LIBROS

Buchanan, R.D. (2010). Playing with fire. The controversial career of Hans J. Eysenck. New York: Oxford University Press, pp. 475

Esta es una biografía de Hans J. Eysenck (1916-1997) presentada dentro del contexto de la cultura de la segunda mitad del siglo XX y primeras décadas del presente siglo, incluyendo las grandes controversias científicas de la época. Su autor es un psicólogo australiano especialista en historia y filosofía de la ciencia con énfasis en psicología. El libro está muy bien documentado, e incluye trabajo en archivos, revisión de documentos, fuentes primarias y secundarias, entrevistas con las personas más relevantes de la vida de Eysenck incluyendo su segunda esposa Sybil y su hijo mayor Michael. La documentación, los análisis y la descripción detallada de cada evento cumplen con todas las exigencias de la investigación histórica y específicamente biográfica.

La vida de Hans J. Eysenck es bien conocida y se publicaron antes del presente libro una autobiografía, una biografía en inglés, otra en español, un libro homenaje (Feitschrift) y otra obra en su honor al cumplir 80 años. Este segundo Feitschrift se publicó un año antes de su muerte, que tuvo lugar a los 81 años. Su autobiografía se titula Rebel with a Cause, se publicó originalmente en 1990 y se amplió en 1997. El título se asocia con el actor de cine James Dean que fue el símbolo de la juventud rebelde e iconoclasta de la década de 1960. La biografía en español es obra de A. Andrés y Roberto Colom, distinguidos psicólogos españoles y se titula Hans Jürgen Eysenck (1916-1997), Psicólogo Científico (1997).

Eysenck nació en Berlín en 1916, hijo de dos actores de teatro y cine, que luego se divorciaron. Al terminar escuela secundaria se fue de Alemania, primero a Francia y luego a Inglaterra donde llegó a los 19 años. Estudió Psicología en el University College London y recibió su Ph.D. en 1940 bajo la dirección de Cyril Burt. Fue un continuador de sus ideas, un ardiente defensor del rigor en la investigación psicológica, un experto en análisis factorial y un investigador en el campo de las diferencias individuales, a la manera de Cyril Burt. En Inglaterra la psicología se centraba en dos importantes instituciones, Cambridge University donde se trabajaba fundamentalmente en psicología experimental, y University College London con énfasis en medición y diferencias individuales. Podríamos referirnos "las dos culturas de la psicología científica" (la experimentación de laboratorio por una parte, y la medición y evaluación por la otra) que señalaría más tarde Kimble. Eysenck trabajó en el Maudsley Hospital, en el recién creado Institute of Psychiatry. Realizó numerosas investigaciones sobre temas muy variados, escribió a lo largo de su vida 85 libros y más de 1000 artículos y capítulos de libros. Fue una figura muy destacada, "Mr. Psychology" en Inglaterra y el vocero de la disciplina en ese país por varias décadas.

Eysenck fue el psicólogo europeo más citado de su generación. Se le colocó a la par con Skinner, Piaget, Freud, Maslow y Bandura. Sus libros científicos, sus libros de interés general, sus artículos, sus trabajos en periódicos, sus entrevistas para radio y televisión, sus conferencias, tuvieron un enorme impacto no solo en Inglaterra y no solo en Europa sino en todo el mundo. Eysenck estuvo dos veces en América Latina: en Argentina en el I Congreso sobre Psicoterapias (Universidad de Belgrano), noviembre 11 a 14 de 1981, Buenos Aires, y en Colombia en el VI Congreso Colombiano de Psicología, abril 30 a mayo 2 de 1993, Bogotá. Su impacto directo e indirecto se puede ver en la investigación psicológica en Latinoamérica (Vera-Villarroel, López-López, Lillo y Silva, 2011). Sus aportes más importantes se realizaron en los campos de la personalidad, la medición, las diferencias individuales, las bases biológicas de la conducta, la psicología clínica (fue el originador de la terapia del comportamiento en una de sus vertientes más importantes), la psicología política, la eficacia de la psicoterapia, las críticas a las pseudo-ciencias, todos campos de gran importancia y relevancia. Se dijo que fue "el Sheriff de la Psicología", el portero, que exigía que todo lo que entrara a esta disciplina científica lo hiciera con el máximo rigor.

Este libro de Buchanan además de presentar una biografía detallada de Eysenck y un análisis de su vasta e importante obra, sus decisivos aportes a la ciencia psicológica y a las aplicaciones, se centra en las controversias que Eysenck generó, en temas tales como la "raza", la inteligencia, las diferencias individuales, la genética, la educación, el desarrollo social, la delincuencia, la política. El autor insiste en que Eysenck amaba la controversia, y sin duda era verdad y esto se nota en el presente libro.

El libro nos muestra la vida y la obra de un psicólogo obsesionado con el rigor, que abrió nuevos campos de investigación, que luchó contra el establecimiento de su época y que tuvo muchos admiradores y muchos enemigos. Las controversias y los conflictos fueron parte de la vida de Eysenck. Muestra de ello es que el libro comienza con una frase que Sybil Eysenck, su segunda esposa y continuadora de su obra y que colaboró ampliamente con el autor de este libro, exigió que se colocara al inicio del libro: "The views expressed in this book are not shared by me" (No comparto los puntos de vista expresados en esta obra), Sybil Eysenck, junio de 2008.

Todos los que conocimos a Eysenck, estudiamos su obra y hemos admirado su trabajo, estamos de acuerdo en que pasadas las controversias y polémicas, quedarán todos los aportes que realizó como investigador científico, creador de instituciones, vocero de la ciencia psicológica y sin duda "Sherif de la Psicología".

Rubén Ardila
Fundación para el Avance de la Psicología
Correo electrónico: ruben.ardila@etb.net.co

Referencias

Andrés Pueyo, A., & Colom Marañón, R. (Coords). (1999). Hans Jürgen Eysenck (1916-1997). Psicólogo científico. Madrid: Editorial Biblioteca Nueva.        [ Links ]

Eysenck, H.J. (1990/1997). Rebel with a cause. London: W.H. Allen (Rev. Ed. New Brunswick, N.J: : Transactions Press).        [ Links ]

Gibson, H.B. (1981). Hans Eysenck: the man and his work. London: Owen.        [ Links ]

Lynn, R. (Ed.). (1981). Dimensions of personality: papers in honour of H.J. Eysenck. Oxford: Pergamon Press.        [ Links ]

Nyborg, H. (Ed.). (1997). The scientific study of human nature: tribute to Hans J. Eysenck at eighty. Oxford: Pergamon Press.        [ Links ]

Vera-Villarroel, P., López-López, W., Lillo, S., & Silva, L.M. (2011). La producción científica en psicología latinoamericana: un análisis de la investigación por países. Revista Latinoamericana de Psicología, 43, 95-104.        [ Links ]