1. INTRODUCCIÓN

La estabilización es una técnica para mejorar las propiedades ingenieriles de un suelo física o mecánicamente; sin embargo, el término "estabilización" se refiere principalmente a mejoras en las propiedades del suelo mediante la adición de productos químicos ^[1]. En este sentido, la estabilización química es un procedimiento que ha surgido como alternativa para mejorar propiedades de los suelos tales como plasticidad, permeabilidad, compresibilidad, resistencia mecánica (incluida resistencia al corte y resistencia a la compresión), deformación, inestabilidad volumétrica, asentamiento, cantidad de partículas de arcilla / limo, módulo elástico y durabilidad bajo condiciones ambientales desfavorables, erosión y desgaste ^[2].

Los productos químicos que han sido empleados como aditivos para el mejoramiento de suelos, incluyen una amplia gama de materiales que pueden clasificarse según su naturaleza química en: polímeros, aceites sulfonados, sales, silanos, puzolanas y enzimas ^[3].

Los aditivos poliméricos líquidos, incluidos varios precursores de polímeros, biopolímeros, resinas y emulsiones, se han utilizado como estabilizantes químicos del suelo para aumentar la resistencia mecánica, mitigar la licuefacción del suelo, reducir la permeabilidad, conductividad hidráulica y mejorar la resistencia a la acción de la intemperie ^[4], ^[5], ^[6]; además, se ha encontrado que estos productos son altamente efectivos para el control de la erosión en suelos arenosos ^[7].

A su vez, en el caso de suelos arcillosos, los polímeros operan como un agente catalítico de intercambio iónico sobre la fracción activa de las partículas de arcillas, reduciendo el potencial electrostático de las partículas y consecuentemente quitándoles la capacidad para absorber agua. Esta reacción logra que el suelo presente mayor resistencia ante las cargas de los vehículos y tenga una estabilidad más durable ^[8].

Los aditivos enzimáticos son proteínas que generalmente se encuentran como catalizadores en sistemas biológicos; se sabe que aceleran la velocidad de reacción sin involucrarse en los productos ^[9]. En el caso de suelos finos tratados con aditivos enzimáticos, se ha encontrado que estos actúan reduciendo el espesor de la capa de agua que se adhiere a la superficie de las arcillas, y consecuentemente mejoran propiedades del suelo como las características de compactación, la resistencia mecánica y la permeabilidad ^[10], ^[11]. Adicionalmente, mediante pruebas de humedecimiento y secado, se han encontrado mejoras en la estabilidad y durabilidad de suelos expansivos tratados con productos enzimáticos ^[12].

Los aceites sulfonados son agentes catalizadores que producen intercambio de iones; químicamente son compuestos orgánicos derivados de sulfuros y ácidos combinados. La función más importante de estos aceites es la reducción del agua contenida entre las partículas del suelo, aumentando el número de vacíos que permiten el reacomodamiento de las partículas, bien sea por atracción entre ellas o bien por compactación ^[13]. El uso de aceites sulfonados es altamente efectivo en el tratamiento de suelos arcillosos, se ha encontrado que estos aditivos reducen espacios intersticiales, reducen la permeabilidad, reducen el hinchamiento, mejoran la respuesta a la compactación y aumentan la resistencia del suelo arcilloso ^[14].

Los organosilanos son productos versátiles usados en construcción en una amplia gama de aplicaciones, como promotores de adhesión, agentes de acoplamiento, agentes de reticulación, agentes dispersantes y modificadores de superficie. Entre las propiedades que se pueden mejorar con el uso de organosilanos se puede resaltar la alta repelencia al agua que presentan los materiales aditivados con estos productos ^[15]. Así mismo, se ha encontrado que el uso de estos productos en suelos arcillosos mejora considerablemente la resistencia mecánica y disminuye el coeficiente de permeabilidad ^[16].

Los estabilizantes de naturaleza puzolánica aportan mejoras significativas en la resistencia mecánica del material.

Las reacciones puzolánicas consisten en la solubilización de los compuestos de sílice y alúmina amorfos o débilmente cristalizados, en un medio altamente alcalino, generándose aluminosilicatos dicálcicos y tricálcicos similares a los obtenidos en el fraguado del cemento Portland ^[17].

La existencia de una amplia gama de productos y tecnologías de estabilización química de suelos, hace necesario que se realice una selección adecuada mediante la evaluación de su durabilidad, propiedad que está relacionada con la resistencia al intemperismo, a la erosión o a la abrasión del tránsito de aquellos suelos cercanos presentes en la superficie de rodadura ^[18].

Los suelos, y en general todos los materiales expuestos a la intemperie, pueden sufrir deterioros por condiciones ambientales como la lluvia, la radiación UV, el rocío, la humedad; de allí la importancia de poder conocer la incidencia de estos factores, individuales y combinados, sobre sus propiedades ^[19].

Es así como resulta de gran interés el uso de metodologías como el intemperismo acelerado que permitan simular condiciones ambientales extremas que aceleren el deterioro que pueden sufrir los suelos al estar expuesto por períodos prolongados a condiciones de intemperismo natural ^[20], ^[21].

En este trabajo se evaluaron las propiedades fisicoquímicas y mecánicas bajo condiciones de intemperismo acelerado de un suelo arcilloso al ser tratado con productos comerciales de diferentes naturalezas químicas: polímeros, enzimas, aceites sulfonados, organosilanos y puzolanas. A muestras sometidas a distintos tiempos de envejecimiento se le midió resistencia a la compresión no confinada, índice de plasticidad, pH y conductividad.

2. METODOLOGÍA

2.1 Materiales

Para el estudio se usaron los siguientes materiales:

-Suelo. Se empleó un suelo natural proveniente de una vía no pavimentada del municipio de Valencia, departamento de Córdoba (Colombia), el cual se describe como un suelo arcilloso de color pardo rojizo. Este tipo de suelo presenta características muy desfavorables respecto a sus propiedades ingenieriles, tal como se puede apreciar en los datos presentados en la Tabla 1.

Tabla 1 Caracterización del suelo 

Fuente: elaboración propia.

Aditivos comerciales

Producto polimérico. Para este estudio se seleccionó un producto comercial de naturaleza polimérica, que consiste de una emulsión acuosa de polímeros de acetatos vinílicos y acrílicos. Sus principales características físicas y químicas se muestran en la Tabla 2.

Tabla 2 Propiedades fisicoquímicas del producto polimérico 

Fuente: autores a partir de la ficha de seguridad del producto comercial.

Producto enzimático. Para este estudio se seleccionó un producto comercial de naturaleza enzimática, compuesto de una combinación de enzimas, electrolitos y agentes tensoactivos. Sus principales características físicas y químicas se muestran en la Tabla 3.

Tabla 3 Propiedades fisicoquímicas del producto enzimático 

Fuente: autores a partir de la ficha de seguridad del producto comercial.

Aceite sulfonado. Para este estudio se seleccionó un producto iónico comercial, compuesto por un sulfonado de petróleo modificado. Sus principales características físicas y químicas se muestran en la Tabla 4.

Tabla 4 Propiedades fisicoquímicas del aceite sulfonado 

Fuente: autores a partir de la ficha de seguridad del producto comercial.

Organosilano. Aditivo químico formado por un organosilano cuaternario. De acuerdo con su ficha técnica, contiene cadenas hidrocarbonadas en su estructura.

Sus principales características físicas y químicas se muestran en la Tabla 5.

Tabla 5 Propiedades fisicoquímicas del organosilano 

Fuente: autores a partir de la ficha de seguridad del producto comercial.

Puzolanas. Aditivo en polvo formulado a base de zeolitas sintéticas, compuestos inorgánicos de carácter alcalino y activadores químicos de patente, que actúan en el proceso de hidratación del cemento. Sus principales características físicas y químicas se muestran en la Tabla 6.

Tabla 6 Propiedades fisicoquímicas del producto puzolánico 

Fuente: autores a partir de la ficha de seguridad del producto comercial.

Cal. Para este estudio se seleccionó una cal viva comercial con un alto porcentaje de CaO, utilizada para mejoramiento de suelos. Sus principales características físicas y químicas se muestran en la Tabla 7.

Tabla 7 Propiedades fisicoquímicas de la cal 

Fuente: autores a partir de la ficha de seguridad del producto comercial.

Cemento. Cemento tradicional tipo Portland. Sus principales características físicas y químicas se muestran en la Tabla 8.

Tabla 8 Propiedades fisicoquímicas del cemento 

Fuente: autores a partir de la ficha de seguridad del producto comercial.

2.2 Diseño experimental

Se empleó un diseño de experimentos tipo factorial, cuyo desarrollo se muestra en la Fig. 1, este diseño genera un total de 96 unidades experimentales, teniendo en cuenta que todos los experimentos se realizaron por duplicado; adicionalmente, los ensayos se realizaron de manera aleatoria.

Fuente: elaboración propia.

Fig. 1 Esquema del diseño experimental 

Los resultados en cada una de las variables de respuesta se analizaron estadísticamente en el software R, con la prueba no paramétrica de Kruskal-Wallis considerando un nivel de significancia α=0,05, con el fin de determinar si en general se presentan diferencias significativas entre los resultados del suelo natural y los sistemas aditivados.

2.3 Preparación de las muestras

El sistema suelo aditivado se preparó adicionando los estabilizantes al suelo natural con las dosificaciones establecidas mostradas en la Tabla 9. Posteriormente, se agregó el agua necesaria para llevar al suelo a su humedad óptima y finalmente se procedió con el mezclado para asegurar la homogeneidad en todo el sistema.

Tabla 9 Dosificaciones establecidas para evaluación de estabilizantes 

Fuente: elaboración propia.

Se compactaron probetas cilíndricas de 5 cm de diámetro por 10 cm de altura para ser sometidas al ensayo de resistencia a la compresión no confinada, corte directo y límites de Atterberg; y probetas rectangulares para tomar muestra para análisis de pH y conductividad. Estas probetas fueron compactadas hasta alcanzar su densidad máxima tomando como base la energía de compactación del Proctor estándar.

Todas las muestras compactadas en laboratorio se sometieron a un ciclo de curado por 7 días en bolsas herméticas para preservar su humedad; posteriormente, fueron sometidos a ciclos continuos de luz ultravioleta (UVA) y de condensación en cámara de intemperismo acelerado QUV-SPRAY/240, de acuerdo con la norma ASTM G 154 «Standard Practice for Operating Fluorescent Light Apparatus for UV Exposure of Nonmetallic Materials», a 6 tiempos de exposición: 0, 108, 216, 324, 432 y 540 h.

3. RESULTADOS Y ANÁLISIS

Determinación de las relaciones densidad - humedad en suelos, Proctor estándar. Los resultados obtenidos para el ensayo Proctor mostrados en la Tabla 10, evidencian que los productos estabilizantes generan una disminución de la humedad óptima, excepto para el polímero que se mantuvo igual a la del suelo natural. Esta disminución en la humedad óptima entre el 1 y 2 % respecto a la muestra sin aditivo químico, se traduce en un ahorro del recurso hídrico en el momento de un proceso constructivo. Estos resultados ponen de manifiesto que los aditivos químicos mejoran las características de compactación en suelos arcillosos.

Tabla 10 Resultados parámetros Proctor estándar 

Fuente: elaboración propia.

Resistencia a la compresión no confinada, RCS. Los resultados obtenidos para resistencia a la compresión presentados en la Fig. 2 muestran que, inicialmente la adición de los productos químicos genera un aumento en la resistencia del suelo natural.

Fuente: elaboración propia.

Fig. 2 Resultados de resistencia a la compresión no confinada 

De acuerdo con los estadísticos de Kruskal-Wallis mostrados en la Tabla 11, y considerando un nivel de significancia α=0,05, el uso de aditivos presenta aumentos significativos de la resistencia mecánica en cuatro de los productos evaluados: el aceite, el polímero, el cemento y la zeolita. Este aumento de resistencia es una respuesta muy favorable del suelo ante la presencia de estos aditivos químicos y se traduce en un mejor desempeño mecánico del material, lo que evidencia la viabilidad técnica de usar aditivos químicos, como soluciones sostenibles, para el mejoramiento del suelo^[22]. Adicionalmente, se observa que, en general, los sistemas aditivados presentan un máximo de esta resistencia entre las 216 y 324 h de exposición a intemperismo, después de lo cual se presenta una disminución de esta propiedad lo que evidencia una pérdida de propiedades del material debido al tiempo de envejecimiento.

Tabla 11 Estadísticos de Kruskal-Wallis para los resultados de resistencia a la compresión no confinada 

Fuente: elaboración propia.

Índice de plasticidad, IP. En los resultados presentados en la Fig. 3, se observa que, en general, los aditivos químicos evaluados generan una disminución en el índice de plasticidad del suelo natural para los diferentes tiempos de envejecimiento. De acuerdo con los estadísticos obtenidos mostrados en la Tabla 12, esta reducción resulta ser significativa para todos los productos excepto para la enzima y el silano; productos para los cuales las variables asociadas a la estabilidad al agua pueden resultar de mayor impacto para este tipo de aplicaciones.

Fuente: elaboración propia.

Fig. 3 Resultados del índice de plasticidad 

Tabla 12 Estadísticos de Kruskal-Wallis para los resultados de índice de plasticidad 

Fuente: elaboración propia.

Para el caso de los sistemas aditivados con los productos cementantes (cal, cemento y zeolita) las diferencias muy significativas obtenidas en los resultados obedecen a que se presenta una anulación de este índice ya que los materiales aditivados con estos productos no presentan límite líquido, esto puede atribuirse a que los suelos arcillosos adquieren una naturaleza más granular al ser tratados con productos cementantes^[23].

Potencial de Hidrógeno, pH.

En la Fig. 4, se presentan los resultados de las mediciones de pH del suelo en su estado natural y de los sistemas aditivados. Para el caso de los sistemas aditivados con cal, cemento y zeolita se presenta un pH básico que es significativamente mayor al del suelo natural. Según los resultados del estadístico de Kruskal-Wallis mostrados en la Tabla 13, este medio altamente alcalino generado favorece las reacciones puzolánicas ^[24], además de ser un comportamiento típico debido a la naturaleza fuertemente alcalina que tienen estos aditivos; sin embargo, estos sistemas tienden a la neutralidad a través del tiempo de envejecimiento ^[25]. Para el caso de los otros sistemas, las características ácidas del suelo natural se mantienen sin cambios significativos, más allá de una ligera tendencia a la generación de mayor acidez, hecho atribuible al carácter ácido de los aditivos.

Fuente: elaboración propia.

Fig. 4 Resultados de pH 

Tabla 13 Estadísticos de Kruskal-Wallis para los resultados de pH 

Fuente: elaboración propia.

Conductividad. Los resultados obtenidos para la conductividad mostrados en la Fig. 5 y los estadísticos de Kruskal-Wallis, calculados para esta variable de respuesta de los sistemas aditivados respecto a los resultados del suelo natural, consignados en la Tabla 14, demuestran que para el caso de los productos cementantes (cal, cemento y zeolita) hay un aumento inicial significativo respecto al suelo natural. Sin embargo, estos valores tienden a disminuir y estabilizarse en el tiempo, comportamiento típico debido al desarrollo de reacciones puzolánicas ^[26].

Fuente: elaboración propia.

Fig. 5 Resultados de conductividad 

Tabla 14 Estadísticos de Kruskal-Wallis para los resultados de conductividad 

Fuente: elaboración propia.

Para los aditivos líquidos esta propiedad no presenta cambios apreciables o significativos de acuerdo con los estadísticos mostrados en la Tabla 14; sin embargo, en un análisis descriptivo se puede observar que los datos tienden a ser levemente menores que los del suelo natural para todos los tiempos de envejecimiento. Este comportamiento se debe a que estos aditivos generan una disminución de la actividad eléctrica de los iones que son característicos de las partículas que están presentes en suelos arcillosos, lo que se traduce en una disminución del potencial Z del sistema, lo cual conduce a una mayor estabilidad química del sistema ^[27].

4. CONCLUSIONES

El desarrollo de esta investigación está asociada a la necesidad de profundizar en el conocimiento de los fenómenos tanto físicos como químicos presentes en los procesos de estabilización química; así como a la determinación de correlaciones existentes entre esta fenomenología, la durabilidad que pueden presentar tanto los productos estabilizantes como los sistemas aditivados y los impactos que su empleo genere sobre la biodiversidad.

Los materiales evaluados mostraron desempeños adecuados para objetivos de mejoramiento de propiedades ingenieriles del suelo, al presentar mayores resistencias mecánicas respecto al suelo natural, destacándose los productos de naturaleza puzolánica.

No es posible una comparación directa per se entre estabilizantes químicos, dado que los efectos sobre las propiedades de un suelo dependen tanto de la tipología del suelo como de la naturaleza química del estabilizante e, incluso, de las condiciones climáticas de la zona. En este sentido, en cualquier proyecto de ingeniería vial que incluya el mejoramiento de suelos por técnicas de estabilización química, es necesario identificar los parámetros que se requieren mejorar en el suelo, es decir, el objetivo de la estabilización para proceder a seleccionar el tipo de producto químico a usarse para un propósito particular.

Se observa que, al aplicar estos productos, el suelo conserva el aspecto del suelo natural, lo cual representa ventajas desde el punto de vista ambiental: menores impactos en la fauna y la flora aledañas a la vía, menores emisiones de material particulado y menores tasas de absorción de calor respecto a una estructura de pavimento tradicional.

La evaluación bajo condiciones de intemperismo acelerado permite estimar el desempeño a largo plazo y la vida útil de estos materiales; y evidenciar ventajas desde el punto de vista ambiental y de conservación de la biodiversidad, por la mitigación de impactos como el efecto borde al disminuir condiciones de temperatura superficial en las carreteras.