Las herramientas interactivas de dos diarios colombianos

Interactive Tools in two Colombian Daily Papers

DANGHELLY ZÚÑIGA / ÁLVARO ENRIQUE DUQUE SOTO*

* Danghelly Zúñiga. Colombiana. Profesora del Departamento de Comunicación Social y Periodismo de la Universidad Central. Magíster en Estudios Políticos (lEPRI-Universidad Nacional de Colombia). Candidata a Magíster en Comunicación (Pontificia Universidad Javeriana). Socióloga (Universidad Nacional de Colombia). Correo electrónico: dzunigaz@ucentral.edu.co.

* Álvaro Enrique Duque Soto. Colombiano. Profesor del programa de Periodismo y Opinión Pública de la Universidad del Rosario. Ph.D. en Ciencia Política (Universidad de Turín). Correo electrónico: alvaroduque@alvaroduque.com

Submission date: October 10, 2008 Acceptance date: December 17, 2008

Recibido: Octubre 10 de 2008 Aceptado: Diciembre 17 de 2008

This paper examines the web tools used by two Colombian daily papers (El Tiempo, from Bogotá, and El País, from Cali) in order to interact with their readers. For our research we used a matrix to help us classify the abovementioned tools vis-à-vis the different extent of the interactions, the latter understood as the range of possibilities offered by the media to their users in order to modify, produce, and communicate content with both the original transmitters of information and other users.

In the case of the papers herein examined, we found that, in spite of the fact that they do offer tools which in fact do bring about interactivity, the latter revolves around three main aspects: adaptability, browsing, and feedback, whereby the user remains at a first level (that of reading the texts) but is not yet allowed to coproduce the content.

Keywords: Interactivity, newspapers on-line, on-line journalism, Colombia

Este trabajo indaga sobre las herramientas que usan los sitios web de dos diarios colombianos (El Tiempo, de Bogotá, y El País, de Cali) con el fin de posibilitar la interacción con sus lectores. Para realizar tal examen, se emplea una matriz que clasifica tales herramientas según diversas dimensiones de la interactividad, entendida como la posibilidad que los usuarios reciben de los medios para modificar contenidos, producirlos y comunicarse con los emisores de información y otros usuarios.

En el caso de los diarios estudiados, se encontró que si bien ofrecen herramientas para propiciar la interactividad, esta gira en torno a tres aspectos (la adaptabilidad, la navegabilidad y la retroalimentación), con lo cual permanece en un primer nivel (el de la lectura particular de los textos) y aún no permite formas de coproducción de los contenidos.

Palabras Clave: Interactividad, periódicos en línea, periodismo en línea, Colombia.

Origen del artículo

Este trabajo constituye la primera parte de una investigación de más largo aliento que es fruto de un proyecto conjunto de la Carrera de Comunicación Social y Periodismo de la Universidad Central y el programa de Periodismo y Opinión Pública de la Universidad del Rosario. El proyecto se propone estudiar cuatro cuestiones: la hipermedialidad, multimedialidad e interactividad de los sitios web de información; el modo como se produce la información en publicaciones periodísticas en línea y sus implicaciones en la formación de los futuros periodistas; las transformaciones en la presentación de la información que derivan de la interactividad; y las diferencias de contenido de las versiones impresas y en línea de algunos periódicos colombianos. El presente artículo es un avance de los resultados de la primera parte de la investigación, que se realizó entre enero y julio de 2008.

Introducción

La interactividad es uno de los cimientos de lo que Van Dijk (2002, p. 25) y Gunter (2003, p. 7) llaman la actual revolución de las comunicaciones. Tanto es así que resulta habitual identificar como "medios interactivos" a los llamados "nuevos medios" (Lemos, 2004, p. 112).

Es posible entender la interactividad en los medios periodísticos contrastándola con la definición de interacción. Así, mientras se asume que ésta se da entre personas⁴, aquélla es una "interacción" entre un sistema de información y sus usuarios (Cacaly et al., 2004, p. 128), que corresponde, al menos, a cuatro ámbitos diferentes: la interacción entre usuario y sistema informático, la interacción entre usuario y contenidos mediáticos, la interacción entre usuario y periodista, y la interacción entre usuarios a través de los medios.

Partiendo del trabajo pionero de Goffman (1967) y retomando las ideas macluhianas de que la interactividad depende del medio al cual se haga referencia, Rafaeli (1988, p. aterriza el concepto en los procesos de comunicación mediada por el computador, y establece tres niveles de interactividad: (1) de doble vía; (2) reactiva; y (3) propiamente interactiva. En el primero hay una mera declaración de comunicación; en el segundo, una respuesta a cada mensaje; y en el tercero, cada respuesta tiene en cuenta no sólo el mensaje anterior, sino, también, los mensajes que han precedido esa última respuesta.

A cada uno de esos niveles de interactividad corresponden diferentes modelos de los medios de comunicación (Ward, 2002, p. 144). Por esa razón, se considera que el trabajo de Rafaeli es uno de los principales puentes entre las reflexiones sobre la interactividad provenientes del ámbito de los estudios informáticos sobre la comunicación hombre-máquina y aquellas que emergen con los media studies, que prestan particular atención a los procesos de interacción entre los textos mediales y los usuarios, así como a la participación de las audiencias.

A esta segunda tradición del estudio de la interactividad pertenece el trabajo de Cho y Lec-kenby (1997), en el cual se anota que ésta puede concretarse de tres modos: entre usuarios y mensajes; entre usuarios y aparatos de comunicación; y entre emisores y receptores. Como se ve, estos autores integran elementos que permiten pensar la interactividad en una relación más directa con los medios de comunicación informativos, que estaban iniciando su carrera hacia Internet en el momento en que fue realizada esa investigación⁵.

Para su estudio, sin embargo, y conviniendo en que se trata de un concepto difícil de asir, la mayoría de los autores que en el último decenio han investigado el tema concuerdan en que la interactividad no puede definirse neta y exclusivamente a partir de sus principales componentes (las características interactivas de los mensajes y de los medios, la interactividad percibida y el intercambio interactivo), sino que es necesario pensarla como un constructo multidimensional, con varios niveles y grados (Ha y James, 1998; McMillan, 2002; Van Dijk, 2002; Paccagnella, 2004).

De tal consenso deriva la idea de que para ver las diferentes dimensiones de la interactividad de las versiones en línea de los medios informativos, resulta útil estudiar las herramientas que se brindan a los usuarios para modificar contenidos, para producirlos y para comunicarse con otros usuarios y con los emisores de información (Jensen, 1999; Kiousis, 2002; Orihuela, 2003).

Es claro, como lo han demostrado varios trabajos, que la existencia de herramientas no garantiza la interactividad (Ferber, et al., 2005; García, 2007) e, incluso, en ocasiones, las opciones que emplean los medios para aumentar la interactividad pueden desincentivar la participación de los usuarios, que terminan siendo abrumados por la cantidad de herramientas tecnológicas no siempre fáciles de manejar. Sin embargo, identificar las herramientas puede ser un primer paso para establecer qué tan interactivo es un medio. Vale decir: qué tanto permite que el usuario le 'converse'.

Un análisis de la interactividad de El Tiempo y El País

Entre las aproximaciones a la interactividad como un fenómeno multidimensional se destaca el trabajo de Downes y McMillan (2000), que sugiere su estudio a partir de seis dimensiones: dirección de la comunicación (unilateral o bilateral), flexibilidad del tiempo (sincrónico o asincrónico), sentido de lugar (cobertura geográfica), nivel de control (¿quién tiene el control de la experiencia, el emitente o el receptor?), receptividad (¿qué tan difícil es recibir los mensajes?) y adaptabilidad (¿qué tanto las respuestas dependen de unas respuestas anteriores o de intercambios entre el usuario y el sistema?).

Tomando como referencia esas dimensiones, McAdams (2005) propone seis puntos para el análisis de la interactividad de los sitios web periodísticos: feedback, control, creatividad, productividad, tipo de comunicación y adaptabilidad. Por su parte, Zeng y Li (2006), luego de analizar 106 periódicos estadounidenses, refieren dos tipos de interactividad en los medios informativos en línea. La primera, la interactividad con el contenido (que, de la mano de la noción de hipertexto, se relaciona con la posibilidad dada al usuario de efectuar una lectura personalizada de la información que se le ofrece); la segunda, la interactividad interpersonal (que permite establecer relación entre usuarios y periodistas, y entre usuarios y usuarios).

De ambos trabajos surge la matriz que se utiliza aquí para analizar las herramientas interactivas que utilizan las versiones en línea de los diarios El Tiempo y El País. Siguiendo a McMillan (2002), Van Dijk (2002) y Paccagnella (2004), la matriz también mira otros instrumentos que favorecen la interactividad de los medios informativos, que es distinta a otras interactividades (Kovach y Rosenstiel, 2003), y, como se ha dicho, cambia la forma en la cual se ha construido la información.

Para analizar tres tipos de interacción (usuario-usuario, usuario-sistema y usuario-documento), la matriz consta de 52 variables que hacen referencia a los siguientes cinco aspectos: retroalimentación y comunicación (18), adaptabilidad (14), modificabilidad (4), intercambio (5) y vínculos y conteo (11). En los párrafos siguientes se explicarán estos aspectos y se detallarán los resultados de la observación de los sitios web de los diarios estudiados.

Retroalimentación y comunicación

Estas variables se refieren a las herramientas que el medio pone a disposición de los usuarios para que los productores de información puedan conocer la reacción del público y para que los usuarios puedan contactar a los emisores y a otros usuarios. Con estas herramientas, los usuarios pueden participar en la producción de información, al enviar la que ellos mismos elaboren.

Se observa que los dos sitios analizados les permiten a sus usuarios ponerse en contacto con el medio, comentar los artículos, ver los comentarios de otros usuarios y responder a ellos. Ambas publicaciones abren salas de chat para permitir que los usuarios participen en la realización de entrevistas, por este medio, a personajes invitados.

Se observa, también, que los dos sitios dan cabida a material producido por los usuarios (en particular, fotografías, audios y videos) y que han abierto espacios para la creación de blogs. Dichos espacios aparecen separados de las notas informativas. En El Tiempo, sólo en las páginas de información en la sección Deportes, los blogs de los usuarios y de los periodistas comparten el mismo lugar. En El País, los blogs se ubican en una sección especial y sus contenidos no se anuncian en las páginas de información, aparte de la página inicial y de la referencia que hay en el menú de navegación. En este diario, el número de blogs (24) es mucho menor que en El Tiempo (que está en 175). El 75% de los blogs de El País son elaborados por periodistas y columnistas del diario o de rcn Radio, empresa con la cual tiene un acuerdo para "colgar" en su sitio los audios que produce dicha cadena. En El Tiempo, cerca de 160 blogs son redactados por usuarios que, tras proponer un tema, en una convocatoria hecha por el diario en 2006, fueron aceptados por el comité editorial de la publicación en línea.

Aparte de los blogs y de convocatorias puntuales para ampliar la información referida a un hecho particular del cual los usuarios hayan sido testigos, en El País no hay una sección destinada específica y permanentemente a los usuarios que quieran contribuir con sus aportes al contenido del diario. En El Tiempo, en cambio, hay una zona de usuarios ("Yo publico") a donde acceden los blogueros para actualizar sus bitácoras, y quienes deseen enviar fotografías, audios o videos a la edición web del diario.

También, acceden a esa zona de usuarios quienes pretenden publicar un mensaje en los foros. Para ello, se exige una inscripción, que sirve para participar también en los foros de otros portales de la Casa Editorial El Tiempo (Cambio. com.co, Portafolio.com.co, RevistaDonJuan.com, Futbolred.com y Vive.in). Quien se inscribe, debe suministrar la siguiente información: nombre de usuario, nombre, apellido, dirección de correo electrónico y una clave.

En El País no hace falta inscribirse para poder participar en los foros. En una ventana emergente que se abre para escribir los comentarios, se piden estos datos: nombre, correo electrónico y ciudad/ país.

Los comentarios que los usuarios previamente inscritos escriben en el sitio web de El Tiempo se publican de inmediato. Existe un filtro informático para bloquear el empleo de palabras soeces. Y hay un grupo de personas que hacen seguimiento a los textos de los comentarios para verificar que se respeten las políticas de publicación y que no haya repeticiones (a veces los usuarios mandan dos o tres veces el mismo comentario). Los comentarios se clasifican dependiendo de si la información suministrada por el autor permite identificar plenamente su identidad ("usuarios identificados") o si, por el contrario, deja un margen para el anonimato ("otros comentarios"). En El País, los comentarios de los usuarios sólo aparecen publicados luego de su revisión por parte de un grupo de personas que vigilan el cumplimiento de las políticas institucionales⁶.

Adicionalmente a los de discusión sobre las noticias, hay foros en los que se invita a los usuarios a participar por medio de preguntas formuladas por la redacción. En el caso de El Tiempo, los temas de dichos foros son planteados en conjunto con la cadena La W Radio.

En este punto se analizan las herramientas ofrecidas a los usuarios para transformar el contenido de la información publicada y las que permiten que emisor y receptor, en cierto momento, intercambien sus papeles, lo cual significa el más alto grado de interactividad.

Del análisis realizado se infiere que los dos sitios web mantienen elementos propios de la lógica de las versiones impresas, como implica el caso de que el desarrollo de la noticia termine en el momento de su publicación. Así, a los usuarios no se les permite (a través de un wiki⁸o sistemas similares) modificar el contenido de las notas, al actualizarlas, corregirlas y agregarles vínculos.

El ideal de "entregar al lector el real control de lo que consume" (Goldenberg, 2005) se diluye al revisar este aspecto. La construcción de la comunicación entre el usuario y el medio no sobrepasa la visión del usuario como lector-receptor.

Adaptabilidad

Para este aspecto se evalúan las herramientas que el medio pone a disposición del usuario, a fin de que mejore su experiencia de lectura y personalice sus tiempos de acceso a la información. Si la modificabilidad hace referencia a cuánto es posible cambiar el contenido de las notas, la adaptabilidad responde a la pregunta de cuánto se puede variar la presentación de la información para adecuarla a las necesidades del usuario.

Sólo El Tiempo ofrece versiones simples de las páginas web para facilitar su impresión. Ambas publicaciones ofrecen a diario la posibilidad de imprimir su portada de la versión de papel a partir de un archivo en formato pdf. En las dos publicaciones analizadas se puede aumentar o disminuir el tamaño del texto. También, se puede subir y bajar el volumen y detener o activar audios, videos y animaciones. Las dimensiones de las imágenes, en cambio, no son modificables con las herramientas que ponen a disposición los sitios web analizados.

En ambas publicaciones los usuarios tienen acceso a un buscador para encontrar notas de archivo, de manera que la lectura se pueda efectuar en tiempos diferentes a los de la publicación de las informaciones en el sitio web o en las versiones impresas.

En cuanto a otros recursos que permitan a los usuarios personalizar sus tiempos de acceso a la información, las dos publicaciones ofrecen suscripciones a formatos tipo RSS (really simple syndication) y la posibilidad de que se reciba información en los sistemas de teléfonía móvil y en los computadores de mano (Palm, personal digital assistant).

En cuanto a las herramientas para personalizar los tiempos de acceso a la información, El Tiempo ofrece un servicio de podcast. Ninguna de las dos publicaciones ofrece una herramienta para descargar sus páginas web completas, ni los contenidos informativos (distintos a sus portadas), como aparecen en sus versiones impresas. Tampoco disponen de herramientas para permitir la descarga de sus videos. Para efectuar ese tipo de operaciones, el usuario debe acudir a programas informáticos adicionales.

Intercambio

En este apartado son examinadas las herramientas que se ofrecen al usuario para que comparta la información de los sitios web. En los dos periódicos, los usuarios pueden enviar el contenido o el enlace de la noticia a otras personas y copiar el texto de la información en sus computadores. En referencia a las demás variables de este indicador, se encuentra que sólo El Tiempo ha introducido herramientas que favorecen que los usuarios compartan la información, mediante enlaces para agregar la información a los marcadores sociales. Sin embargo, ninguno de los dos diarios tiene herramientas para vincular directamente el contenido de la nota con otras páginas web o con blogs de los mismos usuarios. Tampoco, para poner sus titulares en los sitios personales de los internautas.

Vínculo y conteo

En este aspecto, se analiza el tipo de enlaces que ofrecen los medios a los usuarios para profundizar en la información y para permitir una lectura interactiva del texto. También, se analiza el registro público que llevan los sitios web en referencia a la interacción de los usuarios con la información.

A diferencia de El País, El Tiempo tiene al menos un vínculo que muestra otros artículos de los autores de las notas (aunque esto se observa sólo en las páginas editoriales). Las dos publicaciones permiten ir a otros artículos de la sección que se está visitando. Sólo El Tiempo incluye (en algunas páginas) vínculos para profundizar en la información con notas producidas por el propio medio y vínculos para profundizar en la información con notas o documentos externos al medio (en algunos casos, se trata de medios pertenecientes a la Casa Editorial El Tiempo). Estos enlaces están por fuera del texto de la nota, pues se observa que ninguno de los artículos está escrito en forma hipertextual.

En referencia a lo que se ha llamado conteo, sólo El Tiempo posee un registro público de las noticias más leídas, más comentadas, más enviadas y más votadas. Ninguno de los dos diarios deja ver si posee herramientas que identifiquen cuáles de sus notas son más comentadas en la blogosfera y cuáles son las notas más buscadas por los usuarios. Tampoco hay registros públicos de la procedencia de quienes leen las notas. En la Tabla 1 se resume la situación de las variables analizadas para cada medio.

* En la columna "Tipos de interacción": u-s = usuario-sistema; u-d = usuario-documento; u-u = usuario-usuario. La interacción usuario-sistema incluye la relación usuario-periodista. En las columnas de los periódicos en línea, el valor i significa que existe la herramienta.

Conclusiones

A la luz del análisis de las herramientas que ofrecen a los usuarios los sitios web de El Tiempo y de El País, con el objeto de aumentar la interactividad, es posible afirmar que luego de doce años de su incursión en la red, dichas publicaciones siguen trabajando dimensiones simples de la interactividad, propias de las lógicas del periodismo impreso.

Los usuarios de las publicaciones analizadas pueden seleccionar la información que reciben y contactar al medio. Sin embargo, no pueden producir información conjuntamente con los periodistas o modificar el contenido de las informaciones publicadas. Sólo se permiten comentarios a la información, sin que haya garantía de una respuesta por parte de los productores de ésta.

La noción de interactividad en los sitios web de El País y de El Tiempo gira en torno a tres aspectos: (i) la adaptabilidad (se permite que el usuario cambie la presentación de la información para adecuarla a sus requerimientos), (2) la navegabilidad (la presentación de los sitios responde a convenciones aceptadas en la red que facilitan la experiencia de lectura) y (3) la retroalimentación (es posible establecer un contacto con los autores de la nota o con otros usuarios, al calificar o enviar las informaciones, pero sin que eso signifique, como se ha subrayado, modificar directamente los contenidos de la publicación).

Al comparar, en todo caso, lo que cada uno de los diarios analizados pone a disposición de la audiencia para impulsar la interactividad, los resultados no son iguales. Mientras que El Tiempo ofrece 32, en El País están presentes 19 de las 52 herramientas de interactividad que componen la matriz de análisis de este trabajo.

Los resultados del análisis efectuado en este trabajo sugieren que la noción de interactividad que prevalece deriva de estrategias de mercadeo, antes que de proyectos que pretendan nuevas formas de producción de la información periodística. Esto coincide con las investigaciones efectuadas sobre diarios en línea de distintos países (Ha y James, 1998 ; Dibean y Garrison, 2004; Carelli, 2004; Franco y Guzmán, 2004; De Moraes, 2005; Llano, 2005; Diezhandino, 2007). En suma, la interactividad es asociada con acceso a los media, una cuestión meramente técnica, y no con un sentido más profundo de su significado, el que corresponde a darle mayor poder al usuario en la producción de la información de los medios que han dado el salto a la red.

¹. Dato proveniente de Alexa, una empresa estadounidense que desde 1996 se encarga de ofrecer información relacionada con el tráfico de los sitios en Internet. En la lista de Alexa de la primera semana de enero de 2008, el sitio web de El Tiempo aparece en la posición 924, mientras que el de El País, en la 2.734. Para una explicación del modo como funciona la clasificación de Alexa, véase: <http://www.alexa.com/site/help/traffic_learn_more>.

². Para Italia, véase Carelli (2004) y Staglianó (2002); para Francia, De Laubier (2000); para Brasil, Mielniczuk (2003); para Estados Unidos, Schultz (2000), Craig (2005) y Zeng y Li (2006); para México, Toussaint (2004); para Argentina, García (2007); para Canadá, Sparks et al. (2006); para Portugal, Canavilhas (2007).

³. Wolton (1999, p. 100) clasifica la información que circula en Internet en cuatro tipos: de servicios, de tipo ocio, de conocimiento y de acontecimiento. Tras revisar esas categorías y al detallar la relación que establece el usuario con el contenido, López García (2005, pp. 86 y ss.) propone una tipología que distingue tres clases de contenidos en Internet: de información, de servicios y relacionales. La información de tipo acontecimiento en la red corresponde a sitios derivados de los medios de información tradicionales (periódicos, radios y televisoras) o a sitios nacidos exclusivamente para Internet. En este trabajo, para referirnos a este tipo de medios utilizaremos indistintamente los términos medios informativos, medios periodísticos y medios.

⁴. Interacción es "la relación entre dos o más sujetos individuales o colectivos en el curso de la cual cada sujeto cambia reiteradamente su comportamiento, a partir del comportamiento o de la acción de otro" (Gallino, 1983).

Referencias