁴⁵ Esa fue la generalidad en todo el territorio antioqueño, pero para el caso del Suroeste el énfasis de la firma estaba concentrado en la apertura de caminos, en el aprovechamiento de los terrenos ya ocupados y en la expansión del proyecto colonizador.

Los casos de Titiribí, Concordia y Jericó son una clara muestra de los patrones de poblamiento evidenciados en el Suroeste antioqueño, pues representan la dinámica de expansión fronteriza en lindes empresariales y espontáneos. El primero fue un eje de colonización esporádico en la banda oriental del río Cauca (que sirvió de entrada a la banda occidental) y ocupó un papel importante por los yacimientos minerales auríferos encontrados en su territorio. El segundo fue un lugar de avanzada poblacional expresado en la apropiación espontánea de terrenos y en la repartición de parcelas. El tercero fue un foco de colonización empresarial resultado de la división de las propiedades de Santamaría Isaza.

Los dos primeros experimentaron procesos de asentamiento no dirigidos por comerciantes o terratenientes (al iniciar las ocupaciones de sus territorios), Titiribí se fue posicionando como un lugar de expansión y apertura económica gracias a las minas de El Zancudo y al repartimiento regulado de terrenos por parte de la gobernación de la Provincia, el cual generó ingentes conflictos entre los colonos (antiguos y nuevos) por la distribución de las parcelas sin títulos de propiedad, y perfiló el proceso de colonización de la localidad a un modelo coordinado por comerciantes mineros.

Aunque Jericó también fue el resultado de un proyecto de poblamiento estatal y empresarial, originado por la segregación de las propiedades de Santamaría Isaza, las características de su proceso se distinguieron de los dos primeros casos por el carácter dirigido y de padrinazgo que tuvieron los terrenos de la firma "Uribe, Santamaría y Echeverri", en particular las propiedades que heredó Santiago Santamaría (cuyas tierras dieron origen a Jericó). Lo cierto es que las tres localidades experimentaron actividades mercantiles basadas en la minería, la agricultura y la ganadería. Por eso, también es importante reflexionar sobre el tipo de producción económica de cada caso luego de la consolidación institucional que dejaron las fundaciones de las tres localidades.

4.1 Actividades mineras y el agro en Titiribí

Hacia 1850, los principales productos de producción agrícola y consumo de la naciente población titiribiseña eran el maíz, el plátano, el dulce de caña y los cerdos.⁴⁶ La actividad económica de importación se centraba en los cerdos, el ganado vacuno, las mulas y los caballos, pero también exportaban, desde la localidad hacia otras provincias de la República, ganado vacuno y otros semovientes.⁴⁷ Teniendo en cuenta la existencia de población en condiciones de esclavitud, ésta constituía una minoría -a lo sumo unos 15 varones y unas 30 mujeres, aunque se contaban, adicionalmente, unos 24 varones y 24 mujeres libertos menores de edad.⁴⁸ Abolida la esclavitud en 1851, durante el gobierno de José Hilario López, nos encontramos frente a una población libre, que hacia 1869 estaba dedicada a la administración doméstica (como lo muestra la Figura 4), seguido en importancia por la agricultura y la minera; esta última de especial protagonismo empresarial. De hecho, hacia 1888, aunque solo contaba con tres minas de filón, la localidad era la mayor productora en Antioquia, con una capacidad de 1299 libras de oro. Así mismo, tenía la población minera más grande, con alrededor de 1432 obreros.⁴⁹ Tomando en cuenta que las denuncias sobre minas se remontan a 1746, y considerando el período estudiado en este artículo, se estima que se realizaron unas doce denuncias, de un total de 46 registradas hasta 1900⁵⁰.

Fuente: A.H.A., Estadísticas y Censos, tomo 2711, doc. 27-28

Figura 4 Oficios en Titiribi, 1869 

Visto del anterior modo, las minas de El Zancudo, en el caso de Titiribí, tuvieron una fuerte incidencia en las labranzas de agricultura de subsistencia bajo el aprovechamiento de cultivos de cereales, fríjol, especies de raíces, legumbres y hortalizas.⁵¹ En especial, cuando a partir de 1870, la empresa empezó a otorgar terrenos, de modo gratuito, que pasaban a ser propiedad del trabajador luego de 10 años se servicio a la empresa Jaramillo-Uribe, 2021).⁵²

Con la consolidación de los asentamientos, ese tipo de acciones económicas fue combinada con la cría, alimentación, multiplicación y mejora de ganado porcino, bovino, lanar, caballar y de cerda; todos ellos, animales domésticos para la producción de carne. El agro, como ya se señaló, incluía actividades productivas de pancoger como maíz, plátanos, cacao, yucas, arracachas, caña dulce, harina de trigo, arroz, quesos y quesitos de procedencia bovina, entre otros.⁵³ En suma, productos de experimentación agropecuaria local que adecuaron las condiciones para la introducción de la vocación mercantil de la zona. En ese sentido, Titiribí no solo fue un puente de apertura poblacional, sino también un centro de referencia económico que modeló la producción de alimentos de los poblados vecinos.

Al valorar los informes de hacienda local, hacia 1875, la empresa de caminos tenía también cierta importancia. Ya por las contribuciones recibidas para su construcción, por los gastos ocasionados o por que el valor de las multas recibidas por el no pago de las contribuciones.⁵⁴ La apertura y construcción de caminos promovieron más las actividades de minería, agricultura y ganadería, pues el objetivo de los empresarios inversionistas de las minas también era activar la vida comercial de los centros poblacionales, aprovechando la mano de obra disponible de los colonos y las extensiones de tierra que habían cultivado durante el proceso de asentamiento.

El agotamiento paulatino de las reservas minerales de Titiribí estimuló el desplazamiento a zonas lejanas de los centros mineros de la localidad (Vélez, 2002), ampliando la cobertura de producción de las actividades económicas. Precisamente, las primeras plantaciones de café en la región del Suroeste antioqueño fueron realizadas entre 1830 y 1840; período en el que se climatizaron y cultivaron los primeros cafetos en Fredonia y Valdivia,⁵⁵ bases de experimentación para prolongar su producción a las demás localidades del territorio. Es evidente que para 1893 ya había plantaciones de café en Antioquia, estimadas en alrededor de 2 229 000 árboles. De estos, aproximadamente 800 000 se encontraban en Fredonia, otros 420 000 en Amagá y alrededor de 400 000 en el distrito de Titiribí⁵⁶.

4.2 El agro en Concordia

El cultivo de tabaco también sirvió de alternativa para diversificar esas actividades y estimular el mercado agrícola comercial. En Concordia, el cultivo de tabaco estuvo liderado por la casa comercial Montoya-Sáenz y Cía. a mediados del siglo XIX⁵⁷, la cual monopolizaba la producción y comercio de la planta en Ambalema (en Tolima) y controlaba su respectivo transporte por el Magdalena. En ese sentido, la participación de esa casa comercial también abonó las condiciones para que las actividades económicas pudieran ser ampliadas. Así, Titiribí, Concordia, Jericó, Valparaíso y Santa Bárbara se fueron convirtiendo en importantes distritos productores de la planta durante la década del sesenta de este último siglo.⁵⁸ Recordemos que para ese momento los principales productos de exportación del país eran el tabaco, el añil y la quina. Por eso, su producción igualmente benefició el comercio agrícola de las localidades en el Suroeste.

Sin embargo, a pesar de las expectativas que despertó la producción tabacalera en Colombia, las plantaciones realizadas en Concordia (y en general en el Suroeste antioqueño) apenas lograron servir para abastecer la demanda interna de la localidad y de los centros poblados cercanos, pues la estructura de la propiedad agraria vinculada al tabaco estuvo asociada a la configuración de pequeñas unidades familiares productoras. Además, las principales fuentes de producción tabacalera del país eran Ambalema y Carmen de Bolívar; las dos localidades que más producían tabaco para el comercio internacional, y los dos epicentros de abastecimiento de la Costa Atlántica, Antioquia y el Valle del Magdalena.

Aunque los esfuerzos por impulsar la economía de Concordia desde la diversificación productiva fueron notables, la alta y permanente migración de la población hacia las inmediaciones del distrito (así como la importancia económica que fueron dejando la producción de alimentos) desencadenó en cambios administrativos que terminaron afectando la economía de la localidad.

Debido al crecimiento experimentado por el caserío Quebradona, Concordia perdió su estatus de distrito en 1863. El cambio se debió a la disgregación de los terrenos que conformaban San Bernardo de Farallones, el caserío Betania, la aldea La Soledad y la hacienda El Jardín, los cuales fueron absorbidos por el emergente centro poblacional. Así, la figura administrativa de Concordia fue reducida, nuevamente, a corregimiento dependiente de Titiribí, aminorando las rentas percibidas por las actividades agropecuarias⁵⁹.

En cualquier caso, el estado de ingresos de la localidad evidencia, hacia 1867, la importancia del "ganado mayor i menor" y el papel timbrado por mercancías que llegaban del extranjero. En el panorama estaban, aún, las opciones de ingresos por conceptos de tabaco, harina de trigo, cera de laurel, entre otros⁶⁰. Asi mismo, se dieron unas once denuncias para la explotación de minas en el periodo estudiado⁶¹.

4.3 El mal estado de los caminos

Las vías se encontraban en mal estado y las rutas con Titiribí, Jericó y Andes requerían de atención urgente para su mantenimiento que, por lo general, se hacía en épocas de verano para solucionar los estragos causados por las fuertes lluvias durante el invierno. Las administraciones locales tenían, entre sus prioridades, la búsqueda de recursos económicos para el fomento, desarrollo y mantenimiento de las vías de comunicación. En tal sentido, era frecuente hacer un listado de caminos, de primera, segunda y tercera clase, con sus respectivos contribuyentes para su mantenimiento.⁶² El incumplimiento a tales contribuciones, de igual modo, era objeto de multas que obtenían las administraciones para su disposición y gasto de sostenimiento. Hacia 1870, la reparación de esas rutas fue una prioridad para las administraciones locales; por eso, solicitaron restaurar el puente que cruzaba el río San Juan para comunicar a Quebradona (o Bolívar) con Jericó; así mismo, gestionaron la construcción de puentes que cruzaran el río Bolívar y Farallón, pues, en épocas de invierno, la creciente de estos ríos perjudicaba el tránsito de sus habitantes.

Además, como complemento a las obras civiles de los puentes mencionados, se propuso construir un camino que partiera de la cabecera urbana de Jericó y cruzara el Alto de "Vallecitos" (que conducía a Concordia por la Hoya del Río Manzanillo aguas arriba), abriendo sendero hacia Titiribí en el punto llamado "El Chupadero", y hasta la quebrada "Remolinos", afluente del río Bolívar.⁶³

Los caminos representaron el esfuerzo de los colonos por integrar, dinamizar, inaugurar y/o expandir el comercio de los artículos producidos en cada localidad. Por eso, la precariedad de su infraestructura también afectaba la economía comercial de los distritos. No obstante, la productividad agrícola en Concordia fue continua y los productos generados para el consumo humano estuvieron conformados por "tabaco, maíz, plátano, yuca, papas, caña de azúcar, cacao, cebada, algodón, palmacristi, linaza, vainilla, caucho, quinas, y maderas de construcción y carpintería basadas en diomate, granadillo, avinge, nogal, comino, laureles (negros y amarillos), guayabo y cedro-caobo"; además de ganado para la carne (vacuno, lanar, caballar, mular y de cerda), gallinas, patos y palomas⁶⁴.

Aunque Concordia fue un lugar de avanzada, los cambios administrativos (provocados por la migración de personas y el surgimiento de poblados), la insuficiente construcción de caminos y la poca importancia comercial incidieron para que solo se consolidara como una colonia agropecuaria.

La ubicación estratégica de Jericó, situada en las estribaciones de la Cordillera Occidental, que marca el límite natural entre el Estado de Antioquia y el Estado del Cauca, junto con su contexto económico, desempeñaron un papel fundamental en la justificación de la implementación de proyectos de comunicación hacia territorios previamente inexplorados. Esta iniciativa fue respaldada por consideraciones comerciales. La primera etapa de desarrollo vial, impulsada por los primeros colonos y empresarios, posibilitó la penetración de la selva virgen del Suroeste, abriendo paso a la valorización de la región en función de actividades agropecuarias y la parcelación de tierras. A partir de entonces, estos caminos se erigieron como arterias de integración entre la ciudad y las áreas hasta entonces desconocidas, propiciando un mayor flujo de intercambio y desarrollo económico.

4.4 Jericó: el contraste de Titiribí

En contraste, Jericó se convirtió en el epicentro económico de la zona gracias al liderazgo de Santiago Santamaría, quien terminó encabezando la gestión institucional, comercial y ganadera de la localidad. Hacia 1850, Santamaría, -luego de que recibiera los terrenos correspondientes a su herencia-, se dedica a impulsar el desarrollo de la población, liderando el establecimiento de escuelas, la apertura de caminos y la inauguración de los mercados dominicales. Sin embargo, la dependencia político-jurisdiccional que aún tenía con Titiribí condicionó su autonomía económica. En efecto, Titiribí gozaba de preponderancia económica, territorial e histórica, y era tomado como un referente económico de los poblados vecinos; sin embargo, el hecho de que Jericó estuviese situado en la margen izquierda del río Cauca hacía que las disposiciones administrativas, emanadas desde Titiribí, fueran incipientes y poco efectivas para sus necesidades. La población de este último distrito se ubicaba en el costado derecho del río Cauca, lo que en cierta medida "dificultaba" el control territorial que disponía. Las separadas distancias que había entre ambos poblados (Titiribí y Jericó) propiciaron que las autoridades de gobierno de Titiribí ignoraran las necesidades que había en Jericó, mientras que en este último se "clamaba" por atención inmediata para sus dificultades.

La importancia económica y demográfica de Jericó conminó su separación de Titiribí bajo la idea de crear una Provincia del Suroeste con capital independiente. Esas apuestas estuvieron relacionadas con la posición estratégica y de avanzada poblacional de su territorio, pues sus condiciones geográficas, la vocación ganadera como epicentro comercial y la cercanía que tenía a las riberas de los ríos San Juan, Piedras y Cauca sirvieron para convertir a la localidad en un circuito de almacenamiento de bienes primarios elaborados en las poblaciones vecinas; en particular en la producción agropecuaria⁶⁵. Sin desestimar, que al igual que en otros distritos antioqueños, también se evidencian denuncias para la exploración de minas, a lo sumo unas dieciocho, entre 1854 y 1889⁶⁶.

La búsqueda de la autonomía de Jericó fue reiterativa, de tal modo que para 1871 el cabildo distrital de la localidad conformó ternas conservadoras y liberales para lograr esa anhelada independencia. Según sostiene Vélez-Rendón, las razones del proyecto estaban centradas en su "ubicación geográfica peculiar pues era el centro de una región con «destino idéntico», con una dinámica económica apoyada en el intenso tráfico mercantil que existía entre los pueblos de la zona y con un crecimiento demográfico acelerado"⁶⁷.

Las actividades de ganadería y carne fueron los agentes de producción que impulsaron su economía, ya que las condiciones medioambientales que poseía resultaron óptimas para la crianza de reses y cerdos, ubicados estratégicamente en las riberas del río Cauca; la construcción de haciendas en esa zona propició que la cría extensiva de ganado fuera exitosa. Algunos datos lo demuestran: hacia 1875, el distrito era el principal productor de ganado vacuno (25,000 cabezas), cerdos (16,000), caballos (2,700) y ovejas (500). Además, ocupaba el tercer lugar en la producción de mulas (300 cabezas), después de Andes y Valparaíso⁶⁸.

Los dirigentes locales contaban con negocios comerciales amplios y con el vecino Estado del Cauca y la Provincia del Chocó -aprovechando la posición de Jericó para crear circuitos comerciales con sus poblados cercanos-. En ese sentido, la obtención de grandes dividendos económicos fue notable, pues la cohesión generada a partir de la necesidad de estos poblados por la atención y satisfacción de sus demandas generó la consolidación paulatina de una identidad territorial que se afianzó con la creación de vías de comunicación entre sí. Desde Santiago Santamaría -uno de los socios de la desaparecida Concesión Echeverri-, hasta sus compradores de tierras -que continuaron en ese proyecto "progresista" local-, hicieron de Jericó un referente económico del Suroeste.

La ganadería de Jericó, entre las décadas del setenta y ochenta del siglo XIX, sentó las bases de la economía local, pues las tierras fueron empleadas para la crianza de los animales y el establecimiento de haciendas y hatos que también estimularon la producción de maíz, fríjoles, yucas, arrachas, plátanos, panela, papas, tabaco, cacao, trigo y café⁶⁹. En especial, se destacó por ser el principal productor de maíz (70,000 cargas) y arroz (50); además del segundo productor de café (25) y panela (4 800), respectivamente, en 1875⁷⁰.

Así, el perfil de negocios comerciales estuvo mediado por la diversificación de bienes de autoconsumo y la activación de un intercambio agropecuario entre las localidades vecinas, ya que la acelerada ampliación de las áreas cultivadas (generada por el proceso de colonización) permitió la expansión de la actividad agrícola y la articulación de mercados internos que incidieron en las dinámicas comerciales de la región.

En ese sentido, Jericó fue un poblado clave de movilización económica que abrió las puertas a la acumulación de capital y estimuló las prácticas transaccionales con las poblaciones más cercanas, intercambiando bienes y servicios con las localidades de Marmato, Supía, Itagüí, Bolívar, Quibdó, entre otras⁷¹. Precisamente, hacia 1851 se evidencia que era una población mayoritariamente labradora, contando con cierto núcleo artesanal dedicado a la costura -como lo muestra la Tabla 1.

Pasadas dos décadas y frente al ascenso de la población, los agricultores eran la población mayoritaria; aspecto que también era equiparado con el núcleo dedicado a la "administración doméstica", en cuyo oficio las mujeres jugaban un papel determinante seguido de estudiantes, sirvientes y artesanos; como lo muestra la Tabla 2.

Sin embargo, pese a su importancia, Jericó fue otro núcleo de experimentación agrícola-comercial que no logró consolidar una base de especialización económica por las insuficientes vías de comunicación rural; característica muy recurrente en la mayoría de las localidades del Suroeste durante el siglo XIX. No obstante, esas primeras experiencias comerciales fueron el fundamento para las rutas y tráfico de artículos que el auge agroexportador del café generó en la primera mitad del siglo XX.