1. Introducción

En los últimos años, la investigación sobre la prevalencia de las alteraciones mentales y del comportamiento ha sido objeto de atención a nivel nacional. Durante el 2005, en Colombia se realizó un estudio significativo para evaluar el estado en la salud mental de esta población. En esta investigación se reportó que el 40.1 % de población adulta encuestada sufre algún tipo de afectación mental. De este mismo porcentaje, sobresalieron “los trastornos de ansiedad” y “trastornos del estado de ánimo” como los dos más frecuentes, presentando índices de prevalencia del 19.3 % y 15 % respectivamente (Ministerio de la Protección Social, 2005). Así mismo, con base en la última encuesta sobre Salud Mental realizada en el año 2015, se encontró que el 36.1 % de los adultos entre los 18-44 años y el 35.6 % de las personas mayores de 44 años, han referido tener problemas de salud mental en algún momento de su vida y durante los últimos 12 meses (Ministerio de Salud, 2015).

Con respecto a la salud mental de la población infanto-juvenil, se han encontrado datos que revelan la presencia de sintomatología internalizante en esta población (ansiedad y/o depresión). En el estudio de ^{Argumedos, Pérez y Romero-Acosta (2014)} se señaló que las cifras de prevalencias para la ansiedad pueden variar entre un 8.9 % y un 25. 2 %, y para la depresión entre 36.6 % y 83.6 %.

Los síntomas de ansiedad y/o depresión afectan la calidad de vida de las personas e influyen de forma negativa en áreas como el rendimiento escolar (^{Galicia, Sánchez y Robles, 2013}; ^{Serrano, Rojas y Ruggero, 2013}), el aprovechamiento y disfrute del tiempo libre, y las relaciones interpersonales (^{Muckenhoupt, 2000}; ^{Toros, et al., 2004}). Sumado a esto, los trastornos ansiosos o depresivos tienen un efecto significativo en la presencia de afectividad negativa, en el sesgo durante procesamiento de la información (dentro de los estilos cognitivos), en los desequilibrios dentro del desarrollo social, cognitivo, y del desempeño escolar. Del mismo modo, pueden evidenciarse también una serie de manifestaciones conductuales como las tensiones, los cambios de ánimo repentino y las confusiones, que luego, con el tiempo aumenta la probabilidad de tener comorbilidad con los trastornos alimenticios y el abuso de sustancias (^{Buitrago, Pulido y Güichá-Duitama, 2017}).

En lo que se refiere a procesos neurocognitivos, ^{Emerson et al., (1999)} señalan que los niños y/o adolescentes con altos niveles de síntomas internalizantes tienen una alta probabilidad de tener deficiencias a nivel neurocognitivo. Emerson, Harrison, Everhart & Williamson (2001) plantean que en estos individuos se pueden ver afectadas algunas funciones como la atención, la memoria, la función ejecutiva, el lenguaje, las habilidades construccionales de tipo visual, la velocidad psicomotora, el aprendizaje, la velocidad de procesamiento, las habilidades en la academia, la coordinación, y la función intelectual general (^{Dalgleish & Watts, 1990}; ^{Murris, et al., 2008}; ^{Lundy, et al., 2010}; Bedoya, Pineda, & Aguirre, 2011; Lera, et al., 2013).

Así mismo, los niños o adolescentes con trastornos afectivos reflejan afectaciones a nivel neurocognitivo en el proceso de sostenimiento de la atención, en su eficiencia y el control (atención sostenida); en la resolución de problemas abstractos, en el aprendizaje verbal, en la memoria de trabajo, y en el tiempo de reacción frente a una respuesta (Doyle et al., 2005; ^{Mocan, et al., 2014}). Por su parte, ^{Toren et al. (2000)} indican que los niños y adolescentes con trastornos de ansiedad presentan una menor capacidad en el área lingüística y en la flexibilidad cognitiva en comparación con controles sanos. Para Günther et al., (2004) existe un efecto significativo en la memoria verbal de niños y niñas con trastornos ansiosos o depresivos, asociando así un mayor deterioro memorístico en la depresión infantil. ^{Murris, et al., (2008)} señalan que los índices de “auto-reporte de atención/control con esfuerzo” tienen una relación negativa con la presencia de psicopatología e indica que la alta influencia psicopatológica tiene un efecto sobre la regulación atencional baja. Otros autores como Matthews, Coghill y Rodas (2008) señalan que los adolescentes deprimidos muestran déficits en el rendimiento de la memoria visual en cuanto al reconocimiento de patrones, en la memoria, en el trabajo espacial y en la velocidad motora. Del mismo modo, ^{Lundy et al., (2010)} sostienen que la depresión influye de manera negativa en los logros cognitivos y académicos de la población infantil escolarizada.

Ahora bien, estudiar procesos neurocognitivos como la atención, la memoria y la función ejecutiva es una tarea fundamental. De acuerdo con ^{Bruna, Roig, Puyuelo, Junqué & Ruano (2011)}, la atención es un conjunto de funciones en el que interactúan otros procesos neurocognitivos como la memoria, la percepción, el lenguaje, y la planificación de la conducta. En este sentido, la atención es entonces un prerrequisito para la vida diaria; sin ella, es imposible mantener y recolectar en la mente la información del entorno. Todo esto implicaría una serie de dificultades para orientar la conducta y resolver problemas. ^{Portellano (2005)} expresa que esta es una función necesaria para la ejecución de cualquier proceso cognitivo, debido a que los mecanismos atencionales son los encargados de enfocar la selección de estímulos que ingresan al sistema nervioso. En consecuencia, la atención es el proceso principal y necesario para la ejecución en el traslado del registro sensorial de la información hacia la memoria de trabajo (^{Atkinson & Shiffrin, 1968}; ^{Kulhavy, Perterson & Schwartz, 1986}; ^{Cowan, 1995}).

En cuanto al proceso de memoria, ^{Zanín y De Bortoli (2004)} exponen que tanto la memoria como la atención son las funciones cerebrales superiores que le permiten al individuo tener un desempeño adecuado para la correcta ejecución de las tareas y el desarrollo de su vida personal y social. Al respecto ^{Aguado (2001)}; y ^{Ortega y Franco (2010)}, expresan que la memoria y el aprendizaje son dos funciones superiores que están íntimamente relacionadas; en el aprendizaje ocurre una forma de adquisición de la información que favorece la incorporación de nuevos conocimientos, y estos, se encuentran mediados por una modificación en el estado de memoria, permitiendo así, una mejor adaptación del ser humano con el medio que lo rodea. Seguido a esto, ^{Fuenmayor y Villasmill (2008)} expresan que los procesos de memoria junto a la percepción y la atención son los más utilizados para la comprensión de textos.

En lo referido a la función ejecutiva (FE), ^{Lopera (2008)} dice que es la encargada de tener las funciones directivas, gerenciales y rectoras del cerebro, por tanto, es “El cerebro del cerebro”. Para ^{Verdejo y Bechara (2010)} la FE es la que permite la resolución de situaciones problemas, novedosas y complejas a través de la proyección de la cognición y la emoción del pasado hacia el futuro, mediante mecanismos de integración inter-modal e inter-temporal. Otros autores como ^{Reyes, Barreyro e Injoque (2014)} manifiestan que las funciones ejecutivas incluyen una serie de habilidades cognitivas como: la fluidez fonológica, la fluidez semántica, la atención sostenida, la atención selectiva, la planificación y la memoria de trabajo. Por su parte, para ^{García, Villamizar y Muñoz (2000)} el deterioro de esta función influye en los índices de bajo rendimiento académico en niños y niñas escolarizados.

Los planteamientos esbozados a lo largo de este artículo constituyen razones de peso que sustentan la presente investigación y a su vez evidencian la necesidad de profundizar en tal sentido, de modo que se pueda interrelacionar esta temática, no solo a nivel nacional, sino también a nivel local (Costa Caribe) permitiendo de esta manera que se pueda aportar a las bases teóricas respectivas. De acuerdo con la revisión de investigaciones fue posible comprobar que a nivel regional no existe ningún estudio publicado que relacione las características neurocognitivas con los síntomas internalizantes en la población infantojuvenil (^{Argumedos, Pérez & Romero-Acosta, 2014}). De esta forma, y contextualizando en el escenario colombiano (más específicamente en región Caribe, departamento de Sucre), se hace necesario preguntarse ¿Cuáles son las características neurocognitivas que presenta una población de niños, niñas y adolescentes con y sin presencia de síntomas internalizantes? ¿Existirán diferencias significativas al comparar los grupos?

2. Método

3. Resultados

4. Discusión

El objetivo principal del presente artículo es caracterizar el rendimiento neurocognitivo en los procesos de atención, memoria y función ejecutiva, en una muestra de niños, niñas y adolescentes entre los 10 y 15 años, con y sin presencia de síntomas ansiosos y depresivos para identificar si existen o no diferencias significativas al realizar un análisis comparativo entre los grupos evaluados. En la literatura se encuentran posiciones divididas con respecto a la alteración de la atención, memoria y/o función ejecutiva en menores con síntomas internalizantes. En los trabajos de ^{Murris et al., (2008)} y ^{Calderón y Barrera (2012)} se ha reportado la existencia de un rendimiento menor, por debajo y más pobre en las poblaciones infanto-juvenil evaluadas con síntomas psicopatológicos (como la ansiedad y depresión) en referencia a los procesos neurocognitivos relacionados con la atención, memoria y función ejecutiva. Por otra parte, investigaciones como la ^{Sup Shin et al., (2008)} y ^{Utría, Rivera y Valencia (2011)} revelan que no existen diferencias estadísticamente significativas o alteraciones entre los dominios neuropsicológicos como la memoria, la atención, la concentración, las habilidades intelectuales generales con la presencia de sintomatología ansiosa y/o depresiva.

Con los resultados del presente estudio y a partir de las medidas estadísticas en que se presentan los datos, se pudo encontrar que, a nivel general, no existen diferencias estadísticamente significativas al comparar el rendimiento de las variables neurocognitivas de atención, memoria y función ejecutiva con los síntomas de ansiedad y depresión en los grupos de caso y control evaluados. De este modo, en primera instancia, estos resultados se relacionan con el trabajo exploratorio realizado por los investigadores ^{Utría, Rivera y Valencia (2011)}, quienes concluyeron, una vez finalizada su investigación, que no existían diferencias significativas entre los estados emocionales y alteraciones neuropsicológicas de niños colombianos en etapa de escolarización.

Sumando a esto, ^{Dalgleish, Taghavi, Neshat-Doost, Moradi, Canterbury & Yule (2003)} en su medición de la atención, la memoria y la cognición en niños y adolescentes con depresión, ansiedad y estrés postraumático, encontraron que no existen efectos perjudiciales sobre la tarea de memoria al establecer las comparaciones en la población. Del mismo modo, los resultados encontrados por Edwards, Moore, Champion y Edwards (2015) revelan también, que, en los estudiantes escolarizados, no existe un efecto significativo de la ansiedad sobre la capacidad de la memoria o de trabajo (WMC), ni tampoco se asocia con la eficiencia de procesamiento en la resolución de ejercicios en la WMC. En cuanto a la función ejecutiva (FE), los resultados obtenidos por ^{Favre, et al., (2009)} revelaron también (a partir de un examen para determinar el funcionamiento neurocognitivo de las FE en niños y adolescentes con y sin trastorno depresivo mayor) que la FE se mantenían intacta, y que no existieron diferencias entre sí, debido a que las puntuaciones se ubicaron dentro de un rango promedio que no difiere en el funcionamiento de su comparación con los grupos. Con respecto a atención y memoria, ^{Maalouf, et al. (2011)} encontraron además (en su medición del deterioro cognitivo en los adolescentes con trastorno depresivo mayor) que no existen diferencias o alteraciones significativas en las tareas de memoria a corto plazo y atención sostenida al comparar grupos de adolescentes con reportes de trastorno depresivo mayor, agudo y sanos.

Por otro lado, y en contraste con los resultados del presente trabajo, existen también otras investigaciones que han reportado diferencias significativas en donde se demuestra que la ansiedad y la psicopatología son predictores de bajo desempeño en los procesos mnémicos y atencionales (^{Murris, et al. 2008}; ^{Calderón & Barrera, 2012}). Así mismo ^{Toren et al., (2000)} y Günther, et al. (2004) detectaron un deterioro en las funciones de memoria y flexibilidad cognoscitiva en los casos con ansiedad y depresión infantil. Del mismo modo, Murris, et al. (2008) y ^{Mocan, et al. (2014)} encontraron que existe un rendimiento más bajo en los procesos de atención y control atencional en sujetos evaluados con síntomas depresivos y psicopatológicos. En cuanto a resultados en la FE, ^{Gómez y Barrera (2012)} identificaron diferencias en el rendimiento neuropsicológico obtenido por grupos de controles y casos evaluados y comparados con relación a este dominio.

En definitiva, en la literatura de las investigaciones científicas consultadas con relación a la temática de este estudio, se demuestra que existen evidencias significativas que revelan la presencia de alteraciones, mal funciona miento o un bajo desempeño neurocognitivo en la atención, memoria y/o función ejecutiva de los niños, niñas y adolescentes que padecen síntomas o trastornos relacionados con la ansiedad y/o depresión (^{Emerson, Mollet & Harrison, 2005}; Bemhard, Cziraa, Smithc, Mitchellc & Sinnamona, 2012; ^{Reinholdt-Dunne, Mogg, Bradley, 2012}; ^{Calderón & Barrera, 2013}; ^{Lewin, et al., 2014}; ^{Andrés, Castañeiras, Stelze, Canet & Introzzi, 2016}).

Es fundamental mencionar a continuación algunas consideraciones que podrían explicar los resultados encontrados en esta investigación, primero mencionar que la población objeto de estudio pertenece a una comunidad vulnerable, de un mismo estrato socioeconómico y en donde la mayoría de sus habitantes están conformados por familias victimas del desplazamiento forzado. A este análisis, se le suman los resultados de ^{Lupien y sus colegas (2000)} quienes encontraron que no hay diferencias significativas con respecto a la memoria, la atención y el lenguaje de niños, niñas y adolescentes cuando se agrupan dentro de un mismo nivel socioeconómico.

Segundo, tener en cuenta cuando la muestra comparte características geográficas, culturales y sociodemográficas similares, este podría ser un factor que posibilite la presencia de un patrón constante en los resultados obtenidos, tal como lo plantean ^{Calderón & Barrera (2013)} en su discusión. La tercera consideración permite ilustrar también la homogeneidad de los resultados obtenidos, hecho que guarda relación con factores como la situación prenatal, la postnatal, la perinatal, la nutrición inadecuada y la ausencia o poca presencia de estimulación en cuanto procesos cognoscitivos (^{Flores & cols, 2004}).

La cuarta consideración en la similitud de los resultados es, que al utilizar pruebas de cribado para la identificación de los síntomas ansiosos y/o depresivos (CDI y SCARED), no se tenga un diagnóstico clínico propiamente dicho, hecho que hubiese podido influir en que no se encontraran diferencias estadísticamente significativas con los síntomas internalizantes, tal como lo comparan en muchas investigaciones consultadas.

No obstante, es necesario señalar que esta investigación presenta un importante aporte científico dentro del estudio de las variables neurocognitivas con relación a la presencia de síntomas internalizantes (como los de ansiedad y depresión). Los resultados obtenidos permiten un acercamiento a la compresión de la temática frente al abordaje de una realidad poco estudiada en la costa Caribe colombiana (los síntomas internalizantes con relación a características neurocognitivas en población infanto-juvenil).

Algunas de las limitaciones en esta investigación estuvieron relacionadas con la cantidad de la muestra utilizada, esto fue debido a que el acceso a la población de estudio se interrumpió en muchas ocasiones por las situaciones de violencia e inseguridad en la localidad (solo se pudo trabajar con una población total de 50 sujetos). Así mismo, otra limitación fue el escaso número de pruebas validadas en Colombia para la medición e identificación de los síntomas internalizantes y la evaluación de las variables neurocognitivas.

En cuanto a la prospectiva de futuros trabajos, se recomienda incluir otras pruebas como las entrevistas diagnósticas y más baterías neuropsicológicas infantiles con el fin de realizar una mejor descripción de los perfiles, el rendimiento y la comparación de las variables en los grupos.