INTRODUCCIÓN
La bosta de caballo (BC) es el residuo que se obtiene al cambiar las camas en las cuadras de caballos, el residuo está formado por cáscara de arroz, orines y estiércol de caballo. Se estima por el tamaño de las camas que, en promedio, se generan entre 33 y 183 kg/día.caballo (León 2015, Wheeler y Zajaczkowski 2009; Echeverría y López 2010). Las relaciones de carbono-nitrógeno de los componentes de la BC puede tomar valores entre 20 y >100 para cáscara de arroz (Valverde, Sarria y Monteaguado, 2007), 22 a 50 para estiércol de caballo (Rynk, 1992) y <1 para la orina de caballo (Liebig 1853). El porcentaje de estos componentes en el residuo es variable, como referencia podemos indicar que las excretas se presentan en 30%, la orina en 50% y las cáscaras 20% según Wheeler y Zajaczkowski (2009). La presencia de fuentes de carbono y nitrógeno en la BC hacen atractivo el uso de este material en el proceso de compostaje cuyos requerimientos de carbono-nitrógeno están entre 25 a 30 (Huang, Wong, Wu y Nagar, 2004).
En el proceso de compostaje es común tener pérdidas de nitrógeno por volatilización del NH3 cuando se exceden los requerimientos nutricionales de los microoganismos para la degradación a concentraciones superiores de 2,4%, (Alexander 1977, Prochnow, Kiehl, Pismel y Corrente, 1995). La emisión del amonio es causada por la amonización del nitrógeno orgánico (proteínas, aminoácidos entre otros) en la fase termofílica (Jiang, Kang, Chen y Liu, 2017) alcanzando valores máximos dentro de los siete primeros días (Jiang, Liu, Huang y Huang, 2015). El nitrógeno amoniacal N-NH4 desciende como resultado de la inmovilización por microorganismos, así como la formación de N-NO3 (Jiang et al., 2015). Los nitratos están ausentes al inicio del proceso de compostaje debido a que en la fase termofílica las altas temperaturas y las excesivas concentraciones de amonio inhiben las bacterias nitrificantes, entre las semanas 3 y 5 se incrementa su concentración (Morisaki, Phae, Nakasaki y Shoda, 1989; Huang et al., 2004).
El presente trabajo tuvo como objetivo evaluar el comportamiento del nitrógeno en el compost de la bosta de caballo BC, comparándolo con lo sucedido en el compost elaborado por las excretas de vaca mezclado con rastrojo vegetal VR. El entendimiento del comportamiento del nitrógeno en el compostaje de la bosta de caballo permitirá realizar ajustes en el proceso de compostaje.
MATERIALES Y MÉTODOS
Materias primas para el proceso de compostaje
La bosta de caballo (BC) utilizada fue traída del hipódromo de la ciudad, la excreta de vacuno y el rastrojo vegetal (VR) fueron tomados de la granja y de los jardines del campus de la UNALM. La BC es una mezcla de excretas (8%) y orines de caballo (aproximadamente 74%) en cascarilla de arroz (17%), el rastrojo vegetal es una mezcla de poda de árboles y jardines.
Compostaje en pilas abiertas
El proceso de compostaje fue realizado en las instalaciones del CEMTRAR de la Universidad Nacional Agraria La Molina, se construyeron dos pilas de compost de 10 m de largo, 3 m de ancho y 1,5 m de altura, una de bosta de caballo (BC) y otra de una mezcla de estiércol de vacuno 40% con restrojo vegetal 60% (VR). Para promover la actividad degradativa de los microorganismos, se reguló la humedad de las pilas realizando riegos periódicos, manteniendo la humedad entre 40 a 60%, verificando el contenido con la prueba del puño (Binner, Méndez y Mayashiro, 2011) y la determinación gravimétrica de la humedad.
Muestreo y métodos analíticos
Se obtuvieron dos muestras una de BC y otra de VR, cada semana durante quince semanas, asegurando su homogeneidad y representatividad con el método Coning and Quartering Procedure (Binner, 2017), el cual consistió en la toma, mezcla y formación de un cono de submuestras de tres puntos distintos de las pilas, seguido del cuarteo de las muestras hasta obtener una muestra representativa. Se guardaron y refrigeraron las muestras para su posterior análisis. La determinación de pH y conductividad eléctrica realizados en una dilución 1:10, así como la densidad, capacidad de retención de agua, carbono y nitrógeno total, N-NH4 y N-NO3 fueron desarrollados siguiendo lo sugerido por la ordenanza de compost (BGBI.II 292, 2001).
RESULTADOS
Temperatura, pH y conductividad eléctrica
En el proceso de compostaje de la BC y VR la fase de calentamiento se realizó en la primera semana alcanzando temperaturas de 65,10 y 49,55 °C lo que indica un rápido establecimiento de la actividad microbiana (Huang et al., 2004), la fase termofílica se alcanzó al inicio de las mediciones y se mantuvo hasta el día 21 similar a lo reportado por otros estudios (Jiang et al., 2015), la fase de enfriamiento se inicia a partir del día 21, luego se mantuvo a valores de temperatura menores a 45 °C para BC y menores a 42 °C para VR esto es un indicativo que el proceso fermentativo está en la fase final por disminución del material orgánico biodegradable (Bertoldi, Vallini y Pera et al., 1983, Bernal, Alburquerque y Moral, 2009), las temperaturas registradas en la pila de VR son menores en todas las etapas a las de BC debido a que al inicio presentan un menor contenido de carbono y menor relación C/N (Huang et al., 2004), como se observa en la tabla 1.
El comportamiento del pH en el proceso de compostaje de BC y VR es variado entre 7,00 y 8,57, en la fase termofílica se observa un incremento alcanzando valores de hasta 8,1 para BC y VR en los 21 primeros días, esto es debido a la formación de N-NH4 producto de la degradación del material orgánico nitrogenado (Jiang et al., 2015). Posteriormente, debido a la pérdida de nitrógeno por volatilización del amonio y acumulación de ácidos grasos de cadena corta en el día 49 se produce una reducción del pH similar a lo obtenido por otros autores (Chen et al., 2010, Li et al., 2012), con riegos posteriores el pH se incrementa en la etapa de enfriamiento debido a que los microorganismos mesofílicos reinician el proceso de degradación con un ligero incremento de la temperatura (Jiang et al., 2015) a partir del día 49, al finalizar el monitoreo el valor del pH ha descendido por la liberación del dióxido de carbono durante todo el proceso de compostaje y la pérdida por volatilización del amoniaco (Huang et al., 2004), como se observa en la tabla 1.
El cambio en la conductividad durante el proceso de compostaje de BC y VR, como se aprecia en la tabla 1, nos presenta un valor máximo después de los catorce primeros días en la fase termofílica, esto se debe al proceso de mineralización del nitrógeno orgánico que libera sales solubles como los iones amonio, entre otras sales orgánicas (Huang et al., 2004, Li et al., 2012), la variabilidad de los valores de conductividad en el tiempo se rigen por los procesos de volatilización del amonio, de precipitación y redisolución de las sales formadas (Wong, Li y Wong, 1995, Huang et al., 2004) tales como los nitratos y carbonatos, al final del proceso de compostaje los valores de conductividad son menores al máximo valor alcanzado menor a 5 uS/cm para la BC y menor a 4 uS/cm para VR.
Cambios en las especies de nitrógeno durante el proceso de compostaje
En el compostaje de la BC se observa un incremento inicial de nitrógeno a partir del día 30 debido a la pérdida neta de masa ocasionado por la oxidación de la materia orgánica, que libera calor y arrastra al nitrógeno en el vapor de agua liberado, así como por la liberación del dióxido de carbono que reduce el porcentaje de carbono en el material (Huang et al., 2004), sin embargo, después del segundo mes se observa una caída brusca del contenido de nitrógeno, asociado a un descenso de la densidad (de 689,10 a 575,40 kg/ m3) y a la pérdida de la capacidad de retención de agua (de 220,71 a 132,82%) desde la fase termofílica hasta la fase de enfriamiento (ver tabla 2), que sugiere pérdida de materia orgánica en la bosta quedando básicamente residuos de cáscara de arroz de difícil degradación bajo las condiciones de compostaje. En el caso del compostaje de VR se tiene que el contenido de nitrógeno presenta una tendencia similar en los primeros 21 días, entre el día 30 y 60 el contenido disminuye, finalmente debido a la fijación del nitrógeno en microorganismos en la materia orgánica resultante (Bishop y Godfrey, 1983) el contenido de nitrógeno se mantiene, como se observa en la figura 1.
La relación C/N en el proceso de compostaje de BC presenta un descenso dentro de los 30 primeros días, como resultado de la degradación de la materia orgánica y la liberación de dióxido de carbono en la fase termofílica (Jiang et al., 2015), en el caso de VR para los 30 primeros, el comportamiento es similar pero también se produce un incremento de la relación C/N debido a la volatilización de grandes cantidades de amonio en los primeros días de compostaje. Después del día 60 en el material compostado de BC la relación C/N se incrementa, esto es debido a que el nitrógeno mineralizado en forma de nitratos por efectos del lavado, es removido, quedando en el material principalmente residuos de cáscara de arroz que reducen la densidad y la capacidad de retención de agua del material resultante. Para VR la relación C/N en el proceso de compostaje después del día 60 sigue disminuyendo, debido a que la relación C/N al inicio del proceso es baja (14,80), el proceso de compostaje se desarrolla lentamente no logrando alcanzar la madurez (relación inicial final de C/N 0,78) dentro de los 100 primeros días tomando en consideración la relación de 0,53 - 0,72 propuesta por (Itavaara, Vikman y Venelampi, 1997), como se observa en la figura 2.
Al inicio del proceso de compostaje de BC, la concentración de nitrógeno como nitrógeno amoniacal fue de 3192 mg N-NH4/L, este nitrógeno se encuentra en equilibrio con el amoniaco gaseoso y en la primera semana se pierde por volatilización del amoniaco debido a un exceso de los requerimientos nutricionales de los microorganismos que realizan la amonización del nitrógeno orgánico (Alexander 1977, Prochnow et al., 1995), otra razón importante de la reducción de nitrógeno es la inmovilización del nitrógeno por microorganismos y por transformación a nitrógeno como nitratos (Jiang et al., 2015), en el día 30 se observa un incremento del nitrógeno amoniacal probablemente debido a la liberación del nitrógeno fijado por los microorganismos, posterior a los 30 días las concentraciones del nitrógeno amoniacal alcanzan valores de 92 mg N-NH4/L principalmente debido a las condiciones oxidantes del medio que favorecen el desarrollo de bacterias nitrificantes (Morisaki et al., 1989; Huang et al., 2004). Para el compostaje de VR el comportamiento es similar al de BC, en este caso la concentración inicial de N-NH4 fue de 786,80 y la final fue de 57,60, los bajos valores de nitrógeno en comparación con los de BC limitaron las pérdidas por volatilización del amoniaco y favorecieron la fijación en microorganismos así como la formación de nitratos. Ver figura 3.
Al inicio del compostaje de BC y VR las concentraciones de nitratos fueron de 3,98 y < 1 mg N-NO3/L respectivamente, esto debido a que los nitratos están ausentes en la fase termofílica, las altas temperaturas y excesivas concentraciones de amonio inhiben las bacterias nitrificantes (Morisaki et al., 1989, Huang et al., 2004). A partir del día siete, en el material de BC se inicia la producción de nitratos alcanzando valores de 581,60 mg N-NO3/L, después del día 30, debido a la oxidación del nitrógeno amoniacal en exceso, favorecido por la gran aireación de la pila (densidad 393,95 - 450,00 kg/m3), en el caso de VR los valores bajos de nitrógeno amoniacal generaron bajas concentraciones de nitratos (51,50 mg N-NO3/L) después del día 30, como se observa en la figura 4. La gran concentración de nitratos en BC puede ser removido por procesos de riego, reduciendo la concentración del nitrógeno después del día 70 como se reflejó en la figura 2.
DISCUSIÓN
Temperatura, pH y conductividad eléctrica
En el proceso de compostaje de BC y VR se observa que la temperatura alcanza valores máximos de 65,10 y 49,60 °C durante los primeros días, esto nos indica que el proceso de degradación en ambos casos se lleva a cabo aun cuando las relaciones de C/N para ambas muestras es baja, 18,70 y 14,80 respectivamente. El pH en el compostaje de BC y VR presenta un comportamiento regulado por la formación y volatilización del N-NH4 así como por la formación de ácidos grasos de cadena corta, en ambos casos el valor final del pH estuvo entre 7,50 y 8,50. La conductividad eléctrica del material compostado no superan los 5 uS/cm, este valor se encuentra influenciado por la formación del N-NH4 en el inicio del proceso, así como la precipitación y disolución de sales de nitratos y carbonatos después de la fase termofílica. Tanto el pH como la conductividad eléctrica para el producto compostado de BC y VR presentan valores que cumplen con lo sugerido por O-NORM S 2022 para calidad de compost.
Cambios en las especies de nitrógeno durante el proceso de compostaje
En el compostaje de BC, la degradación de la materia orgánica en los primeros días libera grandes concentraciones de dióxido de carbono que reduce la concentración de carbono e incrementan el porcentaje de nitrógeno, disminuyendo la relación C/N en los 30 primeros días. El nitrógeno orgánico en exceso formado por proteínas, aminoácidos entre otros son convertidos en nitrógeno amoniacal que es liberado al aire como amoniaco en la fase termofílica similar a lo observado por Jian et al. (2017), también es oxidado después del día 14 a nitrógeno como nitrato en la fase mesofílica, estas sales y productos degradados del nitrógeno con el riego del material a compostar son lavados de la matriz reduciendo la concentración de nitrógeno en el material, por lo que la relación C/N se incrementa después del segundo mes, adicionalmente, la cascarilla de arroz (rico en carbono) componente importante en BC es de difícil degradación quedando como componente principal en el material compostado. En el compostaje de VR a diferencia de BC el material orgánico es fácilmente degradable por lo que relación C/N después del segundo mes sigue disminuyendo por liberación al aire del carbono como dióxido de carbono y fijación del nitrógeno en la matriz del material compostado y la incorporación dentro de los microorganismos del material.
CONCLUSIONES
En el compostaje de BC, el nitrógeno total es degradado a N-NH4 debido al exceso de nitrógeno relación C/N de 18,70, liberando amoniaco. El N-NH4 es oxidado en la fase de enfriamiento a N-NO3. Las especies nitrogenadas de N-NH4 y N-NO3 así como los productos degradados del nitrógeno orgánico solubles en el agua, son liberadas de la matriz de compost debido al riego y a la poca capacidad de retención de agua del material que queda después del tratamiento formado principalmente por cascarilla de arroz. El tratamiento de BC no produce compost de buena calidad en comparación con el producido con VR debido a que no tiene buena capacidad de retención de agua y a la no degradación de la cascarilla de arroz.