La lepra: una condición de vida y una vergüenza de la sociedad

A lo largo de la historia, la enfermedad de Hansen o lepra ha tenido diferentes tratamientos: médico, social, teológico. ^{Alvarez (2010)} describe cómo, desde épocas remotas se conoce la existencia de la lepra y del tratamiento que recibían quienes tenían este padecimiento: eran apartados de sus familias con el propósito de evitar la propagación del mal, finalmente se confinaban en los Leprosorios por ser considerados indignos ya que se aseguraba que la persona que tenían la enfermedad era debido a un error de sus antepasados. Tener la lepra en ese entonces era considerada, más que una enfermedad, una condición de vidanecesaria para pagar los pecados cometidos por los ancestros.

Se nota la interpretación amañada de la iglesia católica en su afán por someter la sociedad, desprovista de argumentos científicos y más bien conciliadora con la suerte que le tocó vivir como castigo divino a quien padecía la enfermedad.

Fue hasta el año de 1873, con el descubrimiento de la bacteria que produce la enfermedad por parte del noruego Gerhard Henrik Armauer Hansen (1841-1912), que se empezó a brindar alternativas de solución a este problema de salud pública. El descubrimiento de la bacteria que causa la enfermedad de la lepra tiene relevancia histórica, ya que se trata de la primera identificación de una bacteria como agente causal de una enfermedad en el hombre. Apartando al mundo del concepto que tenía de la enfermedad en torno a una herencia de la pobreza, quien mejor lo define es ^{De las Aguas (2016)}:La lepra forma parte del patrimonio de la pobreza, la miseria y el dolor de la humanidad, pues desde los tiempos más remotos, siglo tras siglo, ha perseguido al ser humano y ha engendrado mitos y misterios, terror, estigmatización social yrechazo.

Este descubrimiento cambió la forma de pensar de la humanidad que tomó conciencia entorno a los errores cometidos en contra de los enfermos de lepra y empezó a dársele un tratamiento con mayor grado de dignidad, al menos en algunos países -que no es el caso de Colombia. Se acordó que era el Estado, y no la Iglesia Católica, quien desde sus políticas públicas y debía responsabilizarse del manejo de la enfermedad con el fin de proteger la integridad del enfermo.

^{Sotomayor (2011}, 341) fue uno de los escritores de la disciplina médica que documentó así la enfermedad:

La lepra ingresó al territorio de lo que llamaba el Nuevo Reino de Granada, vía Cartagena de Indias. Esta localidad, a pesar de su poca población, fue el primer foco y el más considerable durante los tres siglos que duró la dominación española gracias a su condición de puerto y ser tráfico de esclavos de negros, principalmente desde finales del siglo XVI. Por esos años se fundó el hospital de San Lázaro.

La preocupación principal de los gobernantes, en esa época, era el tratamiento de los enfermos, porque no se tenía los conocimientos sobre el proceso de curación. Sus esfuerzos, entonces, se orientaron a evitar la propagación del mal, creándose para el efecto la comunidad de los Lazaretos o sitios para confinar los enfermos de lepra.

Como se puede apreciar en la tabla1, el sanatorio Lazareto de Agua de Dios comienza a operar en 1871, con 70 enfermos desplazados del municipio de Tocaima, donde se habían concentrado. El espacio seleccionado era ideal por su condición climática -aguas termales curativas- que, era de esperarse, atenuarían los efectos del ‘mal de San Lázaro’, como también se conoce la enfermedad de la lepra. Los leprosos convivían con las personas sanas, pero los habitantes del municipio los rechazaban, dada la creencia de poder coger la enfermedad por contagio y por el mal aspecto que pueden presentar quienes la sufren.

Este lugar se fue dado a conocer a nivel nacional, debido a que en los hospitales de resto del país los enfermos de lepra no eran atendidos adecuadamente por la repugnancia que manifestaban los funcionarios hacia los enfermos de Hansen, obligándolos a desplazarse al sanatorio de Agua de Dios. Este hecho lo describe ^{Gutiérrez (1925}, 12),así:

Las hostilidades continuaron con mayor fuerza hasta que echando a un lado toda clase de respetos y consideraciones, sacaron -los pobladores del municipio de Tocaima- violentamente a los enfermos de sus casas y los arrojaron, aun con peligro de sus vidas, a la margen izquierda del río Bogotá, en los últimos días del mes de agosto del mismo año. Estos infelices quedaron pues en el más completo desamparo; y habiéndose informado de que a dos leguas de distancia se encontraban los terrenos denominados Agua de Dios e Ibáñez, siguieron penosamente hacia esos lugares, y algunos se alojaron en tres o cuatro ranchitos que había en lo que hoyes el centro del Lazareto…

La llegada de enfermos de lepra a la jurisdicción de lo que hoy se conoce como Agua de Dios, hizo posible la construcción de un caserío de 40 casas para los enfermos. Más adelante el proyecto del sanatorio Lazareto de Agua deDios, como hoy en día se le llama, se inició gracias a la negociación del General Daniel Aldana -gobernador de Cundinamarca- con el señor Manuel Murillo Toro, comprando los terrenos ocupados por los contagiados.

Como se muestra en la tabla 2, fueron trece actos administrativos de carácter legal que rodearon las acciones que implementó el Estado colombiano para abordar, desde lo público, una enfermedad que tuvo todos los matices de epidemia. La adopción de tantas normas de muestra la improvisación para controlar la enfermedad y la ineficacia de sus acciones.

Administración del Lazareto de Agua de Dios

Con el decreto 94 de 1940, se inician las acciones reales del Estado para responder por su obligación de diseñar una verdadera política pública encaminada a proporcionar bienestar a los enfermos de mal de Hansen. Pasaron 70 años desde que llegaron los primeros enfermos de lepra a la jurisdicción del municipio de Agua de Dios en búsqueda de apoyo del Estado; sin embargo, solo recibieron normas que, lo único que ratifica cada una de ellas, es la estigmatización, intolerancia y desprecio hacia un grupo de seres humanos, con una enfermedad para la cual la ciencia demostró que, con tratamientos adecuados, quienes la padecen pueden llevar una mejor calidad de vida.

El gobierno nacional reconoce, mediante la ley 148 (Congreso de la República, 1961) subsidios para el tratamiento de la enfermedad y adopta planes de prevención y control de la enfermedad, pero quizás lo quemás se destaca de la ley, es la restitución de los derechos civiles a los enfermos, pues a pesar de habérseles vulnerado sus valores humanos hasta los límites más inimaginables, también se les había cercenado sus derechos civiles. Se pregunta entonces: ¿de qué tipo de ciudadano se está hablando? o ¿ni siquiera se está refiriendo a uno de ellos?

En la tabla 3, las estadísticas muestran un rápido crecimiento de la población enferma de lepra entre los periodos censales. Por lo menos así se evidencia entre 1870 hasta 1927, pues pasa de 70 a 3.403. Este vertiginoso incremento se puede explicar por la concentración de los enfermos del centro del país, en lo que llegó a ser el gueto de Agua de Dios.

Para el año de 1927, el Director General de Lazaretos (1927) en informe a la Junta Central de Higiene identifica a 3.403 casos de enfermos de lepra, con un incremento del 36,05% frente al número de casos presentados 10 años antes, tabla 4.

Se destacan en este informe los 300 nuevos casos identificados, lo que permite deducir la inminencia de una epidemia para la época y las pocas acciones que se adoptaron se encaminaban a confinar. Sin embargo, posiblemente por las difíciles condiciones en las que vivían, se presentaron 110 fugas del Lazareto (Tabla 4). Es preciso recordar que eran obligados a llevar un tipo especial de vestuario para que fuesen identificados fácilmente por el resto de la población;un acto más dediscriminación.

Hacia la construcción de la dignidad

En un claro intento por dignificar su condición de ser humano, los portadores de la enfermedad decidieron emprender la construcción de un sistema social que les permitiera hacer más llevadera su existencia, rescatando los valores que la sociedad les había arrebatado.

Cuando se percataron de la incapacidad y olvido del Estado para brindar el tratamiento adecuado a sus necesidades sociales, económicas y políticas, surgió como fuerza natural de los allí confinados la adopción de una serie de decisiones que los llevaría a conformar un sistema socioeconómico armónico donde se recuperaría parte de los valores que dignifican la condición humana.

En un claro intento por rehacer sus vidas, atropellados por la enfermedad, pero principalmente por la sociedad, los lazarinos intentan dignificar su existencia en Agua de Dios y para ello emprenden la construcción de una sociedad civil con acceso a los mínimas recursos que ofrecía la sociedad de la época. Quizás en donde se refleja este anhelo es en el informe a la Junta de Beneficencia:

En Agua de Dios hay más de veinticinco hombres que saben leer y escribir, y aunque estos desgraciados tienen alteradas sus facultades físicas, tienen en completo vigor sus facultades morales, y pueden muy bien gozar del derecho de sufragar que les concede la ley. Una vez erigido en Distrito este caserío, podrá establecerse una enseñanza primaria no solo para niños alentados que hay, sino también para varios enfermos, porque la educación del alma puede ser un medio eficaz para estos enfermos en su vida desventurada ser llevaba con mayor resignación” (Junta de Beneficencia, 1872).

Como un acto de rebeldía contra la suerte a la que la sociedad había condenado a vivir a los enfermos de lepra, Jesús Teleche decide abrir una escuela para 10 niños en su casa, para impartir educación a sanos y enfermos de Agua de Dios. Al poco tiempo, los Salesianos y la Hermanas del Sagrado Corazón de Jesús se sumaron a la iniciativa, aportando las edificaciones del Colegio Miguel Unía (antes asilo).

Vinieron, entonces, el acueducto, el teléfono, el telégrafo, el transporte, el alumbrado público, la notaría y hasta la policía, pues a pesar de que la enfermedad cercena parte de su cuerpo, sus capacidades intelectuales están intactas y se inicia la convivencia en sociedad igualitaria.

Se mantuvieron las medidas de aislamiento. Para ello, la policía interna y externa decidió crear un cordón sanitario a las afueras del municipio con el fin de que los elefancios no salieran con facilidad y, si lo hacían, tenían que llevar un permiso otorgado por el lazareto con orden de salida y fecha de llegada. De este hecho ^{Gutiérrez (1925}, pág. 45) se refiere asíal tema:

El señor doctor Eliseo Medina, Gobernador del Departamento se presentó también a principios de abril-de 1907- y convocó una reunión de las principales personas para hacer conocer las disposiciones que empezaba a poner en práctica el Ejecutivo Nacional , todas tendientes al aislamiento riguroso aconsejado por la Academia de Medicina, siendo la primera la de -levantar una cerca de alambre erizado, rodeando el parámetro del lazareto[…] Tales opresoras medidas produjeron gran descontento en la reunión, y aún fueron causa de una seria discusión entre el gobernador y el señor Enrique Aguilera, quien abogó calurosamente por las garantías y derechos de sus compañeros de infortunio..

Sin embargo, las medidas fueron tomadas y se crearon retenes a las afueras del municipio en el sitio conocido con los nombres: Caracolí, El Oval, Las Lomas, El Salto, Tocaima, Pichincha (el observatorio), Ibáñez, y Barrero.

Pero con la declaratoria de que la lepra no era contagiosa, se restituyen los derechos civiles de los enfermos mediantela ley 148 de 1961 (Congreso de la República, 1961) y se obligaba, a quienes padecían del mal de Hansen, a identificarse con una cédula especial. Este acontecimiento lo describe ^{Garavito(1942}, 106-107) citando la resolución No.188 de 1937, así: La Dirección de Agua de Dios, dotaba a cada enfermo de cédula especial que servía únicamente para identificarse ante las autoridades internas y además para cobrar la ración. La obligación de portar la e identificarse como enfermo mantenía el estigma.

Dada la creencia que la enfermedad de Hansen era altamente contagiosa, se decidió crear un sistema monetario exclusivo para quienes contrajeran la lepra. Estas monedas se diseñaron con el fin de darle circulación en los pueblos donde están ubicados los sanatorios, como lo eran: Caño de Loro en la Isla de Tierra Bomba de la ciudad de Cartagena, Contratación, en Santander y Agua de Dios, Cundinamarca. En estos lugares (sanatorios), sólo se podían ejercer las actividades económicas con este dinero y retirando la moneda nacional de estos sitios.Este escenario monetario se presenta a partir de 1901, dando lugar a la circulación de las primeras monedas para los lazaretos.

La coexistencia de dos sistemas monetarios en un país entraña ciertas dificultades de orden práctico a la hora de llevar a cabo los procesos de intercambio comercial. No se concibe desde una mirada técnica como se pudo mantener ese sistema por tanto tiempo. Sin embargo, no deja de ser interesante comprobar que el dinero no es solamente el metal y los billetes, sino cualquier elemento que facilite el intercambio de mercancías.

Para prohibir la circulación de la moneda de los lazaretos, fuera de los lugares donde se ubicaban los asilos, el Estado emitió el decreto 1452 del 30 de noviembre de 1907, mediante el cual estableció:

Artículo 2. Queda prohibida la circulación de la moneda metálica destinada a los lazaretos, fuera de ellos; en consecuencia, las autoridades están en el deber de decomisar la moneda de esta clase que se hallare en poder de los particulares fuera de dichos establecimientos (^{Garavito, 1942}, pág 231-232)

De manera práctica, el administrador general y su secretario, el cajero y su auxiliar, se situarán en un lugar aparte y cambiarán por papel moneda del que circule fuera del lazareto la moneda metálica que hayan recibido las personas sanas, que con licencia hubieren penetrado en el Lazareto.

Todas las personas sanas que quisieran utilizar la moneda nacional debían solicitar un permiso especial para poder hacerlo. Esto dependía de la disposición que tuviesen los encargados de dar trámite a esta solicitud además de la veracidad la información, que debía ser comprobable.Por último, es importante tener encuenta que estos permisos no podían afectar la integridad de losenfermos.

Funciones del administrador - lazareto

Con el fin de promover las mismas condiciones administrativas para las personas que eran encargadas de cumplir con esta misión, se desarrolló una serie de reglas que debían ser cumplidas a cabalidad. Es por ello que se puede afirmar que la administración del Lazareto se realizaba partiendo de la teoría burocrática, la cual consiste en una división de tareas y respeto total en las jerarquías. Es decir, el administrador era la única persona que tenía el derecho de dictaminar o sugerir cambios en el manejo administrativo del lazareto, siempre y cuando estas estuviesen dentro de los estándares permitidos por la Junta de Beneficencia.

Para el año de 1911, por Decreto N°81, el Estado decide implementar unos artículos donde define las funciones que debe ejercer el administrador del Lazareto de Agua de Dios. Art.6: son deberes y atribuciones del administrador:

Se evidencia en los planteamientos de la norma legal que, en 1911 el Estado Colombiano había adoptado la teoría moderna de la Administración de Empresas, en cuanto a la definición del principio de la responsabilidad, con el nombramiento de un contador para que entregue la ración correspondiente. Este suceso lo menciona el Ministerio de Gobierno (1907), así:

resultado de la visita realizada a Agua de Dios a partir de l5 de abril de 1906, por la Comisión integrada por el General Amador Gómez y doctor Pablo García Medina, y que estudió las primeras necesidades y condiciones especiales de los enfermos, se nombró un Cajero Habilitado encargado de entregar laración.

Este nombramiento se realiza con el fin de tener una mayor organización y distribución de los dineros que entran al Lazareto, distribuyéndolos como lo ordena el Estado, por medio de comunicaciones, decretos, leyes y resoluciones.

Manejo Contable

Este se realiza con el fin de clasificar, registrar, resumir, los diferentes movimientos de dinero o bienes representados en efectivo, y así determinar los resultados del periodo contable. De igual forma se realiza para interpretar, determinar y analizar los resultados, proyectando con estos las finanzas de la empresa y verificando cada uno de los registros. Por eso en el escrito de la legislación colombiana sobre la lepra, se menciona: El Estado direcciona el manejo contable del Lazareto (Ministerio de Gobierno, 1921).

Política tributaria del Lazareto

Los impuestos, que son potestad del Estado, se cobran con el fin de financiar sus gastos, y se constituyen en cargas obligatorias para personas naturales y jurídicas. Con el ingreso que recibe, el Gobierno puede ejecutar obras como,hospitales, carreteras, escuelas, entre otros.

Sin embargo, dadas las especiales circunstancias en las que se concibieron los lazaretos en Colombia, fue necesario propiciar las condiciones para llevar una verdadera política fiscal en Agua de Dios, con el fin de garantizar ingresos para solventar los gastos que generaba la administración del sistema económico. A continuación, tablas 7, 8, 9, 10, se hace una relación de los particulares impuestos que se crearon en diferentes periodos de la existencia del Lazareto. Las actividades gravadas por las autoridades del Lazareto tuvieron reformas continúas debido probablemente al fenómeno de inflación propio de las economías atrasadas y al registro de nuevasactividades.

Hasta aquí se ve como en el Lazareto de Agua de Dios coexiste como un para-estado con autonomía económica, en el que sobresalen el sistema monetario y la política fiscal. El primero, porque cumple exactamente la función social de suministro de la moneda para llevar a cabo el intercambio de mercancías; y, la política fiscal, porque se nutría con ingresos fruto de los gravámenes que cancelaban los habitantes para solventar sus propios gastos. Igualmente, se aprecia independencia en la administración de la justicia, pues es el corregidor el encargado de impartirla mediante un cuerpo de policíapropio.

Lo más destacado tiene que ver con la ausencia reiterada de delitos propios del resto de la sociedad, como robos, riñas y muertes violentas. Es posible que tener propósitos y objetivos comunes en la sociedad sea la solución para lo grar una vida depaz.