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Historia Crítica
versión impresa ISSN 0121-1617
Resumen
GIRALDEZ, Arturo y RICHARD, Analiese. El “oro blando” previo a la Fiebre del Oro: las pieles de nutria marina en la “expansión competitiva” del capitalismo mercantil y la creación de una economía del Océano Pacífico. hist.crit. [online]. 2023, n.89, pp.183-207. Epub 14-Jul-2023. ISSN 0121-1617. https://doi.org/10.7440/histcrit89.2023.07.
Objetivo/Contexto:
En este artículo examinamos cómo la demanda china de pieles -de nutrias y otros mamíferos marinos- impulsó en el siglo xviii la expansión competitiva de comerciantes y exploradores europeos y, más tarde, estadounidenses en las islas del Pacífico y a lo largo de la costa pacífica norteamericana. Las pieles de nutria marina fueron una mercancía directamente vinculada a la creación de una economía en el Océano Pacífico; y la colonización de California resultó de la dinámica imperial a la que dio lugar este comercio.
Metodología:
Con el uso de fuentes primarias y secundarias, examinamos cómo el afán de estos mercaderes por abastecer el lucrativo mercado de lujo chino con pieles -u “oro blando”- los puso en contacto con pueblos indígenas cuyos medios de vida y redes comerciales también serían reclutados en este mercado global, pero en términos bastante desiguales y con consecuencias devastadoras.
Originalidad:
El crecimiento de este comercio en el Pacífico a lo largo del siglo xviii alimentó rivalidades geopolíticas que desencadenaron la colonización de California con un sistema de misiones y guarniciones militares y, eventualmente, una nueva ecología, producto de las plantas y animales traídos de Nueva España antes de la Fiebre del Oro y el Tratado de Guadalupe Hidalgo. Muchos, incluidos Marx y Engels, han afirmado que la Fiebre del Oro contribuyó significativamente a la dinámica del capitalismo industrial; sin embargo, sostenemos que sus condiciones de posibilidad se establecieron siglos antes, a través de las complejas conexiones geopolíticas y ecológicas mediante las cuales se articuló esta economía del Pacífico.
Conclusiones:
Durante el siglo xviii, los productos del Pacífico fueron extraídos y mercantilizados en circuitos centrados en la demanda china. Es precisamente la existencia previa de estos mercados globales -concentrados en la plata y el “oro blando”, o pieles de nutria marina- lo que explica la presencia de europeos y estadounidenses en California, ávidos por buscar el metal dorado en 1848.
Palabras clave : comercio de pieles; economía del Pacífico; imperialismo ecológico; imperio español.