Comportamientos proambientales y urbanos responsables

Además de los comportamientos proambientales, en los que tradicionalmente se ha enfocado la psicología ambiental, tales como el reciclaje, la reducción del consumo de plástico o de carne, o pagar más por un producto ecológico, en el entorno urbano se requiere otro tipo de acciones que incluyen la relación con otros individuos, principalmente extraños, en un ambiente construido en el que figuran los equipamientos urbanos y los espacios públicos. En el ambiente urbano se busca primordialmente que los individuos hagan uso de transporte público y de la bicicleta como alternativas al vehículo particular, se abrochen el cinturón de seguridad, usen adecuadamente los espacios públicos, cuiden los monumentos patrimoniales, no fumen en espacios donde hay otras personas, crucen las calles por las zonas demarcadas para los peatones, actúen en solidaridad con quien esté en dificultad, eviten entrar en contacto con otras personas cuando padezcan de una enfermedad contagiosa, participen en la toma de decisiones que afectan a la ciudadanía y al medio ambiente en general, y sigan las reglas de convivencia, entre otras acciones, las cuales se han venido agrupando bajo el concepto Comportamientos Urbanos Responsables (CUR) (^{Páramo, 2010}; ²⁰¹³).

Para resolver eficazmente los problemas del ambiente natural y construido, es indispensable partir de la condición social de los seres humanos, quienes al vivir en comunidad y en un ambiente en crisis requieren aprender formas de actuación que les permitan regular la interacción con los demás y con los elementos del ambiente de forma responsable; es decir, aprender comportamientos individuales y en cooperación que puedan ser sostenibles en el tiempo y en consecuencia se conviertan en prácticas culturales.

Prácticas culturales

Se entiende como prácticas culturales aquellas formas de actuación similar, aprendidas y mantenidas por los integrantes de un grupo en un contexto similar, las cuales pueden ser transmitidas socialmente de una generación a otra mediante un proceso de selección por consecuencias, como el que explica la evolución de las especies y del comportamiento, que conduce a la evolución cultural (^{Harris, 1979}). Las consecuencias de las prácticas culturales se refieren a aquellos eventos ambientales contingentes a las conductas entrelazadas y a la sumatoria de los resultados que esto conlleva, lo que afecta la probabilidad de ocurrencia de la unidad cultural que finalmente es seleccionada. La mayoría de los comportamientos hacen parte de una práctica cultural adquirida por cualquier individuo que se vincula a un grupo social, ya sea en su condición de niño o extraño, mediante procesos de aprendizaje que involucran el modelamiento, el seguimiento de reglas verbales o mediante la exposición a contingencias del ambiente (^{Todorov, 2013}).

Con el fin de lograr que los comportamientos proambientales se conviertan en prácticas culturales sostenibles es necesario resolver varios interrogantes: ¿qué se requiere para que los comportamientos de los individuos contribuyan a mejorar el medio ambiente y la convivencia, y sean adoptados por el grueso de la ciudadanía y sostenibles en el tiempo? ¿Qué se necesita para que las personas actúen de forma cooperativa en función de proteger el ambiente natural y urbano, y para que esta forma de actuación se extienda en el tiempo y pasen de una generación a otra? En otras palabras, ¿qué se debe hacer para que la protección del medio ambiente se constituya en una práctica cultural? La respuesta a estos interrogantes se puede conseguir a partir del diseño de macrocontingencias y metacontingencias (^{Glenn, 2003}, ²⁰⁰⁴; ^{Ostrom, 2009}).

Las macrocontingencias ambientales

Al planificar acciones que pretenden un cambio cultural en las que participan grupos de individuos, el foco de interés debe ponerse en: el número de personas que contribuyen a alcanzar los resultados; la variedad de formas de actuación que ayudan a producir el cambio esperado; la meta de la intervención; y, la programación de consecuencias.

Una opción para alcanzar este cambio es mediante el diseño de una macrocontingencia, entendida como una relación entre la conducta periódica de varios individuos y el producto resultante de la sumatoria de las acciones de los individuos quienes hacen su aporte de manera individual (^{Houmanfar & Rodríguez, 2006}). Ejemplo de una macrocontingencia que propicia CUR, es la aplicación de multas a conductores de vehículos que no respetan el paso de peatones en una intersección vial de alta accidentalidad, cuya sumatoria o agregado produce un mayor número de conductores que ceden el paso a los peatones y una reducción en los niveles de accidentalidad, y en la que los individuos que intervienen son inespecíficos. En este sentido, ^{Van Houten y Malefant (2004)} evaluaron el comportamiento de un grupo de conductores respecto a los peatones después de implementar un programa que incluyó estrategias como peatones señuelo, volantes de retroalimentación, advertencias escritas y verbales, e infracciones policiales. Los resultados mostraron que el número de conductores que cedieron el paso a los peatones se incrementó tras la introducción del programa; resultados que se mantuvieron al hacerles seguimiento durante un año gracias a que permanecieron las condiciones de la estrategia.

Por su parte, un estudio realizado en California reportó una asociación positiva entre un programa de control del tabaco a gran escala con la reducción del tabaquismo y, además, logró la reducción de los gastos de atención médica personal (^{Lightwood, Dinno, & Glantz, 2008}).

^{Zandecki (2012)} examinó el comportamiento de reciclar mediante la implementación de avisos informativos y de retroalimentación ubicados encima de 26 contenedores de desechos en una Universidad de la Florida. Los letreros informativos comunicaban sobre qué es y dónde poner el material de reciclaje, su efecto en el ambiente y otros mensajes como: “Las botellas de vidrio tardan más de 4.000 años en descomponerse”; y los de “retroalimentación” informaban sobre la cantidad de material reciclable y no reciclable que se depositaba en los contenedores cada día. Ambos tipos de letreros se ubicaron solos y combinados en distintos lugares. Los datos sugieren que ambas intervenciones por separado aumentaron las conductas de reciclaje, y al combinarlas se presentó aún mayor nivel de reciclaje; y la intervención con letreros de retroalimentación por sí sola mostró mayor aumento en el reciclaje que con letreros informativos.

Propuestas de programas como el de la alcaldía de Bogotá (Colombia) que proponen una prima para los taxistas asociada a la reducción de accidentes, o el proyecto de ley que cursan en el congreso de la República de Colombia que busca reducir el valor del seguro obligatorio de vehículos según los niveles de accidentalidad o infracciones del conductor el año anterior, son también ejemplos de diseño de macrocontingencias mediante las que se espera beneficiar a un grupo, por cuanto pueden disminuir los niveles de accidentalidad general y mejorar la movilidad.

Un programa de gobierno implementado en Brasilia (Brasil), descrito por Lé Sénéchal-^{Machado y Todorov (2017)}, se constituye en un ejemplo de diseño de macrocontingencias. Este programa reunió el esfuerzo del gobierno, universidades, medios de comunicación y ONG’s para promover el uso del paso peatonal. El gobierno desarrolló campañas publicitarias para mejorar el comportamiento de conductores y peatones, los medios de comunicación duplicaron sus publicaciones sobre el tráfico de la ciudad de Brasilia y las ONG’s, realizaron marchas en las calles promoviendo los comportamientos apropiados en la movilidad tanto de peatones como de conductores. Por su parte, la Universidad de Brasilia organizó un grupo permanente de discusión sobre los problemas de tráfico y la Policía persistió en la aplicación de la ley que da prioridad a los peatones y enseñó a los peatones a detenerse, mirar a ambos lados, esperar que los vehículos frenen y cruzar solo por el paso peatonal. Este programa logró que prácticamente todos los conductores se detuvieran ante las personas en el paso peatonal y este comportamiento se constituyó en una práctica cultural, que se mantiene en parte porque el gobierno pinta y señaliza los nuevos cruces peatonales y continúa organizando campañas, los medios trabajan para enseñar las reglas y persiste la educación de conductores y peatones.

En esta misma línea es importante destacar el impacto que tuvo el programa de cultura ciudadana que se implementó en la ciudad de Bogotá (Colombia) durante la alcaldía de Anthanas Mockus a finales de los años 90. Bajo la premisa “todos ponen”, se invitaba a los ciudadanos a asumir compromisos con la ciudad y a defender el patrimonio común, instigando a los peatones a cruzar por las zonas demarcadas y a los conductores de los vehículos a detenerse en estas zonas, promoviendo el pago de impuestos y aportes voluntarios, e implementando la estrategia denominada la “hora zanahoria”, que prohibía la venta de licor entre la 1: 00 a.m. y las 6:00 a.m., entre otras medidas. El programa se valió de mimos, tarjetas de reconocimiento social y otros elementos simbólicos, cuyos resultados produjeron gran entusiasmo y lograron cambiar el comportamiento de los ciudadanos, principalmente, al comienzo y durante su implementación, sin embargo, fueron decayendo con el paso del tiempo como se vino registrando en los medios de comunicación (^{Revista Semana, 2016}) y en los programas de medición de opinión como “Bogotá Cómo Vamos” (^{Oróstegui, s.f}.), lo cual se puede atribuir a la falta de continuidad en la aplicación de las contingencias debido a los cambios de administración.

El problema con este tipo de programas de acuerdo con los planteamientos que se vienen exponiendo, es, que a menos que las autoridades penalicen con frecuencia el incumplimiento o destaquen permanentemente los logros alcanzados, el procedimiento probablemente pierda algo de efectividad, por lo que, para fortalecer estas relaciones y su estabilización en el tiempo, es necesario normatizar la regla, promoverla dentro de la ciudadanía y hacerle seguimiento.

Es importante advertir que en una macrocontingencia no existe una relación funcional entre las conductas de los individuos en el sentido de que la conducta de una persona se relacione con la de otra, sea reforzándola o censurándola; cada individuo que presenta la conducta está actuando bajo las condiciones de una misma contingencia, sin relación con los otros miembros del grupo, aunque estén contribuyendo a crear condiciones que afectan al grupo en su totalidad (^{Glenn, 2004}).

Si la conducta repetida de varios individuos da como resultado un producto agregado como puede ser la reducción de accidentes o la cantidad de toneladas recicladas, este puede tener un impacto significativo sobre el grupo, sin embargo, no se da lugar a una unidad de selección cultural que trascienda en el tiempo o entre generaciones (^Harris,1979), en la medida en que no se está tratando con una totalidad que pueda ser objeto de selección sino con conductas que ocurren de manera independiente. Este tipo de conductas individuales: usar el cinturón de seguridad, evitar accidentes, cruzar por la zona demarcada, disminuir el consumo de carne, reciclar, etc., no están del todo integradas, sino que corresponden a un conjunto de conductas no relacionadas entre individuos, por lo que no ocurrirá necesariamente una selección que se constituya en práctica cultural, dado que afecta únicamente a individuos aislados, contrario a lo que sucede cuando se hace referencia a una metacontingencia.

Las metacontingencias ambientales

^{Glenn, Malott, Andery, Benvenuti, Houmanfar, Sandaker, Todorov, Tourinho, y Vasconcelos (2016)} definen una metacontingencia como una relación contingente o funcional entre contingencias de comportamiento individuales entrelazadas y recurrentes que dan lugar a un producto agregado, el cual es seleccionado por algún evento o condición ambiental (contar con un ambiente sano, reducción de impuestos, mayor seguridad). Dicho de otra manera, una metacontingencia se establece cuando hay una relación funcional entre una práctica cultural que tiene tradición en un grupo de personas que actúan de manera interdependiente para mantener el comportamiento entre sus miembros y conseguir un resultado, el cual se convierte en objeto de selección, aumentando la probabilidad de que la conducta cooperativa se repita y se transmita a la siguiente generación. Por lo que se espera que los individuos cooperarán entre sí cuando su comportamiento interdependiente produzca mayores consecuencias favorables que mediante su comportamiento independiente.

En la metacontingencia el producto o resultado requiere no solo de la conducta de varios individuos sino de contingencias entrelazadas, repetidas, que mantengan la interrelación entre conductas de personas diferentes (^{Marques, Leite, & Benvenuti, 2012}; ^{Smith, Houmanfar, & Louis, 2011}). Ejemplos de diseño de metacontingencias: los campesinos de una región se unen para acabar con unos insectos que les están dañando sus cultivos; un grupo de vecinos se reúne para recuperar el parque del barrio, unos lo barren, otros siembran o podan árboles y otros más prestan vigilancia para poder disfrutarlo, y cada participante obtiene sus propios beneficios; de igual forma ocurre una metacontingencia cuando se planean y realizan viajes compartidos para ir al trabajo; o, cuando un equipo de fútbol o un grupo de investigación universitario articula las acciones de sus integrantes, para ganar el partido o posicionar al grupo de investigación al tiempo que van obteniendo beneficios. De esta manera, el producto agregado o la recompensa obtenida tiene doble función: reforzar el comportamiento del participante, a la vez que selecciona las contingencias interdependientes que llevan al resultado final, el cual es finalmente seleccionado.

Para que una macrocontingencia se convierta en una metacontingencia sería necesario, entonces, crear las condiciones entre las conductas individuales y sus efectos, interrelacionándolas, lo cual se consigue normalmente mediante reglas verbales. En las ciudades de Bogotá y Cúcuta en Colombia, ^{Páramo y Páramo (2016)} y ^{Páramo y Contreras (2018)} estudiaron el efecto de una metacontingencia diseñada a partir de la difusión en el espacio público de reglas que anunciaban metacontingencias para los ciudadanos que adoptaran ciertos CUR, como cruzar por la cebra, caminar por el andén y no por la calzada, detener el vehículo antes de la cebra mientras el semáforo está en rojo, entre otros. Tras levantar una línea de base de los comportamientos observados en las avenidas de estas ciudades, se introdujeron avisos en las calles que explicitaban las reglas a seguir e invitaban al ciudadano a reclamar su cumplimiento y aceptar el llamado de atención de otras personas en caso de no acogerse a la regla. En la ciudad de Cúcuta los investigadores se valieron de una pantalla digital gigante en un punto de alta circulación de los ciudadanos y de pancartas para exhibir semanalmente la cantidad de individuos que acogían las reglas sobre los comportamientos establecidos; mientras que en Bogotá se creó una señalética para difundir las reglas, invitando a los ciudadanos a llamar la atención de quien no las cumpliera y a aceptar el llamado de atención de otro conciudadano, además de informar mediante calcomanías pegadas a la señalética el número de ciudadanos que habían seguido las reglas la semana anterior. Las intervenciones no solo mostraron un aumento en el número de individuos que acataron las reglas, además, se observaron cambios relacionados con otras reglas de la movilidad, evidenciando una generalización de los CUR.

De este modo, cuando las conductas interdependientes de los individuos actúan de manera cohesionada para conseguir una consecuencia positiva para el grupo, se da lugar a una metacontingencia, que, a su vez, produce como resultado la selección de un o unos comportamientos o práctica cultural garantizando su sostenimiento en el tiempo. Según este planteamiento, el diseño de una metacontingencia que articule, por ejemplo, las acciones individuales de la industria, el transporte y la acción individual podrá mitigar los efectos del cambio climático al reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera.

Pero no siempre las metacontingencias ocurren o se planifican de modo deseable socialmente. El vandalismo de los bienes públicos de la ciudad como los grafitis sobre los monumentos patrimoniales, el daño intencional sobre el mobiliario urbano, las agresiones a la policía, etc., que se presentan durante las protestas, se sabe, no son acciones individuales; son sostenidas por el reconocimiento o coacción de otros individuos que mantiene este tipo de prácticas.

La adopción de una práctica social va a depender, entonces, del diseño de las metacontingencias que defina el grupo social. Esto da lugar a una acción cooperativa, que inicia con la conducta de un individuo y, dependiendo del resultado que esta produzca, puede ser imitada y generalizada mediante reglas verbales y generar una práctica cultural, comportamiento compartido y sostenido por los miembros de ese grupo social.

El diseño de metacontingencias garantiza, al igual que la aplicación del concepto de escenarios de comportamiento de ^{Barker (1978)}, que las prácticas culturales deseables se mantengan a lo largo del tiempo, independientemente de quienes estén presentes; los individuos pueden reemplazarse como ocurre en el paso de una generación a otra, mientras las contingencias prevalezcan, las prácticas sociales se mantendrán.

Al diseñar una metacontingencia no se trata únicamente de conseguir un efecto acumulativo de diferentes conductas, también se busca que estas conductas se interrelacionen de modo que contribuyen a un resultado que trascienda a otras generaciones.

Las diversas políticas públicas suscritas en los últimos años frente a la conducta de fumar, por ejemplo, han contribuido a moldear en el público no-fumador una respuesta crítica sobre quien fuma, de manera que ahora hay mayor probabilidad de que un fumador encuentre un no-fumador que lo evite o que le pida que deje de fumar. La combinación de acciones como el incremento del precio de los cigarrillos, la difusión de las consecuencias nocivas para la salud derivadas de su consumo, más las sanciones sociales negativas y legales que reciben los fumadores son, en buena parte, responsables por el descenso marcado en la prevalencia e incidencia de fumadores. En la misma dirección, para contrarrestar la epidemia del coronavirus desatada recientemente, los gobiernos podrían promover en los ciudadanos el aislamiento, mostrando, por ejemplo, el número de infectados o muertos semanalmente en los distintos sectores de la ciudad como resultado del grado en que se acogen a la medida de aislamiento.

Papel de las reglas verbales en el diseño de las macro y metacontingencias

El diseño de programas para la creación o transformación de prácticas culturales sobre comportamientos proambientales y urbanos responsables no solo debe especificar el arreglo de las contingencias que regularán el comportamiento deseable o indeseable, sino también determinar cómo deben ser enseñadas y difundidas en la población. En este sentido, las reglas verbales, se constituyen en el medio a través del que se transmiten y aprenden las contingencias entre las personas, al especificar las condiciones bajo las cuales se van a producir las consecuencias; de este modo, estas reglas cumplen un papel muy importante en el diseño de las macro y metacontingencias.

Las reglas verbales son descripciones que establecen las relaciones de contingencia entre las ocurrencias de un comportamiento, el comportamiento mismo y las consecuencias que este produce en el ambiente (^{Catania et al., 1989}; ^{Hayes, 1989}). En la misma dirección, ^{Glenn (1991)} afirma que las reglas describen el funcionamiento y organización de las contingencias, indican qué hacer, cuándo hacerlo y qué sucedería al hacerlo. En el caso de la educación ambiental sobre comportamientos proambientales o urbanos responsables resulta más eficaz enseñar a partir de reglas en la medida en que estas establecen lo que debe hacerse para mejorar las condiciones del ambiente con las consecuencias esperadas, sin necesidad de recurrir a atributos mediacionales como la adopción de normas prescriptivas y descriptivas, actitudes, personalidad, conciencia ambiental, etc. (^{Páramo, 2017}).

Tanto las macro como las metacontingencias pueden ser definidas a partir de las reglas que especifican el tipo de consecuencias que un producto agregado traerá al grupo de personas (^{Malott & Glenn, 2006}; ^{Todorov, 2010}). La regla establecerá que el resultado de las acciones individuales sumadas dará lugar a un beneficio, con lo cual se espera que la acción mancomunada entre los individuos se mantenga a largo plazo. En consecuencia, las campañas educativas y políticas sobre la protección del medio ambiente serán más efectivas cuando se pueda establecer la conexión entre la conducta individual y su efecto acumulativo que equivale a un resultado positivo para el individuo en el caso de las macrocontingencias, y para un grupo de personas en el caso de las metacontingencias.

Finalmente, muchas de las conductas que conforman una práctica cultural deseable son exhibidas por individuos y se constituyen en una guía hacia la consecuencia favorable e igualmente en una regla a seguir sin necesidad de explicitarla. Por esto, las acciones de varias personas funcionan como modelos de comportamiento para los demás, a la vez que, ofrecen consecuencias positivas, lo que genera una interconexión entre los individuos y da lugar a una práctica cultural sostenida que se puede transmitir a la siguiente generación.