1. Introducción
Ubicada en la margen noroccidental de la cordillera oriental (Ver Fig. 1). La cuenca del Catatumbo es de tipo Antepaís (Foreland), limitada al Oeste por el Macizo de Santander y la Serranía del Perijá y al Suroeste por los Andes de Mérida [3], además según [13] su desarrollo tectónico está ligado al de la Cuenca de Maracaibo y en términos generales a la evolución de los Andes del Norte y se pueden resumir en 4 eventos principales según [1]. i) A una etapa del desarrollo de tipo rift en el Jurásico -Triásico ii) Etapa del margen pasivo (Aptiano - Campaniano), iii) Etapa de transición hacia una cuenca Antepaís (Maastrichtiano-Paleoceno), iv) La formación de la cuenca foreland (Thanetiano-Priaboniano. La formación Cuervos (Tplc) de edad Paleógeno tardío (Thanetiano 58.2Ma) de ambiente continental con un dominio transicional y pantanos marginales marinos [10] en contacto suprayacente gradacional con la formación Barco [3]; con predominancia de litologías lodosas intercaladas con arenitas líticas acumuladas en ambientes continentales que evidencia la exhumación de la cordillera oriental [12] con capas de arenisca delgada, limolitas y algunos mantos de Carbón. La formación Cuervos (Tplc) infrayace en forma concordante a la formación Mirador. El espesor a escala regional varía entre 182 metros aproximadamente, hacia el este de la cuenca del Catatumbo, a 1.100 hacia el occidente, en el sector de Santa Helena de acuerdo con [4].
La formación Cuervos en el sector del corregimiento de San Bernardo de Bata es de 340m el cual es donde se localiza el área de estudio (Ver Fig. 2). Esta unidad se correlaciona con las partes superiores de las formaciones Lisama del Valle Medio del Magdalena y Angostura, Marcelina y Trujillo, en Venezuela [18].
La implicación de este estudio es documentar los diferentes macerales y análisis próximos presentes en los carbones que fueron recolectados en la mina la Lomita
2. Marco geológico
El bloque Maracaibo es una zona que se encuentra limitada por tres grandes sistemas de fallas La cuenca del Catatumbo es el nombre dado en Colombia al extremo sur de la cuenca de Maracaibo ubicada en Venezuela (Ver Fig. 1) el cual es una cuenca Antepais (Foreland) la cual ha tenido depositación de sedimentos a partir del cretácico. Tales como el grupo Uribante. La cuenca Maracaibo Catatumbo hacia el oeste limitada por la serranía del Perija y el sistema de fallas Bucaramanga Santa Marta y al este por la cuenca Maracaibo y los andes de Merida [5].
El registro estratigráfico reportado en los piedemontes de la cuenca del Catatumbo indica una acumulación relativamente continua durante el Cenozoico [11,23] caracterizada por condiciones marginales a continentales [22,6]. En la cuenca del Catatumbo el dominio de los sedimentos son de carácter siliciclástico. [2]
Definida por [11] en la Concesión Barco para denominar una alternancia de arcillolitas y lodolitas, capas de areniscas y de carbón. En el área aflora en casi la totalidad del área Compuesta por arcillolitas y shale con escasas capas de arenitas y de ocho a diez manifestaciones de carbón cuyos espesores oscilan entre 0.10 m. hasta 2,5 m., localizadas hacia la parte inferior y media de la formación. La parte inferior de la formación está constituida por shale gris oscuro, shale carbonoso, con capas de arena y carbón. Hacia la parte superior consta principalmente de arcillolitas usualmente sideríticas, parcialmente limosas, gris y gris verdoso con escasas capas de arenita arcillosa [11].
En la formación Cuervos se pueden identificar tres miembros uno superior que se compone de intercalaciones de Lodolitas y arcillolitas y arcosas, el miembro intermedio caracterizado intercalaciones de lodolitas, lutitas y algunos mantos de carbón y un miembro inferior por arcillolitas, lodolitas, lutitas y algunos mantos de carbón; con procesos de sedimentación relacionados a ambientes deltaicos y corrientes fluviales, particularmente llanuras de inundación. El espesor estimado de la formación varíable y puede alcanzar los 200 metros. Los estudios han permitido asignarle una edad que va desde mediados del Paleoceno hasta comienzos del Eoceno. El contacto inferior, normalmente se marca en el techo de la primera arenita prominente, inmediatamente bajo los mantos de carbón. El contacto superior es concordante y se marca donde las arcillolitas de la Formación Los Cuervos dan paso a las arenitas de grano grueso de la Formación Mirador. [13]
Los mantos y cintas de carbón se localizan en los niveles inferiores y medios de la formación donde se identificaron 13 manifestaciones con espesores que oscilan entre 0.12 y 1.5 metros, distribuidos en una secuencia estratigráfica que oscila entre 152 m y 222 m, iniciando a los 50 m por encima del contacto con la infrayacente Formación Barco.
El contacto inferior es gradacional, mientras el superior es neto y concordante marcado por un cambio brusco de pendiente; Se presenta en una franja longitudinal con dirección Sur - Norte (Ver Fig. 3) y su expresión morfológica está determinada por una topografía ondulada entre las encajantes rocas duras de las Formaciones Barco y Mirador. [11]
3. Materiales y métodos
Se realizó un muestreo de canal en 2 frentes de explotación activos, las muestras distribuidas aleatoriamente, fueron almacenadas en bolsas plásticas inmediatamente para evitar contaminación y oxidación; además de una descripción estratigráfica de la sección mediante la descripción de [7] y el levamiento en campo de una columna estratigráfica. Posteriormente según la norma [16] en laboratorio las muestras se prepararon y caracterizaron mediante análisis próximos realizados para determinar: humedad residual (ASTM D3173); cenizas (ASTM D3174); materia volátil (ISO 562); carbono fijo (ASTM D 3172); azufre total (ASTM D4239); poder calorífico (ASTMD 5865) y FSI ASTM D720.
Se realizó la caracterización petrográfica, que permite identificar los componentes orgánicos e inorgánicos del carbón (macerales y minerales respectivamente). Los análisis petrográficos los cuales consisten en el conteo de macerales de acuerdo a [19], el análisis se realizó en los laboratorios de la universidad de Pamplona, usando un microscopio petrográfico NIKON-BX-51 con una cama NIKON C-30 que cuenta con un sistema integrado de luz reflejada normal y fluorescente y un fotomultiplicador para estudios cuantitativos de reflectancia media de la vitrinita. La fluorescencia en carbones se utiliza para complementar el análisis de maduración térmica. La clasificación del carbón, se realizó utilizando la norma [16].
4. Resultados y discusión
4.1. Estratigrafía
En el sector San Bernardo de Bata - Vereda Chucarima se describe la formación los cuervos como una secuencia sedimentaria constituida en su parte inferior por niveles gruesos y medios de cuarzoareniscas varicoloreadas de tonos grises, rosa y café que se presentan generalmente con una granulometría de grano fino a medio con alta esfericidad y una buena selección, intercaladas con niveles finos de lutitas carbonosas grises. La parte media está compuesta por areniscas líticas de color negro de grano medio con esfericidad alta, bien seleccionadas, intercaladas con niveles gruesos de cuarzoareniscas y estratos esporádicos finos de carbón (0.15 a 0.2m) (Ver Fig. 4). La parte superior está constituida por niveles medios de shales carbonosos negros intercalados con areniscas negras y estratos esporádicos finos de carbón (0.2m a 0.3m) (Ver Fig. 5). Los sedimentos de esta unidad se depositaron predominantemente en un ambiente transicional (deltaico), evidenciado por la presencia de mantos de carbón.
4.2. Características petrográficas
Los carbones de la mina la lomita en el análisis petrográfico teniendo en cuenta la técnica de descripción de [19]. Fueron analizados con luz reflejada y fluorescencia, esto con el fin de identificar los macerales que lo componen. Para esto se partió de la creación de un resumen que se muestra en la Fig. 6, el cual trata de simplificar los tipos de nomenclaturas que se usan en el análisis visual del kerógeno ya que en ocasiones hay distintos términos para el mismo maceral según el tipo de origen que produce cada uno. Además, se muestra en la Fig. 7 las diferencias de nomenclaturas cuando se analizan carbones de baja madures termal (menores a 0.5%Ro) donde se resaltan las variedades de huminita las cuales se correlacionan con los tipos de vitrinita. Finalmente, se desea hacer una contribución con la identificación de los tipos de macerales, es por esto que en la Fig. 8 se muestra un resumen visual de los submacerales que componen los grupos de la vitrinina, liptinita e inertinita. [20, 8]
En la microfotografía en la sección A se logra apreciar un fragmento considerable de Inertinita de variedad Fusinita 3% el cual se reconoce por su textura y color blanco en luz reflejada, además de no poseer fluorescencia debido a su bajo contenido de Hidrógeno (Ver Fig. 9 apartado B).
En los otros apartados (Ver Fig. 9 secciones A,C,E) se visualizan fragmentos de Vitrinita 95%, la cual evidencia un color gris en luz reflejada, bordes rectos y ausencia de estructuras de tallo presentando una forma gelificada y masiva; propiedades comunes de la variedad Colotelinita dichos fragmentos no poseen fluorescencia como se muestra en los apartados B,D,F y es el maceral más abundante en la sección.
Se aprecian pequeños glóbulos redondeados de Liptinita 2% (Color amarillo) de variedad Resinita la cual presenta una alta fluorescencia debido a su mayor contenido de Hidrógeno como logra ser evidenciado en los en la Fig. 8 apartados B y F de la microfotografía. Finalmente, como se muestra en la Fig. 10, basado en los valores de los macerales se procedio a clasificar el carbón de la formación cuervos siendo este de tipo Vitrico según la clasificación de [17].
4.3. Análisis próximos
En el lugar del muestreo realizado en campo, los dirigentes de la mina La Lomita contrataron el servicio de análisis de características fisicoquímicas de carbón, para el cual se trasladaron muestras de carbón hasta los laboratorios de la S.G.S. COLOMBIA S.A, en donde utilizaron el “Método Estándar de la Preparación de Carbón para Análisis” (Norma D2013-86 de la ASTM) metodología desarrollada por el INGEOMINAS. El análisis se hace con el fin de conocer la calidad de los carbones por medio de los diferentes ensayos de caracterización sobre las muestras tomadas en los frentes de trabajo. La caracterización comprendió la realización de ensayos de: cenizas, materia volátil, carbono fijo, azufre total en carbón, poder calorífico e índice de hinchamiento. Estos parámetros y normas son seguidos en el laboratorio de carbones según las normas ASTM.
En los estudios desarrollados en la mina la Lomita los análisis fisicoquímicos realizados a los carbones y se plasman en la Tabla 1.
4.4. Clasificación del carbón
4.4.1. Clasificación por rango
Se ha utilizado la clasificación por rango de la American Standard For Testing and Materials (A.S.T.M), la cual se basa en parámetros como el carbono fijo, materia volátil y poder calorífico. Los carbones de alto rango, son aquellos que presentan un poder calorífico superior a 14000 Btu/Lb. en base húmeda y libre de materia mineral, y más del 67% del carbono fijo en base seca libre de materia mineral.
Con los resultados obtenidos en laboratorio se puede observar que estos carbones se catalogan como carbones de alto rango ya que presentan poder calorífico superior a los 14099 Btu/Lb. (base húmeda y libre de materia mineral) y más del 67% del carbono fijo (base seca libre de materia mineral).
4.4.2. Clasificación gráfica
En la clasificación grafica de carbones se tienen en cuenta distintos parámetros tales como, materia volátil, carbono fijo, F.S.I entre otros.
Conforme a los resultados obtenidos de Materia volátil= 28.79% y Poder calorífico= 14099 (Btu/Lb) (Base húmeda) y los valores de Materia volátil= 31,26% y Poder calorífico= 15065 (Btu/Lb) en Base Seca, se determina que los carbones de la mina La Lomita son de tipo bituminosos, pertenecientes al grupo alto en volátiles A y con propiedades físicas aglomerantes. Por su parte el FSI de 5.0 indica que estos carbones son fuertemente aglomerantes.
Respecto a los usos del carbón de la mina se deben tener en cuenta distintos parámetros tales como cenizas, materia volátil, carbono fijo, F.S.I y azufre. La Tabla 2 muestra los valores tomados como ideales para definir un carbón como coquizable.
De acuerdo a los valores adquiridos en laboratorio de los carbones: Ceniza: 1.35%, Materia volátil: 28.79%, Carbono fijo: 61.94% y Azufre: 0.54% (base húmeda) y Ceniza: 1.47%, Materia volátil: 31.26%, Carbono fijo: 67,27% y Azufre: 0.59% (Base seca), y un F.S.I de 5.0 (base seca al aire), se estiman que estos carbones cumplen con los parámetros establecidos para ser denominado como carbones coquizables.
6. Conclusiones
Los carbones presentes en la mina La Lomita presentan unas excelentes propiedades medidas en los análisis próximos, las cuales le dan un carácter económico muy favorable debido a su alto contenido de vitrinita, bajo contenido de azufre, alto poder calorífico y fuerte carácter aglomerante dándole una clasificación de carbón coquizable que incluso puede ser considerado para exportación debido a su alta calidad.
A partir de la petrografía orgánica se pudo identificar un claro predominio del maceral vitrinita (variedad colotelinita) muy angulosa con presencia menor de fusinita (inertinita) y liptinita fluorescente de la variedad resinita, dándole una clasificación según el diagrama de (Stach, 1975) de carbón Vítrico, lo cual se debe a un ambiente pantanoso favorable para la depositación de grandes cantidades de kerógeno de tipo III presentes en este tipo de carbón húmico.