1. INTRODUCCIÓN

Los frugívoros son ecológicamente importantes como dispersores de semillas [¹], servicio ecosistémico fundamental para la dinámica y regeneración de los bosques, especialmente en las zonas tropicales, en donde un número importante de plantas dependen de los animales para su reproducción [²]. Se estima que cerca del 80% de las especies de plantas en el Neotrópico dependen de los vertebrados frugívoros para la dispersión de sus diásporas, contrarrestando la endogamia y favoreciendo el intercambio genético entre poblaciones [³].

Entre los vertebrados, los murciélagos han sido reconocidos como importantes dispersores de especies de sucesión temprana y pionera [⁴], proceso que se ve favorecido por su capacidad de sobrevolar áreas abiertas, defecar durante el vuelo, presentar diferentes estrategias de forrajeo, amplia gama dietaría [⁴, ⁵] y efecto de germinación sobre los propágulos liberados, ya que el paso de las semillas a través del intestino a menudo reduce la mortalidad y favorece su crecimiento [⁶], factores que posicionan a los murciélagos como importantes dispersores de semillas en ecosistemas tropicales [⁷].

El Bosque Seco Tropical (bs-T) alberga un alto endemismo y diversidad [⁸], características que, junto con la intensa transformación por actividades antropogénicas, lo constituye en una prioridad para la conservación [⁹]. En Colombia la distribución actual del bs-T está directamente relacionada con los procesos de deforestación y colonización que se han desarrollado en el país, lo que ha generado una alta modificación, encontrándose en fragmentos de bosque rodeado por matrices de cultivos, pastos o matorrales [¹⁰], situación que atenta contra la biodiversidad asociada, los procesos ecológicos que aseguran su funcionabilidad y los servicios ecosistémicos que proveen [¹¹].

La relación mutualista, murciélago-planta y los servicios ecológicos que esta fauna provee han sido poco estudiada en los bosques secos, particularmente en Colombia, donde los estudios se han centrado en los departamentos de Córdoba, Caldas y Meta [¹², ¹³, ¹⁴], existiendo vacíos de información en otras regiones como el alto valle del río Magdalena, áreas de interés de conservación. Por lo tanto, el objetivo de esta investigación fue evaluar la preferencia de dieta de un ensamble de murciélagos frugívoros del bs-T del departamento del Tolima, identificando la amplitud de dieta, importancia de cada especie como dispersor y nivel de solapamiento de nicho trófico.

2. METODOLOGÍA

El estudio se realizó en un fragmento de 18 ha de bs-T nativo en la hacienda el Edén ubicada en el extremo norte del municipio de San Sebastián de Mariquita, en el departamento del Tolima, Colombia (5°17'10.86"N 74°51'30.08"O). El área se caracteriza por presentar un clima cálido y húmedo, con una altura entre los 300 y 1,200 m.s.n.m. La distribución de lluvias es de carácter bimodal, con un promedio anual de 2,409 mm, temperatura media de 26.5°C y humedad relativa del 82% [¹⁵]. La vegetación característica del área de estudio comprende bosque natural con una vegetación leñosa, arbórea y arbustiva de gran variedad de especies florísticas que tiene como finalidad la protección de márgenes y nacimientos de microcuencas, así como el control de los procesos erosivos en zonas de altas [¹⁵] (Figura 1).

Figura 1 Ubicación del área de estudio. Los sitios de muestreo están representados por círculos de color rojo. 

La captura de murciélagos filostómidos se realizó durante dos épocas contrastante (agosto y diciembre de 2010). Se instalaron seis redes de niebla de 12x2,6 m en el sotobosque dentro del fragmento. Las redes se mantuvieron abiertas durante seis horas (18:00-24:00 h) y fueron revisadas a intervalos de 30 minutos. A cada murciélago capturado se le tomaron las medidas morfométricas estándar de acuerdo a Simmons y Voss [¹⁶] con un calibrador de precisión ± 0.1 mm y pesado mediante una balanza electrónica de precisión ± 0.1 g. La edad se determinó mediante el grado de osificación de las placas de crecimiento de la epífisis de las falanges de los dedos [¹⁷] y la condición reproductiva a partir de lo propuesto por Kunz [¹⁸].

Recolectamos al menos un espécimen de cada especie para confirmar la identificación a través de claves taxonómicas [¹⁹, ²⁰] y construir una colección de referencia, todos los especímenes recolectados se depositaron en la Colección Zoológica de la Universidad del Tolima bajo los números de catálogo (CZUT 1054-1072).

Los individuos se trataron de acuerdo a las recomendaciones bioéticos propuestos por Sikes y Gannon [²¹].

Se colectaron muestras de heces al momento de la captura, además cada individuo fue depositado en bolsas de tela durante dos horas con el fin de colectar muestras fecales; estas se almacenaron en tubos Eppendorf para su separación y limpieza. La determinación taxonómica de las semillas se realizó en base a la colección de referencia del área de estudio, claves taxonómicas [²²] y la asesoría del Laboratorio de Dendrología de la Universidad del Tolima

Para la descripción de la comunidad de murciélagos se calculó el esfuerzo de muestreo Ec (1)

m²= metro de red empleados.

h= horas efectivas de muestreo. éxito de captura Ec (2) [²³]

Em= esfuerzo de muestreo

Ni= número de capturas

La eficiencia del muestreo se evaluó a través de la curva de acumulación de especies, empleado los datos observados y el modelo de Clench, mediante el software EstimateS 7.0 [²⁴], modelo que permite encontrar el número esperado de especies, así como la proporción de la fauna muestreada.

La abundancia relativa (AR%) se determinó a partir del número de individuos colectados de cada especie y su relación con el número total de individuos de la muestra. Este parámetro fue calculado con el fin de determinar la importancia y proporción en la cual se encuentra cada una de las especies respecto de la comunidad.

Con el fin de evaluar la composición trófica de la comunidad de murciélagos se consideró las categorías propuestas por Soriano [²⁵], y para valorar la importancia de cada especie de murciélago frugívoro como agente de dispersor, se halló el índice de importancia del dispersor Ec (3) [⁷]

S= porcentaje de muestras fecales con semillas.

B= abundancia relativa de las especies de murciélagos capturados

Se determinó si la proporción de frutos consumidos por el conjunto de murciélagos diferían de forma significativa (0.05) mediante pruebas de chi-cuadrado (x²), asimismo se describió la amplitud de la dieta mediante del índice de Levins (IL) [²⁶], y se calculó la sobreposición de dietas a través del índice simplificado de Morisita (CH) en el programa Ecological-Methodology, versión 7.01.

3. Resultados y Discusión

Con un esfuerzo total de muestreo de 2,620 m²red*hora, y un éxito de captura de 3,3 individuos/m²red*h, se capturaron 85 individuos pertenecientes a tres subfamilias, siete géneros y 14 spp. De acuerdo con la curva de acumulación de especies y el modelo de Clench, se obtuvo una representatividad del ensamblaje de murciélagos mayor al 90% (Figura 2).

Figura 2 Curva de acumulación de especies. Línea negra continua muestra el número de especies observadas (n=14); líneas punteadas indican el intervalo de confianza al 95%; línea gris discontinua índica el ajuste al modelo de Clench. 

Las especies más frecuentes fueron: Carollia perspicillata con 16 individuos; lo que equivale al 18,82% de las capturas, seguida por Artibeus planirostris (14; 16,4%) y Carollia brevicauda (11; 12,94%). El hábito generalista de estas especies les permite adaptarse a las condiciones que el ambiente provea, explotando diferentes recursos [²⁷]. Entre los murciélagos frugívoros neotropicales, C. perspicillata es una de las especies localmente más abundantes y ampliamente distribuida, se encuentra desde México hasta el norte de Argentina [²⁸].

Los individuos capturados se agruparon en tres gremios tróficos, los frugívoros nómadas registraron la mayor proporción (49,41%), seguido de los sedentarios (41,18%) y los restantes se agruparon dentro de la categoría omnívora (9,41%). La dominancia de frugívoros nómadas, podría atribuirse a una mayor facilidad de atravesar áreas abiertas, debido a que migran localmente en busca de plantas cuyos individuos se encuentran relativamente alejados unos de otros, con periodos de fructificación asincrónicos y asociados a hábitats con menor complejidad estructural. Este patrón es contrario a lo registrado en otros estudios, en donde se reportó una dominancia de murciélagos sedentarios [²⁹, ³⁰], situación que evidencia la fuerte transformación estructural del área de estudio.

A partir de las 86 muestras fecales analizadas, se encontraron semillas en 63 de ellas, lo que equivale al 73,25%. El índice de dispersión (DII) permitió identificar que C. perspicillata (0,21) y A. planirostris (0,18) (Tabla 1) contribuyeron con la mayor cantidad de muestras. Así mismo estas especies presentaron la mayor abundancia de semillas con 95 (15,37%) y 119 (19,09%). El índice de importancia de cada murciélago como dispersor mostró una dependencia de la abundancia sobre el papel que cumplen las especies de murciélagos como dispersores, encontrando que la mayoría de especies de frutos hacen parte de la dieta conocida de estos murciélagos, en donde predominan especies frutales pioneras del Neotrópico, como ha sido observado en otras regiones [³¹].

Tabla 1 índice de dispersión de semillas, Abundancia absoluta, abundancia relativa, y número de semillas evaluadas por especie de murciélago. 

*Especies con mayores abundancias dentro del presente estudio. Fru-Nom: Frugívoro nómada. Fru-Sem: Frugívoro sedentario, Omn: Omnívoro DII: Índice de dispersión. Abun: Abundancia general. Ab-Rel: Abundancia relativa (%). # Muestras: Número de muestras evaluadas. %-Mues: Porcentaje por muestras evaluadas.

Se hallaron un total de 11 especies de plantas dentro de la dieta de los murciélagos, tres géneros y una morfoespecie, agrupadas en ocho familias, donde Piperaceae y Solanaceae fueron las mejor representadas (26,68% cada una), seguida de Asteraceae (16.8%). A nivel de especies Bidens pilosa presentó el mayor número de registros (15,9%), seguido de Piper crassinervium (13,87%) y Physalisperuviana L. (9,84%) (Tabla 2).

Tabla 2 Especies de plantas, forma de vida de las semillas encontrados en las muestras para cada especie de murciélago. 

A. lit: Artibeus lituratus; A. plan: Artibeus planirostris; C. bre: Carollia brevicauda; C. cas: Carollia castanea; C. per: Carollia perspicillata; A. and: Artibeus anderseni; A. pha: Artibeus phaeotis; P. dis: Phyllostomus discolor; P. has: Phyllostomus hastatus; P. hll: Platyrrhinus helleri; S. lud: Sturnira ludovici; S. til: Sturnira tildae; U. bil: Uroderma bilobatum

El aporte de cada especie de planta frente al porcentaje total de las muestras vario entre las dietas de los murciélagos. La dieta de A. lituratus estuvo constituida por una mayor cantidad de frutos (6 spp.), seguido por A. planirostris (4 spp.), mientras que Carollia castanea, Mesophylla macconnelli, Phyllostomus discolor, Sturnira ludovici, Sturnira tildae y Uroderma bilobatum registraron una sola especie de fruto en la dieta (Tabla 2).

La proporción de consumo de frutos de cada ítem alimentario fue significativamente diferente entre las 14 especies de murciélagos. (X²=74.15, gl=46, p<0.05), lo que evidencia una repartición de recursos; cada especie mostro una tendencia hacia ciertos géneros o especies de plantas, así Carollia presentó un mayor consumo de Bidens y Piper, mientras que el género Artibeus (grandes) por Solanum y Sturnira por Cecropia. Asociaciones que no siguen estrictamente las relaciones propuesta por sensu Fleming [³²], Carollia-Piper, Sturnira-Solanum y Artibeus - Ficus-Cecropia. Estos registros añaden nuevos elementos a la dieta de estas especies. Es importante precisar que los murciélagos responden positivamente a cambios en la distribución y abundancia de frutos, de tal forma que puedan aprovechar la abundancia de los recursos, sin presentar una selectividad [²⁵].

La mayor amplitud de dieta la registro A. lituratus (IL= 8,52), seguido de A. planirostris (IL=8.2). Mediante el análisis de solapamiento de nicho alimentario, la mayor sobreposición de dieta la reportaron A. planirostris - A. lituratus (C_H =0.42) y C. brevicauda -C. perspicillata (C_H=0.36), no obstante, estos valores son inferiores al 50%, lo que podría reflejar una segregación de nicho como mecanismo para evitar la competencia. Este patrón ha sido registrado en otras localidades del Neotrópico [³³, ³⁴], y constituye una base para generar hipótesis sobre las estrategias de separación de nicho entre especies simpátricas.

Los frutos de estado sucesional arbusto (53,85%) estuvo representado ampliamente en la dieta de los murciélagos evaluados, seguido del estado subarbusto (30,77%) y por último el estado árbol (15,38%). Ello implica que cada estado sucesional tiene un ensamble de murciélagos que aprovechan sus recursos. Así, los géneros Artibeus (grandes) y Platyrrhinus preferencialmente consumieron frutos de subarbusto, mientras que Phyllotomus y Sturnira explotaron los recursos del estado árbol y por su parte los géneros Carollia y Artibeus (pequeños) presentaron un mayor consumo de frutos del estado arbusto (Tabla 2).

CONCLUSIONES

Nuestros resultados permiten confirman que los murciélagos filóstomidos centran su dieta en un grupo específico de plantas. Sin embargo, las interacciones no guardaron una relación estrecha con lo postulado por otros estudios. Por lo que sugerimos analizar con más detalle las variaciones de la dieta de estas especies y acompañarla con registros fenológicos para determinar los factores que pueden influir en la selección y consumo de frutos.

El ensamble de murciélagos evaluado incluyó en su dieta un alto número de plantas con diferentes formas de vida, lo que resalta la importancia de esta fauna para la persistencia de los fragmentos de bs-T en el departamento del Tolima.