INTRODUCCIÓN

El río Ranchería se considera la principal fuente de agua del departamento de la Guajira, hace su recorrido desde la Sierra Nevada de Santa Marta hasta el mar Caribe. Tiene su nacimiento en la laguna de Chirigüa, ubicada a 3700 m.s.n.m., desembocando directamente al noreste del municipio de Riohacha. Se considera la arteria hídrica del territorio, ya que posee un valor cultural y social para las comunidades indígenas; además, es importante puesto que posee una estabilidad y mantenimiento regulador de los ecosistemas (¹).

El Sistema Deltaico forma un sistema estuarino donde se presentan diferentes procesos biológicos de acuerdo con el régimen climático bimodal de la región. Está constituido por una serie de lagunas y zonas de manglar, destacando entre éstas el Valle de los Cangrejos en el brazo Calancalá y la desembocadura principal del río Ranchería, denominada brazo Riíto, el cual se encuentra ubicado sobre el límite nororiental de la ciudad (¹).

La franja de manglar vierte sus aguas en la parte más baja del rio de ambos brazos y la mayor parte de la ribera de la laguna de Buenavista (²). En consecuencia, el delta del río Ranchería tiene una gran área de influencia sobre todo el litoral costero, en las lagunas de carácter permanente o estacional (³). En estos ecosistemas marinos costeros varios factores contribuyen a su deterioro, entre los que se encuentran la decantación, las anomalías climáticas, la concentración de contaminantes y basuras, la interrupción de los flujos bioenergéticos, la sobreutilización de los recursos, la explotación irracional de recursos pesqueros y las actividades turísticas (⁴).

Para el caso del río Ranchería, reportaron que en el brazo El Riito, desemboca una serie de alcantarillas que sirven de drenaje a las calles de la ciudad de Riohacha en la época de invierno, y que durante todo el año, existe comunicación con un cuerpo de agua pequeño que activamente recoge las aguas residuales de la ciudad (⁵). Debe tenerse en cuenta que este sistema estuarino es un ecosistema cambiante, de ambiente dinámica y abierta, en el que, gracias al intercambio de distintos arroyuelos y el mar, se llevan a cabo una serie de procesos químicos y biológicos que permiten una alta productividad de vida. Por lo tanto, los aspectos relacionados con la acumulación de materiales producto de las aguas residuales y alcantarillado urbano, deben ser monitoreados a fin de mantener el equilibrio ecológico de la zona y la potabilidad del agua.

Así mismo, se hallaron cambios en los patrones hidrológicos de los ríos del Caribe colombiano, diferenciado por el fortalecimiento de la señal oscilatoria, la superposición de los principales componentes oscilatorios y el aumento marcado de los caudales después del año 2000 (⁶). Estos autores señalaron incrementos promedios anuales hasta de un 17 % en los caudales, con respecto a los promedios de largo plazo, generando gran impacto sobre las dinámicas ecológicas en los cauces de agua afectados. Este tipo de cambios no han sido explorados, tampoco se han analizado las tendencias en los elementos físicos, químicos y biológicos (⁶).

Para facilitar la interpretación y comparación temporal y espacial de los datos, se identifican coliformes totales o bien índices de contaminación, que consisten en una expresión matemática que representa a todos los parámetros valorados para evaluar el recurso hídrico y cuya aplicación es específica para cada región o fuente en particular (⁷). Por lo anteriormente mencionado, el objetivo del presente trabajo fue cuantificar los coliformes totales en el estuario del río ranchería.

MÉTODO

El presente trabajo se realizó en el estuario del río Ranchería, ubicado en el departamento de la Guajira en Colombia. Se establecieron cinco estaciones de muestreo: Desembocadura (DB), El Mirador (EM), Villa Fátima (VF), Cangrejito (CG) y Valle de los Cangrejos (VC), se pueden observar los más representativos en la Figura 1. Se realizaron 12 mediciones comprendidas entre el mes de septiembre de 2014 y el mes de agosto de 2015, con una frecuencia mensual. Se colectaron muestras de agua superficial en forma manual para análisis bacteriológico. Las muestras se recogieron en frascos estériles de 250 mL de capacidad, los cuales se abrieron y cerraron dentro del agua para evitar posibles contaminaciones.

Se analizaron los coliformes totales (UFC/100 mL). La técnica empleada fue la del Número más Probable (NMP) NTC 4939 (⁸). xenumeración de coliformes totales por NMP se realizó en una etapa. Los resultados se expresan como colonias de coliformes totales por 100 mL (UFC/100 mL). También se realizó la medición de pH del agua, utilizando un pHmetro Waterproof pH Test 1" de Eutech-Oaktom instruments, calibrado de acuerdo a las indicaciones.

Fuente: Lema y Polanía et al.,(⁹)

Figura 1. Ubicación geográfica de los sitios de muestreo del presente trabajo. 

RESULTADOS

La distribución de coliformes totales en el agua del estuario del río Ranchería para el período analizado se ilustra en la Figura 2. Como puede observarse, existe una clara diferencia en la distribución de coliformes totales entre los distintos sitios de muestreo, aun cuando puede asumirse una tendencia general a disminuir entre diciembre y marzo, correspondientes a la época seca. Investigaciones realizadas por Ospina et al., (¹⁰), reportaron que la distribución de coliformes totales tanto en el espacio como en el tiempo de muestreo en aguas de lluvia, en una microcuenca urbana de Ibagué, Colombia, no cumplía con los niveles de coliformes totales y fecales establecidos por la Resolución 2115 (¹¹). Así mismo, se estableció que hay un posible efecto entre la estacionalidad de las lluvias sobre la carga de sedimentos y contaminación de las aguas, en función de un mayor arrastre de agentes de polución, efecto que se va haciendo mayor en la medida que se aumenta el recorrido de las aguas (¹⁰).

De manera general, la presencia de coliformes totales es mayor en la desembocadura del río, donde se presentan tres picos evidentes de carga de coliformes totales, uno en el mes de septiembre 2014 y los otros dos en el mes de noviembre 2014 e inicios de junio 2015. Los menores valores de coliformes totales fueron reportados para las zonas más bajas, donde también se presentaron las mayores variaciones en los valores de contaminación (⁹).

Resultados similares reportaron Cham y Peña (¹²), durante la evaluación de la calidad del agua de una cuenca en Guatemala; afirmaron que las aguas en las zonas de desembocaduras recorrieron mayores distancias que en otras secciones de los cuerpos de agua, por lo que han presentado mayor exposición al ambiente, y por lo tanto, han recibido mayores descargas de coliformes totales (¹³).

La localidad EM presentó los segundos valores más altos de coliformes totales, sin embargo, los picos de coliformes se presentan en meses diferentes. En este caso, este sitio de muestreo es el segundo de mayor distancia recorrida por las aguas y el segundo más cercano a centros poblados, lo cual podría explicar los valores observados.

Las cinco localidades presentaron un pico de carga de coliformes totales entre los meses de septiembre y octubre y un segundo pico de menor tamaño a mediados de diciembre. Aun cuando la localidad VC mostró menores cargas de coliformes totales, también se observaron cuatro picos de coliformes totales en el período muestreado.

El cuarto pico de carga de coliformes totales se presentó a mediados del mes de julio y, en ese momento, fue la localidad con más carga de coliformes totales entre los puntos bajo estudio. Los menores valores de carga de coliformes totales se presentaron en los meses donde se registraron los menores rangos de temperatura del agua (Figura 2), sin embargo, no se observó una relación directa entre el contenido de coliformes totales y la variación de temperatura, salvo la anteriormente mencionada. Waithaka et al., (¹⁴) en un estudio de análisis de calidad del agua del rio Kandutura - Kenia, afirmaron que los niveles de pH cuando varían de neutro y alcalino son propicios para el crecimiento de ciertos microorganismos cómo E. coli, shigella y salmonella.

Figura 2 Distribución temporal de coliformes totales en 5 localidades del estuario del río Ranchería. 

El análisis de coliformes totales dio como resultado que el agua del estuario del río Ranchería, de manera general, no cumple con los requisitos exigidos por la legislación colombiana en cuanto a su calidad para consumo humano. En la misma, se establece que el contenido de coliformes totales debe ser de 0 UFC/100 cm³ pero los valores obtenidos son muy superiores a dicha condición.

La situación es más grave en la zona de DB y los menores valores de contaminación del agua se encontraron en la zona VF, sin embargo, en esta última zona, la calidad del agua tampoco alcanzó los valores mínimos que la harían apta para el consumo humano.

Figura 3 Distribución de la temperatura del agua en 5 localidades del estuario del río Ranchería. 

Si bien es cierto, la presencia de coliformes totales, por sí sola, no es indicativa de causantes de problemas de salud para los humanos, su presencia no es aceptada para el consumo de acuerdo a los estándares de calidad en la legislación vigente, Resolución 2115 de (¹¹). Se estableció que las aguas de zonas rurales, próximas a centros poblados o de alta actividad agrícola presentaron coliformes totales por encima de los valores máximos de calidad, razón por la cual estas fuentes de agua deberán establecer tratamientos de potabilización si se desea su uso para consumo humano (¹³).

Por su parte Romero et al., (¹⁵), afirmaron que en los meses de agosto a noviembre, la concentración de E. coli se mantuvo elevado, lo que coincide con menor volumen de agua del rio Hardy; en cambio, de febrero a junio el número de coliformes fecales fueron bajos, relacionándose con un aumento del caudal del rio, por lo cual, la variación de este indicador de contaminación bacteriológica se puede atribuir a la fluctuación en los flujos de agua en el rio.

Análisis de pH

En la Figura 4 se observa la variación de pH en las distintas zonas de estudio. Se videncia que el pH fue superior en las zonas VC y CG en la mayoría de los puntos; en cambio, en la zona EM, VF y DB, los pH reportaron valores más bajos debido a que ese periodo se considera seco, disminuyendo el nivel de agua. El pH hasta el mes de noviembre fue más alto para la mayoría de las zonas de estudio, debido a que para esa época las lluvias aumentan y asimismo el nivel del rio también. Igualmente Olorede et al., (¹⁶) reportaron resultados similares en un rango de pH hacia la alcalinidad entre 8,2 y 8,9 para la estación seca y 7,6 y 8,2 para la estación lluviosa. Esto pudo ser debido al efecto de dilución del aumento del volumen del agua resultante del lavado con detergentes, los valores de pH bajos del rio pueden ser una indicación del bajo contenido de CO₂ del agua. Asimismo, Beltrán et al., (¹⁷) analizaron la calidad del agua del lago Titicaca, informaron un incremento de los valores de pH en relación a los estudios medidos. Esto pudo ser posible a que el pH en la Bahía Interior fue el resultado de un aumento de la actividad fotosintética de la zona, llevando a cabo un aumento en la presencia de E. coli debido al ingreso de aguas residuales sin previo tratamiento. Igualmente estos autores lo corroboraron con el análisis de nitritos, que es un indicador de contaminación fecal.

Figura 4 Variación del pH en las zonas de estudio. 

CONCLUSIONES

El contenido de coliformes totales en el estuario del río Ranchería en La Guajira, Colombia, fue diferente en los cinco sitios de muestreo, con características estacionales diferenciales también, que se pudo atribuir a los diferentes pH de las zonas de estudio. Los mayores valores se encontraron en la desembocadura, mientras que los menores valores estuvieron en los sitios de muestreo más cercanos a la zona de origen del río, donde el recorrido del agua era menor. Así mismo, las mayores concentraciones se consiguieron en la época lluviosa, probablemente relacionado con el mayor arrastre de sedimentos y microorganismos ante el mayor caudal de líquido.