Introducción
El síndrome de Cushing (SC) es causado por un exceso en los niveles circulantes de cortisol que puede ser secundario al consumo de hidrocortisona, prednisona, dexametasona u otros glucocorticoides sintéticos por largos periodos de tiempo. Situación frecuente en la práctica clínica, debido a diferentes condiciones médicas, inflamatorias, neoplásicas, donde tienen un efecto terapéutico óptimo pero también un importante perfil de efectos adversos, ocasionando cambios en la apariencia facial, incremento de la grasa abdominal y en dorso, debilidad muscular proximal, estrías violáceas, acné, hirsutismo, baja densidad mineral ósea, fracturas, oligomenorrea, depresión, ansiedad, ganancia de peso, infección, eventos embólicos, resistencia a la insulina, diabetes, dislipidemia e hipertensión 1. La insuficiencia adrenal (IA) es menos reconocida, presentándose con síntomas generales como fatiga, náuseas, anorexia, en algunos casos hiperpigmentación, vitiligo, hipoglicemia, hiponatremia, hipercalemia, pérdida de peso e hipotensión, incluyendo una manifestación grave con crisis adrenal que podría conllevar a un desenlace fatal 2,3.
La supresión del eje hipotálamo - hipófisis - adrenal puede ocurrir con dosis fisiológicas o mayores de esteroides, que inhiben la producción endógena de hormona liberadora de corticotropina (CRH) y hormona adrenocorticotrópica (ACTH), resultando en hipoplasia adrenal o atrofia con un tiempo indeterminado para recuperar la función del eje y tamaño de la glándula, el cual varía entre días hasta un año o más, independiente de la dosis o tiempo de uso del esteroide 3,4. En una revisión sistemática de la literatura que incluyó 3166 pacientes quienes recibieron esteroides, la prevalencia de IA fue entre 14 y 63% (media 37%), reportada hasta tres años después de la suspensión del esteroide; sin embargo, existe heterogeneidad entre estudios respecto al tipo de corticoide, dosis y método diagnóstico utilizado para poder extraer una conclusión universal 5. Un cortisol sérico en la mañana entre las seis y ocho horas mayor de 18 ug/mL descarta IA, si es menor de 5 ug/dL es diagnóstico y la determinación de ACTH ayuda a distinguir entre causa primaria o secundaria al estar sus valores aumentados (>100 pg/mL) o disminuidos (<20 pg/mL) respectivamente 2; pero en caso de un valor de cortisol en rango indeterminado, éste se debe confirmar con alguno de los cuatro estudios aprobados: prueba de tolerancia a la insulina, uso de metirapona en la noche (no disponible en Colombia), estudio con CRH, estos tres evalúan la función del eje, siendo más común el uso de estímulo con 250 ug de ACTH sintética, el cual correlaciona bien con el estudio de tolerancia a insulina 2,6,7. La hidrocortisona es el corticoide de reemplazo preferido por mejor perfil de seguridad y su efecto mineralocorticoide, 15-25 mg/ día divido en tres dosis repartidas 30 minutos antes de levantarse, a las 12:00 a 14:00 horas y a las 18:00 horas, es el régimen más fisiológico; No obstante, en Colombia no se dispone ampliamente de la presentación oral por lo cual se administra dosis equivalentes y fraccionadas de otros corticoides sintéticos como la prednisolona, dado que su acción dura entre 12 a 36 horas puede darse a una dosis única en la mañana de 3-5 mg/día. Su titulación depende de la respuesta clínica, evaluando estigmas de Cushing iatrogénico, sangrado, atrofia de la piel, plétora facial, intolerancia a la glucosa que indican necesidad de reducción en dosis; y por el contrario la pérdida de peso, astenia, anorexia y debilidad cuando existen dosis subterapéuticas 7,8. Algunos pacientes tienen mejor respuesta con el uso de fludrocortisona de 0.05-0.2 mg/día, pudiéndose tomar en cualquier momento del día o en días alternos cuando se usan bajas dosis 9. La suspensión del esteroide debe ser gradual con el fin de evitar reactivación de la enfermedad subyacente, una crisis adrenal y para dar más tiempo de recuperación a las glándulas suprarrenales; sin embargo, no hay suficiente evidencia de la eficacia de un régimen de supresión específico, el cual debe ser individualizado 2,7.
A continuación presentamos el caso de una paciente, quien desarrolló SC e IA luego de recibir tratamiento con artrivid PLUS. La mejoría del dolor articular retrasó su consulta hasta dos años después cuando tuvo aumento excesivo de peso e hipertensión.
Caso clínico
Paciente femenina de 67 años con antecedente de dislipidemia, menopausia a los 52 años sin terapia de reemplazo hormonal y osteoartrosis de rodillas, quien estaba recibiendo tratamiento con artrivid PLUS dos tabletas diarias, un producto natural homeopático comercializado para uso en enfermedad articular. Consultó por ganancia excesiva de peso a pesar de una ingesta normal de calorías en la dieta y sin cambios en su actividad física. Peso mínimo conocido de 60 kilogramos. Al examen físico se documentó un patrón central de distribución de la grasa, presión arterial de 150/80 mmHg, peso de 80 kg y talla de 160 cm, con IMC de 31.25. Los estudios de laboratorio (Tabla 1) mostraron una función tiroidea normal, cortisol sérico en ayunas suprimido, leucocitosis sin evidencia de un foco infeccioso clínico, iones sin alteraciones y una glicemia en ayunas normal pero con hemoglobina glicada en rango de prediabetes. No fue posible realizar prueba con ACTH en ese momento, pero dado el perfil clínico y bioquímico, se sospechó una supresión crónica del eje suprarrenal por uso de artrivid que explicaba el cuadro de Cushing exógeno. Se difirió el tratamiento hasta resolver el cuadro de supresión y se suspendió el artrivid. Dos días después la paciente consultó al servicio de urgencias por fatiga, malestar general, incapacidad para realizar actividad física, nauseas, dolor abdominal y vómito. A su ingreso tuvo signos de deshidratación sin trastorno electrolítico, y ante la sospecha de una crisis adrenal se inició suplencia de prednisolona 10 mg día vía oral con desmonte gradual diario de 2.5 mg. Los dos primeros días hubo franca mejoría de los síntomas gastrointestinales, pero con la titulación de dosis presentó recaída. Dado esto se reinició predsnisolona 10 mg día nuevamente con un plan de desmonte lento de 2.5 mg semanal, logrando retiro de suplencia de esteroides aproximadamente a los seis meses de la primera valoración, con mejoría significativa de sus síntomas iniciales, niveles de cortisol basal de 13.7 ug/dL, control de peso y disminución de niveles de hemoglobina glicosilada hasta 5.7 ug/dL. Por sus síntomas articulares recibió valoración por servicio de ortopedia con diagnóstico de osteoartrosis severa, requiriendo reemplazo articular de rodillas, con mejoría significativa de sus síntomas.
Discusión
Presentamos el caso de una paciente quien desarrolló hipercortisolismo exógeno e IA secundaria al consumo de artrivid PLUS. La frecuencia de administración iatrogénica de corticoides en terapia alternativa y medicina natural no es clara, pues muchos medicamentos tienen una composición parcialmente conocida donde los esteroides pueden cumplir un papel relevante por su efecto antiinflamatorio, inmunomodulador y regulador del estado de ánimo. Existen descripciones en la literatura del análisis de medicamentos o compuestos naturales donde se evidencia cierto grado de porcentaje de esteroides en su contenido, que no había sido descrito con anterioridad, presentando eventos adversos serios como hipercortisolismo exógeno, infecciones, sepsis, crisis adrenal, diabetes o intolerancia a la glucosa 2,4,10.
A la fecha no existen reportes de Cushing exógeno por artrivid, nosotros describimos el primer caso, sin omitir la variabilidad que puede presentarse respecto a la concentración del producto y susceptibilidad individual a su acción. El artrivid, es un producto natural basado en dos componentes PLUS I que incluye: taraxacum officinale 15%, artrocel 15%, maytenus laevis reissek 15%, encima tomentosa 15%, uncaria tomentosa 10%, glucosamine 15%, aticta 15% y PLUS II con: smila officinalis 15%, traumel 15%, jacaranda - caucana 15%, stoclal 10%, salix alb15 %, condroitina 15%, boswella 15%. Un estudio en ratones demostró que el taraxacum officinale también conocido como dandelion (planta cultivada en Asia), tiene un efecto antidepresivo a través de la modulación del sistema neuroendocrino disminuyendo los niveles séricos de cortisol y CRH, elevados en respuesta al estrés 11. No hay descripción de la acción de los elementos restantes sobre el eje, ni tampoco del contenido específico de esteroides sintéticos. En el caso que describimos los síntomas presentados en la paciente y adicionalmente la respuesta a su suspensión nos hicieron sospechar un SC e IA.
El SC exógeno está asociado con alta tasa de morbilidad y mortalidad, la historia clínica proporciona aspectos clave pues la relación temporal del consumo con los síntomas y signos y su suspensión, hacen sospechar esta causa inusual. Idealmente complementar el estudio de cortisol sérico con medición de cortisol urinario, valores de ACTH suprimidos, no respuesta al estímulo de ACTH y la evidencia de atrofia adrenal en imagen, aumentan la sensibilidad del diagnóstico, pero en este caso no realizamos una evaluación dinámica del eje pues los síntomas graves de la paciente impidieron retardar el tratamiento 2,4. El análisis con espectrometría de masas y cromatografía líquida es una técnica que permite la detección simultánea y cuantitativa de esteroides sintéticos en plasma, orina y tabletas, desafortunadamente, no contamos con la disponibilidad en nuestro medio para poder determinar la concentración exacta de esteroides en Artrivid PLUS; nosotros acertamos en el diagnóstico de una fuente exógena de esteroides a través de una prueba terapéutica 10.
El artrivid PLUS no cuenta con registro sanitario expedido por el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (INVIMA) para su uso terapéutico, en el 2015 comunicaron que su composición legítima es desconocida y se instruyó sobre el reporte de efectos adversos relacionados con su consumo 12. Consideramos que su uso puede producir SC y supresión adrenal prolongada, con desconocimiento de las reacciones adversas adicionales que puede desencadenar, por lo que se debe continuar implementando medidas preventivas en la regulación de su comercialización.
Conclusión
El síndrome de Cushing exógeno e insuficiencia adrenal relacionados a la inclusión de corticoides en medicamentos y productos naturales de uso común, es una condición que debe ser reconocida por el clínico, pues la sospecha y suspensión temprana del medicamento permitirán impactar en la morbilidad y mortalidad, así como una consecuente alerta para frenar la divulgación y aceptación de su uso.