Introducción

El orden Coleoptera, cuyos integrantes son conocidos popularmente en Colombia como cucarrones o escarabajos, es un grupo de distribución cosmopolita, conformado actualmente por alrededor de 400 mil especies descritas; constituye el grupo animal más diverso del planeta, representando cerca del 25% de todos los seres vivos y 35% de los insectos (^{Grimaldi y Engel 2005}; ^{Rafael et al. 2012}; ^{Eggleton 2020}); el estimado más reciente indica que el número potencial de especies de Coleoptera en el mundo esté entre 1.700.000 y 2.100.000 especies (^{García-Robledo et al. 2020}). Los coleópteros tienen gran importancia como proveedores de servicios ecosistémicos, pues desempeñan múltiples funciones en una amplia variedad de ecosistemas: pueden ser depredadores (por ejemplo, Carabidae, Staphylinidae, Dytiscidae), fitófagos (por ejemplo, Buprestidae, Cerambycidae, Chrysomelidae), polinizadores (por ejemplo, Curculionidae, Scarabaeidae), o saprófagos (ejemplos: Dermestidae, Histeridae, Silphidae); gracias a esta diversidad de hábitos algunos coleópteros se usan como biocontroladores, o son útiles en investigaciones forenses, o pueden considerarse bioindicadores, o poseen importancia médica o económica, incluyendo algunas especies que se consideran comestibles (^{Marshall 2018}). Actualmente, el orden está compuesto por aproximadamente 180 familias existentes y cerca de 30 familias fósiles, divididas en cuatro subordenes: Archostemata, Myxophaga, Adephaga y Polyphaga (^{Marshall 2018}). Éste último suborden contiene más del 90% de las especies descritas (^{Marshall 2018}).

Colombia es uno de los 12 países con mayor diversidad biológica del mundo; con apenas el 0,7% de la superficie continental mundial, concentra cerca del 10% de la biodiversidad del planeta (^{Mittermeier y Goettsch 1997}; ^{Colciencias 2016}), debido principalmente a su posición geográfica en la región neotropical, a los procesos orogénicos de los Andes y al ser una zona de transición en las Américas (^{Romero et al. 2008}; ^{Etter y Van Wyngaarden 2000}). Aunque se desconocen los patrones de distribución de esta diversidad al interior del país (es decir, si algunas regiones son realmente más ricas que otras), se reconoce que nuestro conocimiento de la biodiversidad en Colombia está sesgado (^{Arbeláez-Cortés 2013}). Existe una tendencia marcada a tener un mayor número de registros de especies en la región Andina, mientras que otras regiones del país como Amazonía, Caribe, Insular, Orinoquía y Pacífico contienen pocos registros o, en ocasiones, estos son inexistentes (por ejemplo, ^{Moreno et al. 2016}). Esta escasez regional de registros coincide en varios grupos biológicos incluyendo Coleoptera. Por otra parte, pese a expediciones universitarias y a los esfuerzos recientes a través de las “Expediciones BIO”, Colombia continúa representando un enorme vacío de conocimiento para la coleóptero-fauna de la región Neotropical, sobre todo si se compara con otros países donde ya existen proyectos específicos para el levantamiento de la fauna local, como es el caso de países como Brasil (33.210 especies registradas, ^{Monné y Costa 2020}) o los listados nacionales que se están produciendo en Perú (por ejemplo, ^{Monné y Chaboo 2015}; ver más referencias en https://www.researchgate.net/project/Beetles-Coleoptera-of-Peru). Aquí se presenta un panorama general del estado del conocimiento de la diversidad de los Coleoptera en Colombia, indicando algunas tendencias generales en la información disponible.

Estudio de los Coleoptera en Colombia. Las investigaciones con coleópteros en Colombia se desarrollan principalmente desde las universidades en diversos temas como inventarios locales, faunística y distribución, taxonomía y sistemática, ecología, interacciones con otros organismos, bioindicadores, importancia económica, conservación, especies amenazadas, servicios ecosistémicos, entre otros (por ejemplo, ^{Castillo-Velandia et al. 2020}). No obstante, el estado del conocimiento de muchos grupos de Coleoptera en Colombia es escaso o incipiente (^{Deloya y Gasca-Álvarez 2018}). En términos de diversidad general del orden, el único listado de especies para el país fue publicado por ^{Blackwelder (1944-1957)} . En dicho listado aparecen aproximadamente 6.170 especies registradas, agrupadas en 114 familias; sin embargo, se estima que podrían existir cerca de 7.000 especies de coleópteros en Colombia (^{SiB Colombia 2020}).

Existen listados de especies, relativamente recientes, para algunas familias y subfamilias en Colombia: Carabidae (^{Martínez 2005}), Cerambycidae (^{Martínez 2000}), Cerambycidae: Parandrinae (^{Cardona-Duque et al. 2010}), Chrysomelidae: Cassidinae (^{Borowiec y Świętojańska 2015}), Cicindelidae (^{Vitolo y Pearson 2003}), Elmidae (^{González-Córdoba et al. 2002}), Hybosoridae (^{Ocampo y Ballerio 2006}), Hydrophilidae (^{González-Rodríguez et al. 2017}), Melolonthidae: Melolonthinae, Rutelinae, Dynastinae y Cetoniinae (^{Neita-Moreno y Gaigl 2008}), Melolonthidae: Dynastinae (^{Gasca-Álvarez y Amat-García 2010}), Passalidae (^{Amat-García et al. 2004}), Scarabaeidae: Aphodiinae (^{Pardo-Locarno y Schoolmeesters 2019}), Scarabaeidae: Scarabaeinae (^{Medina et al. 2001}), Silphidae (^{Bonilla et al. 2016}), Staphylinidae (^{Newton et al. 2005}) y Trogidae (^{Scholtz 1990}). Además, existen listados de géneros con número de especies para Curculionidae (^{Girón y Cardona-Duque 2018}) y Elateridae (^{Aguirre-Tapiero 2009}). Estos listados, junto con actualizaciones disponibles (por ejemplo, ^{Botero 2018}; ^{Jiménez-Ferbans et al. 2018}) acumulan 5.044 especies en sólo 20 familias.

Cada vez que se hacen revisiones faunísticas y taxonómicas, estudiando colecciones colombianas, se hacen nuevos registros y/o se descubren nuevas especies (por ejemplo, ^{Howden 1976}, ^{Cardona-Duque et al. 2010}; ^{González-Rodríguez et al. 2017}; ^{García et al. 2019}; ^{Martínez-Revelo et al. 2020}). Además, los números de especies aumentan notablemente cuando se estudian regiones poco exploradas (por ejemplo, ^{Martínez-Revelo et al. 2020}; ^{González-Córdoba et al. 2019}). Por otro lado, existe una larga lista de familias de Coleoptera cuyo estudio ha comenzado recientemente, o que aún no se estudian en Colombia. Varias de estas familias son grupos altamente diversos como Carabidae, Chrysomelidae y Tenebrionidae, entre otras. Existen además familias que, aunque no son tan numerosas, su representación en el país constituye un vacío de conocimiento para nuestra biodiversidad y, por lo tanto, merecen atención (por ejemplo, Byrrhidae, Ptilidae, Nitidulidae, Leiodidae, Lepiceridae, Scirtidae, entre muchas otras).

En muchos grupos de coleópteros en Colombia son evidentes los altos niveles de endemismo (por ejemplo, ^{Botero 2018}; ^{Girón y Cardona-Duque 2018}). En 2007 se dieron a conocer las primeras especies de Coleoptera con algún riesgo de extinción; estas especies son en su mayoría endémicas y presentan un alto grado de vulnerabilidad (^{Amat-García et al. 2007}), por lo que requieren esfuerzos de conservación. Evaluar el estado de amenaza de nuestras especies endémicas es apremiante en el contexto actual, pues la tasa de deforestación de los bosques tropicales y el avance de la frontera agrícola y ganadera constituyen las mayores amenazas para los ecosistemas nacionales, especialmente en las regiones de la Amazonía y la Orinoquía, precisamente dos de las áreas menos estudiadas en el país (^{Moreno et al. 2016}).

La importancia de las colecciones biológicas. Las colecciones entomológicas colombianas, como repositorios de nuestra biodiversidad, son fuentes de información esenciales en el desarrollo de la coleopterología en el país. De acuerdo con el Registro Nacional de Colecciones (RNC; http://rnc.humboldt.org.co/wp/) en Colombia se reportan 156 colecciones entomológicas, de las cuales una es exclusivamente coleopterológica (Colección Familia Pardo Locarno, registro No. 87). Al momento, la colección coleopterológica mejor documentada, o al menos cuya información es más accesible, es la colección del Instituto Alexander von Humboldt, la cual cuenta con más de 60.000 registros de coleópteros que constituyen más del 80% de los datos nacionales. Algunas otras colecciones nacionales importantes por su representatividad taxonómica y geográfica son la Colección Entomológica del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia (Bogotá, registro No. 5), el Museo de Entomología de la Universidad del Valle (Cali, registro No. 77) y la colección del Museo Entomológico “Francisco Luis Gallego” (Medellín, registro No. 8). De esta última se han publicado algunos listados de especímenes, por ejemplo para Lampyridae (^{Ladino 2019}) y Lucanidae (^{Tabares-Duque et al. 2016}), entre otros. Los diagnósticos, resultado de curadurías con evaluaciones del estado de salud de las colecciones coleopterológicas en el país, iniciaron con el diagnóstico de la colección de escarabajos coprófagos (Scarabeidae: Scarabaeinae) del Museo Entomológico Francisco Luis Gallego de la Universidad Nacional de Colombia en la sede Medellín (^{Martínez-Revelo y Medina 2017}); se requiere que estas tareas se hagan extensivas por lo menos a las colecciones coleopterológicas en los próximos años. Identificar, curar, organizar y digitalizar los especímenes de colecciones nacionales, incluyendo colecciones locales más pequeñas, constituye un aspecto fundamental que permitiría aunar esfuerzos y avanzar hacia un inventario de la biodiversidad del orden Coleoptera en el país.

Recientemente, gracias a iniciativas nacionales como el SiB Colombia (https://sibcolombia.net/), los datos que reposan en colecciones colombianas poco a poco se movilizan hacia plataformas en línea, donde pueden ser consultados por un amplio rango de usuarios. Sin embargo, hasta ahora existen relativamente pocos datos sobre coleópteros en estos sistemas, comparados con la gran cantidad de especímenes que reposa en las colecciones. La poca disponibilidad de registros se debe en parte a la falta de apoyo institucional, pues no hay personal en condiciones laborales idóneas (incluyendo falta de capacitación, falta de incentivos académicos y económicos y falta de infraestructura tecnológica, entre otros) para procesar esta información.

Una tarea importante para quienes tienen acceso, o están a cargo de colecciones entomológicas en Colombia, es visibilizar sus fortalezas (por ejemplo, informar qué material se tiene por grupo o por región, si hay material identificado por especialistas, etc.). Disponer de información sobre las colecciones que han sido revisadas para determinados grupos, resulta fundamental para (i) definir qué colecciones necesitan revisiones, (ii) saber qué grupos han sido revisados, (iii) establecer en qué colecciones hay material identificado por expertos, y (iv) determinar qué grupos están mejor representados en colecciones particulares. De esta forma, al tener información organizada, la comunidad coleopterológica colombiana podría ser más eficiente a la hora de encaminar a nuevos estudiantes o dirigir esfuerzos como las giras de especialistas.

Dificultades en el estudio del grupo. Conocer nuestra coleóptero-fauna es una labor difícil, pero a la vez urgente y fundamental. Existen grandes dificultades a la hora de identificar especímenes recolectados en el territorio colombiano, que radican principalmente en la falta, inaccesibilidad, fragmentación o desconocimiento de la literatura especializada sobre la fauna colombiana. La falta de estudios taxonómicos y especialistas nacionales, junto con la escasez de colecciones de referencia con identificaciones confiables (es decir, verificadas por especialistas) en el país, hacen que la tarea de identificar y conocer nuestra fauna sea aún más complicada, especialmente en aquellos grupos que aún no han sido trabajados y necesitan mayor atención. Otro factor que dificulta la identificación es que, en muchos casos, las especies sólo se conocen de las descripciones originales, publicadas aproximadamente entre 1800 y 1900, en las que son comunes localidades como “Nueva Granada” o simplemente “Colombia”, información que imposibilita ubicar las localidades tipo y conocer las distribuciones en el territorio nacional. Además, la mayoría del material tipo se encuentra en colecciones extranjeras, principalmente en Europa y Norteamérica, puesto que una gran proporción de trabajos taxonómicos que incluyen material colombiano han sido - y continúan siendo - realizados por investigadores extranjeros. Estas condiciones implican un alto esfuerzo, costo y complicaciones adicionales para quienes emprenden trabajos de revisión taxonómica en Colombia, y es tal vez una de las razones por las cuales se estudian con frecuencia sólo los grupos mejor conocidos. No es la primera vez que estos problemas han sido examinados, sino que se han discutido anteriormente para Coleoptera en Colombia (por ejemplo, ^{Amat y Escobar 2000}). En casi 20 años, a pesar de la aparición de más listados por familias, el panorama no ha cambiado significativamente.

A finales de 2020 se conformó el Grupo de Coleopterólogos de Colombia (ColeopCol; https://sites.google.com/view/coleopcol), haciendo un llamado a los coleopterólogos del país, con el ánimo de compilar y difundir la información disponible sobre los diferentes grupos taxonómicos, y crear un directorio de especialistas que trabajan actualmente con la coleóptero-fauna nacional. El siguiente paso será compilar listados nacionales de especies para los diferentes grupos, y compartirlos a través del portal de datos de SiB Colombia. Entre las tareas a desarrollar a mediano plazo están la producción del catálogo de los coleópteros de Colombia, evaluar el estado de conservación y amenaza de las especies del país, e incentivar y apoyar la sistematización de las colecciones biológicas. Se espera que este colectivo sirva como apoyo a la formación de nuevas generaciones de especialistas nacionales que tanto necesitamos.