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INTRODUCCIÓN
La preocupación mundial por los riesgos que implica el manejo de las sustancias químicas ha hecho que se firmen varios acuerdos multilaterales; entre ellos se encuentra el Enfoque Estratégico para la Gestión Internacional de Productos Químicos (SAICM), cuyo objetivo es que en el 2020, los productos químicos se utilicen y produzcan de manera que minimicen los efectos adversos importantes en la salud humana y el medio ambiente; fundamentalmente se reconoce la contribución que hacen los productos químicos a las sociedades y economías modernas y al mismo tiempo la amenaza que representa para el desarrollo sostenible la imposibilidad de gestionar racionalmente estos productos (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente - PNUMA, 2007, 16).
La reducción de los riesgos (incluidas su prevención, reducción, mitigación, minimización y eliminación) es un requisito fundamental para lograr la gestión racional de los productos químicos, incluso de los productos y artículos que los contengan, durante todo su ciclo de vida (PNUMA, 2007, 13). Conjuntamente con la evaluación ambiental, la gestión de riesgo ambiental constituye una herramienta para identificar y cuantificar posibles daños o pérdidas en los niveles de conservación de los recursos naturales (Estrada, 2011). La evaluación es el proceso en el que la organización emite un juicio sobre la tolerabilidad del riesgo y, por tanto, sobre su aceptabilidad (Carretero, 2009, 19). Para el estudio, se ha definido el riesgo ambiental como el resultado de una función que relaciona la probabilidad de ocurrencia de un determinado escenario de accidente y las consecuencias negativas del mismo sobre el entorno natural, humano y socioeconómico (Carretero, 2009, 10).
Los principales pasos para la gestión del riesgo ambiental se recogen en la norma UNE 150008:2008, porque define especificamente el proceso para identificar, analizar y evaluar el riesgo ambiental que podría desencadenar accidentes ambientales en una organización, independientemente de su tamano y del sector al que pertenezca, siempre que exista la probabilidad de producirse un dano ambiental. A la vez, incluye la identificación de las consecuencias ambientales actuales, derivadas de las actividades pasadas de la organización. Cubre la operación tanto en condiciones normales como en situaciones accidentales / incidentales (Carretero, 2011). Está orientada hacia organizaciones de tamano medio y pequeno, y su período de validez no supera los tres anos, siempre que en este plazo no se hayan producido variaciones significativas. (García & Julio, 2008; Asociación Española de Certificación y Normalización - AENOR, 2008).
Con el propósito de estudiar y gestionar los riesgos ambientales por fuentes primarias químicas, se analiza una empresa comercializadora y distribuidora de productos químicos, la cual utiliza el mismo espacio para desarrollar simultáneamente actividades de recepción, almacenamiento, trasvasado y despacho.
En este artículo se sintetizan los principales elementos teóricos que deben incluirse al evaluar ambientalmente proyectos o actividades, en los que es central el manejo de sustancias químicas peligrosas, en tales cantidades que presentan un potencial escenario donde el riesgo químico se convierte en riesgo ambiental. Se construye un escenario teórico para analizar y entender el problema de la presencia de sustancias y de esta forma se combinan las metodologías clásicas para identificar la importancia de los impactos ambientales, mediante matrices de relación causa-efecto con los principios del análisis de riesgos medioambientales.
MATERIALES Y MÉTODOS
El planteamiento metodológico desarrolló las siguientes etapas:
Diagnóstico del problema
Se realizó a partir del levantamiento de distribución de planta, la disposición de los tanques de almacenamiento de las sustancias químicas, las características de las sustancias para determinar la compatibilidad entre ellas, la identificación de líneas de conducción, válvulas y accesorios, la localización de las áreas de almacenamiento, los pasillos, las áreas de lavado de envases y los espacios comunes dentro de las instalaciones para operaciones. Se describió la altura de las áreas de procesos, el tipo de techo, la ventilación y las atmósferas contaminantes presentes, el estado de los muros e instalaciones eléctricas, y el estado de los pisos.
Adicionalmente, se identificó la secuencia de actividades adelantadas por los trabajadores en recepción de materias primas, bombeo, trasvasado, despacho y limpieza de instalaciones.
Relación entre las fuentes generadoras de riesgo, las vías de transmisión y los receptores
A partir de los antecedentes estudiados, se relacionaron las fuentes generadoras de riesgo (tanques de almacenamiento, líneas de conducción y accesorios, operaciones de almacenamiento, trasvasado, empaque, lavado de equipos e instalaciones), las vías por las que se eliminan las sustancias químicas al medio ambiente, el comportamiento de estas sustancias en los diferentes factores ambientales (aire, suelo, agua) y las rutas por las cuales llegan a los organismos vivos (receptores) y provocan efectos en ellos; esto es lo que algunos autores han denominado escenarios hipotéticos, y se refieren a las circunstancias, lugar físico, y temporalidad durante las cuales se supone que ocurre el contacto del potencial contaminante con el receptor (Centro Nacional del medio Ambiente -CENMA, 2013, 53).
Identificación y evaluación de los impactos ambientales por presencia de sustancias químicas
Mediante una matriz simple causa-efecto, se identificaron los posibles impactos positivos y negativos de las actividades adelantadas y los factores ambientales afectados por las actividades. Para evaluar la importancia de los impactos, se aplicó la Calificación Ambiental Ca, en la que se integran la importancia del impacto y la importancia del factor de los impactos. El valor absoluto de Ca será mayor que cero y menor a 10.
Gestión del riesgo químico
Incluyó la identificación de los riesgos químicos, la evaluación de los riesgos y el tratamiento de los riesgos. Para adelantar el análisis y la evaluación del riesgo ambiental, se aplicó la norma experimental UNE 150008:2008 de Análisis y Evaluación del Riesgo Medioambiental (García & Julio, 2008) y se consideró lo siguiente: a) las sustancias químicas y la clasificación de peligrosidad; b) las actividades que representan peligros directos con equipos; c) dispositivos y maquinaria; d) manipulación de sustancias; e) medidas de seguridad y f) programas de mantenimiento.
La Norma UNE 150008:2008 distingue dos tipos de daños: a los elementos naturales, por destrucción, pérdida de calidad o de utilidad causados a la tierra, el agua, al aire y los ecosistemas, y aquellos como consecuencia del dano a los elementos naturales (García & Julio, 2008). El estudio de evaluación de riesgo ambiental comienza con la identificación de los mecanismos potenciales de liberación, migración y destino ambiental de los elementos potencialmente contaminantes de interés, originados en la fuente (Callahan & Sexton, 2007).
Para calcular la frecuencia de los posibles escenarios de accidentes, se usaron las siguientes técnicas: análisis histórico de los accidentes a través de la investigación bibliográfica o de los bancos de datos de accidentes; análisis por árbol de fallas (AAF); y análisis por árbol de eventos (Godayol, 2013; Grupo Universitario de Investigación Analítica de Riesgos, 2015).
Análisis y evaluación de riesgos
Se inició a partir de la identificación y creación de sucesos iniciadores, identificación y creación de causas y peligros (sucesos causales), identificación y creación de escenarios de accidentes (sucesos de consecuencia) (Bové, 2004).
Estimación del riesgo medioambiental
La cuantificación del riesgo medioambiental se basó en una relación entre la probabilidad de ocurrencia y sus consecuencias, utilizando unos valores numéricos según los criterios recogidos en la norma UNE 150008:2008 (ecuación 1).
Riesgo= (Probabilidad o frecuencia de ocurrencia x Consecuencias) (1)
A partir de la relación de peligros identificados, se asignó una frecuencia o probabilidad de ocurrencia. Para la valoración de las consecuencias se estimó el posible dano o consecuencias que cada uno de los eventos identificados causan sobre el entorno receptor (García & Julio, 2008).
El riesgo fue el producto del valor dado a la probabilidad de ocurrencia por el valor de la consecuencia, obteniendo un valor entre 1 y 25. De esta forma, a cada escenario le correspondieron tres valores de riesgo en función de las consecuencias sobre el entorno natural, humano y económico. Para cada suceso iniciador se evaluó la probabilidad de ocurrencia, la gravedad de las consecuencias y el nivel del riesgo.
Identificación del peor escenario posible
Para conocer y estimar el peor escenario posible fue necesario identificar y senalar las causas y consecuencias que lo podrían generar a partir de a) la condición que afectaría tanto el entorno como a los receptores expuestos, debido a la liberación de la(s) sustancia(s) química(s) peligrosa(s), que representa(n) la mayor peligrosidad en términos de toxicidad, volatilidad, explosividad o el efecto combinado de varias; b) la información sobre la cantidad y naturaleza de la(s)sustancia(s) químicas considerada(s) en el análisis; y c) la distancia (metros) estimada que alcanzaría el efecto de liberación de la(s) sustancia(s) química(s) peligrosa(s) (Zagal, 1996).
RESULTADOS
Diagnóstico
Se identificarem cinco áreas en las que se desarrollan simultáneamente actividades de recepción, almacenamiento, trasvasado y lavado de empaques:A1, área de recepción y cargue de materia primas; A2, área de almacenamiento de tanques de formol; A3, área de almacenamiento de ácido nítrico, soda cáustica e hipoclorito de sodio; A4, área de almacenamiento de peróxido de hidrógeno; A5, área de lavado de envases.
En un mismo espacio físico se encuentran los tanques de almacenamiento de productos químicos, el área de trasvasado y almacenamiento, el área de cargue y descargue de productos; cabe resaltar que no existen estructuras físicas para delimitar las áreas senaladas. Hay diez trabajadores para adelantar las labores de recepción de materia prima, trasvasado, almacenamiento, reenvasado, empaque, lavado y despacho de productos. Todos usan los elementos de protección personal aptos para las actividades adelantadas. La exposición a sustancias químicas es permanente y directa durante ocho horas de labor diaria.
Relación entre las fuentes generadoras del riesgo, las vías de transmisión y los receptores
Según el diagnóstico, se identificaron como fuentes generadoras de riesgo, los tanques de sustancias químicas, y las actividades diarias asociadas a la manipulación de las sustancias químicas y el nivel de exposición a ellas. Estas actividades se comportan, a la vez, como acciones generadoras de efectos ambientales que conllevan a impactos ambientales. El factor humano también se incluyó en las fuentes generadoras al analizar dos aspectos que enfatizan lo individual y lo organizacional: a) lo individual se refiere a la formación, el entrenamiento y la capacitación recibidos por los trabajadores directamente expuestos y los posibles errores humanos. En el ámbito de la UNE 150008 no se contempla el error humano, salvo como consecuencia expresa del registro histórico existente o casos flagrantes, que han sido documentados (Martinez, 2008, 30); b) lo organizacional, analizado desde la cultura empresarial para la prevención y el control de los riegos, los sistemas de gestión, el clima laboral, entre otros. En la tabla 1, se relacionan las sustancias químicas presentes.
Los mecanismos de liberación, migración y destino ambiental de estas sustancias, se presentan en la tabla 2.
Identificación y evaluación de impactos ambientales
Se evidenciaron 272 interacciones entre actividades y factores ambientales. Se identificaron 33 impactos y su comportamiento frente a cada una de las actividades y aspectos ambientales en los procesos de la empresa. Se estableció que el 47 % de los impactos generados por las actividades es de importancia ambiental baja; el 17,6 %, de importancia media; el 23,52 %, de importancia alta, y el 11,8 %, de importancia muy baja. Se identificaron dos impactos sobre los que hay que enfocar la atención: riesgos químicos por presencia de sustancias peligrosas, y contaminación de suelos por fugas y derrames.
DISCUSIÓN
Gestión del riesgo químico:análisis y evaluación del riesgo químico
Como posibles sucesos iniciadores se definieron los siguientes: derrame accidental de ácido nítrico, liberación de vapores ácidos por derrame accidental de ácido nítrico, fallas estructurales en el sistema de almacenamiento de tanques, derrame accidental de soda cáustica e hipoclorito de sodio, liberación de vapores alcalinos por derrame accidental de soda cáustica e hipoclorito de sodio, liberación de vapores volátiles de formol, liberación de peróxido de hidrógeno.
Para estimar las consecuencias se determinó el posible dano que cada uno de los escenarios identificados causa al el entorno receptor. Para identificar la gravedad de las consecuencias se aplicaron las ecuaciones 2, 3, y 4. Se usó la información que suministra la Norma UNE 150008:2008.
Gravedad sobre el entorno natural = Cantidad + 2 x peligrosidad + extensión + calidad del medio (2)
Gravedad sobre el entorno social = Cantidad + 2 x peligrosidad + extensión + población afectada (3)
Gravedad sobre el entorno económico = Cantidad + 2 x peligrosidad (*) + extensión + patrimonio y capital productivo (4)
(*) Se resalta la ponderación de la peligrosidad (García & Julio, 2008).
Los riesgos ambientales asociados al proceso industrial están condicionados por la naturaleza de las sustancias que se manejan en el mismo (Estrada, 2011, 8). Los resultados encontrados para los diferentes niveles de riesgo fueron:
- En el entorno humano, dos escenarios de nivel de riesgo alto: liberación de vapores volátiles de formol y liberación de vapores alcalinos por derrame accidental de soda cáustica y / o hipoclorito de sodio.
- En el entorno natural, tres escenarios de nivel de riesgo alto: liberación de vapores ácidos por derrame accidental de ácido nítrico, liberación de vapores volátiles de formol y liberación de vapores alcalinos por derrame accidental de soda cáustica y / o hipoclorito de sodio.
- En el entorno económico, un escenario de riesgo nivel alto por la liberación de vapores ácidos debido al derrame accidental de ácido nítrico.
Peor escenario posible
La liberación de vapores volátiles de formol en tales cantidades que sature la atmósfera del lugar puede llegar a ser el peor escenario posible, que se clasifica como riesgo de nivel alto.
Tratamiento y gestión del riesgo químico
Se plantearon tres objetivos para reducir, eliminar y controlar los posibles riesgos: 1) cambio en tecnología: reemplazar el sistema actual de líneas de conducción y accesorios para el trasiego de los productos químicos; 2) administración de procesos de producción: elaborar e implementar un procedimiento de trasiego y trasvasado para materias primas; 3) adelantar cursos de formación y entrenamiento para el personal directamente expuesto a los riesgos. Una verdadera y efectiva gestión del riesgo debe incluir dos etapas: planificar la respuesta a los riesgos y monitorizar y controlar los riesgos (Project Management Institute - PMI, 2013).
Monitorear y controlar los riesgos
La organización debe identificar los peligros y valorar los riesgos periódicamente, además de determinar si los controles para los riesgos existentes son eficaces y suficientes para responder a nuevos peligros y a los cambios que la propia organización ha llevado a cabo.
Los siguientes aspectos deberán ser considerados cuando se repliquen los métodos propuestos y se adelante el monitoreo y el control de los riesgos, con el fin de abordar los vacíos no cubiertos en la investigación:
Respecto al diseno del problema de estudio: la dispersión de elementos y compuestos potencialmente contaminantes no ocurre de forma homogénea. Existen varias fuentes de elementos y compuestos potencialmente contaminantes. Por esta razón es importante avanzar con técnicas para monitorear y detectar de forma continua, la liberación y dispersión de los potenciales contaminantes en todas las actividades realizadas diariamente. Finalmente debería contarse con registros actualizados que evidencien el conocimiento de los riesgos por parte de la organización.
Respecto de la fuente de elementos potencialmente contaminantes: todas las fuentes de elementos potencialmente contaminantes contribuyen de manera continua y homogénea en el tiempo con la liberación de las sustancias químicas, bien sea por fugas o por derrames. Estudios futuros podrían evaluar las rutas de liberación y dispersión, con el propósito de identificar las medidas necesarias para controlar directamente en la fuente la liberación de las sustancias químicas. El alcance cubrirá, además de las materias primas auxiliares, el estado de las instalaciones auxiliares e infraestructuras físicas, los residuos sólidos y líquidos, el estado de los pisos, el ruido, los olores, y la contaminación lumínica y electromagnética.
La organización ha de identificar los peligros que el entorno puede generar en la instalación, y que hacen que esta sea, a su vez, fuente de peligros
Respecto de la exposición a elementos potencialmente contaminantes: los trabajadores se exponen continuamente a los vapores químicos en las áreas de recepción, almacenamiento, trasvase y limpieza. La susceptibilidad relativa de los diferentes receptores es considerada homogénea. No se realizó evaluación estadística ni levantamiento del estado de salud de la población, aspecto que debe abordarse dentro del diseno del problema de estudio para que los resultados obtenidos complementen la identificación del potencial escenario donde el riesgo químico se convierte en el riesgo ambiental.
CONCLUSIONES
Al aplicar la Norma 150008:2008, la empresa identifica las probabilidades de ocurrencia de accidentes ambientales producto de las actividades, procesos y sustancias utilizados en ellas, con consecuencias sobre los factores ambientales.
Para analizar y relacionar la evaluación ambiental y el riesgo ambiental que se presenta en una pyme de almacenamiento y comercialización de productos químicos, es relevante identificar las fuentes de elementos y compuestos potencialmente contaminantes, los mecanismos de liberación, migración y destino ambiental de los mismos, y los puntos de contacto con los receptores hipotéticos identificados.
Con la presentación de este estudio, la autora buscó sintetizar los principales elementos teóricos que deben incluirse al evaluar ambientalmente proyectos o actividades en los que es central el manejo de sustancias químicas peligrosas en tales cantidades que presentan un potencial escenario donde el riesgo químico se convierte en riesgo ambiental.
La evaluación de riesgos ambientales permite a las organizaciones obtener información para llevar a cabo las medidas preventivas que sean necesarias e, incluso, para determinar qué tipo de medidas deben adoptarse.
