Introducción

Actualmente la pobreza afecta aproximadamente al 33% de la población mundial y, de este porcentaje, al 42% de los menores de 18 años, lo que constituye un fenómeno pandémico (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2019). Por ende, se vuelve importante conocer cómo se relacionan los entornos de vulnerabilidad social en el desarrollo infantil dentro de los primeros tres años de vida. Dentro de este rango etario, se desarrollan habilidades de comunicación no verbal y verbal que, a su vez, predicen el desarrollo en muchas actividades sociales, incluyendo la cooperación y educación, cumpliendo un rol fundamental en la cognición social, adquisición del lenguaje y rendimiento académico (^{Bruner, 1995}; ^{Tomasello, 2007}).

Específicamente, la vulnerabilidad social es definida como el conjunto de eventos, rasgos o procesos que constituyen adversidades potenciales para ejercer los diferentes derechos humanos o alcanzar diferentes objetivos en la comunidad (^{Espíndola et al., 2017}; ^{Ramos-Ojeda, 2019}). La vulnerabilidad social, además de referir a la falta de satisfacción de necesidades básicas, materiales, emocionales y educacionales, se focaliza tanto en la exposición al estrés como a los riesgos y la falta de medios para paliar la situación (^{Tuñón & González, 2013}). Estas necesidades básicas hacen referencia, no solamente al ingreso económico, sino también a las características de la vivienda, el acceso a los servicios, la educación y la salud, al tipo de ocupación, entre otros. Es por esto que la vulnerabilidad social es considerada una variable multidimensional (^{Hermida et al., 2010}) y se diferencia con los indicadores de pobreza, ya que estos se fijan en el tiempo, siendo estáticos, mientras que la vulnerabilidad es dinámica, pues se modifica y transforma en el tiempo-espacio y su análisis requiere del examen de las condiciones y factores de riesgo (^{Moser, 1998}).

Los resultados de los estudios donde se asocian las variables de comunicación verbal y no verbal con este tipo de contextos sociales no están exentos de contradicciones, siendo que algunos encontraron menores niveles de estas habilidades cognitivas en entornos desfavorables (^{Betancourt et al., 2015}; ^{Hoff, 2003}; ^{McGillion et al., 2017}), aunque otros estudios no hallaron diferencias en los primeros tres años de vida (^{Elgier et al., 2017}; ^{Fish & Pinkerman, 2003}; ^{Saxon & Reilly, 1998}). Esto podría deberse a diferencias en las formas de evaluar la capacidad comunicativa y a la complejidad de la variable de vulnerabilidad social, ya que la misma se relaciona a un momento sociohistórico determinado y, como ya se expresó, implica varias dimensiones.

Debido a los altos los índices de pobreza mundial y que estas habilidades de comunicación temprana predicen el desarrollo cognitivo posterior y el rendimiento académico, se vuelve esencial conocer las formas en las que los entornos vulnerables modulan el desempeño en pruebas de comunicación durante los primeros tres años de vida. Este tipo de conocimiento sobre el tema podría generar, en un segundo momento, la implementación de políticas públicas que puedan paliar estos déficits en el desarrollo en los primeros meses de vida.

Las situaciones de vulnerabilidad social traen aparejadas consecuencias para el desarrollo infantil ya que, por un lado, implican riesgos relacionados con el crecimiento fetal, el bajo peso al nacer, mortalidad infantil y desarrollo atípico a nivel cerebral (^{Blair & Raver, 2016}; ^{Richaud et al., 2013}). Además, el impacto de los entornos vulnerables no se da solamente a nivel fisiológico, si no también socioemocional y de conducta, incluyendo agresión, aislamiento social, distrés psicológico, así como baja autoestima y autoeficacia (^{Justice et al., 2019}; ^{Vargas-Rubilar et al., 2018}). La causa de este cambio comportamental se debe a que los entornos vulnerables van de la mano con mayores niveles de estrés, agresión e incertidumbre, ligados a las condiciones de vida inestables generadas por la falta de satisfacción de las necesidades básicas (^{Johnson et al., 2018}).

A nivel cognitivo, se ha encontrado en investigaciones previas que la vulnerabilidad afecta a varias áreas del desarrollo neurocognitivo (^{Bruner, 1995}; ^{Elgier et al., 2017}; ^{Hermida et al., 2010}; ^{Mazzoni et al., 2014}). Estas investigaciones que evalúan el rendimiento cognitivo de niños y niñas que se encuentran en distintos niveles socioeconómicos (en adelante NSE) han demostrado que la vulnerabilidad tiene un impacto negativo sobre el desarrollo de las funciones ejecutivas, la memoria, el rendimiento académico y la comunicación, entre otros (v. g., ^{Arán-Filippetti & Richaud de Minzi, 2012}; ^{Deanda et al., 2016}; ^{Sharkins et al., 2017}) y que puede modificarse su impacto negativo a través de intervenciones específicas (^{Grinberg, 2016}; ^{Rosemberg & Stein, 2016}).

En los primeros años, los infantes empiezan a desarrollar una serie de competencias comunicativas, el seguimiento de la mirada y el gesto de señalar (comunicación no verbal) y las primeras formas de comunicación receptiva y productiva (comunicación verbal).

La comunicación no verbal se incluye dentro de la atención conjunta, definida como la habilidad de coordinar la atención entre un infante y un adulto a un objeto de interés mutuo (^{Bruner, 1995}). Como ya se mencionó, estudios previos demuestran que el nivel socioeconómico se asocia con distintas habilidades cognitivas, y específicamente en lo comunicativo, el vocabulario, el habla espontánea, los gestos, entre otros (^{Betancourt et al., 2015}; ^{Golinkoff et al., 2019}; ^{Hoff, 2006}).

Un estudio realizado por ^{Fey et al. (2017)} afirma que aquellos niños cuyo NES es bajo, llegan a la escuela con un nivel de vocabulario menos amplio que aquellos cuyo NES fue más elevado. En cuanto a los primeros meses de vida, ^{Betancourt et al. (2015)} encontraron diferencias según el NES a los 7 meses. Los infantes pertenecientes a un bajo estatus socioeconómico tuvieron un desempeño más bajo en las escalas de lenguaje total, comprensión auditiva y comunicación expresiva utilizando el PLS-5. Asimismo, en un estudio comportamental a través de sesiones de juego libre, ^{McDonald-Culp et al. (1996)} encontraron que infantes de 12 meses de madres adolescentes de sectores vulnerables (media de edad de 15 años) tenían menores desempeños en las interacciones de atención conjunta durante sesiones de juego libre que madres adultas. En la misma línea, un estudio realizado por ^{Elgier et al. (2017)} no arrojó diferencias estadísticamente significativas en el seguimiento de la mirada y el señalamiento según necesidades básicas insatisfechas en infantes de 9 a 13 meses, medido a través de una prueba comportamental estructurada. Según estos autores, esta habilidad sería muy básica como para ser influenciada por el entorno próximo del infante, ya que estaría ligada a un sistema atencional básico (^{Posner, 2016}). A resultados similares arribaron ^{Saxon y Reilly (1999)}, los cuales evaluaron la atención conjunta en díadas de madre-infante (de 17 a 36 meses) en sesiones de juego libre de 10 minutos.

Por otro lado, con respecto a la comunicación verbal, ^{Raviv et al. (2004)} encontraron que la habilidad de comprensión y expresión del lenguaje a los 36 meses se asoció al NES, el cual, a su vez, se asoció al estilo de crianza y la sensibilidad materna. Esto iría de la mano, según los autores, con los estilos de vida inseguros y el estrés que traen aparejados los entornos vulnerables. Sin embargo, ^{Fish y Pinkerman (2003)}, encontraron que, si bien a los 15 meses las habilidades cognitivas en niños de bajo NES de contextos rurales eran similares comparados con los de nivel medio-alto, la diferencia fue notoria recién antes de ingresar al preescolar a los 48 meses, donde la mayoría de los niños de bajo NES presentaron habilidades lingüísticas bajas.

El objetivo del siguiente trabajo es corroborar si la vulnerabilidad social contribuye de forma diferencial en el desarrollo de la comunicación verbal (i. e., comunicación expresiva y receptiva) y no verbal (i. e., gestos y atención conjunta) durante los primeros tres años de vida. Por ende, la pregunta de investigación que guía este estudio es: ¿contribuye la vulnerabilidad social de forma diferencial al desarrollo de la comunicación temprana verbal y no verbal durante los primeros tres años de vida? Para tal fin se realizará una revisión bibliográfica sistemática para indagar las investigaciones relacionadas con el desarrollo temprano de la comunicación no-verbal y verbal en contextos de vulnerabilidad social, analizando el país de origen de la investigación, la metodología empleada y los resultados encontrados. Se espera encontrar que el entorno socioeconómico en el cual está inserto el infante module su capacidad comunicativa verbal y no-verbal desde los primeros tres años de vida.

Método

Resultados

Resultados en investigaciones sobre comunicación no verbal

De las 10 investigaciones que midieron comportamientos de comunicación no verbales, solo el 40 % encontraron diferencias en todos los comportamientos no verbales (n=4), mientras que el 20 % tuvieron resultados mixtos (n=2); siendo que McDonald et al. (1996) encontraron diferencias en atención conjunta, pero no en algunos tipos de gestos, mientras que ^{Abels y Hutman (2015)} hallaron diferencias en la cantidad de señalamientos proto-declarativos, pero el grupo vulnerable mostró mayor cantidad de seguimientos. Por último, no se encontraron resultados significativos en el 40% de los estudios (n=4).

En las tablas 1, 2 y 3 se resumen los resultados principales de los estudios, que fueron listados por año y según el tipo de técnica de recolección de datos que utilizaron (psicométrico, comportamental y psicométrico y comportamental simultáneamente). En la primera columna se indicó el nombre de los autores, el año y el país de origen. En la segunda columna, el tipo de muestra utilizado, con la cantidad total y por género de la misma y el rango etario de los infantes. En la tercera columna, se detalló el tipo de instrumentos utilizados tanto para las variables de comunicación temprana verbal y no verbal como los indicadores de pobreza. Por último, se reportaron los principales resultados de cada estudio y el grado de tamaño del efecto.

Tabla 1 Resumen de las características principales de los estudios comportamentales 

Nota. NSE: nivel socioeconómico.

Tabla 2 Resumen de las características principales de los estudios psicométricos 

Tabla 3 Resumen de las características principales de los estudios psicométricos y comportamentales 

Nota. NSE, Nivel Socioeconómico.

Discusión

El objetivo de la investigación fue realizar una revisión sistemática para indagar la contribución de la vulnerabilidad social tanto a la comunicación temprana verbal como a la no verbal durante los primeros tres años de vida. Los resultados soportan parcialmente la pregunta de investigación, ya que, si bien se puede concluir de forma general que las situaciones de vulnerabilidad social contribuyen a las capacidades comunicativas verbales tempranas, con respecto a la comunicación no verbal (atención conjunta y gestos) los resultados fueron inconsistentes.

Son varias las causas por las cuales estos resultados pueden darse: por un lado, la capacidad de seguir el señalamiento y la mirada requiere únicamente un sistema de alerta atencional (^{Posner et al., 2019}), por lo cual es una habilidad básica ligada únicamente a un sistema de orientación espacial; por ello podría no verse modificada por el nivel socioeconómico en población con desarrollo típico. Por otro lado, los gestos y la atención conjunta suelen estar ligados al tipo de interacción, mediados por el nivel de responsividad de los cuidadores parentales a las interacciones con el infante (v. g., ^{Hustedt & Raver, 2002}; ^{Vallotton et al., 2017}) o los estilos de crianza (v. g., ^{Adamson et al., 2012}; ^{Shire et al., 2016}), que a variables socioeconómicas tal como muestra esta revisión sistemática. En cambio, las primeras habilidades verbales ya dependen de un entorno socioeconómico determinado, siendo influenciado por el nivel educativo de los cuidadores (v. g.,^{Gago Galvagno et al., 2019}; ^{Gago-Galvagno & Elgier, 2020}; ^{Hirsh-Pasek et al., 2015}), la amplitud de su densidad léxica (^{Rowe, 2018}), la cantidad de interacciones (v. g., ^{Hoicka & Butcher, 2016}), el compartir libros (v. g.,^{Strouse & Ganea, 2017}), entre otras variables ambientales. Al ser un comportamiento que requiere de un control consciente y de mayor nivel de habilidades por parte del infante (que las habilidades no verbales) ya que las verbalizaciones se asocian a funciones ejecutivas (^{Panesi & Morra, 2018}), regulación emocional (^{Roben et al., 2013}), atención (^{Miller & Marcovitch, 2015}) y memoria (^{Marini et al., 2019}), suele estar relacionado en mayor medida con variables ambientales como el nivel educativo.

Con respecto a la vulnerabilidad social, como ya se afirmó, son numerosas las consecuencias que traen aparejadas en el neurodesarrollo y en la cognición las situaciones de vulnerabilidad en los primeros años de vida (^{Blair & Raver, 2016}). Esto nos demuestra que el desarrollo es producto de un proceso multifactorial y que, el medio en el cual el infante se encuentre, generará cambios tanto a nivel neuronal como comportamental y cognitivo. En las investigaciones recabadas se ha encontrado que las situaciones de vulnerabilidad contribuyen a cambios en las habilidades de comunicación verbal receptiva y expresiva medidas a través de reportes parentales, a pesar de haberse realizado en diferentes contextos socioculturales y con diferentes criterios e indicadores de pobreza. Sin embargo, en las pruebas comportamentales no verbales los resultados fueron inconsistentes, siendo que en muchos de ellos las situaciones de vulnerabilidad vividas por los infantes no contribuyeron a su desempeño preverbal. Es necesario mayor cantidad de investigaciones con medidas directas comportamentales para poder paliar las inconsistencias en los resultados actuales sobre la temática.

Por otro lado, cabe resaltar que solo un estudio utilizó un muestreo representativo. Esto podría estar interfiriendo y sesgando los resultados encontrados. En general, las investigaciones que trabajan con niños y niñas en este rango etario utilizan muestras cautivas en centros de salud o educativos de primera infancia, ya que es una muestra de participantes de difícil acceso. Esto genera índices de desvíos muy elevados, causados por la alta variabilidad intersujeto y la volatibilidad de la conducta propia de este estadio del desarrollo. Esto trae aparejado una disminución en la representatividad de la media de los valores del comportamiento del infante, sesgando los resultados.

A su vez, no hay que ser cauto con los resultados únicamente por ser las muestras no representativas, sino que también solo la mitad de los estudios reportaron el tamaño del efecto y fue en promedio bajo a medio. Esto puede deberse a múltiples cuestiones: como ya se mencionó, la alta variabilidad intersujeto que se suele observar en este rango etario, los tamaños muestrales pequeños, las pruebas de reportes parentales (que son medidas indirectas de los comportamientos) y la ausencia de confiabilidad interobservadores en muchos de los estudios.

Por otro lado, casi todas las investigaciones estuvieron concentradas en Estados Unidos. Esto se debe al acceso a recursos para investigación y el tipo de tradición experimental en psicología que posee este país. Es necesario, en este sentido, que más estudios de otras culturas y utilizando metodologías cuantitativas sean efectuados, de modo de poder replicar los resultados hallados y corroborar o rechazar los datos de los cuales se dispone. En este sentido, en otros estudios transculturales se encontró que, además del nivel socioeconómico, la forma en la que los adultos regulan la comunicación de sus infantes, las prácticas de crianza y las formas de interacción (diádicas y grupales), inciden en la adquisición y producción de la comunicación verbal y no verbal (^{Cattani et al., 2019}; ^{Hoff & Tian, 2005}). Es necesario agregar que más estudios en castellano deberían ser realizados para ampliar el acceso al conocimiento sobre la temática. En este sentido, las revistas y los investigadores deberían apuntar a publicar en diversos idiomas.

La siguiente revisión sistemática posee la fortaleza y novedad de haber recabado y sistematizado la información de los últimos 30 años con respecto a la contribución diferencial que ejercen los entornos de pobreza en las capacidades comunicativas verbales y no verbales. No se encontraron revisiones previas (ni sistemáticas ni metaanálisis) que indaguen específicamente la contribución de los entornos vulnerables a las habilidades de comunicación verbal y no verbal durante los primeros tres años de vida. Estos resultados arrojan luz sobre el impacto diferencial que tienen los subcomponentes de la vulnerabilidad social en las diversas habilidades comunicativas durante los primeros tres años de vida, lo que permitiría generar una contribución teórica al campo y, en un segundo momento, generar intervenciones y políticas públicas que trabajen, no solo promoviendo la comunicación desde los primeros meses de vida, sino también paliar las inequidades derivadas de los entornos vulnerables.

Hay que agregar que la siguiente revisión sistemática cuenta con una serie de limitaciones. Las mismas fueron que solo se trabajaron con artículos de investigación, dejando de lado investigaciones publicadas en otros tipos de formato (libros, capítulos de libro, congresos, etc.) Además, solo se revisaron artículos publicados en español, inglés y portugués, lo cual introduce el típico sesgo del idioma en la revisión. Además, se debe tener en cuenta el sesgo de publicación o «el problema del cajón de archivos y la tolerancia a los resultados nulos» (^{Rosenthal, 1979}) siendo que los artículos que no demuestran resultados significativos no suelen ser publicados, pudiendo interferir esto en los resultados encontrados. Por último, subrayar que solo uno de los estudios revisados tenía muestreos de tipo probabilístico; por ende, las muestras con las que trabajan no son representativas, son pequeñas, pertenecientes principalmente a Estados Unidos, en general no se reportaron los tamaños del efecto y los tipos de estudio son transversales.

Para futuras investigaciones en esta área sería necesario aumentar los tamaños muestrales, trabajar con muestras representativas, generar instigaciones de diseño longitudinal y ampliar los estudios a otros países para analizar qué tan robusto es el efecto. Una forma de lograr esto sería a través de la inscripción de los equipos de trabajo internacionales, en donde se realizan investigaciones de diferentes laboratorios del mundo, lo cual permite generar resultados transculturales y con muestras representativas. Esto nos llevaría a analizar el impacto de la vulnerabilidad social según la idiosincrasia cultural de cada país, lo cual permitiría generar políticas públicas más específicas.