Introducción

La bebida negra carbonatada fue inventada por el farmacéutico Jhon Pemberton en mayo de 1886 ¹. Su composición incluye agua, azúcar, dióxido de carbono, color caramelo, acidulantes, saborizantes y cafeína ² y vale mencionar que actualmente es la gaseosa más vendida en todo el mundo ^3,4. Además, en los últimos 30 años, el consumo de esta bebida se ha triplicado en población infantil y adolescente, lo que hace que esta bebida represente cerca del 56 % del total de la ingesta de líquidos consumidos por los infantes, seguida por la leche con 18 % y el agua con un 9 % ³. Diversos estudios han demostrado que la obesidad y el consumo de la bebida negra carbonatada están íntimamente ligados ^5-8. Además, se ha evidenciado la relación entre el consumo de esta bebida con enfermedades como la osteoporosis ⁹ y la degradación de la salud dental ¹⁰.

Una lata normal de 330 ml contiene aproximadamente 32 mg de cafeína, mientras que una lata de bebida negra carbonatada light tiene 42 mg ⁴. Se sabe que la cafeína es antagonista de los receptores de adenosina en el Sistema Nervioso Central ¹¹. La adenosina es un neuromodulador que tiene efectos sedantes, hipnóticos y ansiolíticos (tranquilizantes), entre otros ^12,13. Como antagonista de estos receptores, la cafeína bloquea su acción y, por tanto, inhibe sus efectos sedativos e inductores de sueño. Tales efectos ansiogénicos, a dosis moderadas y altas, de la cafeína han sido comprobados en la mayoría de los estudios farmacológicos ^12,13.

Ahora bien, debido al rápido ingreso del azúcar al torrente sanguíneo, se inducen fluctuaciones rápidas en los niveles de glucemia y, por lo tanto, el individuo incrementa sus niveles energéticos. Este hecho está demostrado por una cantidad significativamente alta de estudios, en los cuales queda clara la relación entre el azúcar y la hiperactividad ^14,15.

En el caso de las bebidas etiquetadas como light, el azúcar ha sido reemplazado por endulzantes no calóricos como el aspartame y el acetasulfame k. A las personas obesas se les sugiere reducir al mínimo el consumo de gaseosa y que cuando de todas formas lo hagan, consuman de preferencia bebidas con esta etiqueta. Sin embargo, no se ha determinado si la sustitución de la bebida negra carbonatada normal por la debida de dieta o light contribuye a disminuir el peso corporal y la ansiedad.

Por lo anterior, se planteó la posibilidad de responder si tal recomendación tiene un sustento demostrable. Para ello, se planteó un estudio con un modelo animal. Se trata de un estudio piloto llevado a cabo con ratas de laboratorio de la cepa Wistar a las que se dio la posibilidad de consumir bebida carbonatada normal, light y agua. Los sujetos del experimento se compararon con un grupo de control que solo consumía agua. Se midió el consumo de agua y comida cada dos días y el peso fue calculado semanalmente. Las mediciones de ansiedad se hicieron según el método del laberinto en cruz elevado (LCE), instrumento ampliamente validado y utilizado para evaluar este propósito ¹⁶.

Materiales y métodos

Animales

Se utilizaron 15 ratas macho de la cepa Wistar, de 35 días de nacidas, provenientes del Bioterio de la facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional. Las ratas se mantuvieron bajo condiciones de temperatura y humedad controladas.

Prueba Comportamental

El LEC es una prueba comportamental ampliamente utilizada que se fundamentada en la aversión natural de roedores por la altura y los espacios abiertos ¹⁶. Consiste en una plataforma acrílica de color negro en forma de cruz que tiene dos brazos abiertos (sin paredes laterales) de 50 x 10 cm y dos cerrados de 50 x 10 con paredes de 40 cm de altura. El instrumento está elevado a una altura de 50 cm del suelo y es descubierto en la parte superior ¹⁶ (figura 1).

Figura 1 Imagen de una rata en el laberinto en cruz elevado. 

En cada sesión se puso al animal en el centro frente a uno de los brazos abiertos y se permitió que explorara durante cinco minutos. Los comportamientos fueron grabados por medio de una cámara de video, ubicada en el techo de la habitación. La codificación de los comportamientos se realizó por medio del programa X-ploRat 2005. Se registraron los patrones comportamentales de interés que para el caso correspondieron al tiempo de permanencia en los brazos cerrados y el número de inmersiones o hundimientos de la cabeza (head dipping). Se consideró que un animal había entrado a un brazo cuando pisó con las cuatro patas dicho brazo y se consideró inmersión de la cabeza, cada vez que la rata exploró por fuera del laberinto sumergiendo su cabeza en el vacío. El análisis estadístico se hizo utilizando la prueba de Análisis de varianza de un factor ANOVA y se estableció como diferencia significativa cuando el valor p fue menor de 0,05.

Resultados

Los resultados que aquí se presentan son una primera aproximación al efecto que tiene el consumo de bebida negra carbonatada normal y light sobre el incremento del peso corporal y la ansiedad. En primer lugar, se destaca que los dos grupos experimentales, es decir los que tenían la opción de consumir bebida negra, tuvieron preferencia por esta bebida y no por el agua normal. En la figura 2 se puede observar el volumen medido en las botellas correspondientes a agua o bebida negra, en los dos grupos experimentales y solo agua en el grupo de control (a). Efectivamente, se identifica que los grupos que, teniendo la opción de tomar agua o bebida negra, con el tiempo incrementaban la ingesta de la bebida negra. Sin embargo, el consumo de alimento sólido se mantuvo igual para todos los grupos.

Figura 2 Consumo de líquido. Consumo de líquidos diario, promediado por semana en cada grupo experimental. Los grupos se identifican como a) Control solo con agua, b) y c) experimental agua y bebida negra normal, d) y e) agua y bebida negra light. ANOVA de un factor, n=5, *p<0,05 comparado con el grupo control que solo bebe agua; #p<0,05 comparado con la cantidad de agua bebida frenta a la ingesta de bebida negra. 

Con respecto al peso corporal, es importante anotar que, como era de esperarse por condiciones de crecimiento, todos los grupos incrementaron paulatinamente su peso (figura 3). Sin embargo, los grupos que consumieron bebidas negras tuvieron mayor aumento de peso, comparado con el grupo que solo tenía agua y comida. En la figura 3 se puede observar que la diferencia es aún mayor en el grupo que consumió bebida light, si bien los dos grupos que ingerían bebida carbonatada obtuvieron el mismo peso al final del experimento.

Figura 3 Registro del peso corporal de las ratas de los tres grupos. Se grafican los promedios del peso al finalizar cada semana del estudio. *p<0,05 comparado con el grupo control (CTRL). 

En el laberinto en cruz elevado se registraron los comportamientos relacionados con la permanencia en los brazos cerrados. La figura 4 muestra el tiempo de permanencia de las ratas en los brazos cerrados del laberinto. Se puede observar una tendencia del grupo que tuvo la opción de consumir bebida negra normal a permanecer más tiempo en espacios cerrados y una diferencia estadísticamente significativa en el grupo que consumió bebida light.

Figura 4 Tiempo de permanencia en los brazos cerrados del laberinto. 

El último de los comportamientos medidos correspondió a la inmersión o hundimiento de la cabeza que, si bien no es un comportamiento que refleje directamente el estado ansioso de los animales, permite identificar qué tanto exploran si están en un espacio que les da la posibilidad de identificar "vacío". El único grupo que mostró diferencias fue el que consumió bebida light, que tuvo una marcada disminución de este comportamiento, comparado con los otros dos grupos (figura 5).

Figura 5 Número de inmersiones de la cabeza Cp<0,05, n=5). 

Discusión

La obesidad en Colombia, como en el mundo, ha aumentado y particularmente se ha visto un mayor número de niños y adolescentes con este padecimiento. La industria de las bebidas azucaradas, por su parte, ha buscado estrategias de producción y mercadeo que mantengan el alto consumo de sus productos. Dentro de dichas estrategias, ha implementado suplir el azúcar por edulcorantes, promocionando entonces sus productos como light o de dieta. Los resultados que aquí se presentaron evidencian que, sin importar si la bebida es endulzada con azúcar normal o con un edulcorante diferente, hay aumento tanto en la ingesta de la bebida, como en el peso corporal en los consumidores, en este caso ratas. De hecho, hay estudios que demuestran que al consumir edulcorantes no nutritivos como el aspartame y acesulfame k, se aumenta el apetito ^19-22 y el consumo de alimentos debido a que, al consumir estos endulzantes, no se estimularía la liberación de insulina y leptina ^22,23 y en consecuencia no se produce saciedad incrementando indirectamente el consumo calórico al haber una mayor necesidad de comer ^20-25. En ese caso, el incremento de peso en las ratas consumidoras de bebida negra carbonatada normal pudo deberse a la alta ingesta de azúcar. Sin embargo, no es claro el motivo por el cual las ratas que consumieron bebida light (no calórica), aumentaron de peso, dado que en promedio todos los grupos mantenían la cantidad de alimento solido consumido de manera muy similar. Existen algunos reportes en la literatura, como el de Polák y sus colaboradores ²¹, quienes demostraron que el consumo en ratones de edulcorantes resultó en un incremento significativo del peso corporal, aunque sin variaciones en el consumo de alimento sólido. Por otra parte, un estudio más reciente señala que hay enorme controversia en cuanto al beneficio del consumo de edulcorantes no nutritivos, con respecto a los beneficios y riesgos potenciales que pueda conllevar su uso prolongado ²². Es importante anotar que existen reportes que muestran una asociación entre el consumo de estas bebidas y problemas metabólicos ^26,27. Por ejemplo, en la revisión hecha por Romo-Romo y sus colaboradores ²⁸ señala que algunos estudios observacionales sugieren una asociación entre el consumo de edulcorantes no nutritivos y el desarrollo de enfermedades metabólicas, si bien es muy importante realizar más estudios con grupos homogéneos y en los que se evalúen variables como la adiposidad. En este mismo sentido, otra revisión publicada en 2016 ²⁹, señala que se ha encontrado un aumento en el peso corporal y el riesgo cardiometabólico en personas consumidoras de bebidas endulzadas con edulcorantes no calóricos. Si bien no hay una asociación causal directa, señala que hay mucha congruencia en las investigaciones con animales y los hallazgos observacionales con seres humanos, por lo que preocupa que se siga incrementando el consumo de edulcorantes ²⁹.

Con respecto a los efectos sobre la ansiedad, evaluada en el LCE, se evidenció un incremento en la permanencia de los sujetos en los brazos cerrados del laberinto. Si bien es cierto, la tendencia natural de los roedores es permanecer en espacios cerrados, el notorio incremento de permanencia señala un aumento de la ansiedad en las ratas que consumieron bebidas negras carbonatadas. Aunque es de advertir que no se han hecho estudios que relacionen el efecto del consumo de bebidas negras carbonatadas con la ansiedad. Aun así, este efecto podría atribuirse a la cafeína, que es un antagonista no selectivo de los receptores de adenosina y tiene efectos neuromoduladores ¹³, pues, al bloquear su acción, se bloquearían también los efectos sedativos o ansiolíticos controlados por estos receptores. Esto explicaría el que las ratas se muestren más ansiosas ^11,13,30.

A pesar de lo anterior, el comportamiento de agachar la cabeza, que podría ser un indicador indirecto de ansiedad, disminuyó en el grupo que consumió bebida light. Este comportamiento también puede denotar que el animal está evaluando o explorando el entorno, lo que podría estar asociado a esa conducta.

Es importante mencionar que, para este estudio, se utilizaron solamente ratas varones, con el fin de evitar respuestas hormonales naturales de las hembras que pudieran o enmascarar o bien potenciar el consumo de bebidas y los comportamientos.

Finalmente, es de advertir que este es un ensayo piloto y preliminar, que corresponde a una primera aproximación, en el que solo se evaluaron 5 animales por grupo. Sin embargo, en el estudio se evidencia un incremento de peso asociado a la ingesta de una bebida light, lo que permite llamar la atención sobre la necesidad de regular su consumo, sobre todo en personas obesas, quienes utilizan edulcorantes como parte de su dieta y, más aún, en niños a quienes cada vez más se suministra bebidas con edulcorantes.