Consecuencias psicológicas derivadas de epidemias y pandemias previas al COVID-19

En el 2003, el mundo se vio afectado por la mortal epidemia del SARS. Dadas las exigencias y demandas de esta enfermedad para la comunidad, ^{Lee et al. (2007}) analizaron las consecuencias psicológicas en sobrevivientes, quienes frente al Cuestionario (GHQ-12) y la Escala de Estrés Percibido (PSS-10) mostraron que una proporción del 64 %, aún mantenían niveles de estrés y niveles de angustia psicológica.

Luego, en el año 2012 el MERS fue identificado como una nueva infección respiratoria en Arabia Saudita (^{Zaki et al., 2012}), y en Corea en el año 2015 impactó por su rápido contagio y muertes. Jeong et al. (2012) estudiaron el efecto del MERS en la salud mental de la población general en cuarentena por haber estado expuesta al virus. Los resultados informaron presencia de sintomatología ansiosa y sentimientos de rabia; concluyeron que estos problemas de salud mental pueden prevenirse al proporcionar apoyo de salud mental. Los resultados informaron presencia de sintomatología ansiosa (7.6 %) y sentimientos de rabia (16.6 %) durante el período del aislamiento; y tras seis meses después de la cuarentena aún se mantenía un 3 % de síntomas ansiosos y un 6.4 % de sentimientos de rabia; concluyeron que estos problemas pueden prevenirse al proporcionar apoyo de salud mental.

Es así como hace tiempo se sabe que las epidemias y las pandemias afectan la salud mental, por lo cual los problemas mentales provocados por brotes virales se han descrito como una epidemia paralela (^{Hale et al., 2020}; ^{Yao et al., 2020}). Estudios anteriores revelan que las personas bajo encierro son más propensas a desarrollar varios síntomas de problemas psicológicos, por ejemplo, estrés, depresión, fatiga emocional, insomnio y signos de ansiedad (^{Brooks et al., 2020}).

Actualmente, ante la situación de pandemia por COVID-19, una investigación realizada en población belga reveló que solo el 15 % de los ciudadanos de entre 18 y 65 años antes del brote epidémico presentaron sintomatología relacionada a la ansiedad; sin embargo, luego de dos semanas el estrés de la población aumentó al 25 % (Hoof, 2020). En la misma línea, un estudio realizado por Crisis Text line informó que en el Reino Unido, EE. UU. y Canadá, a partir de febrero de 2020, hasta el 80 % de los mensajes están relacionados con síntomas de ansiedad y depresión (^{Chen et al., 2020}). Además, ^{Wang et al. (2020}) evaluaron el impacto psicológico al principio del brote de COVID-19 en China; los resultados mostraron que el 53.8 % de los participantes experimentaron principalmente ansiedad, depresión, soledad, estrés y miedo, emoción o una combinación de todos estos. En detalle, el 16.5 %, el 28.8 % y el 8.1 % de los encuestados informaron niveles moderados a severos de depresión, ansiedad y estrés, respectivamente. Los autores concluyen que los miedos relacionados con la infección, la ansiedad generalizada, la frustración, el aburrimiento y la soledad han sido los agentes que perjudicaron el bienestar subjetivo, la calidad de vida y la capacidad de recuperación.

Pasando ahora al ámbito local, la pandemia por COVID-19 ha generado una mayor demanda de atención psicológica de la población, al presentar elevados porcentajes de síntomas de ansiedad como, por ejemplo, insomnio, preocupación, angustia, distractibilidad, bajo apetito y cansancio (^{Moreno-Proaño, 2020}). En la misma línea, ^{Guiroy et al. (2020}) informaron que entre el abanico de manifestaciones psicológicas se presentaron síntomas tales como: disminución en la concentración y propensión de olvidos de hechos recientes, malestares psicosomáticos, falta de atención y empobrecimiento en el desempeño diario.

Bienestar psicológico, emocional y social

Se considera preciso destacar la concepción de salud aportada por la ^{Organización Mundial de la Salud (2004)}, donde la describe como un estado completo de bienestar físico, mental y social, y no meramente la ausencia de enfermedad. Es así como diversos investigadores pusieron el foco en el estudio de la felicidad humana desde el punto de vista de dos concepciones considera- das como opuestas: el bienestar subjetivo o hedónico y el bienestar psicológico o eudaemónico (^{Kahneman, 1999}; ^{Ryan & Deci, 2001}; ^{Waterman, 1993}). Desde la concepción subjetiva, ^{Diener y Biswas-Diener (2008}, 2018) pusieron de relevancia el papel de la satisfacción vital y de las emociones positivas como componentes hacia el logro de la felicidad e informaron que la longevidad, la salud física, mejores puestos laborales y una alta calidad en las relaciones interpersonales se encontraban asociadas a la felicidad. Por otro lado, el bienestar psicológico se encuentra en la realización de actividades congruentes con valores personales y que suponen un compromiso pleno, con el que las personas se sienten vivas y auténticas (^{Waterman, 1993}). ^{Ryff (1995}) lo definió como el desarrollo del verdadero potencial de uno mismo. En consecuencia, el bienestar psicológico no sería el principal motivo en la vida del hombre, sino más bien el resultado de una vida bien vivida (^{Ryff & Keyes, 1995}; ^{Ryff & Singer, 1998}).

^{Keyes (2002}; ²⁰⁰⁵; ²⁰⁰⁶; ²⁰⁰⁷) y ^{Huppert y So} (2011; 2013) realizaron un intento por integrar ambas tradiciones (hedónica y eudaemónica), de esta forma, buscaron dar explicación al funcionamiento mental mediante el concepto de flourishing, proponiendo que las personas pueden experimentar la sensación de bienestar subjetivo y psicológico. De este modo, ^{Keyes et al. (2008)} han estudiado la salud mental bajo la concepción de que involucra algo positivo, y no simplemente la ausencia de psicopatología.

A través de una evaluación continua y el diagnóstico categórico, ^{Keyes (2005}; 2013) propuso un modelo de dos continuos, ubicando a las enfermedades menta- les en uno de los extremos y a la salud mental en el extremo opuesto. En consecuencia, aquellas personas con presencia de florecimiento experimentarían un alto nivel de bienestar subjetivo y psicológico, las personas situadas en el extremo opuesto experimentarían sentimientos de vacío, falta de interés y compromiso, y se encontrarían cercanas al desarrollo de patologías mentales, tales como ansiedad, depresión, entre otras, mientras que quienes se situaran en el medio presentarían un estado de salud mental moderado. ^{Keyes (2007)} planteó que, en el polo languideciente, se encontrarían una serie de síntomas de salud mental que se encuentran incluidos en los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM, por sus siglas en inglés).

Considerando la perspectiva hasta aquí expuesta, se podría afirmar que el logro de un estado de salud mental completo se encuentra supeditado tanto a la inexistencia de síntomas psicopatológicos como a la vivencia de bienestar global de la persona, y en sentido opuesto para el polo languideciente. Las personas con una salud mental floreciente tienen un alto rendimiento hedónico y positivo. Por el contrario, las personas con una salud mental lánguida presentan un funcionamiento hedónico bajo y se caracterizan por bajos niveles de bienestar. Se considera que las personas que no prosperan ni languidecen tienen una salud mental moderada (^{Keyes, 2005}). Los estudios han demostrado diferencias sustanciales en la prevalencia de bienestar emocional, psicológico y social entre la población adulta de diversos países, por ejemplo, en Corea del Sur el 8 % (^{Lim et al., 2013}), en Canadá el 72.5 % (^{Gilmour, 2014}), en los EE. UU el 18 % (Keyes & Grzywacz, 2005), en China el 43 % (^{Yin et al., 2013}) y en Francia el 68 % (^{Salama-Younes, 2011}). En la mayoría de estos países las categorías de salud mental moderada y floreciente estaba compuesta por población de adultos mayores, mientras que las tasas con niveles de salud mental languideciente, en población adulta (^{Gilmour, 2014}; ^{Lim et al ., 2013}). Respecto a la variable sexo, los estudios informaron niveles más altos de salud mental en hombres italianos y estadounidenses (^{Keyes, 2005}; ^{Petrillo et al., 2015}) y en mujeres holandesas (^{Westerhof & Keyes, 2010}).

Finalmente, en Argentina, ^{Góngora y Castro Solano (2017}) descubrieron que tener cualquier trastorno mental disminuía significativamente el estado de salud mental, las personas tenían una salud mental más languideciente y menos floreciente en todas las categorías de los trastornos mentales consideradas en el estudio (ej., depresión, ansiedad, obsesión y compulsión, ansiedad fóbica, somatización). Además, informaron que la depresión fue el trastorno clínico que mostró el efecto más significativo en los niveles de salud mental languideciente, seguido del trastorno de ansiedad generalizado.

En vista de lo antes expuesto sobre la importancia que reviste la salud mental de los seres humanos y teniendo en cuenta el contexto en el que la población Argentina se encuentra, se delinearon los siguientes objetivos: 1) describir la prevalencia de las categorías de salud mental en adultos argentinos en contexto de pandemia por COVID-19; 2) comparar las categorías de salud mental en adultos argentinos en contexto de pandemia por COVID-19, según bienestar psicológico, y 3) comparar las categorías de salud mental de adultos argentinos en contexto de pandemia por COVID-19, según la capacidad para expresar sus emociones y mantener el contacto social.

Muestra

La muestra estaba constituida por 888 adultos argentinos en contexto de pandemia por COVID-19. La edad promedio fue de 36.98 (DE= 15.37, Mín= 18, Máx= 84). El 51.2 % (n = 455) eran mujeres, y el 48.4 % (n = 433) eran varones. En cuanto a su lugar de residencia, el 39.9 % (n = 354) informó vivir en la provincia del Chaco, el 20.4 % (n = 181) en Buenos Aires, el 9.5 % (n = 84) en la Ciudad de Buenos Aires, el 8.1 % (n = 72) en la provincia de Córdoba, el 6 % (n = 53) en la provincia de Corrientes, el 4.8 % (n = 43) en la provincia de San Juan, el 3 % (n = 27) en la provincia de Santa Fe, el 2.9 % (n = 26) en la provincia de Formosa, el 1.7 % (n = 15) en la provincia de Río Negro y el 3.6 % (n = 33) restante se encontraban distribuidos entre las provincias de Chubut, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Misiones, Neuquén, Salta, San Luis, Santa Cruz, Santiago del Estero y Tucumán. El 53.5 % (n = 475) dijo estar soltero, el 22.7 % (n = 202) estar casado, el 12.2 % (n = 108) estar conviviendo con su pareja, el 8.2 % (n = 73) estar divorciado y el 3.4 % (n = 30) ser viudo. En cuanto al nivel de estudios máximos alcanzados, el 41.2 % (n = 366) informó haber concluido sus estudios universitarios, el 31.3 % (n = 278) terminó sus estudios secundarios, el 15.9 % (n = 141) finalizó sus estudios terciarios, el 10.6 % (n = 94) concluyó sus estudios superiores y el 1 % (n = 9) finalizó la escolaridad primaria. Finalmente, en lo que al nivel socioeconómico se refiere, el 92.2 % (n = 819) informó pertenecer a un estrato social medio, el 7 % (n = 62) bajo y el 0.8 % (n = 7) alto.

Medición

Encuesta Sociodemográfica. Para el presente estudio se diseñó un cuestionario, mediante el cual se indagaron datos sobre el sexo, la edad, el estado civil, el lugar de residencia de la muestra, así como el nivel de estudios y nivel socioeconómico.

Cuestionario ad hoc. Se confeccionó un cuestionario bajo los lineamientos de la Organización Mundial de la Salud (2015), mediante el cual se recolectó información sobre la necesidad de expresar emociones y estar en contacto con sus seres queridos. Las preguntas elegidas se encontraban relacionadas al interés del estudio realizado. Se seleccionaron dos preguntas cerradas con respuesta dicotómica (sí - no). Un ejemplo de las preguntas elegidas es: “¿busca expresar sus emociones con su círculo cercano?”.

Mental Health Continuum-Short Form (MHC-SF; ^{Keyes, 2005}). Es una escala compuesta de 14 ítems que evalúan el bienestar emocional (3 ítems), psicológico (6 ítems) y social (5 ítems). La escala tiene un formato de respuesta Likert con 5 opciones. Se responde con relación a cómo se ha sentido el participante en el último mes, y va de 0 (nunca) a 5 (todos los días). El MHC-SF ha demostrado tener una buena consistencia interna (>.70), y presenta una adecuada validez discriminante (estructura de tres factores, bienestar emocional, personal y social) en estudios realizados con población adulta en diferentes países (^{Gallagher, López & Preacher, 2009}; ^{Gilmour, 2014}; ^{Joshanloo et al., 2013}; ^{Karas, et al., 2014}; ^{Lamers et al., 2011}; ^{Petrillo et al., 2015}; ^{Robitschek & Keyes, 2009}; ^{Yin et al., 2013}). Para este estudio se utilizó la versión argentina. Un estudio realizado en población local confirmó las propiedades psicométricas del instrumento (adecuada confiabilidad, estructura factorial y validez convergente (Lupano Perugini et al., 2016)). En la muestra del presente estudio la consistencia interna del instrumento fue de alfa de Cronbach igual a 0.86.

Escala de Bienestar Psicológico para Adultos (BIEPS-A; Casullo, 2002). Esta versión constituye una adaptación de la Escala de Bienestar Psicológico para Adolescentes BIEPS-J de la autora, que toma como referencia las propuestas teóricas de ^{Schmutte y Ryff (1997}). Consta de 13 ítems que se puntúan de 1 a 3 (de acuerdo; ni de acuerdo ni en desacuerdo; en desacuerdo). La puntuación obtenida en la escala oscila entre los 13 y los 39 puntos. Evalúa cuatro factores: aceptación/control de situaciones (3 ítems), autonomía (3 ítems), vínculos sociales (3 ítems) y proyectos (4 ítems). La consistencia interna del instrumento del estudio original era excelente y en la muestra aquí utilizada los alfas de Cronbach obtenidos fueron aceptación/control = .70, autonomía = .74, vínculos sociales = .77, moderación = .79 y proyectos = .73.

Procedimiento

Los datos fueron recolectados mediante un muestreo no probabilístico y voluntario en población general Argentina en contexto de pandemia por COVID-19. En primer lugar, se digitalizaron los instrumentos para su posterior distribución mediante google forms. Luego, teniendo en cuenta el contexto, el proceso de reclutamiento de datos se realizó mediante la distribución de las técnicas a través de las redes sociales Facebook, Twitter, Instagram y WhatsApp. De esta forma, se obtuvo un mayor alcance en las diferentes provincias que componen la República Argentina; este criterio se sustenta en que cada provincia incluye a diferentes municipios y localidades. El formulario contenía en su portada como campo obligatorio aceptar el consentimiento informado aprobado por el Comité de Ética en Investigación de la Asociación de Psicólogos Especializados en Catástrofes Argentina y por la Ley 25.326 de protección de los datos personales, que se ocupa de las implicancias éticas de las investigaciones en salud en las que participen seres humanos, con el fin de proteger sus derechos fundamentales, ponderando, a su vez, la necesidad de promover la investigación en salud.

Análisis de datos

Para clasificar los niveles de salud mental según el MHC-SF se utilizó el procedimiento estándar diseñado por ^{Keyes (2005}). Las personas que reportaron experimentar “todos los días” o “casi todos los días” al menos uno de los tres indicadores de bienestar hedónico y al menos seis de los once indicadores de funcionamiento positivo durante el pasado mes se ubicaron en la categoría de salud mental floreciente. Las personas que reportaron niveles bajos (es decir, “nunca” o “una o dos veces” durante el mes pasado) en al menos un indicador de bienestar hedónico y bajos niveles en al menos seis indicadores de funcionamiento positivo fueron diagnosticados con salud mental languideciente. El resto de los participantes que no entraban en las dos categorías anteriores se clasificaron con salud mental moderada. Se efectuó en primer lugar un cálculo de frecuencias y porcentajes para determinar la prevalencia de las categorías de salud mental, a su vez, para analizar las diferencias en los porcentajes sociodemográficos se utilizó la prueba de independencia Chi cuadrado. Posteriormente, se realizaron pruebas de análisis de varianza (MANOVA) para comparar las variables bienestar psicológico, expresión de emociones y contacto con seres queridos de acuerdo con las categorías de salud mental evaluadas por el MHC-SF. Los datos fueron sistematizados y analizados con el programa estadístico SPSS-22.0.

Prevalencia de las categorías de salud mental en adultos argentinos en contexto de pandemia por COVID-19.

Se calcularon los niveles de salud mental utilizando el MHC-SF en la muestra del presente estudio. La mayor parte de la muestra mostró una salud mental languideciente 66.7 % (n = 592), un porcentaje menor 23.2 % (n = 206) una salud mental floreciente y el 10 % (n = 89) restante fue clasificado como salud mental moderada.

Se realizaron pruebas de independencia Chi cuadrado para el análisis de las diferencias en los datos sociodemográficos según los niveles de salud mental. Se halló una relación significativa entre la variable sexo y los niveles de salud mental, X ² (1, n = 887) = 9.14, p < .01 (ver Tabla 1). Entre los hombres (71.1 %, n = 308) hubo una proporción mayor de sujetos con niveles de salud mental languideciente que entre las mujeres (62.6 %, n = 284), y entre las mujeres hubo mayores participantes con niveles de salud mental moderado (10.1 %, n = 46) y floreciente (27.3 %, n = 124) que entre los hombres (9.9 %, n = 43; 18.9 %, n = 82).

Además, se halló una relación significativa entre la variable estado civil y los niveles de salud mental, X ² (1, n = 887) = 17.28, p < .02 (ver Tabla 2). Entre las personas casadas hubo una proporción mayor de sujetos que reportaron un nivel de salud mental languideciente que entre las demás categorías de estado civil, y entre las personas que informaron estar solteras presentaron mayores niveles de salud mental moderado y floreciente que entre las demás categorías. Sin embargo, no se hallaron relaciones significativas entre las variables nivel educativo (p > .30), clase social (p > .30) y niveles de salud mental.

Comparación del bienestar psicológico de acuerdo con los niveles de salud mental

Se procedió a realizar un análisis multivariado de varianza con prueba post hoc de Bonferroni debido a que el análisis de homogeneidad de varianzas de Levene demostró que estas eran iguales entre los grupos (ver Tabla 3). Los resultados del análisis mostraron que los individuos con salud mental languideciente presentaban niveles significativamente menores en las dimensiones de aceptación-control (p < .000; η ² = .03), autonomía (p < .001; η ² = .02), proyectos (p < de bienestar psicológico (p < .000; η ² = .03) que los individuos con salud mental moderada y floreciente. Sin embargo, no se hallaron diferencias significativas entre los grupos para la dimensión vínculos (p >.06; η ² = .00). Las diferencias entre los niveles de salud mental y las dimensiones de bienestar psicológicos fueron entre moderadas y bajas (^{Ellis, 2010}).

Capacidad para expresar emociones y estar en contacto con seres queridos de acuerdo al nivel de salud mental

Frente a la pregunta sobre si expresaban sus emociones con su círculo cercano, el 35.2 % (n = 313) informó que lo realizaba pocas veces, el 29.5 % (n = 262) muchas veces, el 26.7 % (n = 237) casi siempre y el 8.6 % (n = 76) restante respondió casi nunca. Se procedió a realizar un análisis multivariado de varianza (MANOVA) con análisis post hoc de Bonferroni para comparar la expresión de las emociones y el contacto con los seres queridos según el nivel de salud mental. Este procedimiento se seleccionó porque el análisis de homogeneidad de varianzas de Levene indicó que estas eran iguales entre los grupos.

Los resultados del análisis mostraron que los individuos que respondieron que casi siempre expresaban sus emociones presentaron niveles significativamente mayores de bienestar emocional (p = .000; η ² = .091), social (p = .000; η ² = .068), psicológico (p = .000; η ² = .11) y total (p = .000; η ² = .12) en comparación con quienes respondieron haber expresado sus emociones muchas veces, pocas veces o casi nunca. Las diferencias entre los niveles de salud mental y la capacidad para expresar emociones presentó magnitudes del tamaño del efecto entre moderadas y altas (^{Ellis, 2010}; ver Tabla 4).

Al momento de indagar sobre si mantenían contacto con sus seres queridos, así sea de forma virtual, el 43 % (n = 382) respondió que lo realizaba casi siempre, el 37.7 % (n = 335) muchas veces, el 16 % (n = 142) pocas veces y el 3.3 % (n = 29) restante refirió que casi nunca lo realizaba. Con respecto al análisis de las diferencias de los distintos tipos de bienestar según las personas hayan establecido contacto con sus seres queridos al menos de forma virtual, los resultados informaron que las personas que casi siempre mantuvieron el contacto presentaron niveles significativamente mayores de bienestar emocional (p = .000; η ² = .06 ), social (p = .000; η ² = .06 ), psicológico (p = .000; η ² = .08) y total (p = .000; η ² = .09 ) en comparación con quienes respondieron muchas veces, pocas veces o casi nunca. Aquí también se pudo observar que las diferencias entre los niveles de salud mental y la capacidad para expresar emociones presentó magnitudes del tamaño del efecto entre moderadas y altas (^{Ellis, 2010}) (Tabla 5).