Antecedentes: estudios emergentes sobre adolescencia y pandemia

Las afectaciones de la pandemia, tanto médicas y económicas como sociales, no fueron homogéneas. Las experiencias de la pandemia y el confinamiento estuvieron atravesadas por múltiples desigualdades categoriales, como la clase social, la etnia, el lugar de residencia, el género, y muchas otras. Sobre estás desigualdades, especialmente aquellas de tipo socioeconómico que dividen individuos, hogares, barrios o ciudades y escuelas, se viene gestando una prolífica reflexión (^{Oxfam, 2021}; ^{Cepal, 2020a}; ^{Lustig et al.. 2020}). Entre estas categorías, y en intersección prácticamente con todas ellas, una particularmente importante, pero al mismo tiempo relativamente subestimada, es la edad o, más específicamente, las etapas del curso de vida.

Gracias a los estudios sobre curso de vida, sabemos que eventos iguales en una misma sociedad (i.e. una guerra, una crisis económica, un desastre natural) afectan diferencialmente a sus miembros dependiendo de la etapa de la vida en que se encuentren (^{Elder, 2000}). En este mismo sentido, los efectos de la pandemia de covid-19 y las respuestas implementadas por los gobiernos no fueron independientes del momento de nuestras vidas en el que nos encontrábamos.

Sin embargo, las preocupaciones sobre la pandemia y sus efectos prestaron escasa atención a las diferencias y desigualdades generadas por esta dimensión etaria. Esto fue especialmente así durante las etapas iniciales de la pandemia, debido, entre otros factores, a la centralidad casi excluyente que se les dio a los adultos y, sobre todo, a los adultos mayores, debido a que presentaban los mayores niveles de morbilidad y mortalidad provocados por el nuevo virus. La preocupación pública, gubernamental y médica se concentró en este sector de la población, diluyendo cualquier otra especificidad etaria. Paulatinamente, comenzó a repararse en otras etapas del curso de vida, como, por ejemplo, la niñez. Pero, en este caso, la preocupación no dejaba de tener cierta impronta adultocéntrica: la suspensión de clases presenciales y su reemplazo por la virtualidad visibilizó y replanteó las tareas de cuidado, la estructuración de la dinámica del hogar y la compatibilidad del trabajo y las actividades económicas con la atención requerida por infantes y niños (^{Cepal 2020b}; Observatorio Género y Covid-19 en México); es decir, se trató de una preocupación más bien indirecta ligada a su interdependencia con otras etapas del curso de vida, en especial con la adultez.

Pero ¿qué sucedía con los y las adolescentes? Por un lado, no se ubicaban entre los principales grupos de riesgo y, por otro, ya gozaban de cierta independencia y autonomía, que liberaba en gran medida a los adultos de su cuidado. En este sentido, se trata de un grupo cuya experiencia de la pandemia y el confinamiento ha permanecido fuertemente invisibilizada. Tal como señalan Mora y Urbina, las juventudes han figurado como un referente deficientemente situado en la discusión y preocupación sobre el covid-19, y añaden que, en el mejor de los casos, su presencia ha sido "casi de manera anecdótica [...] señalados constantemente por su presunta irresponsabilidad y su renuencia a acatar el llamado de las autoridades para seguir cabalmente con las principales prácticas preventivas de contagio" (2021, p. 109).

Independientemente de esta extendida estigmatización de losjóvenes y adolescentes, que los propios autores se encargan de poner en cuestionamiento, lo cierto es que sabemos muy poco sobre las repercusiones de la pandemia en sus vidas, más allá de lo estrictamente médico. Y también es cierto que hemos escuchado y visibilizado muy poco la voz y el sentir de los propios adolescentes (ver, al respecto, el apartado metodológico).

Este es el caso, por ejemplo, en relación con el bienestar socioemocional de los adolescentes y las transformaciones en sus pautas de sociabilidad cotidiana. Varios autores han llamado la atención sobre este aspecto: mientras diversos informes internacionales y algunos incipientes estudios académicos reportan un efecto negativo de la pandemia y el confinamiento en el bienestar psicológico de los individuos, hay todavía una ausencia notable de investigaciones focalizadas específicamente sobre estos efectos en adolescentes y jóvenes (^{Marchini et ál., 2021}; ^{Branquinho et ál., 2020}). Al respecto, Orgilés et ál. señalan en un artículo reciente que, "al día de hoy, ningún estudio ha examinado cómo la cuarentena declarada a raíz del Covid-19 puede estar afectando el bienestar emocional o conductual de niños y adolescentes en los países occidentales", y añaden que "algunos estudios previos sugieren que sus efectos pueden ser significativos" (2020, p. 2). Desde entonces, han comenzado a emerger algunos estudios exploratorios en diversos países.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (^{OECD, 2021b}), por ejemplo, reporta en un informe que datos provenientes de Bélgica, Francia y Estados Unidos muestran que el porcentaje de jóvenes que experimentaban síntomas de ansiedad y depresión durante la pandemia es más del doble del porcentaje registrado antes de que iniciara la crisis de covid-19. Estos datos no solo sugieren un incremento muy sustantivo de estos padecimientos entre los más jóvenes a raíz de la pandemia, sino que, además, evidencian que se trata de un segmento de la población particularmente sensible a este malestar emocional. El nivel de prevalencia de síntomas de "ansiedad" y "depresión" en jóvenes resultó ser en estos mismos países entre un 30 % y un 80 % más alto que en la población general (^{OECD, 2021b}). Según ^{Marchini et ál. (2021)}, datos para Italia muestran que en este país no parece haberse dado mayor prevalencia de miedo y ansiedad entre los jóvenes, pero sí claramente de sentimientos de soledad y aburrimiento. Para América Latina, los estudios son aun más escasos, pero datos preliminares brindados por ^{Sanabria et ál. (2020)} sobre los efectos de la pandemia en la salud mental de la población colombiana indican que los jóvenes (en especial de bajos ingresos) se encuentran entre los perfiles más vulnerables, e incluso que los adultos jóvenes son el grupo que reporta mayores porcentajes de depresión (48 %) y ansiedad (37 %).

Incipientes referencias de estudios sobre el tema parecen sugerir que los factores asociados a la pandemia que inciden en el bienestar emocional de los adolescentes y jóvenes están principalmente relacionados con sus dimensiones sociales (derivadas del asilamiento) más que médicas (como el miedo al contagio o la muerte) o económicas (pérdida de trabajo o pobreza), como suele suceder en la población adulta. En particular, la alteración y, en ocasiones, la supresión de las prácticas de sociabilidad e interacción social y de las rutinas cotidianas que implicaron las medidas de confinamiento tienden a asociarse con el sentimiento de soledad, el cual a su vez tiene una incidencia crítica en la salud mental. Al respecto, ^{Panarese y Azzarita (2021)} señalan que es muy probable que el cierre de las escuelas y las medidas de distanciamiento físico hayan tenido un impacto muy significativo en los jóvenes, especialmente en los adolescentes, debido directamente a la ausencia de interacciones cara a cara con pares e indirectamente al incremento del estrés familiar. ^{Branquinho et al. (2020)}, citando un estudio de The Lancet, también ponen énfasis en los posibles efectos negativos en el bienestar emocional de los adolescentes producto de las restricciones a las interacciones cara a cara entre pares.

Por otro lado, otros estudios han llamado la atención sobre el potencial efecto de los cambios que supuso el confinamiento y, especialmente, el cierre de escuelas en los hábitos y rutinas diarias, que se vieron radicalmente alteradas. La desestructuración de las actividades diarias, la intensificación del uso de redes sociales y las nuevas modalidades de educación a distancia pueden haber tenido un efecto negativo sobre el bienestar psicológico (^{Aymerich, 2020}; ^{Panarese y Azzarita, 2021}; ^{OECD, 2021b}).

En América Latina, los estudios sobre estos aspectos son aún muy escasos. Sin embargo, en algunos países de la región el cierre de escuelas fue de los más extensos del mundo. En México, por ejemplo, la suspensión de clases presenciales inicio el 23 de marzo de 2020 y recién en septiembre-octubre de 2021 se comenzó a un retorno gradual a la presencialidad (algunos días a la semana) y solo en algunos niveles (a inicios de 2022 la universidad aun permanecía sin clases presenciales). Por otro lado, las profundas brechas socioeconómicas que predominan en la región (entre las más desiguales del mundo) hacen que las condiciones y posibilidades de confinamiento difieran sustancialmente entre distintos sectores de la población. Este estudio pretende contribuir a esta exploración de las relaciones entre las alteraciones y restricciones a la sociabilidad de la pandemia y el confinamiento y sus efectos en el bienestar socioemocional de adolescentes de sectores populares en México.

Metodología: una estrategia participativa

Reglamentaciones tanto internacionales (como la Convención sobre los Derechos del Niño de la ONU) como nacionales (como la Ley General de Niños, Niñas y Adolescentes del Gobierno de México) reconocen el derecho de niños y adolescentes no solo a ser escuchados, sino a que sus opiniones sean tomadas en cuenta en decisiones sobre temas que les competen. A pesar de ello, tal como señalan Branquinho et ál. en un artículo elocuentemente titulado "Hey, we also have something to say"¹, "todavía, numerosas decisiones referidas a la vida de los jóvenes son tomadas sin considerar ningún aporte de los propios jóvenes" (2021, p. 2742). Exactamente esta misma percepción fue la que nos guio al momento de diseñar la estrategia metodológica en que se basó esta investigación. Nos propusimos explorar la experiencia de la pandemia en los adolescentes a partir de sus propias voces. Pero, además, a diferencia de otros estudios, no nos limitamos a consultar y escuchar a losjóvenes a través de encuestas y/o entrevistas, sino que les propusimos que ellos mismos se expresaran en sus propios lenguajes en diferentes productos de su autoría, siguiendo los lineamientos metodológicos desarrollados por ^{Bertely et ál. (2011)}.

En colaboración con un docente de educación media superior de una escuela del municipio de Ciudad Nezahualcóyotl, ubicado en la periferia oriente de la ciudad de México, invitamos a los estudiantes de cuatro grupos (de aproximadamente 50 alumnos cada uno) a participar en esta investigación. El proyecto consistiría en desarrollar ellos mismos una investigación sobre la experiencia adolescente de la pandemia; es decir, se trataba de una investigación participativa. Con el asesoramiento del autor de esta artículo y el acompañamiento del docente, a lo largo de varias sesiones por videoconferencia y comunicaciones por diferentes plataformas, los estudiantes que voluntariamente decidieron participar siguieron un proceso de tres etapas: 1) selección del tema, las preguntas y las técnicas de investigación; 2) aplicación de las técnicas de investigación, recopilación y análisis del material obtenido; y 3) diseño y elaboración de un producto de autoría adolescente en el que expresaran los resultados en sus propios lenguajes.

Luego de las sesiones introductorias, finalmente decidieron participar un total de 61 adolescentes, los cuales se organizaron en 13 equipos diferentes (2 estudiantes trabajaron de manera individual). Todos ellos tenían en aquel momento entre 17 y 19 años de edad, 25 varones (41 %) y 36 mujeres (59 %), y cursaban el último año de bachillerato². El trabajo se extendió de octubre de 2020 a agosto de 2021, período durante el cual las escuelas en México permanecieron cerradas y las clases se impartieron a distancia.

Algunos de los temas seleccionados por los 13 equipos fueron: "Adolescentes y las relaciones con la familia en pandemia", "Adolescentes y la vida social durante la pandemia", "Sentimientos, emociones y estados de ánimo de los adolescentes durante la pandemia" y "La experiencia de los adolescentes con las clases no presenciales", entre otros. Para investigar sobre estos temas, cada equipo aplicó diferentes técnicas de investigación a amigos, compañeros y/o conocidos adolescentes, que incluyeron, entre otras, pequeñas encuestas a través de Google Forms, entrevistas grabadas, cartas individuales y fotografías. Finalmente, cada equipo elaboró un producto en diferentes lenguajes expresando los resultados de su investigación; entre estos productos hubo videos, teatro, podcast, literatura, muestras fotográficas y música.

A lo largo de este proceso los estudiantes fueron asesorados y capacitados en algunas habilidades básicas respecto a cómo definir un problema de investigación y elaborar guías de entrevista, cuestionarios de encuestas y otras técnicas de recopilación de información, y cómo elaborar y editar sus productos. Al concluir cada una de estas tres etapas los equipos compartieron con los coordinadores del proyecto los resultados obtenidos, es decir: la definición y justificación de su problema de investigación, el material obtenido a través de las técnicas aplicadas y los productos de autoría adolescente. Este artículo se basa en el análisis de todo ese material empírico obtenido por los propios adolescentes sobre los adolescentes, el cual resultó de una riqueza y una diversidad realmente sorprendentes.

Para este artículo nos basamos principalmente en la codificación y análisis del material escrito, el cual incluye textos de los propios equipos de adolescentes (como la justificación de sus temas), entrevistas y cartas obtenidas a lo largo de sus investigaciones, y la transcripción de algunos de sus productos, como rap, videos, podcasts y diarios. La diversidad de los materiales supuso un complejo proceso de clasificación y sistematización de los mismos. Esto implicó la transcripción previa de aquellos materiales que no tenían un formato en texto (como podcast y canciones, por ejemplo). Finalmente, la codificación se realizó siguiendo los lineamientos clásicos de la teoría empíricamente fundamentada (grounded theory) de ^{Glazer y Strauss (1967)}, partiendo de algunas categorías básicas iniciales y creando nuevas categorías a partir de la propia información empírica en proceso de codificación.

Rupturas en la sociabilidad adolescente

La sociabilidad familiar

La contracara del cierre de las escuelas y su reemplazo por las clases a distancia desde casa ha sido una intensificación de la convivencia en el hogar, mayoritariamente con otros miembros de la familia, como padres y hermanos. Tal como lo marcan los propios adolescentes, el confinamiento ha significado un cambio sustancial en términos de las rutinas cotidianas y la dinámica familiar: los horarios y actividades fuera de casa de todos los integrantes del hogar se alteraron y, en términos generales, se vieron limitados, lo que a su vez implicó nuevas experiencias, y negociaciones, de convivencia. La obligada copresencia de la familia durante la mayor parte del día significó para muchos adolescentes una situación inédita con diversas repercusiones.

En los sectores populares, las jornadas de trabajo fuera de casa suelen ser extensas. Las distancias y traslados en grandes conglomerados urbanos, como la Ciudad de México, además, suelen demandar varias horas, que obligan a salir muy temprano y regresar muy tarde. Es decir, en la cotidianidad prepandemia los encuentros familiares durante la semana eran, para muchos hogares, escasos, pero el confinamiento alteró esto e impuso una intensa convivencia. Para algunos, como en el caso de Johanna y Rubí, ello significó un redescubrimiento de los vínculos familiares e incluso afianzar y mejorar la relación y diálogo con padres, hermanos u otros miembros del hogar.

Personalmente, creo que aprendí a convivir más con las personas [con las] que vivo, porque antes yo era más antisocial, no hablaba con nadie, ni con mis papás ni con mis hermanos, con nadie; entonces creo que hasta cierto punto he aprendido a dialogar más con ellos, trabajar más la confianza y comunicarme más. (Equipo 5, Johanna, entrevista, abril 2021)

Bueno, sí, un poco. Con mi abuelita no platicaba mucho la verdad, y con esta pandemia hemos unido más esa comunicación con ella. [... ] Con mi mamá siempre ha sido así, siempre hemos estado muy comunicadas al 100%, es mi mejor amiga también. [...] Y pues mis hermanos un poco [...] la verdad estar unidos todos así no es cosa de nosotros, y pues sí había a veces peleas y cosas así. (Equipo 5, Rubí, entrevista, abril 2021)

La última cita de Rubí insinúa sutilmente que una convivencia de tal intensidad puede tener también sus matices negativos, especialmente para quienes no estaban acostumbrados a ella. En otra de las entrevistas realizadas, Naomi señaló: "yo creo que lo que más me ha afectado [el confinamiento] ha sido en la tolerancia"; y luego añade, en la misma línea que Rubí:

Pues yo creo que es por lo mismo de estar todo el año con las mismas personas y no poder salir, ni ver otras personas [...] es como que ya tanta convivencia me agobió. De estar encerrada tanto tiempo hay momentos en los que ya convivir tanto te agobia [... ] pues hay peleas y muchas cosas. (Equipo 5, Naomi, entrevista, abril 2021)

La intensificación de la convivencia puede desencadenar hastío y agobio y, además, conflictos. Según una encuesta reciente, el 34,2 % de los hogares que tienen entre sus miembros a niños, niñas y/o adolescentes reconocieron un incremento de las discusiones y tensiones durante la pandemia (48,5 % dijo que se mantienen igual y 16,2 % que disminuyeron) (Encovid-19, 2021). Por su parte, la Secretaría de Gobernación del Gobierno de México reportó que de marzo a junio de 2021 se registraron máximos históricos de violencia familiar. Según este informe, la cantidad de carpetas de investigación por violencia familiar presentadas en el primer semestre de 2021 tuvo un incremento de 24 % respecto al mismo periodo del año anterior (^{Segob, 2021}).

En relación con las tensiones por convivencia en el hogar debemos tomar en cuenta otros dos aspectos que aportan cierta especificidad a nuestro caso de análisis; me refiero a la condiciones social y etaria. Por un lado, la precariedad de las condiciones habitacionales de los sectores populares se traduce, entre otras características, no solo en situaciones de más o menos hacinamiento, sino también en limitaciones en la disponibilidad de espacios, verdes, abiertos, independientes y confortables. Estos rasgos de la vivienda popular acentúan los encuentros e interacciones, constriñen la autonomía individual, aumentan las interferencias recíprocas y multiplican las posibilidades de conflicto.

Estamos pasando por una variedad de emociones encontradas: feliz por dormir, estresados de las tareas y clases en línea, los deberes de la casa, los gritos o peleas de nuestros familiares, que hacen que nos frustremos. Nos ponemos tristes por no salir y ver a nuestros amigos e incluso extrañar nuestra escuela. (Equipo 11, varios adolescentes, justificación del problema de investigación, enero 2021)

También creo que me afecta con las personas de mi alrededor, porque, por lo mismo del estrés o la frustración, llego al enojo como tal; entonces luego yo llego a desquitarme con las personas de mi alrededor y entonces. mi entorno, como que sí se torna en esta pandemia un poco negro, por así decirlo, porque [me embarga] pues la misma frustración [y] luego no tienes como sacarla [...]; yo, por ejemplo, que soy una persona muy temperamental, sí me frustro, y entonces estallo, entonces yo siento que... (Equipo 4, Evelyn, entrevista, abril 2021)

Nuevamente comienzan a emerger asociaciones entre este patrón de sociabilidad familiar, producto de la pandemia y el confinamiento, y determinadas emociones y estados de ánimo en los adolescentes: frustración, intolerancia, hastío, enojo o malhumor y, en algunos casos, tristeza.

Pero, como dije antes, hay una segunda especificidad en nuestro caso, que debemos considerar, y se refiere a la misma condición adolescente. Es decir, así como en esta etapa cobran preeminencia las relaciones entre pares, también suelen tensionarse las relaciones con la familia, especialmente con los padres. El proceso mismo de subjetivación, es decir, de posicionamiento en el mundo y reconocimiento de uno mismo como sujeto autónomo implica cierto distanciamiento con respecto al núcleo familiar y, de manera concomitante, la búsqueda de interacción con pares y con otros adultos significativos. El confinamiento en el hogar con el núcleo familiar censuró estas posibilidades.

Con mi familia he tenido sí un acercamiento, pero al mismo tiempo un distanciamiento. Aunque sí he logrado conectar un poquito más con mi familia, pero sí considero que el hecho de estar diariamente viendo a tu familia, conviviendo con ella, llega un momento [en el] que, como todo, hay un límite. Entonces, como tienes que estar cerca, también llega un momento que debes pensar

en ti mismo, en que no siempre vas a estar cómodo con tu propia familia. A veces necesitas un momento en que estar solo, es un buen momento; no sé. un descanso, más que nada, porque sí es muy bonito tener el apoyo de tu familia, que esté conviviendo contigo y todo, pero llega un momento que también la rutina de eso hostiga un poco. Entonces nunca es malo también retirarte tantito de ese núcleo familiar, aunque sea un día, y darte tiempo a ti mismo. (Equipo 4, Paul, entrevista, abril 2021)

La cita de Paul es elocuente respecto a esta necesidad de los adolescentes de un relativo distanciamiento de la familia, pero también de la demanda por un espacio y un tiempo de intimidad o encuentro con ellos mismos. Sin implicar un rechazo a la familia, la excesiva convivencia puede terminar siendo percibida como un hostigamiento. Obviamente, las connotaciones negativas de esta situación efectivamente pueden acentuarse en contextos autoritarios, conflictivos o en los cuales los y las adolescentes se sienten poco reconocidos/as o respetados/as, o simplemente mantienen una relación tensa con el resto de la familia.

Si han cambiado [...] un ejemplo, si antes tenía 10 amigos ahora les hablo a dos o tres; entonces sí ha cambiado mucho. Nunca hablé mucho con mis seres queridos, ni antes de la pandemia ni después, así que eso no es problema, porque nunca hablé con ellos, no me llevo [bien] con mi familia, y con mis amigos dejé de hablarles a varios, pero quiero creer que seguimos siendo amigos. (Equipo 5, Maica, entrevista, abril 2021)

En un acto que casi podría interpretarse de resistencia, Maica señala que la situación descrita en la relación con su familia no ha sido un problema. Sin embargo, poco más adelante, confiesa: "hay momentos en los que me siento vacía... y muy triste". Y vuelve a destacar desde otra perspectiva la importancia de los vínculos familiares y/o afectivos: "en esos ratos tengo que platicar mucho con mi hermana o acariciar a mi perro, hasta el momento de tranquilizarme" (Equipo 5, Maica, entrevista, abril 2021).

La sociabilidad urbana

Finalmente, una tercera dimensión, vinculada a la sociabilidad, que emerge en el discurso de los y las adolescentes es la referencia al "encierro". Si bien este aspecto está directamente relacionado con el cierre de las escuelas, que suprimió una de las actividades diarias más importante fuera de la vivienda, hace referencia también a las alteraciones de lo que podríamos denominar la "sociabilidad urbana": la interacción casual con otros conocidos y desconocidos.

Muchos de los adolescentes que participaron en la investigación, principalmente varones, destacaron el cierre de gimnasios, espacios públicos y otras actividades deportivas. Miguel señala: "me he sentido desesperado, ya que por la pandemia se cancelaron los partidos y el gimnasio, y en ellos era donde pasaba una parte de mi tiempo fuera de la escuela" (Equipo 11, Miguel, notas de campo). En muchas de las fotografías tomadas por los adolescentes como parte de este proyecto se presentan calles vacías, parques con zonas y bancas clausuradas, juegos desolados y áreas deportivas en la noche, lo que refleja la importancia atribuida a la vida en la ciudad. Estas restricciones a la sociabilidad urbana repercutían en la sensación de encierro, aburrimiento y tedio y la acentuaban:

Pues [acerca de] el estrés, me estreso demasiado. ¿Pero qué crees que lo cause? Pues fíjate que al principio te dijeran "no puedes salir" [...] yo estoy acostumbrado a andar mucho en la calle porque [...] me iba a la prepa y veía a mis amigos, salía y me venía con ellos [...]; después, con lo del trabajo estoy acostumbrado a convivir con mucha gente, demasiada gente, entonces cuando llega esto y te dicen "no puedes salir" [...] "¿pero cómo? estoy acostumbrado [a salir]", y literal me quedaba en mi casa, por un problema muy grande, que me dijeron no puedes salir durante tanto tiempo. "Ok, está bien", pero era raro, porque si acaso podía salir solo por las tortillas o por el agua [...] y era muy raro para mí: me sentía como un león enjaulado. (Equipo 5, Agustín, entrevista, abril 2021)

Esta última expresión se repite en otras entrevistas. Esteban, por ejemplo, señaló: "las emociones y sentimientos más persistentes en mi cuarentena son: ansiedad, tristeza, frustración, desespero [...]; como me dice mi mamá: parezco león enjaulado". La metáfora en cuestión parece hacer referencia a la energía, potencia e ímpetu de la adolescencia reprimida por las medidas de confinamiento asociadas a la pandemia. El redescubrimiento del mundo exterior como ser autónomo (ya no niño/a) resulta cancelado o al menos suspendido. La ansiedad, por lo tanto, se presentaba como uno de los estados anímicos emergentes más frecuentes en este contexto. Pero, además, Esteban añadió enseguida una observación muy interesante asociada al encierro: "Me di tiempo de conocerme a profundidad y ya hasta me caí mal" (Equipo 11, Esteban, notas de campo, enero 2021). Es decir, no solo se trataba de ansiedad, sino que esta última frase insinuaba una relación entre el encierro y la depresión.

Uno de los equipos de adolescentes que participaron en esta investigación concluyeron luego de haber realizado entrevistas y encuestas con amigos, compañeros y conocidos:

Algunos sufrimos ansiedad e incluso depresión. Se fueron desarrollando con todo esto y nos dimos cuenta, gracias al formulario [encuesta] que hicimos a nuestros compañeros e incluso a otras personas, y lo que pudimos observar [es] que la mayoría de los jóvenes piensan lo mismo: extrañan su vida de antes, el poder salir, el ir a la escuela, ver a sus amigos, tener realmente una vida, porque la pandemia nos trajo un giro radical, la situación más complicada de nuestras vidas. (Equipo 11, varios adolescentes, justificación del problema de investigación, enero 2021)

La contracara de la cancelación de estas formas de sociabilidad urbana fue el encierro. La clausura en el hogar está fuertemente asociada en la voz de los adolescentes a una reconfiguración radical de sus rutinas cotidianas. Sin embargo, me interesa destacar que no se trata solo de un cambio, del reemplazo de unos hábitos por otros, sino de que la dimensión del "encierro" le atribuye a esta nueva cotidianidad una particularidad: la monotonía, el tedio y el aburrimiento:

Ahora todo es distinto: lo único que hacemos es despertar, limpiar, bañarnos y no salir de casa. Nos sentamos en una mesa todo el día para hacer nuestras cosas, vemos alrededor, vemos los materiales que nos rodean, ya casi cumplimos un año de estar así encerrados, la rutina se ha vuelto muy complicada. (Equipo 11, varios adolescentes, justificación del problema de investigación, enero 2021)

Miguel y Alejandra asocian esta desestructuración de las rutinas cotidianas, pero sobre todo la monotonía y falta de sociabilidad derivada del encierro, con un sentimiento de tristeza: "en ocasiones me siento triste, ya que extraño a mis compañeros; también me he sentido encerrado, ya que siento que mis días se hicieron rutinarios: todos los días repito lo mismo" (Equipo 11, Miguel, notas de campo, enero 2021); "me he sentido encerrada. Siento que perdí tiempo de mi vida, me sentí triste en muchas ocasiones, y creo que lo más importante es que me sentí triste la mayor parte del tiempo" (Equipo 11, Alejandra, notas de campo, 2021).

Es importante detenerse en lo que expresa Alejandra en la última cita: la idea de que la pandemia significó restarle tiempo a sus vidas. Parece tratarse de la suspensión de un tiempo histórico-social que se combina con la continuidad de un tiempo cronológico y biológico. Los propios adolescentes sentían que la misma adolescencia se les escapaba sin haberla vivido.

Sociabilidad, bienestar socioemocional y adolescencia

Estudios cuantitativos basados mayoritariamente en encuestas autoaplicadas comienzan a mostrar que la pandemia por covid-19 y las medidas de contención implementadas, principalmente de confinamiento, repercutieron en la salud mental de la población. Estas mismas fuentes sugieren que adolescentes y jóvenes fueron un segmento particularmente afectado: por un lado, con incrementos significativos en este tipo de padecimientos respecto a datos prepademia y, por otro lado, con tasas de afectación mayores a las del resto de la población. Los resultados de nuestra investigación vienen a enriquecer y complementar estos hallazgos previos, a partir de una perspectiva cualitativa que permite construir ciertas conexiones de sentido entre estas dos variables: la pandemia, por un lado, y los malestares socioemocionales, por otro. ¿Cómo y por qué se relacionan una con otra? La hipótesis que nos interesa explorar apunta a la sociabilidad adolescente como una, aunque no la única, de las dimensiones clave afectadas por la pandemia, con consecuencias en el bienestar socioemocional. Los resultados expuestos en la sección previa parecen avalar este carácter mediador y central de la sociabilidad.

La pandemia y el confinamiento significaron un cambio drástico en las rutinas y hábitos cotidianos de la población en general (^{Aymerich, 2020}). El trabajo de campo con los y las adolescentes, y todas las fuentes de información empírica generadas a lo largo de ese trabajo, muestran que, en el caso específico de la adolescencia, uno de los ámbitos más importantes afectados por esta ruptura de la cotidianidad fue el de la sociabilidad. En particular, tres esferas de sociabilidad se vieron afectadas: la sociabilidad entre pares, la sociabilidad familiar y la sociabilidad urbana.

Cada una de estas tres esferas resulta especialmente importante en el desarrollo y bienestar socioemocional de los adolescentes. La adolescencia es una etapa en la cual la relación con pares y con otros adultos ajenos a la familia de origen es fundamental en el proceso de subjetivación y construcción identitaria. El distanciamiento respecto a los padres en la búsqueda de autonomía emocional para la toma de decisiones y la formación de un posicionamiento propio en el mundo social es igualmente esencial para esta etapa de la vida (^{Crosnoe y Kirkpatrick, 2011}). Ambas dimensiones, el distanciamiento o búsqueda de autonomía respecto al núcleo familiar, por un lado, y la integración en grupos de pares, y la interacción con ellos y otros adultos, por otro, se complementan en este proceso de desarrollo psicosocial. Las dos, sin embargo, se vieron clausuradas o, al menos, alteradas sustantivamente debido a las medidas de confinamiento implementadas para contener la pandemia.

El cierre de escuelas en su modalidad presencial resultó ser un aspecto crítico en esta alteración de la sociabilidad entre pares y en la salud mental de adolescentes y jóvenes (^{OECD, 2021a}). La suspensión de la escolaridad tradicional nos hizo ver con toda claridad que la escuela no solo es relevante en su función académico-cognitiva, sino también para el desarrollo y bienestar psicosocial de niños y adolescentes en su proceso de construcción identitaria y de subjetivación. Sintetizando un conjunto de estudios realizados por miembros de su equipo en escuelas de educación media superior, Eduardo Weiss señalaba que la escuela es sobre todo un espacio de vida juvenil, de encuentro con pares, amigos y novios, y luego añadía: "este espaciojuvenil no es sólo un espacio lúdico y de diversión; a través de sus prácticas y las conversaciones sobre ellas, losjóvenes también aprenden de sus experiencias en un amplio registro y forman sus identidades" (2012, p. 135). En este sentido, aquello que hemos denominado "intersticios" de la experiencia escolar adquieren plena centralidad y se constituyen en uno de los aspectos más sentidos por los adolescentes.

La interacción cara a cara y la corporalidad de la copresencia y del contacto físico resultan además esenciales a esta sociabilidad de pares en el espacio escolar. Tal como señala Vargas (2021), "no se puede negar que poner el cuerpo en el encuentro con otros cuerpos en la actividad educativa es parte fundamental del hacer Escuela". Las identidades y el reconocimiento de uno mismo, la construcción de vínculos afectivos, las estéticas juveniles, los gustos y preferencias independientes del núcleo familiar y muchos otros aspectos del desarrollo adolescente son dependientes de esta sociabilidad entre pares. La clausura de la sociabilidad e interacción se asocia con sentimientos de soledad y aislamiento, que a su vez son precursores, para los jóvenes, de otros problemas de salud mental (^{Orgilés et ál., 2020}). Pero nuestra investigación sugiere que la cancelación de la presencialidad y de la consiguiente sociabilidad entre pares también se asoció con la tristeza y depresión. Los propios adolescentes percibieron que la pandemia y el confinamiento implicaban la pérdida de la escuela como espacio de vida juvenil y, por ende, de aspectos esenciales del desarrollo adolescente. "Como ya había mencionado, la vida se siente estancada, y aunque es muy probable que acabemos la preparatoria, no es tan satisfactorio, ya que no es la misma experiencia" (Equipo 9, Javier, diciembre 2020). En otros términos, la tristeza derivaba de la sensación de una adolescencia perdida como resultado de un tiempo cronológico que avanzaba y un tiempo social que había quedado suspendido.

La virtualidad, más allá de sus aportes a la continuidad escolar en su faceta académica, resultó incapaz de suplir esta dimensión social. La pandemia nos enseña que las redes sociales pueden ser un nuevo espacio de relaciones, vínculos e interacciones sociales que complementan o añaden nuevas formas de sociabilidad, pero no sustituyen la sociabilidad presencial entre pares. Martuccelli incluso argumenta que esto significa una regresión en términos de sociabilidad, en la medida en que trastoca la naturaleza misma de las actividades sociales, que ahora se realizaban virtualmente: "solo en el imaginario de Facebook un 'amigo' es un enlace" (2020, p. 11).

Si bien algunos estudios (^{Orben et ál., 2020}) sugieren que los jóvenes pueden haber sido más resilientes al confinamiento que los adultos, gracias a su condición de nativos digitales, otros, en línea con nuestros propios hallazgos, señalan que esta mitigación fue parcial. ^{Panarese y Azzarita (2021)}, por ejemplo, afirman que, en realidad, la intensa actividad en línea de los jóvenes puede interpretarse más bien como una "respuesta" a una situación excepcional. Incluso esta intensificación del uso de redes sociales y medios digitales no impidió que los jóvenes fueran más propensos que los adultos a padecer aburrimiento, soledad, impaciencia o ansiedad.

Tal como vimos en la sección previa, algunos jóvenes identificaron, en cambio, las relaciones con los miembros del hogar o con algunos de ellos como un factor de resiliencia al confinamiento. Muchos adolescentes destacaron el intercambio de experiencias y sentimientos, la compañía o las manifestaciones de afecto con hermanos, abuelos o padres, e incluso de manera reiterativa con mascotas. Pero la intensificación de la convivencia también alteró, no siempre positivamente, la sociabilidad familiar.

Si a la limitada sociabilidad entre pares y la saturación de la comunicación digital sumamos la convivencia continua con padres y otros familiares, la supervisión constante, intencional o no, de estos últimos y la falta de espacios y momentos de intimidad, el resultado es la manifestación de nuevos malestares emocionales. En efecto, el confinamiento puede haber generado el fortalecimiento de ciertos lazos familiares, pero también, y aparentemente de manera mayoritaria, conflictos y otras alteraciones de la sociabilidad familiar. Es decir, la familia puede ser un soporte, pero también representar para los adolescentes un entorno estresante (^{Panarese y Azzarita, 2021}). Los resultados presentados en la sección anterior mostraron que, efectivamente, los conflictos, peleas y tensiones familiares, de las cuales los adolescentes eran parte o testigos involuntarios debido al confinamiento, fueron motivo de preocupación y estrés. La convivencia en exceso y la falta de intimidad, además, hicieron del hogar un espacio asfixiante, por momentos agobiante. Estas situaciones pueden agudizarse muchísimo en espacios familiares donde priman relaciones conflictivas o de violencia, en particular para las mujeres, minorías u otras identidades juveniles que muchas veces son rechazadas en el seno de sus propias familias.

En este sentido son interesantes los resultados de una encuesta realizada por ^{Panarese y Azzarita (2021)} en Italia, que muestra que los jóvenes menores de 25 años son más propensos que el resto de la población a manifestar que la privacidad personal ha disminuido y que tanto las tensiones dentro del hogar como las interferencias y molestias recíprocas se incrementaron, todo a consecuencia de la pandemia y el confinamiento. Estos resultados son consistentes con nuestros hallazgos y refuerzan la importancia que adquiere el distanciamiento del núcleo familiar en esta etapa de la vida.

Los malestares socioemocionales derivados de la intensificación de la sociabilidad familiar mantienen, sin embargo, una relación directa con las condiciones socioeconómicas de habitabilidad. En los sectores populares, como es nuestro caso de análisis, las condiciones de la vivienda suelen caracterizarse por el hacinamiento, la precariedad y la ausencia de espacios independientes y abiertos. Todos estos factores acentúan las posibilidades de conflicto, limitan la privacidad y derivan, a su vez, en mayor estrés.

Esto nos conduce a reparar en los efectos asociados al encierro. El confinamiento y las restricciones de muchísimas actividades desencadenaron una sustancial limitación de la sociabilidad urbana. Para los adolescentes de sectores populares el espacio público urbano sigue teniendo un peso significativo en sus experiencias cotidianas, tanto de manera voluntaria (actividades deportivas, de ocio o sociabilidad entre pares) como involuntaria (trabajos, traslados, consumo). En muchas colonias populares, gran cantidad de actividades cotidianas transcurren en el espacio público barrial, en parte debido a la misma precariedad habitacional. El encierro, derivado de todas estas limitaciones, no solo significó una alteración radical de las rutinas cotidianas, sino también sentimientos de frustración, ansiedad e impotencia.

Algunos estudios encontraron indicios que sugieren que las mujeres jóvenes serían más propensas que los varones a expresar sentimientos de ansiedad y depresión (^{Branquinho et ál., 2020}); complementariamente, los resultados de nuestra investigación parecen sugerir que la frustración y la desesperación estarían especialmente presentes entre los varones, lo que puede estar ligado a un patrón tradicional de mayor presencia en el espacio público o fuera del hogar. En cualquier caso, se requiere profundizar en el tema de las diferencias de género en cuanto a la forma como se altera la sociabilidad familiar, urbana y entre pares, y la manera como ello afecta el bienestar socioemocional de los adolescentes, pues nuestra investigación no brinda suficiente información al respecto.

Conclusión

La pandemia por covid-19 y, especialmente, las medidas de confinamiento tuvieron un efecto significativo, inicialmente poco reconocido, en la salud mental de los individuos. Nuestros hallazgos contribuyen a brindar una interpretación de esta asociación para una etapa específica de la vida como es la adolescencia. Las medidas de confinamiento alteraron radicalmente las prácticas de sociabilidad adolescente (familiar, urbana y entre pares) con repercusiones en su bienestar socioemocional. La sociabilidad tiene tal centralidad en esta etapa de la vida que su cancelación no solo causa ansiedad, depresión o tristeza, sino también la percepción de que la adolescencia misma ha sido suprimida. Cuando los adolescentes afirmaron que "esta etapa se va a terminar antes que la pandemia", "siento que perdí tiempo de mi vida" o "la vida se siente estancada", denotaban la sensación de una experiencia juvenil y de un tiempo biográfico no vividos, a pesar de que el tiempo cronológico seguía transcurriendo. Estos malestares, a su vez, pueden estar asociados a los múltiples indicios que comienzan a emerger respecto a un incremento en el consumo de sustancias adictivas (legales e ilegales) que proveen un efecto evasivo.

La centralidad de la sociabilidad y de otras dimensiones asociadas, como la presencialidad o la corporalidad, nos conducen finalmente a reflexionar sobre el futuro. "La sociabilidad no es un lujo, es una dimensión constitutiva de los seres humanos", dice Danilo Martuccelli (2020, p. 9). Nuestro análisis previo pretendió ser una contribución a la demostración empírica de esa centralidad y, a la vez, una invitación a revalorizar lo social de la vida en sociedad.