Introducción

La enfermedad del coronavirus (covid-19) trajo consigo una serie de medidas, que han derivado en una gama de situaciones que obligaron a muchos gobiernos a declarar un cierre de establecimientos, universidades y colegios, lo que conllevó a cambios en la rutina y estilos de vida de las personas, ello ha impactado en la salud, especialmente la mental, con importantes síntomas de ansiedad, estrés y depresión ¹.

De acuerdo a los datos de Olivera Araujo et al. (2020) ², se estima que el cierre de las instituciones educativas debido a la pandemia afectó a más de la mitad de los estudiantes del mundo, pero aun no se conocen las repercusiones que ello genere en la salud mental de los universitarios y profesorado. Algunos informes ¹, han demostrado que en la vida universitaria se genera una prevalencia de trastornos mentales que afectan el rendimiento académico, en normalidad, lo cual hoy en día es un aspecto de relevancia evidenciar, debido a los procesos de confinamiento y distanciamiento social que se han vivido.

El ser humano por el desempeño de diferentes actividades, ya sea laborales o académicas, despliega cierto grado de estrés ³. El estrés se define como la tensión experimentada cuando uno percibe que un evento externo supera su capacidad de afrontamiento, proporcionada por sus recursos de afrontamiento ⁴.

El estrés psicológico ocurre cuando un individuo percibe que las demandas del medio ambiente exceden su capacidad adaptativa, donde el estrés psicológico percibido (EPP), es el grado en que las situaciones de la vida se valoran por el sujeto como impredecibles, incontrolables o abrumadoras ⁵.

El estudiante universitario debe asumir una serie de responsabilidades asociadas a las actividades académicas, familiares y sociales, las cuales pueden considerarse como factores estresantes, por ello, la necesidad de plantear una investigación hacia esta población, considerando que las investigaciones en torno a las consecuencias de la pandemia en diversas poblaciones son pocos, y más sobre la población universitaria. Algunos estudios ⁶ han reportado en Colombia durante el distanciamiento, un incremento de altos niveles de estrés que se reportan en las mujeres, adultos jóvenes y personas con bajos ingresos, para el caso de los universitarios un estudio realizado en montería Colombia, indica que los estudiantes tienden a somatizar en problemas de salud el estrés que llega a niveles de moderado en un 66,74 % y medio en un 47,04 % ^7,8.

El estrés psicológico crónico, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) y mortalidad asociada. Durante el estrés, el sistema nervioso simpático (SNS) media los cambios neuroendocrinos a través del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) ⁹. Esta respuesta de “lucha o huida” incluye la liberación de hormonas del estrés (por ejemplo, cortisol, aldosterona, epinefrina), que a su vez, aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y las concentraciones de lípidos y glucosa en la sangre, preparando al cuerpo para el esfuerzo físico.

La actividad crónica del SNS, a través de este mecanismo, puede contribuir a la aterosclerosis y las enfermedades cardiovasculares, particularmente en individuos que están físicamente inactivos (sedentarios) ¹⁰, que asociado a la situación actual por la que el mundo está atravesando con la pandemia producida por el covid-19, justifica esta investigación.

La pandemia del covid-19, ha generado repercusiones a nivel mundial ¹¹, en un estudio con estudiantes universitarios de medicina en China ¹², se encontraron altos niveles de ansiedad relacionados con la pandemia, también se ha logrado establecer la preocupación por la educación como por el bienestar de las familias por la suspensión de clases presenciales, para el caso de Colombia, ha conllevado a propiciar un proceso de docencia en línea, que ha vinculado diferentes actividades como trabajo colaborativo, participación en foros, clases sincrónicas y asincrónicas y exámenes virtuales, entre otros, con la implicación para los estudiantes, en la mayoría de los casos, de trabajar en nuevas competencias como las digitales ¹³.

Estudios sobre estrés en universitarios centran cuatro dimensiones que son causales de esta entidad, dentro de los que se encuentran trabajos obligatorios, sobrecarga académica, percepción del profesor y percepción de la asignatura ¹⁴, algunas investigaciones ¹⁵, revelan que este estrés denominado académico, se presenta en todos los grupos etarios e influye en las normas de desenvolvimiento del estudiantado, por lo que es necesario investigar para el contexto y situación en la que se vive actualmente.

Lo anterior, justifica el objetivo del trabajo que corresponde a identificar el nivel de estrés percibido en los universitarios del suroccidente colombiano, teniendo también de base como hipótesis la diferencia en la frecuencia con relación al sexo.

Materiales y métodos

El trabajo tuvo un enfoque cuantitativo de tipo correlacional con corte transversal. El universo estuvo conformado por los estudiantes matriculados oficialmente en programas de pregrado de tres Instituciones de Educación Superior del suroccidente de Colombia, que correspondió a la Escuela Nacional del Deporte (programa de fisioterapia n=652), Corporación Universitaria Autónoma de Occidente (profesional en Entrenamiento deportivo n=535) y Universidad del Cauca (Licenciatura en Educación Física, Recreación y Deportes n=272), con características socioeconómicas similares.

La muestra fue por conveniencia de acuerdo a los criterios de inclusión y debido a la situación que impedía la recolección de los datos de manera presencial, por lo tanto, esta se llevó a cabo de manera virtual, lo que implicó que los estudiantes debían tener conexión a Internet para desarrollar el cuestionario, en consecuencia, la población con la que se contó correspondió a 788 estudiantes, el periodo evaluado fue entre el 30 de marzo al 4 de junio de 2020, etapa en la cual el gobierno de Colombia decretó aislamiento social preventivo.

Los criterios de inclusión fueron: ser estudiante activo en las Instituciones de Educación Superior (IES) estudiadas, tener conexión a Internet, desarrollar por completo el formulario y aceptar firmar el consentimiento informado vía electrónica.

Resultados

La población de 788 estudiantes tuvo una distribución de 384 hombre (48,7 %) y 404 mujeres (51,3 %). El estrato socioeconómico que presentó mayor porcentaje correspondió al 3 con 46,3 %, que de acuerdo a los datos del DANE indica una posición medio-bajo, el 30,8 % manifestó un estrato bajo; se logró apreciar que el 77,8 % de la población era soltera, y el 69,5 % se ubicaban en una vivienda propia o familiar, en la tabla 1 se observan los estadísticos por sexo.

Tabla 1 Descripción general de la población según el sexo. 

Fuente: Propia.

El nivel general de estrés percibido en la población universitaria presentó una media de 41,52±6,53 demostrando que a menudo se encuentran estresados, (IC 95 % 41,06-41,98), en el último mes.

Respecto a cada uno de los ítems evaluados de la escala de nivel de estrés, los estudiantes manifestaron en el último mes, que muy a menudo se sienten nerviosos o estresados (50,3 %), a menudo han podido controlar las dificultades de su vida (44,7 %) y muy a menudo piensan sobre las cosas que les quedan por hacer (56,7 %).

Es importante mencionar que al realizar el cruce de variables de estrés con el estrato socioeconómico, se evidencia una mayor expresión de estrés en los estudiantes de estratos más altos (p=0,03) como un mayor control de estrés en los estratos más bajos (p=0,004).

En la tabla 2 se evidencia el comportamiento de los niveles de estrés como los factores ante la expresión de estrés como el control de estrés de acuerdo al sexo, demostrando una incidencia de estrés en las mujeres (IC 95 % 40,66-41,94), con relación a los hombres (IC 95 % 41,10-42,41), con significancia estadística (p=,000).

Tabla 2 Descriptores de los niveles de estrés en universitarios. 

Fuente: Propia.

Al revisar los componentes de expresión y control del estrés en la población según la institución de procedencia, se observa que la Universidad del Cauca manifestó bajos niveles en los dos componentes con relación a la media de las otras IES, indicando que los estudiantes de la Escuela Nacional del Deporte presentaron mayor expresión de estrés con relación a los otros estudiantes y los de la Corporación Universitaria Autónoma del Cauca presentaron mayor control de estrés, como se visualiza en la figura 1.

Fuente: Propia.

Figura 1 Niveles de estrés percibido por institución. 

De la misma manera, se revisaron los aspectos de control y expresión de estrés de acuerdo al sexo, como puede observarse en la figura 2, indicando que las mujeres presentaron mayor expresión de estrés (IC 95% 20,41-21,30) mientras que los hombres presentaron un mejor control de estrés (IC 95 % 20,85-21,78).

Fuente: Propia.

Figura 2 Expresión y control del estrés según el sexo. 

Al observar el grado de correlación entre las variables de estudio, se logró demostrar entre alta a moderada relaciones utilizando el estadístico de Pearson con un p(0,05, como se muestra en la tabla 3, permitiendo advertir una correlación negativa que permite enunciar que al incrementar una variable la otra disminuye.

Tabla 3 Análisis de Correlación de las variables de estudio. 

Fuente: propia.

Discusión

El presente estudio logró determinar que la edad promedio de los estudiantes universitarios concuerda con otras investigaciones ²⁰, donde indican que la edad aproximada en la que un individuo accede a los estudios universitarios se encuentra entre los 15 y los 24 años, lo cual se considera un periodo de mayor reactividad emocional como plasticidad neuronal ²¹, pero a la vez y de acuerdo a los indicadores de Colombia, este grupo es donde se están tomando decisiones que se relacionan con los entornos sociales como el matrimonio y crianza de hijos ²², que se asocian a comportamientos impulsivos y de riesgo, que incluyen la experimentación con drogas, sexo sin protección y conducción imprudente ²³.

De acuerdo a las disposiciones gubernamentales de Colombia, se determinó el estado de confinamiento en todo el territorio, lo que se ha acompañado con medidas alternativas como el cierre de escuelas y universidades, al igual que los cines, teatros y museos. Se suspendieron los servicios religiosos, los partidos deportivos de aficionados y profesionales y todos los eventos que atraían grandes multitudes, hecho que ha sido de la misma manera reportado en otros lugares del mundo ²⁴, y que ha acarreado procesos de angustia e incertidumbre en la población de estudio, al indicar presencia de estrés ante la preocupación de las cosas que les quedan por hacer.

Uno de los elementos encontrados es el alto número de estudiantes solteros en contraste con los casados y en unión libre, lo que concuerda con algunas investigaciones de Delgado Morales et al. (2029) ²⁵, al decir que el estado de soltería mide el cambio de actitud frente a las relaciones de pareja, priorizando la libertad individual, estos mismos investigadores establecen que al ser soltero se generan menos posibilidades de sufrir de estrés o padecimientos cardiacos, lo que podría a futuro profundizarse.

Referente al estrés percibido, se logró identificar la presencia de este, lo cual concuerda con los resultados de Prada Nuñez et al. ²⁶, al decir que el periodo de confinamiento ha originado en la población niveles de depresión que han conllevado a estrés, especialmente en personas de los 16 a los 45 años, edad que se relaciona con la población de estudio de esta investigación, otro estudio de Díaz Corchuelo et al. ¹⁸, revela que este estrés puede ser debido a las suposiciones de pérdidas económicas causadas por el abandono del mercado laboral y en el caso de algunos estudiantes que trabajan, la reducción de horas en el trabajo, como la nueva dinámica que puede generarse hoy en día a causa de la pandemia.

Se logró establecer que se presentan diferencias en el estrés percibido entre los sexos, donde las mujeres recibieron puntuaciones de expresión de estrés más altas que los hombres, lo cual concuerda con otros estudios ²³, que indican que tanto hombres como mujeres poseen e implementan diferentes herramientas para afrontar situaciones angustiantes y de estrés. De la misma manera se confirma que las mujeres presentan mayores índices de estrés que los hombres ²⁷, lo que concuerda con otras apreciaciones investigadas que aluden que las mujeres en edad reproductiva son más vulnerables a desarrollar trastornos de ansiedad que los varones, estipulado aproximadamente entre 2 y 3 veces más, lo que se convierte en una situación desventajosa y vulnerable a ciertos problemas de salud mental ²⁸.

Así mismo, se encontró que las mujeres tuvieron bajos niveles de control de estrés a diferencia de sus opuestos, algunas investigaciones lo sustentan al indicar que las mujeres, por las situaciones sociales y familiares que viven, tienden a desarrollar patrones de conducta que influyen en la capacidad de una persona para tener éxito frente a las demandas y presiones diarias y el hecho de asumir la crianza aumenta de cierta manera la posibilidad de afrontamiento de situaciones estresantes ²⁹. Por otro lado, algunos autores como López-Walle et al. (2020) ³⁰, reportan que los hombres, por la concepción machista, tienden a originar conductas de sobreprotección, que de algún modo también propicia que los adolescentes tiendan a presentar alto riesgo de suicidio y de autolesionarse, además de consumir alcohol y cigarrillos ³¹. Lo anterior responde a la hipótesis sobre la variación sobre el nivel de estrés percibido entre mujeres y hombres universitarios.

Frente la existencia de esta pandemia a nivel mundial, se evidencia la preocupación palpable del universitario por su futuro, ya que los jóvenes continuamente reflejan preocupaciones de índole académica, social y financiera ³² y teniendo en cuenta que esta población se conglomera en los estratos 2 y 3, tal situación se complica más, ya que muchos de ellos deben realizar trabajos para subsidiar sus matrículas y manutención, planteamientos que difieren de estudiantes que pertenecen niveles socioeconómicos superiores y se corrobora con lo encontrado en otros estudios ³³, donde se infiere que la situación socioeconómica es un limitante para que muchos estudiantes pueden desarrollar sus actividades académicas de la mejor manera.

Se advierte que los universitarios perciben un nivel de estrés y esto se relaciona con el sentimiento de sentirse nervioso, lo que concuerda con los planteamientos de Salvarani et al. ³⁴, en los que el incremento de actividades extraescolares fomentan los niveles de estrés, asociados a que muchos de ellos no saben todavía priorizar las actividades académicas sobre las sociales ³⁵, de la misma, manera se establece que los jóvenes presentan un periodo de vulnerabilidad única asociado con el estrés personal basado en una probabilidad infinita de desafíos personales y ambientales, lo que los dota de sentimientos que las demandas del entorno exceden los recursos personales disponibles para enfrentarlas ³⁶.

El estudio se planteó en tres IES, lo que evidencia la diferencia de la incidencia en los niveles de estrés, al respecto se destaca que las Universidades pueden influir al realizar una labor positiva o negativa, sobre todo en lo que se refiere a la creación de un ambiente de trabajo y convivencia. El hecho que un entorno institucional genere factores estresantes, ha de ser objeto de atención preferente por parte de responsables educativos, profesores, alumnos y personal de administración y servicios ²⁸, pero este tema deberá profundizarse más adelante buscando la asociación con factores de índole psicosocial y ambiental ³⁷.

Las correlaciones encontradas entre los niveles de estrés percibidos con el control y la experiencia estresante, reflejan que los estudiantes manifiestan factores de riesgo que se alimentan con la situación actual de aislamiento, lo cual evidencia la importancia de buscar medidas o herramientas que minimicen este impacto sobre la salud de los jóvenes, donde se vigile el exceso de carga académica, los horarios de trabajo ³⁸ emphasizing diagnostic imaging issues: conventional magnetic resonance imaging with Proton magnetic resonance spectroscopy (MRS y se oriente hacia técnicas para el control de las respuestas cognitivas positivas como detención del pensamiento, solución de problemas y reorganización cognitiva ³.

Se hizo notable la correlación inversa existente entre el control de estrés y el estrato socioeconómico, infiriendo que a menor estrato mayor control de estrés se muestra, ante esto, algunos estudios ¹⁸ infieren que al no tener muchas obligaciones económicas la carga de estrés se disminuye, pero otros estudios en tiempo pandemia ³⁹ establecen que las manifestaciones de estrés se desarrollan más en los estratos socioeconómicos más bajos, debido a las necesidades de solventar las condiciones básicas, especialmente, en pandemia por la recuperación lenta e inestabilidad laboral que ello trae como consecuencia.

El PSS-14 mide no solo la presencia de respuestas negativas a los estresores, sino también una percepción del grado de capacidad de afrontamiento en relación con los estresores existentes. Por lo tanto, percibirse a uno mismo como angustiado puede involucrar tanto una experiencia o reacción afectiva negativa como una percepción de la capacidad individual para lidiar efectivamente con eventos o cambios, lo que permite a futuro plantear más investigaciones alrededor de la situación a nivel mundial por la presencia del coronavirus (covid-19).

Se encontró como limitante el tiempo en el que se realizó la encuesta y la imposibilidad de originar otras mediciones relacionadas con aspectos de salud que la presencialidad puede posibilitar, de la misma manera, este estudio plantea la necesidad de crear estrategias tanto pedagógicas como psicológicas para el acompañamiento de los estudiantes. La connotación de esto, da pie para el conocimiento de los contextos sociales ubicados en el suroccidente colombiano.

Conclusiones

La situación actual de pandemia ha generado procesos de estrés entre la población de estudiantes, reflejándose en sentimientos de nerviosismo y preocupación por el futuro.

De la misma manera, las estudiantes universitarias presentan mayores expresiones de estrés que los hombres, mientras que los jóvenes universitarios poseen mayor control de esta característica, lo cual responde a la hipótesis del trabajo al indicar diferencias significativas de la manifestación del estrés ante el sexo.

Se pudo establecer que por la diversidad de la población y la situación académica en la que se encontraban, los registros de los niveles de estrés se manifiestan diferentes, pues la finalización de las actividades en este proceso de pandemia conllevó a generar mayores niveles de estrés que la población que se encontraba a mitad de las actividades del semestre.

Se evidenció cómo la pandemia puede generar diversas manifestaciones de estrés en la población y cómo las condiciones de vida pueden incrementar las expresiones de estrés en los universitarios.

Se hace necesario por parte de las IES implementar programas enfocados hacia la prevención de la enfermedad y la promoción de la salud, que repercutan sobre estos factores estresantes, ya que lo encontrado indica una población a riesgo que requiere de atención para afrontar la situación actual y no convertirse en un problema de salud mental y de enfermedades crónicas no transmisibles.