INTRODUCCIÓN

Se conoce que la empatía es un atributo que debe caracterizar al profesional de la salud, entre ellos, a los odontólogos ^1-3. Se ha comprobado que dicho atributo beneficia la relación odontólogo-paciente y se caracteriza por el hecho de que el paciente reacciona positivamente al tratamiento y a la adherencia al mismo ^4,5. El desarrollo de la empatía en el profesional de la odontología depende en un alto grado de la formación recibida en la universidad ^6,7, Consecuentemente, los sistemas de educación superior tienen la responsabilidad de la formación empática de los estudiantes de ciencias de la salud en general y de los odontólogos en particular, dado que este atributo es fundamental para el buen desempeño en su actividad clínica ^8,9.

Por otra parte, cuando se cumple el proceso de ecualización, quiere decir que dos o más sedes de una misma universidad ubicadas en diferentes regiones de un mismo país, tendrían como resultado esperado un rendimiento común y equivalente; es decir, un conocimiento disciplinario específico, el rigor ético, el juicio crítico, capacidad para enfrentar y solucionar problemas (entre otros aspectos). Pero este proceso también involucra otros factores asociados a la formación de habilidades empáticas. Si la universidad tiene la responsabilidad de la formación empática de todos sus estudiantes, sin distinción, entonces deberíamos esperar que el desarrollo de dicho atributo fuera también equivalente entre sedes de diferentes regiones.

Dicha ecualización debiera abarcar la semejanza en los niveles de empatía entre las sedes, cursos y sexos, pero también deben comprometer otros parámetros acerca de la evolución de la empatía y sus componentes a través de los cursos ¹⁰.

Como consecuencia de lo anterior, se esperaría que los niveles de empatía entre las sedes de una misma universidad no solo sean altos, sino también semejantes; es decir, que se cumpla el proceso de ecualización. Lo anterior implica necesariamente que la universidad tiene las condiciones adecuadas para ofrecer oportunidades formativas homogéneas a sus estudiantes independientemente de la sede donde estudien.

Sobre la base de lo anteriormente expresado, resulta necesario estudiar el comportamiento empático en los estudiantes de odontología de dos sedes de la Universidad Andrés Bello (República y Viña del Mar). Por lo tanto, el objetivo de este estudio es verificar el cumplimiento del principio de ecualización de la empatía con el paciente en los estudiantes de la Facultad Odontología de dichas sedes de la Universidad Andrés Bello.

MATERIALES Y MÉTODOS

Diseño de la investigación: exploratorio y descriptivo.

Enfoque: cuantitativo. Los datos de la empatía, y de cada una de sus dimensiones, empleados en este trabajo fueron obtenidos a partir de la base de datos empleados en dos trabajos de investigación ^11,12. Esta información fue obtenida mediante la aplicación de la Escala de Empatía Médica de Jefferson (versión S) (EEMJ-S) para estudiantes de medicina, pero adaptada para estudiantes de odontología ^11,12 (Anexo 1). En concordancia con lo señalado en los trabajos citados, la adaptación antes nombrada fue realizada mediante criterio de jueces, los cuales valoraron si la adaptación realizada no alteraba el contenido de las preguntas de la EEMJ-S.

Posteriormente, se sometió a una prueba piloto a estudiantes de odontología, con el objeto de comprobar la comprensión que dichos estudiantes tuvieron de la Escala. Como la respuesta de los estudiantes fue altamente satisfactoria, fue aplicada masivamente a los estudiantes examinados. Antes de aplicar la prueba, los estudiantes debieron leer y firmar un consentimiento informado en el que se explicó los beneficios que tiene la investigación y la ausencia de riesgos físicos y psicológicos al responder a esta Escala.

Las variables medidas fueron:

RESULTADOS

La muestra estuvo constituida por 307 (n) estudiantes en la sede de Viña del Mar. La distribución por sexo fue de 190 mujeres (60 %) y 117 hombres (40 %). En la sede de Santiago, la muestra fue de 447 (n) estudiantes. La distribución por sexo fue de 263 mujeres (58,8%) y 184 hombres (41,2 %), para un total de estudiantes de n=754.

La confiabilidad observada en los datos de la sedes de Viña del Mar fue de a de Cronbach= 0,816 y de la Correlación Intraclase de 0,747; IC [0,704; 0,787]; F=3,957 y altamente significativo (p=0,0005). En el caso de la sede de Santiago, la confiabilidad observada fue de a de Cronbach= 0,796 y de la Correlación Intraclase de 0,734; IC [0,696; 0,768]; F=3,755 y altamente significativo (p=0,0005).

Los resultados de la estimación de las medias aritméticas, los errores estándar de las medias y el IC de los valores de la empatía y sus dimensiones en cada uno de los niveles de cada factor y de sus interacciones dobles y triple se muestran en la tabla 1.

Tabla 1 Resultados de la estimación de la empatía y sus dimensiones en función de los factores Universidad, Curso, Sexo y las interacciones dobles y triples resultantes de los niveles de los factores estudiados 

Fuente: obtenido por los propios autores. IC: Intervalo de Confianza.

Los resultados de la comparación de las medias (antes descritas) de todos los niveles de los factores y sus interacciones en la Empatía se muestran en la tabla 2.

Tabla 2 Resultados del Análisis de varianza (ANOVA) entre los niveles de cada factor y en las interacciones dobles y triples de los niveles de los factores estudiados 

Fuente: Obtenido por los propios autores; p: probabilidad de significación. ή: Eta parcial al cuadrado; PO: Potencia observada.

Resultaron significativas las comparaciones entre los cursos (p<0,05) y entre los sexos (p<0,05); sin embargo, el tamaño del efecto es bajo, pero el de la potencia de la prueba (del modelo empleado) fue casi satisfactorio en relación con la comparación de los cursos, pero insuficiente para la comparación entre los sexos. En relación con la dimensión "Cuidado con compasión", resultaron altamente significativa (p<0,0005) las comparaciones entre las medias de los cursos. Sin embargo, el tamaño del efecto no fue grande; pero la potencia de la prueba alcanzó el máximo valor. En el caso de la dimensión "Toma de perspectiva del paciente", no se observaron diferencias significativas en ninguna comparación entre medias (p>0,05). Por último, en la dimensión "Habilidad para entender a los otros" se observaron diferencias altamente significativas entre las medias de los cursos (p=0,003) y entre los sexos (p=0,002) y significativas entre las medias de la interacción entre los factores Cursos y Sexo (Curso*Sexo) (p<0,05). No obstante, los tamaños de los efectos para los factores Cursos y Sexos analizados separadamente fueron pequeños, pero en la interacción el tamaño del efecto se considera grande. La potencia de la prueba fue muy satisfactoria para los factores separados y casi satisfactoria para la interacción señalada.

DISCUSIÓN

El propósito de este artículo fue explorar si la empatía y sus dimensiones no difieren entre sí entre los estudiantes que pertenecen a una misma universidad pero realizan su formación en sedes diferentes. Si las diferencias no existen o son muy pocas, entonces se puede asumir que se produce el cumplimiento del principio de ecualización.

Los resultados encontrados en este trabajo muestran que las diferencias son muy pocas entre los estudiantes de odontología de la Facultad de Odontología de las dos sedes examinadas en la Universidad Andres Bello y, cuando las hubo, se observaron, preferentemente, en el componente o dimensión cognitiva. En este sentido, se conoce que la empatía tiene un componente cognitivo importante ^15-16. Este componente puede ser incorporado al proceso de enseñanza-aprendizaje cuando el claustro de profesores está formado por docentes que reciben una misma formación pedagógica, sin que la distancia geográfica pueda ser relevante. No sucede los mismo con el componente emocional, y se plantea que este componente se desarrolla fundamentalmente en todo el proceso de ontogenia de la persona ^{6,17,18,19,20}, luego parece que los procesos de enseñanza-aprendizaje en la educación superior podrían dificultarse en la consecución de la actividad pedagógica de la empatía, debido a la naturaleza del componente emocional ^{6,17,18,19,20}.

En este caso se encontró la existencia de diferencias significativas entre los cursos en el componente emocional "Cuidado con compasión", pero con un valor muy bajo del tamaño del efecto. Mientras que las dimensiones cognitivas mostraron diferencias en la "Habilidad para entender a los demás" (diferencia entre los cursos, entre los sexos y entre la interacción de estos dos factores). No obstante, en la dimensión "Toma de perspectiva con el paciente" examinados no hay diferencias entre los estudiantes en esta dimensión.

Del conjunto de hallazgos encontrados puede inferirse que el comportamiento empático en ambas sedes es semejante, en la empatía y en sus dimensiones; sin embargo, aún se requiere investigar las causas por las cuales no existe una simetría completa en relación con la empatía y alguna de sus dimensiones.

Un intento de explicar las diferencias encontradas consistiría en atribuir a la variabilidad natural que existe en los estudiantes de odontología en América Latina ^21-25. Por otra parte, puede deberse a otros factores, como el currículo oculto ^26,27, los niveles de estres de los estudiantes ²⁸, la ansiedad ²⁹, los factores ambientales ³⁰, la calidad de vida ³¹, el consumo del alcohol ³², entre otros. Todos estos factores influyen sobre los niveles de empatía y lo modulan ^33,34.

De lo anteriormente planteado se podría inferir que el proceso de instauración de la ecualización implica un problema de carácter multifactorial e interfactorial al mismo tiempo ¹⁰. Si este proceso implica la implementación de sólo un programa de estudio, la aplicación de la misma prueba en sedes diferentes, a los acuerdos que puedan emanar de las reuniones que se hacen dentro de una misma disciplina con docentes de sedes diferentes, al establecimiento o modificaciones de un currículum común, sin que estas implementaciones introduzcan aquellas que son necesarias y complejas para ecualizar la empatía, tal proceso estaría limitado por una concepción reduccionista ³⁵ que depende más de la obligación de soluciones inmediatas que de aquellas soluciones apoyadas en la teoría y respaldadas por evidencias empíricas.

CONCLUSIONES

Los resultados observados permiten arribar a las siguientes conclusiones: