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INTRODUCCIÓN
Las descargas parciales son fenómenos presentados entre dos puntos a diferente potencial eléctrico (Campuzano-Martínez, 2016; Gómez-Ramírez, 2018; Sánchez-Torres y Rocha-Millan, 2016); sucede cuando el campo electromagnético hace que se rompa la rigidez dieléctrica del medio aislante (Christina et al., 2017; Ooi, Yashima y Okamoto, 2017; Wu, Jin, Mor y Smit, 2017; Forero, Rojas y Cortés, 2015). Están presentes en la infraestructura eléctrica, principalmente en aisladores, conductores, estructuras de soporte y bujes de transformadores. Producto de estas descargas resultan: compuestos residuales (Janda, Martišovitš, Hensel y Machala, 2016; Zeng et al., 2015) por efecto de ionización del medio circundante; emisión de fotones en el rango ultravioleta del espectro electromagnético, y descomposición de materiales aislantes.
Las técnicas de detección han venido evolucionando y algunos recursos tecnológicos mejoran la precisión de la detección y categorización de las fallas en elementos eléctricos, logrando de manera efectiva anticiparse a estas (Lughofer y Sayed-Mouchaweh, 2019; Wang, 2016).
Un nuevo método de detección de fallas en cuanto a descargas parciales es la coronografía (Monrolin, Praud y Plouraboué 2018). En este artículo se hizo una revisión de dicha técnica, así como también del uso que se le ha dado en la industria eléctrica colombiana.
Descripción Del Fenómeno De Descargas Parciales
Durante la aparición del fenómeno de descargas parciales están involucrados varios aspectos físicos, que se describirán durante el desarrollo de este artículo.
Efecto eléctrico
El efecto corona es la acumulación de campo eléctrico en las puntas de los conductores (Newport, 2018); es proporcional al nivel de tensión (Riebel, Radtke y Loos, 2002), y causa la ionización del aire circundante a este material (Florkowska et al., 2012, Nagi y Kunicki 2017).
El arco eléctrico ocurre cuando el material aislante (cerámica, plástico o aire) se fractura (Liebowitz, 2018; Castaño, Gómez y Durango, 2016) a causa principalmente del aumento del campo eléctrico (Raizer, 2017) a niveles críticos, generando conducción de corriente a través del medio y dando origen a descargas parciales entre dos puntos a diferente potencial.
En donde Vd corresponde a la tensión critica disruptiva, md es una constante asignada para el conductor objeto de estudio, ∈𝑟𝑎 es la rigidez dieléctrica del aire, por su parte 𝑟 es el radio del conductor en cm y 𝐷 es la distancia equivalente entre conductores en cm (Sánchez-Torres y Rocha-Millan, 2016).
Efecto óptico
Mientras la detección de descargas parciales por medición de ultrasonido tiene un concepto conocido y ampliamente desarrollado (Zhong, Yuan, Yao y Pan, 2019), la inspección visual de estos fenómenos está en pleno desarrollo (Ren, Song, Zhuang y Yang, 2018). Una de las ventajas más importantes de la inspección coronográfica de descargas parciales frente a una medición por ultrasonido es la precisión para identificar el elemento, o parte de este, que se encuentra con problemas. Las descargas parciales en su etapa inicial son casi imperceptibles en el día y apenas evidenciables en la noche (Newport, 2018). De manera similar a como la termografía aprovecha la radiación infrarroja (Vollmer y Möllmann, 2017) para detectar anomalías en el funcionamiento de equipos, la coronografía usa la energía en el rango ultravioleta (Frącz, Zmarzły y Boczar, 2015) del espectro electromagnético.
Las descargas de corona se generan en el espectro en el espacio de los 200 nm a los 400 nm, fuera completamente del espectro visible para el ojo humano (Kozioł, Wotzka, Boczar y Frącz, 2016; Newport, 2018). El sol es una fuente permanente de luz ultravioleta, lo que dificulta las inspecciones en días muy soleados; sin embargo, se han desarrollado filtros en cámaras que permiten captar el espectro en el umbral generado por las descargas parciales (Uvirco Technologies, 2015; Zhang y Wu, 2015). En estas cámaras la luz atraviesa una ventana de cuarzo; el cristal normal no permite el paso de luz ultravioleta (Chen et al., 2015); luego la luz es separada y procesada de manera independiente; la luz visible recibe un tratamiento como una imagen de color normal para que la luz UV sea superpuesta en la imagen como pixeles de luz monocromática, visibles para que se pueda detectar el origen de la falla (Sonel, 2019; Ulirvision, 2019).
Otros efectos físicos
Para que suceda el proceso de descarga parcial se ven involucrados varios factores en la infraestructura eléctrica entre los cuales está la diferencia de potencial o nivel de tensión, el tipo de material aislante, las condiciones ambientales en las que se encuentre, entre otras (Raymond, Illias y Mokhlis, 2015). Por efecto del campo eléctrico resultante, los átomos circundantes a la zona energizada tienden a ionizarse, liberando o recibiendo electrones; estos iones pasan a atraerse o liberarse (Charry, 2018) por acción del campo electromagnético; producto de las interacciones entre iones son liberados fotones los cuales hacen visible el efecto corona en la noche, este efecto visual viene acompañado de un ruido silbante y un olor a ozono producto de la interacción de los átomos de oxigeno presentes en la atmosfera (Donini et al., 2016).
Como resultado de las interacciones entre los iones del aire circundante y de los materiales de la estructura eléctrica energizada, se generan materiales corrosivos (Charry, 2018), entre ellos el gas ozono, que es formado y puede ser detectado por su olor característico (este es tóxico). Para su generación, durante la emisión de fotones algunos tienen los requisitos energéticos necesarios para romper el doble enlace de los átomos de oxígeno (Lukes et al., 2005).
Donde hv es la energía del fotón. Otro material resultante es el óxido de nitrógeno, compuesto tóxico e irritante, producido por las interacciones entre átomos de oxígeno y nitrógeno. La generación de estos compuestos y otros ácidos depende de los materiales de los componentes aislantes.
Efecto en instalaciones eléctricas
Los efectos en las instalaciones eléctricas pueden ser muy perjudiciales, entre ellos se encuentran: pérdidas de potencial eléctrico durante la liberación de energía en una descarga parcial (Liao et al., 2016), deterioro de conductores y componentes metálicos por erosión (Shahsavarian y Shahrtash, 2015) y en el caso de aisladores craking (fisuras en aisladores) y tracking (creación de caminos conductores en el aislador) (Espitia, 2017).
Respecto al funcionamiento de las redes se puede presentar interrupción del fluido eléctrico por falla en componentes seccionadores y radiointerferencia en un amplio espectro desde los 0,5 MHz hasta los 30 MHz (Au, Agba y Gagnon, 2015).
Métodos de medición y equipos
El estudio de descargas parciales ha tenido un gran avance con equipos de medición por ultrasonido; los patrones de amplitud y frecuencia permiten al inspector caracterizar el tipo de anomalía presentada en la red eléctrica; sin embargo, lograr determinar con precisión el elemento en falla es complejo (Xie et al., 2016). La técnica de inspección por ultrasonido cuenta con niveles de certificación para personal avalados por la American Society for Nondestructive Testing (ASNT); adicionalmente, varias instituciones en Colombia dan capacitaciones y certificaciones (Dayal, Benedict, Bhatnagar y Harper, 2018).
La inspección a través de equipos de adquisición de imágenes aún está en desarrollo, con buenos avances en detección de descargas parciales en escenarios de luz de día y con una amplia gama de herramientas que facilitan al inspector las condiciones necesarias para una mejor localización y caracterización de la falla (Ofil, 2019; Uvirco, 2019). Entre las características de las cámaras desarrolladas actualmente se encuentran (Sonel, 2019; Uvirco, 2019): equipos más livianos y portátiles, resultados en tiempo real, operación diurna, software de análisis de información, sensibilidad aun a grandes distancias (desde 15 m), detección de zonas de descarga cada vez más pequeñas. Un aspecto importante en desarrollo es la certificación de los procedimientos, protocolos y niveles de inspección, papel que han liderado las empresas desarrolladoras de esta tecnología, las cuales a través de capacitaciones y conferencias han mostrado a la industria las ventajas de cámaras de inspección de descargas parciales (Newport, 2018; Wallis, 2015).
Sin embargo, las cámaras coronográficas aún deben enfrentar las condiciones que dificultan una buena adquisición de imágenes; entres estos factores están: condiciones superficiales del material (Ai et al., 2015), polen, insectos, gotas de agua o cristales de nieve, humedad, velocidad del viento, temperatura ambiente, densidad del aire, presión atmosférica y distancia de detección.
Desarrollo en Colombia
Como muestra del desarrollo del mantenimiento predictivo en la industria colombiana se encuentra la aplicación de la termografía, análisis de vibraciones y calidad de energía, por medio de las cuales se puede predecir fallas y anticiparse al correctivo (Pilco, Pechortinta y Cañarí, 2018). Así es como la detección de descargas parciales con cámaras sensibles a radiaciones UV entra a desempeñar un papel importante en la confiabilidad de equipos y redes en la industria, iniciando su aplicación en grandes empresas del sector de hidrocarburos y distribución de energía (Sánchez-Torres y Rocha-Millan, 2016). Precisamente, estos sectores de la industria están en capacidad de costear un servicio de coronografía, alquilar o comprar un equipo y capacitar personal para adelantar una inspección. La tabla 1 muestra los costos de aplicación de la técnica de acuerdo con tarifas de dos empresas colombianas (Erasmus, 2019; Transequipos, 2019).
Tabla 1 Costos de la coronografía en inspecciones
| Empresa | Cámara | Precio equipo | Precio alquiler/día | Precio servicio/día | Capacitación |
|---|---|---|---|---|---|
| Erasmus | Corocam 6D Uvirco | €50.600,00 | €320,00 | €550,00 | €7.800,00 |
| Transequipos | Uvollé VC Ofil | €37.800,00 | No disponible | €455,00 | No disponible |
Fuente: elaboración propia.
Otro gran papel cumplen los principales distribuidores de equipos de medición en alianza con los certificadores e instructores de técnicas de mantenimiento predictivo, están a cargo de actualizar los protocolos de medición, caracterizar los tipos de falla y validar su criticidad en componentes de instalaciones eléctricas de alta y media tensión (Wallis, 2015; Pérez, Rojas, León y Cantor, 2015). Dentro de los elementos objeto de inspección están (Uvirco Technologies, 2013) las líneas de transmisión (aisladores y conductores), las estructuras de soporte, los transformadores de corriente y voltaje, los bujes de transformadores.
Por último, es importante reiterar el hecho de que el avance tanto nacional como internacional de la coronografía aún esta en desarrollo; no se puede contar, como en el caso de los demás métodos de inspección predictivos, con escalafones o niveles de certificación y protocolos avalados por instituciones como la ASNT. Sin embargo, como ya se ha mencionado, la coronografía tendrá un alto impacto en la predicción de fallas en componentes eléctricos de alta y media tensión.
CONCLUSIONES
La medición de descargas parciales mediante el uso de cámaras de detección de emisión ultravioleta permite de manera precisa identificar el componente que está averiado, situando con pixeles de luz monocromática las manifestaciones de emisión de fotones, microdescargas y efectos corona en la imagen digital de equipo objeto de inspección. Este resultado no era posible con una inspección por ultrasonido, aunque se podía caracterizar el tipo de fenómeno presentado y determinar su magnitud; se requería de la desenergización del circuito para hacer una evaluación en sitio para una posterior corrección, en caso de que la anomalía en el material aislante fuera evidente.
En Colombia los costos de equipos e inspecciones hacen que los principales clientes de estas mediciones sean grandes industrias del sector de hidrocarburos y energía; estas empresas pueden adquirir los equipos que oscilan entre €37 000 y €50 000; su personal encargado de la administración del mantenimiento cuenta con capacitaciones avanzadas para el análisis de fallas asociadas a descargas parciales, y adicionalmente tienen una o varias personas con la capacidad de realizar la operación del equipo y detectar en sitio una posible falla en sus sistemas eléctricos.
Por su parte, las medianas empresas tienen la opción de implementar en su plan de mantenimiento la inspección de descargas parciales por coronografía, adquiriendo servicios de inspección con empresas especializadas en mantenimiento predictivo, este servicio está disponible por valores entre los €450 y €550; la empresa presta el servicio y entrega al cliente un informe completo donde recomienda los correctivos pertinentes.
Los principales impulsores de la expansión de esta tecnología son las empresas extranjeras desarrolladoras de equipos de medición; estas cuentan con laboratorios dedicados a pruebas con distintos materiales para aumentar las prestaciones de sus equipos, también son las encargadas de dar a conocer las características de nuevas tecnologías y, como son eficaces en la implementación en programas de mantenimiento, tienen conocimiento y experiencia para capacitar a las organizaciones importadoras de tecnología. Este es el caso de Colombia, donde las empresas que venden y alquilan los equipos ya están en capacidad de orientar en la primera etapa a la industria colombiana en el uso de la técnica de coronografía.
La coronografía, o detección de descargas parciales por emisión de radiación ultravioleta, entra a formar parte de las herramientas que tiene la industria colombiana para proteger sus activos. Directores de mantenimiento y personal técnico tienen en sus manos la tecnología para detectar fallas en componentes eléctricos de manera temprana, generando rutinas de inspección, y decidiendo es el momento oportuno para ejecutar una reparación. El país tiene la oportunidad de hacer propia esta técnica de inspección; la invitación es para que los desarrolladores de iniciativas con aplicaciones industriales pasen de las manos de distribuidores de tecnología a laboratorios de universidades y grupos de investigación.
