1. Educación Especial, modelo médico y diferencia

La Educación Especial se consideró, desde sus inicios, como una educación paralela al sistema escolar regular, orientada al tratamiento y la rehabilitación de personas en situación de discapacidad³⁴. Esto ha ido cambiando a través de los años, siendo definida en la actualidad como un subsistema o modalidad de la educación general, para dar respuestas educativas a estudiantes con NEE³⁵. En Chile, la Educación Especial se basa en un enfoque de integración escolar dirigido a ofrecer apoyos educativos a estudiantes considerados especiales o con discapacidad en la educación regular. Este enfoque es definido como una estrategia comprensiva de la diversidad, donde se diseñan intervenciones educativas para atender las necesidades individuales de los estudiantes³⁶; sin embargo, la integración no ha logrado impactar en los sistemas educativos ya que transfirió la Educación Especial arraigada en el modelo médico a las escuelas regulares, manteniendo una concepción negativa de las diferencias asociadas al déficit³⁷. Así, al centrarse en el déficit, el modelo médico etiqueta a los estudiantes con discapacidades y trastornos³⁸. La transferencia de este modelo a la educación proporciona poder a los actores educativos para buscar déficits en los estudiantes que no siguen el ritmo de aprendizaje esperado o que se comportan de manera diferente³⁹. Es así como mediante este modelo, en la escuela se diagnostica y se medicaliza la diferencia como discapacidad, lo que conlleva a estigmatizar, discriminar y marginar a los estudiantes que son derivados a la Educación Especial⁴⁰. La medicalización es entendida como "el proceso de convertir situaciones que han sido siempre normales en cuadros patológicos y pretender resolver, mediante la medicina, situaciones que no son médicas, sino sociales, profesionales o de las relaciones interpersonales"⁴¹.

En este contexto, la Educación Especial al tener una base epistémica marcada por el modelo médico⁴², hace que los problemas de aprendizaje sean atribuibles a deficiencias o limitaciones personales y sociales⁴³. Esto conlleva a que las instituciones escolares continúen centrando sus esfuerzos en buscar déficit en los estudiantes, más que en problematizar sus formas de enseñanza. Por ejemplo, el estudio de Núñez⁴⁴ da cuenta que, en España, tres cuartas partes de los estudiantes con NEE que reciben apoyos educativos en centros de educación regular no sufren ninguna alteración orgánica. La autora, atribuye que el principal problema es que dichos estudiantes no pueden responder adecuadamente a las demandas del sistema educativo.

De esta forma, el modelo médico en educación, fomenta la etiquetación y clasificación de los estudiantes que poseen características peculiares con respecto al grupo mayoritario dominante. Así, desde este modelo se asumen las diferencias como deficiencias, debiendo identificar en los estudiantes rasgos de cada tipo de déficit según la nosología psiquiátrica de cada tiempo⁴⁵. Esto justifica en educación la asignación de una determinada etiqueta a los estudiantes considerados diferentes para otorgar apoyos educativos⁴⁶.

Una de las mayores críticas a la Educación Especial y al modelo médico, es ser el portavoz de una ideología de la normalidad. Esto, porque la discapacidad se instaló en la sociedad como una homologación al déficit, concepto anclado en la construcción de la idea de normalidad del cuerpo⁴⁷. Así, desde la cultura occidental las personas con discapacidad en el ámbito educativo, son etiquetas desde el concepto de NEE con el objetivo de reemplazar el lenguaje tradicional de carácter peyorativo vinculado a expresiones como enfermo, discapacitado, inválido o retrasado⁴⁸.

Desde esta perspectiva, la Educación Especial tiene como función principal en la escuela medir, diagnosticar y clasificar a aquellos estudiantes que no se ajustan al tipo de sujeto que el sistema escolar busca formar. En palabras de Foucault⁴⁹ quien no se ajusta a esa normalidad, es decir de estudiante promedio, debe ser controlado, corregido o castigado por intervenciones específicas. En el sistema escolar esto se evidencia en la asignación de etiquetas diagnósticas y el ingreso de estos estudiantes a programas de apoyos de Educación Especial para ser corregidos.

En consecuencia, la etiquetación implica una lógica enjuiciadora que clasifica a los estudiantes según criterios de normalidad y anormalidad⁵⁰, lo que en educación se aplica a través de test, que son estandarizados bajo el modelo de distribución normal, propio de la estadística. Cabe destacar que la noción de normalidad en educación subyace al concepto de "hombre medio" acuñado por Adolphe Quetelet en la primera mitad del siglo XIX, quien aplicó el modelo de curva normal a la medición de las características humanas⁵¹. Entonces, la aplicación de este modelo generó que se definieran normas estadísticas sobre las poblaciones⁵², valorando a las personas como normales o anormales según el intervalo donde se ubiquen⁵³. Este intervalo se grafica en la denominada "Campana de Gauss", que determina umbrales de normalidad y desviaciones o extremos⁵⁴.

En el caso de la educación, la normalidad se relaciona con la secuencia lineal de periodos del desarrollo (edades) que se corresponden con la secuencia del currículum escolar, tanto en contenidos como aprendizajes, creando un imaginario de progreso lineal-universal, exigible para todos⁵⁵. Así, se construye una visión de normalidad con base en hitos que se establecen en el currículum y ritmos de desarrollo según la edad de los estudiantes, y "quienes se salgan del estándar normativo, quienes no sigan el ritmo y la secuencia, caen en la anormalidad, bien sea en una zona negativa (retraso, subnormalidad...), bien en su zona positiva (adelanto, sobredotación)"⁵⁶.

En contextos de diversidad social y cultural, el pensar las diferencias desde ideas de normalidad y anormalidad se considera una concepción colonial debido a que se focaliza en la medicalización y creación de diagnósticos mediante una perspectiva de desviación basada en una norma que se establece desde el grupo dominante a la población⁵⁷. Esta concepción de diferencia puede provocar problemas cuando hay grupos sociales que poseen diversas normas o estándares, o diferentes formas de entender, por ejemplo, enfermedades y discapacidades⁵⁸. En sociedades multiculturales es un problema identificar dificultades de aprendizaje o de conducta desde esta concepción de diferencia, ya que se asumen normas culturales homogéneas en lugar de normas heterogéneas o indígenas⁵⁹.

En este contexto, la Educación Especial es funcional al modelo educativo homogeneizador, ya que otorga poder a los actores educativos para diagnosticar a estudiantes cuyos desempeños se alejan de la norma en términos de comportamiento o rendimiento. Lo descrito decanta en una concepción negativa de la diversidad, la cual considera que las habilidades de los estudiantes de la cultura dominante son normales y las variaciones sociales y culturales presentes en otros grupos, como es el caso de los estudiantes indígenas, son deficiencias⁶⁰. Es así como la Educación Especial, a través de su sistema de etiquetado, denominado evaluación de NEE, hace visibles las diferencias en vez de "acoger al otro [.] sin importar su nombre, su lengua, su aprendizaje, su comportamiento, [su cultura y] nacionalidad"⁶¹. Así, las causas de la desviación recaen en la persona y no en la institución. Esta idea subyace a una concepción individual de las NEE⁶².

Según Ainscow⁶³, la concepción individual de las NEE posee varias características principales. La primera se centra en identificar a un grupo de estudiantes como diferentes, dividiendo a la población escolar en dos grupos, los estudiantes que necesitan apoyos especiales de los que no los necesitan; la segunda característica se relaciona con establecer que solo un grupo de estudiantes requiere de apoyos especiales; la tercera resalta la idea que los problemas de los estudiantes considerados diferentes son el resultado de sus deficiencias, teniendo que ser diagnosticados y tratados; la cuarta característica tiene relación con la entrega de apoyos o ayudas especiales en grupos homogéneos, ya sea en escuelas especíales, aulas especiales o programas de apoyos. Finalmente, la característica de la concepción individual de las NEE consiste en que se clasifica a los estudiantes en dos categorías, normales y diferentes, con base en una norma.

En síntesis, la Educación Especial ha aportado una mirada clínica sobre los estudiantes en general, y sobre los indígenas en particular, la cual insiste hasta la actualidad en patologizar la diversidad mediante el diagnóstico de discapacidades y trastornos, ocultándose en la escuela bajo el argumento de apoyos o recursos extraordinarios para estudiantes con aparentes barreras en el aprender y participar. Así, la escuela se sustenta "en un ideal de sujeto blanco, intelectual, hombre, burgués, católico y heterosexual, [donde] cualquier desviación implica una división punitiva [...] de los estudiantes [...]; [así] los 'defectuosos' [...], deben ser observados para encontrar el origen de su déficit"⁶⁴.

2. Poder y teoría del etiquetado en la Educación Especial

Autores como Apple señalan que "las instituciones de conservación y distribución de la cultura, como las escuelas, crean y recrean formas de conciencias que permiten el mantenimiento del control social sin que los grupos dominantes tengan necesidad de recurrir a mecanismos manifiestos de dominación"⁶⁵. En este contexto, Apple expone que se deben analizar las concepciones que subyacen a las reformas educativas ya que, así como poseen argumentos asociados a crear condiciones más humanas, también tienen efectos más nocivos que útiles. Este es el caso de las políticas de educación que fomentan el etiquetado de los estudiantes para otorgar apoyos educativos desde programas de Educación Especial, y aunque se plantean como dispositivos de ayuda, son "mecanismos mediante los cuales la escuela se compromete a la anonimización y clasificación de los individuos abstractos en lotes sociales, económicos y educativos preordenados"⁶⁶. Autores como Schur⁶⁷ manifiestan que el etiquetado funciona como una forma de control social para homogeneizar la realidad social y eliminar otras formas de pensamiento. El fenómeno de la etiquetación en educación requiere de una interpretación social crítica que indague en las relaciones de poder⁶⁸.

Una perspectiva que permite explicar las prácticas de diagnóstico de NEE en la educación es la teoría de la etiquetación. Esta es una teoría micro sociológica desarrollada en Estados Unidos en la década de los 60, la cual postula que los grupos sociales son los que crean la desviación, donde establecen reglas, y su infracción constituye dicha desviación, y al aplicar estas reglas a determinadas personas, estas son etiquetadas como desviadas⁶⁹. Así, desde esta teoría, la desviación es entendida como una construcción social por parte del grupo mayoritario, que califica negativamente los comportamientos de personas pertenecientes a otros grupos sociales y culturales, y al no cumplir con las normas establecidas por la mayoría, se etiquetan como desviados⁷⁰.

En palabras de Becker, la desviación se trata de un juicio social impuesto, es decir, creado por la sociedad⁷¹. Por lo tanto, no es producto de una acción, sino la consecuencia de aplicar reglas y sanciones⁷². En el contexto de la Educación Especial, son los actores educativos, como los profesores y profesionales de la educación, quienes deben identificar al estudiante desviado según las normas y reglas establecidas por las políticas educativas. Cabe destacar que la teoría del etiquetado tiene como objetivo demostrar que las fuerzas de control social frecuentemente tienen la consecuencia intencionada de definir a las personas como desviadas⁷³. Los estudios basados en esta teoría centran su atención en los jueces de la desviación y las fuerzas que afectan sus juicios, donde emplean diversas fuentes de información⁷⁴. Desde la idea anterior, en el contexto educativo, las fuentes de información que emplean los profesores u otros profesionales se basan en información primaria y secundaria. La información primaria es lo que surge de la interacción con los estudiantes (principalmente en el aula) y sus expectativas, mientras que la información secundaria es la que emerge desde otras fuentes, como por ejemplo los comentarios de otros profesores, los resultados de pruebas estandarizadas, resultados de informes anteriores, entre otros.

Cabe destacar que existen estudios que han demostrado que las variables raciales y étnicas son factores poderosos en la formulación de expectativas de los profesores y en su etiquetación⁷⁵. Por ejemplo, el estudio realizado por Becker devela que los profesores que participaron en su estudio esperan menos de los niños de clase baja que de los de clase media⁷⁶. En educación influyen en la etiquetación de los estudiantes variables como la raza, clase social, sexo, comportamiento aparente, edad y ocupación⁷⁷.

Desde lo ya expuesto, la Educación Especial podría ser considerada un dispositivo de dominación y control social, que materializa el poder mediante un sistema de evaluación de NEE que emplea procedimientos de examen, pruebas o test estandarizados, para etiquetar, clasificar y diferenciar a la población que ha de ser enseñada. De acuerdo con Foucault⁷⁸ los procedimientos de examen son utilizados como una mirada documentada de carácter normalizador, ya que permiten clasificar, formar categorías, establecer medidas y fijar normas en la población, haciendo visibles las diferencias entre las personas. Foucault define el examen como un "sistema comparativo que permite la medición de fenómenos globales, la descripción de grupos, la caracterización de hechos colectivos, la estimación de las desviaciones de los individuos respecto de otros, y su distribución en una población"⁷⁹. En la escuela, el examen es legitimado como una herramienta para identificar a estudiantes que presentan NEE, pues se considera un procedimiento objetivo que tiene un carácter científico⁸⁰. En esta supuesta objetividad técnica "se encuentran implicados todo un dominio de saber, todo un tipo de poder"⁸¹ aplicado al diagnóstico escolar. Foucault señala que "la superposición de las relaciones de poder y de las relaciones de saber adquieren en el examen toda su notoriedad visible"⁸², lo que se materializa en las instituciones educativas mediante la administración de test de inteligencia y de rendimiento en los procesos de evaluación de NEE. Autores como Helms⁸³ plantean que las pruebas de inteligencia incorporan valores implícitos que derivan de una perspectiva eurocéntrica, donde se aceptan los valores europeos como norma. En esta misma línea, Stairs y Bernhard⁸⁴ señalan que los test son un artefacto de la cultura occidental que transmite la mentalidad colonial.

En este contexto, la Educación Especial actúa como un dispositivo para mantener la hegemonía en contextos de diversidad social y cultural. La hegemonía, concepto acuñado por Gramsci, es definida por McLaren como el "mantenimiento de la dominación no por el mero ejercicio de la fuerza, sino principalmente a través de prácticas sociales consensuales, formas sociales y estructuras sociales producidas en sitios específicos como la Iglesia, el Estado, la escuela, los medios de comunicación, el sistema político y la familia"⁸⁵. En este contexto, en la Educación Especial la hegemonía se transmite a través de sus prácticas, en especial la evaluación de NEE, ya que se sustenta en el modelo médico que considera una única forma de ser y estar en el mundo, aplicando tan solo normas y estándares occidentales-universales, que excluye de su estructura la diversidad social y cultural. Esta práctica es en general aceptada por la comunidad educativa y las familias, pues su poder se encuentra oculto en las buenas intenciones de apoyar el aprendizaje de los estudiantes.

En contexto indígena, la Educación Especial como modalidad del sistema escolar mantiene y potencia una idea negativa de estos estudiantes, que han sido considerados históricamente como inferiores y menos inteligentes. Ejemplo de esta visión sobre los niños y niñas indígenas se puede evidenciar en las ideas expuestas por Guevara⁸⁶ en su libro Psicolojia del pueblo araucano publicado en 1908, donde se caracteriza a la población indígena mapuche como incivilizada y deficiente intelectualmente. Esto se puede explicar desde el punto de vista de la sociología de las ausencias, entendida como aquellas investigaciones que tienen como objetivo mostrar lo que no existe. Santos⁸⁷ describe cinco formas distintas de producción de no existencia, las que están unidas por la racionalidad monocultural. Una de estas formas de reproducción, vinculadas a la Educación Especial y más específicamente al diagnóstico, es la lógica de la clasificación social, vinculada a la monocultura de la naturalización de las diferencias. La lógica de clasificación social "consiste en la distribución de las poblaciones por categorías que naturalizan jerarquías"⁸⁸. Desde esta perspectiva pensar en estudiantes con NEE y otros sin ella da poder a los actores sociales para considerar a unos como grupo enfermo-anormal y a otros como sano-normal, justificando el uso de etiquetas y apoyos educativos extraordinarios en las escuelas.

En suma, tanto la perspectiva de poder y la teoría de la etiquetación aportan a la comprensión de la Educación Especial en contextos indígenas. El punto común de ambas perspectivas es que, una vez que se diagnostica al estudiante, se debe responder institucionalmente a la diferencia mediante la corrección y tratamiento de esta, centrando la atención en la persona.