Introducción
Mucho del debate sobre legalización de la marihuana para uso medicinal en Colombia ha sido más sociopolítico que académico, dirigido a los problemas asociados al tráfico ilegal de la sustancia y la criminalización de los consumidores.
Se considera que la legalización podría aliviar problemas asociados a la ilegalidad de la sustancia, acabando con el tráfico, la violencia y la corrupción, con un manejo de salud pública que descriminaliza al consumidor y disminuye los costos del sistema de justicia.
Existe alguna evidencia científica sobre el uso medicinal de algunos compuestos cannabicos, pero aún falta mucha investigación, más tratándose de la planta marihuana.
Este artículo analiza la información disponible sobre marihuana, describiendo la evidencia que existe y, de esta manera, aportar al debate actual sobre la legalización de esta sustancia para usos medicinales en Colombia.
La complejidad de los cannabinoides
La Cannabis sativa se conoce desde hace siglos por sus propiedades recreativas y medicinales. Está en el centro de atención por ser la droga ilegal más usada en el mundo y por los debates actuales sobre su legalización para uso recreativo y terapéutico 1.
El término marihuana describe el preparado a partir de las flores, hojas y tallos pequeños provenientes de la planta cannabis sativa. Su abuso es un grave problema de salud pública, especialmente entre población joven.
En Colombia se calcula que 1 de cada 14 escolares entre 12 y 17 años 1 y 1 de cada 3 universitarios de 18 a 25 años la han consumido 2. Entre consumidores de marihuana en los últimos 12 meses, según el estudio de 2013, se reportó que 57,6% y en mayor medida varones muestran signos de abuso o dependencia, algo equivalente a 440 mil personas con uso problemático-dependiente (3. Está plenamente demostrado que su uso tiene diversas consecuencias para la salud, tanto orgánicas como sociales y psicológicas. Sin embargo, las prevalencias se mantienen altas.
La composición química de la cannabis es muy compleja. Tiene más de 400 químicos (mono y sesquiterpenos, azúcares, hidrocarburos, esteroides, flavonoides, compuestos nitrogenados y aminoácidos) 4, y algunos de éstos compuestos son tóxicos. Presenta 66 cannabinoides, entre ellos: Δ9-tetrahidrocannabinol (Δ9-THC o THC); Δ8-tetrahidrocannabinol (Δ8-THC); cannabidiol (CBD); cannabinol (CBN); cannabicromeno (CBC), cannabiciclol (CBL), cannabigerol (CBG), monometileter del cannabigerol (CBGM), cannabielsoina (CBE), cannabinodiol (CBND), cannabitriol (CBT), dehidrocannabifurano y cannabicitrano, que aparecen en cantidades diferentes según la variedad. Los más conocidos y estudiados son THC, CBD y CBN.
El Δ9-THC es el componente psicoactivo más abundante y poderoso de la marihuana, responsable del establecimiento de la dependencia. La concentración de Δ9-THC varía ampliamente entre plantas de distinto origen. La cannabis silvestre contiene Δ9-THC en una concentración del 0,5% al 5,0% mientras las nuevas marihuanas cultivadas hidropónicamente, manipuladas genéticamente -cripi en Colombia o shunt en Inglaterra, han aumentado la concentración de Δ9-THC 15% a 30% (150 a 300 mg de Δ9-THC) 5, lo que aumenta los riesgos en salud. Por esto debe revisarse la evidencia científica obtenida en estudios en marihuanas con menor concentración de Δ9THC.
Las propiedades psicoactivas han sido también descritas en otros cannabinoides como el Δ8-THC, el cannabinol y el cannabidiol, los dos últimos también con propiedades antinflamatorias. El cannabidiol atenúa algunas de alteraciones psicológicas inducidas por altas dosis de THC, ejerciendo un papel neuroprotector 6.
El uso terapéutico de los cannabinoides se remonta a la antigüedad. En el año 2737 a.n.e. el emperador Sheng-Nung prescribía el cannabis para tratar la malaria, la gota, el reumatismo, el estreñimiento o la fatiga. En 1844 el médico y profesor inglés O’Shaughnessy introdujo los cannabinoides en la medicina occidental, primero en el Reino Unido y luego en Estados Unidos, donde se usó el extracto como sedante, hipnótico y anticonvulsionante 7.
La investigación sobre el cannabis y los mecanismos de acción de sus principios activos, iniciada en los noventa del siglo XX, reveló un nuevo sistema de neurotransmisión cerebral el sistema cannabinoide endógeno (sCBe) [7-8], similar al sistema opioide endógeno 8) (9) encontrado 20 años antes con investigación de la planta del opio (Papaver somniferum), de la que se extrae la heroína.
La investigación con el cannabis, más lenta, llevó al descubrimiento que los cannabinoides (CB) producían sus efectos psicoactivos activando los receptores CB y estos, a su vez, son activados por los endocannabinoides (eCB), de naturaleza lipídica. Los receptores, los endocannabinoides y las enzimas que sintetizan y degradan estos eCB, forman parte del sistema cannabinoide endógeno.
Los receptores CB1 y CB2 son los dos tipos de receptores cannabinoides que se han identificado hasta el momento, los CB relacionados con los efectos psicoactivos del Cannabis, mientras que a los CB2 se atribuyen los efectos medicinales.
Los receptores CB1 abundantes en el cerebro se relacionan con el movimiento (ganglios basales, cerebelo), con el procesamiento de la memoria (hipocampo, corteza cerebral) y con la modulación del dolor (ciertas partes de la médula espinal, sustancia gris periacueductal), mientras que su presencia en el tronco cerebral es baja.
Los CB1 también están en menor cantidad en tejidos periféricos, como glándulas endocrinas y salivales, leucocitos, bazo, corazón y en determinadas zonas de los aparatos reproductor, urinario y gastrointestinal. Hay muchos receptores CB1 en terminaciones de los nervios, centrales y periféricos, e inhiben la liberación de otros neurotransmisores protegiendo el sistema nervioso contra la sobre-activación o la sobre-inhibición provocada por neurotransmisores.
Los receptores CB2 se ubican en las células inmunitarias, como leucocitos, bazo y amígdalas, modulan la liberación de las citoquinas, responsables de la inflamación y la regulación del sistema inmunológico.
Los componentes de la marihuana que activan los receptores CB2 no causan efectos psicológicos por lo cual son objeto de la investigación para las aplicaciones terapéuticas de los cannabinoides, como el efecto analgésico, antiinflamatorio y antineoplásico 9) (10)
Tras la identificación de los receptores cannabinoides, CB1 y CB2, se descubrieron los endocannabinoides, o sustancias endógenas o los ligandos endógenos que activan estos receptores 10) (11
Los endocannabinoides o sustancias producidas en los organismos similares a los cannabinoides de la planta, actúan en el cerebro como neurotransmisores o neuromoduladores, Todos los endocannabinoides son derivados de ácidos grasos poli-insaturados, a diferencia de la estructura química de los fitocannabinoides de la planta de cannabis. Entre los endocannabinoides identificados hasta ahora se encuentran:
la anandamida (N-araquidonil-etanolamida, AEA),
el 2-araquidonil-glicerol (2-AG),
el éter del 2- araquidonil-glicerol (éter de noladín),
el O-araquidoniletanolamina (virodhamina), y
la N-araquidonil-dopamina (NADA).
Los primeros dos endocannabinoides descubiertos, la anandamida y el 2-AG, han sido los más estudiados. Por el hecho de ser neurotransmisores no se almacenan en las células nerviosas sino que son generados a partir de sus precursores y liberados “a demanda” (solo cuando es necesario se sintetizan, desempeñan su función y desaparecen). Una vez ocurrida su liberación, los endocannabinoides son rápidamente desactivados mediante recaptación celular y metabolización 11 12.
En el sistema nervioso central (SNC), los endocannabinoides participan en la regulación de la sensación dolorosa (cerebro y médula espinal), actividad motora, estado de ánimo, aprendizaje y memoria, y desempeñan un papel notable durante el desarrollo cerebral.
Periféricamente participan en otros procesos como la disminución de la presión intraocular, la ingesta de comida, broncodilatación, hipotensión, disminución de la motilidad y secreción gastrointestinal, y modulación de la respuesta inmune, entre otros. Además, están implicados en la regulación del vómito, apoptosis o muerte neuronal y neuroprotección 12-13.
Los cannabinoides de efectos variados y complejos se encuentran no solo en la planta de marihuana, sino también en nuestro organismo con múltiples funciones neurofisiológicas, lo cual ha motivado la investigación de cannabinoides sintéticos a partir de la marihuana
Resumiendo y para comprender la complejidad de los cannabinoides, se ha propuesto la siguiente clasificación:
• Fitocannabinoides para los componentes naturales de la planta,
• Endocannabinoide para los sintetizados en el organismo de las personas, que serían los ligandos endógenos de los receptores cannabinoides CB1 y CB2, y
• Agonistas sintéticos (sustancias con efecto similar) de estos receptores clasificados según su grado de parentesco con los fitocannabinoides, como los desarrollados en su mayoría para uso farmacológico y entre los que se encuentran:
Dronabinol (Marinol®, tabletas de 2.5 mg) fármaco aprobado por la Food and Drug Administration (FDA), por sus siglas en inglés, que contiene THC y se utiliza para tratar las náuseas causadas por la quimioterapia y la caquexia (pérdida de peso extrema) causada por el SIDA.
Nabilone (Cesamet®, tabletas de 1 mg), aprobado por la FDA contiene un cannabinoide sintético similar al THC para el mismo uso.
Sativex®, spray de aplicación oral, contiene THC 2.7mg + CBD 2.5mg, aprobado en el Reino Unido y otros países de Europa para la espasticidad por esclerosis múltiple (EM). Está en fase III de ensayos clínicos en EEUU para establecer eficacia y seguridad en tratamiento del dolor por cáncer.
Epidiolex™ es un fármaco reciente, no aprobado aún por la FDA, para tratar ciertas formas de epilepsia infantil basado en el cannabidiol -CBD-. Aún no ha iniciado pruebas de eficacia y seguridad (necesarios para la aprobación de la FDA). Los informes de padres y médicos sobre la mejoría de niños con una forma grave de epilepsia llamada síndrome de Dravet con administración de una cepa de marihuana con alto nivel de CBD para controlar las convulsiones refractarias, llevaron a su investigación en esta aplicación.
Rimonabant (Acomplia®), antagonista de receptores CB1 aprobado en Europa para obesidad, fue retirado del mercado por sus efectos adversos
Hay muchos estudios de empresas farmacéuticas sin concluir, que buscan fármacos derivados de los cannabinoides para aliviar diversas patologías, como el dolor, inflamación, cáncer, depresión, osteoporosis, párkinson, asma, enfermedad de alzhéimer, enfermedad de Huntington, entre otras afecciones, que no presenten los efectos adversos y riesgos que tiene el fumado de la marihuana como tal 13,14.
En la Tabla 1, se da cuenta del estado actual del uso de medicamentos derivados de los cannabinoides en el mundo.
Indicación | Efectos | Status de aprobación |
Náusea y vómito secundario a quimioterapia | No agrega beneficio a lo convencional | Sí, en algunos países como cuarta línea de tratamiento |
Anorexia secundaria a SIDA | Sí | |
Anorexia secundaria a cáncer | No es superior al acetato de megestrol | No |
Anorexia nerviosa | No parece tener actividad | No |
Esclerosis múltiple | Mejora espasticidad y dolor neuropático | Sí |
Esclerosis lateral amiotrófica | Mejora apetito y sueño pero no calambres y fasciculaciones | No |
Lesión espinal | Mejoría en dolor y espasticidad | No |
Epilepsia | Puede disparar o suprimir convulsiones. En la mayoría sin efecto | No |
Dolor secundario a cáncer | Equivalente a codeína con más efectos secundarios | Sí, junto con analgésicos y algunas restricciones |
Dolor neuropático | Sí, con analgésicos en algunos países en cuarta línea | |
Hiperactividad vesical | Mejora la urgencia e incontinencia | Sí |
Glaucoma | No es superior a tratamientos convencionales | No |
Artritis reumatoide, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Crohn, psoriasis y urticaria | Posible beneficio | Requiere más investigación |
Fuente: tomado de, Del Bosque, Fernández, Sánchez-Huesca, Diaz, Gutierrez-Lopez, Salud Mental 2013;36:149-158.El problema del consumo de cannabis: el papel del Sector Salud
La marihuana en “yerba” para uso medicinal
En la actualidad, una cosa son los cannabinoides sintéticos provenientes de la investigación farmacéutica y derivados de los fitocannabinoides (cannabinoides de la planta de marihuana) de lo cual existe alguna evidencia de efecto medicinal y otra el consumo de la planta como tal, que buscan efectos terapéuticos con la cual hay todavía mucho por investigar.
El término marihuana medicinal en el conocimiento popular le atribuye al uso de la planta propiedades analgésicas, relajantes musculares, antidepresivas, hipnóticas, inmunosupresoras, antiinflamatorias, ansiolíticas, antiobesidad, estimulantes del apetito, antieméticas, antiglaucomatosas, broncodilatadoras, anticancerosas, entre otras 15.
El término "marihuana medicinal" se utiliza generalmente para referirse a toda la planta de marihuana sin procesar o a sus extractos crudos, atributos que no están reconocidos o aprobados como medicina por la FDA16.
La marihuana "medicinal" no difiere mucho de la “callejera”. La mayor parte de la marihuana que se vende en los dispensarios de EEUU, donde la marihuana ha sido aprobada para usos medicinales, tiene la misma calidad y conlleva los mismos riesgos para la salud que la marihuana que se vende en la calle, con excepción que en esta se controla el uso de insecticidas, abonos químicos y la contaminación con hongos (cándida y aspergillus fumigatus), micobacterias que pueden contaminar la marihuana, almacenada clandestinamente, procedimiento que agrega riesgos para la salud. Otra diferencia es que por el interés terapéutico en el cannabidiol (CBD) para tratar afecciones como la epilepsia infantil, se han desarrollado cepas con mayor cantidad de cannabidiol que THC que la que tiene la planta de marihuana con el fin de que posea más efectos medicinales que psicoactivos y además podría desestimular los consumos recreativos al “trabar” menos 16.
La planta de marihuana aun no es un fitomedicamento aprobado
Para que una planta sea aprobada como un fitomedicamento requiere estudios minuciosos en alto número de pacientes (cientos de miles) para evaluar beneficios y riesgos de los potenciales usos medicinales, estudios que no existen hasta el momento 16.
La principal dificultad técnica para el uso terapéutico de los cannabinoides es la incapacidad de separar los efectos colaterales psicotrópicos indeseables de los efectos terapéuticos beneficiosos, por lo cual al consumirse la planta en su totalidad se ingieren las sustancias beneficiosas, las de efectos negativos y otras de efectos desconocidos.
Los cannabinoides producen un síndrome característico o grupo de síntomas en los humanos que incluye: pérdida de memoria a corto plazo, desórdenes cognitivos, alteraciones en la percepción del tiempo, alteraciones del humor, reducción de la capacidad de centrar la atención y de filtrado de la información irrelevante, descoordinación y somnolencia 17. Además de los efectos conocidos de dependencia, tolerancia, adicción y síndrome de abstinencia. Estos efectos dependen de la dosis, la frecuencia, así como de la pauta de administración (aguda o crónica) del consumo, del tipo de marihuana, vía de administración, lo mismo que de la vulnerabilidad del sujeto.
El uso medicinal de cannabinoides requiere repetidas administraciones pudiendo desarrollar efectos adversos 18.
Los cannabinoides son compuestos muy liposolubles que se acumulan en el organismo, por lo cual dosis bajas podrían producir más adelante efectos adversos.
El cannabis e incluso los cannabinoides sintéticos son capaces de desencadenar por sí mismos los trastornos neurológicos que se pretenden aliviar con su administración. Así, la administración de cannabis, dronabinol, nabilona y otros cannabinoides en sujetos normales producen frecuentemente ataxia, incoordinación motora, temblor y debilidad muscular y, a dosis elevadas, espasmos mioclónicos. Igualmente, ocasionan retardo en el tiempo de reacción, alteraciones de la función psicomotora y de los reflejos extensores 19.
Los cannabinoides pueden desarrollar tolerancia farmacológica lo cual lleva a que disminuya el efecto con la misma dosis a los pocos días. El THC, tiene tolerancia ya probada para los efectos psicodislépticos, y el efecto analgésico del cannabidiol, tiene un efecto techo, a partir del cual ya no se produce la analgesia.
La mayoría de los cannabinoides, centrales y periféricos, desarrollan rápida tolerancia para sus efectos cuando la administración es prolongada por varios días en animales de laboratorio y humanos 20,21 y es más rápida para los efectos del Sistema Nervioso Central 22,23.
La tolerancia farmacológica a los cannabinoides está principalmente asociada a los cambios en la disponibilidad de receptores cannabinoides debido a la reducción y a desensibilización de estos receptores por la presencia de cannabinoides exógeno 24) (25) (26. Además, recientemente se han descrito un cambios en el acoplamiento a las proteínas G 27.
La tolerancia a ciertos efectos farmacológicos, como analgesia, inhibición motora e hipotermia, aparece típicamente en un intervalo de 3 a 7 días 23; pero, los efectos de tolerancia a la alteración de la memoria 28 o alteraciones neuroendocrinas 29 son muy tardíos.
Alteraciones psiquiátricas causadas por el uso crónico de altas concentraciones de marihuana se ha asociado con aparición y agravamiento de trastornos mentales, como psicosis, esquizofrenia, depresión y trastorno bipolar.
Varios estudios han demostrado la relación de la marihuana con la psicosis, dentro de estos un reciente estudio controlado (2015) con buen número de pacientes en South London 30, realizado por un grupo del Departamento de Psicosis del Instituto de Psiquiatría del King´s College de Londres, demostró altas tasas de primer episodio de psicosis que se asociaban con fumar “shunk” (marihuana de alta potencia, equivalente a la “cripi”), donde el episodio de psicosis era 3 veces más frecuente en los pacientes que consumían marihuana que en los no consumidores. Este estudio encontró que el riesgo poblacional atribuible de psicosis al consumo de este tipo de marihuana era de 24%, en un medio de alta prevalencia del consumo de marihuana de alta potencia 30. De modo que, al parecer, las dudas sobre el efecto psicótico de la marihuana desaparecen cuando las concentraciones del Delta9-THC son más altas.
El uso crónico de marihuana también se ha asociado con alteraciones cognitivas, como disminución de la memoria y falta de concentración 31 que puede mejorar con la suspensión del uso. La inhalación crónica de marihuana produce inflamación y bronquitis. No se ha observado asociación con enfisema, pero sí con cáncer pulmonar 31.
Los efectos sobre el sistema cardiovascular dependen de la dosis y la cronicidad del uso. Hay vasodilatación de corta duración, pero principalmente infarto en diferentes órganos. En un estudio realizado en 1913 personas en Estados Unidos, se observó que la marihuana aumentaba el riesgo de infarto de miocardio, aun utilizándola una vez por semana 31.
Los cannabinoides pueden pasar a través de la placenta desde la sangre materna a la fetal, conclusión de estudios que así lo demuestran en ratas preñadas. Durante el embarazo el nivel de cannabis en un feto puede ser el 10,0% del nivel plasmático materno. El uso repetido produce acumulación de dichos compuestos en el feto, al no disponer todavía de mecanismos de degradación, que afectan el desarrollo del cerebro. Los cannabinoides también son excretados en la leche materna durante la lactancia, con la exposición de los bebés a este compuesto 32. El consumo de marihuana durante el embarazo estaría asociado con problemas neurológicos en los bebés y con un rendimiento escolar deficiente cuando crecen 16,17.
Los estudios muestran que el uso de cannabis es particularmente nocivo en la adolescencia. Puede haber deterioro a largo plazo, o incluso permanente, de la capacidad cognitiva y la inteligencia, debido a que el cerebro todavía está en desarrollo.
La marihuana es adictiva, alrededor del 9,0% de las personas que prueban la marihuana se convertirá en adictos y se eleva a 1 de cada 6 si el consumo empieza en la adolescencia y entre los usuarios de consumo diario, la adicción es del 25 al 50% 33.
Finalmente, el uso medicinal regular de la marihuana es un fenómeno relativamente nuevo, y los efectos sobre las personas débiles o vulnerables a causa de la enfermedad siguen siendo relativamente desconocidos. Es posible que las personas que sufren de enfermedades como cáncer o SIDA sean más vulnerables a diversos efectos adversos de la droga; asimismo, es importante anotar que, aunque se ha encontrado utilidad de algunos extractos de la planta, es necesario revisar y actualizar la evidencia científica, mucha de la cual data de hace tres o cuatro décadas, cuando la sustancia era menos tóxica 16.
Marihuana para uso medicinal: fumada, ingerida o frotada
Los modos de administración del medicamento, o vías por las cuales la droga entra en el organismo, son de gran importancia porque condiciona la velocidad de absorción, fuerza de los efectos y tipos de daños de la droga en el organismo 33) (34.
La marihuana puede administrarse por las siguientes vías: fumada, inhalada a través de vaporizadores, oral o ingerida y la vía tópica en la piel mediante la aplicación de “emplastos”, aceites, pomadas o ungüentos o en mucosas a través de supositorios. Sin embargo, la vía más común es la vía fumada, la cual conlleva una rápida absorción a través de los pulmones, percepción rápida del efecto en el cerebro y exposición a los productos tóxicos de la combustión de los componentes como en el cigarrillo de nicotina.
Estudiar el efecto terapéutico o los daños de la cannabis fumada o ingerida es complejo por tres razones: a) dependiendo de la planta la concentración de cannabinoides es distinta con un rango de THC del 1,0 al 30,0%, aunque en promedio es de aproximadamente el 10,0%; b) la forma de fumar es muy variable, en la profundidad de la inhalación y en la frecuencia y c) el humo del cannabis contiene muchas sustancias de efectos desconocidos y la combustión puede contener compuestos carcinogénicos como en el tabaco fumado, la forma de fumar la marihuana, puede retener en los pulmones tres veces más alquitrán y cinco veces más monóxido de carbono.
Por lo tanto, para la investigación o evaluación médica de la actividad de los cannabinoides se requiere formas que puedan medirse, para relacionar las dosis con los efectos y requiere vías distintas a la fumadas, dosis fijas para bajas que eviten los efectos tóxicos y los riesgos de adicción y tolerancia lo mismo que la acción de otros componentes por lo cual la vía fumada no es adecuada para investigación.
La marihuana por vía fumada, tiene muchos riesgos, contiene mayor cantidad que el cigarrillo de benzopireno un producto cancerígeno de la combustión, y otros tóxicos como benzoantraceno y diversos naftalenos. Las cantidades producidas de monóxido de carbono, cianhídrico, nitrosaminas y alquitranes es similar en el cigarrillo y la marihuana 35.
Las sustancias activas biológicamente que se absorben por inhalación de marihuana son muy variadas y dependen de la composición de esta por lo cual los efectos no siempre son predecibles. En un estudio de seguimiento durante seis años para valorar los efectos del humo del cannabis sobre 1.802 sujetos, entre 15 y 60 años, después de ajustar los resultados por edad, consumo de tabaco y síntomas previos, se encontró un riesgo relativo de 1,73 para la tos crónica y de 2,01 (p ≤ 0,05) para la disnea en el caso de fumadores de marihuana; efectos que se encontraron incluso fumando menos de un “porro” o “bareto” al día 36.
En la broncoscopia de jóvenes consumidores de marihuana fumada, se demostraron cambios histológicos (hiperplasia celular, estratificación, metaplasia celular en racimo, engrosamiento de la membrana basal) en las vías aéreas superiores en los fumadores crónicos de cannabis similares en frecuencia, tipo y magnitud a los que se producen en fumadores crónicos de tabaco 37,38. La vía inhalatoria usando vaporizadores evita la combustión de la “yerba” y la producción de alquitranes y otras sustancias cancerígenas, con menor riesgo que la marihuana fumada.
La marihuana “yerba” ingerida vía oral
Por vía oral, la biodisponibilidad de los componentes de la marihuana se ve reducida y se hace más lenta por su sensibilidad a la acidez del jugo gástrico, por el metabolismo hepático e intestinal, así como por su acceso a la circulación enterohepática 39. Por tanto, hay que ingerir una cantidad mayor de THC por esta vía para conseguir el mismo efecto fisiológico y psicoactivo que por la respiratoria, además conduce a unos niveles plasmáticos mucho más erráticos que los observados después de fumar.
Con la marihuana ingerida, el inicio de los efectos es tardío, la intensidad de estos menores, pero la duración más larga.
De otro lado, con el uso de marihuana por vía oral, se han encontrado tres desventajas: a) errática biodisponibilidad intra e inter-individual; b) un importante fenómeno de primer paso hepático (gran parte del THC se degrada antes de pasar a la circulación general); y c) mayores posibilidades de inducir efectos psicoactivos (por mayor formación del metabolito 11-OH-THC).
La marihuana tópica
Los “emplastos” de marihuana con alcohol, los ungüentos, y los aceites, han sido también usados como vehículos de los fitocannabinoides, para introducirlos al organismo a través de la piel. Los cannabionoides (CB) pueden actuar en focos periféricos para producir analgesia en virtud de su efecto sobre los receptores CB1 y CB2. En modelos de animales, la administración periférica de fármacos selectivos para los receptores CB1 produce analgesia local 40. Este efecto, puede obtenerse gracias a las acciones de estos fármacos sobre la terminación nerviosa sensitiva para inhibir la liberación de péptidos relacionados con el gen de la calcitonina o inhibiendo los efectos del factor de crecimiento nervioso 40. Los mecanismos del receptor CB2 pueden desempeñar un papel sobresaliente en el dolor inflamatorio 41. La absorción depende del vehículo utilizado en el cual se disuelve, del ph de la sustancia y del estado de la piel. Sobre esto aún falta mucha investigación.
De los cannabinoides, el cannabidiol (CBD) a nivel tópico es el que más efectos analgésicos y antiinflamatorios tiene, el efecto del THC es más a nivel central produciendo efectos relajantes y de disminución de la ansiedad, lo que contribuye a disminuir el dolor. La cuestión es cuales serían los efectos y los riesgos de absorción de los demás compuestos de la planta de marihuana como tal.
Posiciones en el debate
¿Legalizar marihuana medicinal? Argumentos
Ortíz Lobo, desde finales de la década del 90 del siglo pasado, cuando se inició el debate de la legalización de la marihuana para usos medicinales, proponía que los argumentos fundamentalmente giraban en torno a tres criterios 42: a) mantener la prohibición de la marihuana como sustancia terapéutica; b) permitir su uso como sustancia terapéutica sólo como tratamiento paliativo; y c) permitir su uso médico en todas las enfermedades que respondan a sus efectos terapéuticos. Estas reflexiones, son aplicables a diferentes contextos. El aporte de la academia debe ser información científica en las controversias y basada en la evidencia científica hacer las recomendaciones del caso.
A continuación se presentan las posiciones en el debate con argumentos no siempre basados en la evidencia 42.
1. Mantener la prohibición de la marihuana como sustancia terapéutica
La investigación farmacológica debe estar orientada a conseguir compuestos químicos con efectos específicos en situaciones patológicas específicas, con posología definida y estable, controlando efectos adversos, condiciones que no se dan con el uso de la marihuana fumada
La imagen de fumar marihuana, aunque sea con fines medicinales, está inevitablemente ligada en muchas culturas a la imagen de uso de drogas ilícitas y podría interpretarse como un mensaje de que el uso de la marihuana es bueno, con el peligro de que el consumo de esta droga constituyese puerta de entrada a formas más graves de adicción y al incremento del consumo en adolescentes, al creer que si alivia enfermedades es bueno para la salud.
2. Permitir su uso como sustancia terapéutica sólo como tratamiento paliativo
Teniendo en cuenta que una parte importante de la praxis médica es de tipo paliativo en situaciones irreversibles para el paciente, como en cáncer terminal, SIDA manifiesto, esclerosis múltiple avanzada, enfermedad de Alzheimer en fase moderada o severa, epilepsia refractaria, dolor neurótico refractario, Parkinson estadio 4 y 5, la administración de marihuana en éstos casos puede contribuir a sedar, relajar y bajar la ansiedad del enfermo y a atenuar su sufrimiento. El temor sobre los riesgos por el consumo, las reacciones adversas, la seguridad del fitomedicamento, versus su posible efecto benéfico, son preguntas aún por resolver, pero en estos casos de segundo orden
3. Permitir su uso médico en todas las enfermedades que respondan a sus efectos terapéuticos
La marihuana puede considerarse una medicina segura ya que produce pocos efectos adversos sobre las principales funciones fisiológicas y no se han registrado casos de muerte por sobredosis.
Es mucho menos creadora de dependencia que muchos medicamentos de uso médico y de prescripción legal (hipnóticos, analgésicos, opiáceos, etc.).
Aunque fumar cannabis ocasione efectos nocivos, sobre el aparato respiratorio, iguales o peores que el tabaco por su contenido en alquitranes y otros agentes tóxicos, la cantidad que se necesita fumar con fines terapéuticos es muy pequeña, estando prácticamente exenta de peligrosidad. Realmente el uso de marihuana medicinal puede necesitar dosis más altas y uso por tiempo prolongado.
Si bien no hay suficientes estudios clínicos controlados con la marihuana según los estándares de la FDA, sí existen muchos datos sobre sus efectos adversos, dada la investigación exhaustiva que se ha llevado a cabo tratando de demostrar sus efectos nocivos y dependígenos; estos datos aportan conocimientos sobre la marihuana mayores que los obtenidos en los ensayos clínicos para fármacos de prescripción médica.
La prescripción médica controlada de la marihuana no tiene por qué caer en el abuso.
Conclusión
El análisis y evaluación de los potenciales usos médicos de la marihuana, tiene fundamentos científicos dado que hay algunos componentes con propiedades medicinales. A partir de la evidencia, los usos medicinales de compuestos derivados del cannabis pueden agruparse, en la actualidad, en dos grandes categorías 38
1) los que se sustentan en ensayos clínicos controlados, los cuales validan cierto efecto benéfico en: a) espasticidad por lesión de la médula espinal o por esclerosis múltiple 41, b) dolor crónico, en especial de tipo neuropático 43, c) trastornos de movimiento como el síndrome de Gilles de la Tourette, distonía, discinesia inducida por levodopa 44, d) asma 45 y e) glaucoma, que, además de reducir la producción del humor acuoso, parece brindar cierta protección al nervio óptico por mecanismos muy diversos 16) (46.
En estos estudios controlados los cannabinoides se muestran como productos relativamente eficaces y seguros; sin embargo, los autores de esas investigaciones señalan que se requieren investigaciones de más larga duración, con mayores muestras y una población más homogénea para obtener información más contundente sobre la efectividad y la seguridad de su uso 47) (48.
2) la segunda categoría se refiere a información derivada de ensayos clínicos no controlados, con limitaciones metodológicas (10, 47) los cuales refieren su utilidad en el tratamiento de la epilepsia, hipo intratable 49, depresión 50, enfermedad bipolar 51 estados de ansiedad, dependencia al alcohol y opioides 52 enfermedad de Alzheimer, alergias y procesos inflamatorios 53.
Sobre el uso como medicina de la planta de la marihuana, hay muy pocos estudios controlados, pese a su utilización frecuente para el manejo del dolor en cáncer por vía fumada o inhalada 54. Algunos de los ensayos controlados 43 55) (56) (57) de esta forma de administración han sido para el tratamiento de las náuseas y vómitos en pacientes sometidos a quimioterapia, pero estos estudios presentan algunas limitaciones metodológicas que dificultan conclusiones, no solo para establecer su efectividad, sino también los efectos adversos y los riesgos por consumo crónico.
La experiencia clínica disponible, con el uso de la planta de marihuana, hasta el momento es insuficiente, porque su olor típico, impiden estudios clínicos controlados, doble ciego y replicables.
Los efectos farmacológicos de los fitocannabinoides de la planta necesitan ensayos clínicos controlados con elevado número de pacientes, y la búsqueda de nuevos compuestos sin efectos psicomiméticos.
El uso de la marihuana en su estado natural debe ser evaluada a través de métodos científicos rigurosos y los estándares de la “medicina basada en la evidencia”, en la que el objetivo sea identificar y diferenciar entre productos beneficiosos y efectivos y aquellos inútiles o dañinos.
Los componentes activos deben ser identificados por cromatografía y métodos metabolómicos* y los ensayos in vitro deben ser validados in vivo 58. Se requiere medir con precisión los “compuestos activos” para conocer la relación efecto y dosis. La estandarización de los fitocannabinoides necesita la identificación de los principios activos, su actividad biológica, efectos adversos y riesgo por uso crónico 59.
En relación con lo anterior y siguiendo a Cañigüeral y Vila, 60 y Blanché, 61, quienes han estudiado las limitaciones del uso de fitomedicamentos, con respecto al uso de marihuana para uso medicinal, puede afirmarse que existen aun relativamente pocos estudios en farmacología clínica sobre los fitocannabinoides.
Con respecto a la planta de la marihuana, nos encontramos ante un producto multicomponente, complejo y de gran variabilidad. No conocemos todos los constituyentes químicos responsables del efecto terapéutico, no sabemos si el efecto se debe a uno o al conjunto de varios de ellos.
El hecho de que la marihuana sea una sustancia natural y de uso milenario no prueba su seguridad para el consumo y no justifica su uso medicinal. Se desconoce su margen terapéutico, hay evidencia de efectos adversos, interacciones y contraindicaciones y se debe aportar evidencia científica de eficacia, efectividad y seguridad.
Acorde con las anteriores consideraciones, antes que legislar sobre la legalización de la planta de marihuana para uso medicinal, en Colombia, en sentido amplio, tal como lo propone la Ley 1787 de 2016, cuyo objeto es objeto crear un marco regulatorio que permita el acceso seguro e informado al uso médico y científico del cannabis y sus derivados en el territorio nacional colombiano, debería limitarse inicialmente, sólo a la investigación científica y cuando sepamos más de su farmacocinética y farmacodinámica, avanzar hacia su autorización para uso humano.
El artículo 6, de dicha Ley autoriza a el Ministerio de Salud y Protección Social tendrá a su cargo la expedición de las licencias que permitan la importación, exportación, producción, fabricación, adquisición a cualquier título, almacenamiento, transporte, comercialización, distribución y uso de derivados de cannabis, así como de los productos que los contengan, desarrollando el procedimiento administrativo correspondiente y la coordinación con otras entidades para la expedición de las licencias.
Con lo anterior el riesgo que corremos es que se aumenten los problemas ocasionados por el consumo de esta sustancia, en un sistema de salud colombiano que no está preparado para la atención de la salud mental. Los servicios existentes sólo tienen capacidad para atender parte limitada de las necesidades. Los programas de prevención y educación que deben reforzarse, en cualquier caso, son insuficientes y sin presupuestos. Tampoco se dispone de una política adecuada y de recursos para investigación. Es indispensable en el país reforzar la capacidad para enfrentar el incremento de la demanda de los problemas de salud mental asociados al consumo de drogas.
Finalmente, pese a que el uso terapéutico de este posible fitomedicamento ya ha sido aprobado por vías políticas y administrativas en varias regiones de Estados Unidos, incluyendo Alaska, Arizona, California, Colorado, Hawai, Maine, Montana, Nevada, Oregon, Vermont y Washington, Rhode Island, Nuevo México, Michigan y Nueva Jersey 62 y en países como Alemania, Argentina, Austria, Bélgica, Canadá, España, El Reino Unido, Finlandia, Israel, Países Bajos, Portugal, República Checa, y Uruguay, no ha sido aprobada por la FDA de EEUU y la European Medicines Agency - EMA- , dos de las más importantes y rigurosas agencias del mundo que velan por la seguridad, eficacia y calidad de los medicamentos para uso humano, razón de peso para considerar el uso medicinal de esta planta en países en vía de desarrollo.