Introducción

La pandemia por coronavirus representa un gran desafío para la salud mental, debido al enorme impacto psicológico de las medidas de emergencia sanitaria que han tenido lugar en diversos países. La rápida difusión de la enfermedad ha generado imprevistos e importantes cambios en la sociedad a nivel mundial, que van desde sus efectos sanitarios directos en la población, hasta el desplome de la producción, los intercambios comerciales, además de las consecuencias de la emergencia sociosanitaria en la salud mental y la calidad de vida de las personas¹.

En Colombia el 24 de marzo se inició una cuarentena a nivel nacional, decretando el confinamiento obligatorio en toda la población. Es evidente que el impacto causado por el virus se presenta de distinta forma en los pobladores, dadas las condiciones personales y sociales que pueden contribuir a una afectación mayor o menor ². Lo cierto, es que pese a las diversas políticas y prácticas de autocuidado orientadas a mitigar y controlar la pandemia, esta ha causado problemas financieros, psicológicos y emocionales en las personas y comunidades³.

En el plano de la salud mental, debido a lo reciente de la enfermedad, no se cuenta con suficiente evidencia disponible, sin embargo, especialistas de los diferentes ámbitos de la ciencia reportan una serie de reacciones y estados psicológicos observados en la población⁴. En los primeros estudios, se sostiene que una de las respuestas emocionales más frecuente ha sido el miedo, incertidumbre, percepciones distorsionadas de riesgo y ansiedad⁵. Un efecto similar lo reportan, quienes estudian los mensajes enviados de Weibo (sitio web chino de redes sociales) antes y después de la declaración de la COVID-19 el 20 de enero del 2020, encontrando que las emociones negativas como la ansiedad, la depresión y la indignación, así como la sensibilidad a los riesgos sociales aumentaron, en tanto disminuyeron las emociones positivas como la felicidad y la satisfacción con la vida⁶.

Dentro de las medidas para contener el virus, en el sector educativo, los lineamientos del Ministerio de Educación de Colombia llamaron al modelo de aprendizaje virtual desde el trabajo en casa, medida que tomó de improvisto a estudiantes y maestros, y que progresivamente trajo dificultades para la adaptación y representó un factor de riesgo a la salud mental⁷. El conjunto de afectaciones derivadas por el paso de la presencialidad a la virtualidad, colocó a prueba los diversos recursos psicológicos, tanto cognitivos, conductuales, afectivos y motivacionales⁸, lo que obligó a los estudiantes, a activar estrategias de afrontamiento necesarias para la regulación de estresores y el aprendizaje exitoso⁹.

En la educación superior, fue necesario reinventar la forma de enseñar a través del aprovechamiento de los recursos digitales disponibles, sin embargo, la dispersión territorial de los estudiantes, la ineficiente conectividad y carencia de recursos tecnológicos, fueron obstáculos para garantizar el acceso y permanencia en el proceso educativo¹⁰. A nivel tecnológico, no todos los profesores y estudiantes contaban con equipos y habilidades para la gestión del aprendizaje en línea, y la formación profesional no se centra únicamente en la transferencia de contenidos¹¹. Al respecto, ha sido evidente en la pandemia, que el desarrollo de los individuos no se da en forma aislada del contexto de socialización, las personas y comunidades viven y se relacionan en una compleja red de sistemas sociales, que proveen mediante la interacción, una serie de factores protectores que logran minimizar el impacto psicosocial del riesgo y garantizan fuentes de apoyo¹².

En efecto, el bienestar psicológico es una percepción personal que se va construyendo a través del conjunto de vivencias positivas o negativas del individuo, lo que incluye la calidad en las relaciones interpersonales y la disponibilidad de fuentes de apoyo¹³. En este escenario, el afrontamiento es un proceso complejo y multidimensional que tiene gran relevancia en la actualidad ya que se define como los esfuerzos cognitivos y conductuales que se reflejan mediante conducta manifiesta o interna, en el manejo/control de demandas externas (ambiente) como internas (características de la personalidad, estado emocional), y que son evaluadas como algo que excede los recursos o posibilidades de la persona para adaptarse a una situación¹⁴. En sí, las estrategias de afrontamiento constituyen herramientas o recursos que el sujeto desarrolla para hacer frente a demandas específicas, estos recursos pueden ser positivos al permitirles afrontar las demandas de forma adecuada, o negativos, al perjudicar su bienestar biopsicosocial¹⁵.

De ahí la necesidad de proponer un estudio que permita analizar las posibles consecuencias de la exposición general a la pandemia de la COVID-19 sobre las diversas dimensiones de la salud mental desde una perspectiva biopsicosocial y situada¹⁶. Por lo anterior, el presente artículo busca identificar si existe asociación entre el bienestar psicológico y las diferentes estrategias de afrontamiento frente al impacto psicosocial de la COVID-19 en universitarios.

Materiales y métodos

El presente es un estudio cuantitativo, no experimental, dado que no se manipuló las variables y se evaluó los constructos tal como se presentan en el contexto universitario del suroccidente colombiano, durante el período de la pandemia a finales de 2020. El tipo de estudio es descriptivo-correlacional y transversal, en el que se busca caracterizar y asociar las variables bienestar psicológico y estrategias de afrontamiento¹⁷.

Se empleó una muestra de tipo no probabilístico e intencional de 201 estudiantes universitarios quienes cumplieron con los siguientes criterios de inclusión: a) personas mayores de 18 años, b) que actualmente se encuentren estudiando en alguna universidad ya sea pública o privada del suroccidente de Colombia (Valle del Cauca, Cauca, Nariño y Putumayo) y c) que aceptaran participar de manera voluntaria en el estudio. Se consideró como criterio de exclusión la no firma del consentimiento informado.

Resultados

En primera instancia se indagaron algunas variables sociodemográficas y académicas que podrían posiblemente interferir en las asociaciones, se tuvo en cuenta la homogeneidad en la población respecto al género, pertenencia a instituciones públicas y privadas y al semestre que cursaban los estudiantes (Tabla 1).

Con relación a los puntajes obtenidos en la escala de bienestar psicológico, se encontró que los participantes obtuvieron una media de 121,38 y desviación estándar de ±11,16, el puntaje mínimo fue de 82 y el máximo de 157, por ello se propone que los sujetos presentaron una tendencia de puntajes medios-altos en esta categoría.

Adicionalmente, se realizó un análisis de las dimensiones que componen al bienestar psicológico encontrando la prevalencia de la categoría propósito en la vida (4,7%) y autoconcepto (4,64%). Con menor frecuencia se encuentra la autonomía (3,66%) y las relaciones positivas (3,88%).

En lo que respecta a las estrategias de afrontamiento se identificó que las más empleadas por los estudiantes fueron solución de problemas (3,89%), reevaluación positiva (3,75%), evitación emocional (3,46%) y evitación cognitiva (3,33%). En menor medida los sujetos emplearon estrategias de afrontamiento como la búsqueda de apoyo profesional (2,32%) y espera (2,61%).

Por otra parte, en el estudio se buscó determinar la relación entre el bienestar psicológico y las estrategias de afrontamiento para lo cual se aplicó inicialmente la prueba de normalidad Kolmogorov-Smirnov. Se encontró un valor p=0,02 que evidencia que los datos no se distribuyen de forma normal, por ello se aplicaron pruebas no paramétricas; así se utilizó el coeficiente de correlación de Spearman. En la Tabla 2 se muestran las correlaciones encontradas.

A partir de lo expuesto en la Tabla 2, se plantea que existe una correlación directa estadísticamente significativa entre el bienestar psicológico y las estrategias de afrontamiento tales como solución de problemas, búsqueda de apoyo social, religión, evitación cognitiva, reevaluación positiva y negación.

Junto a lo anterior, se correlacionaron las dimensiones de bienestar psicológico con las estrategias de afrontamiento utilizadas por los participantes en el contexto de la pandemia (Tabla 3). En relación al autoconcepto se encontró que tiene una correlación directa estadísticamente significativa con las estrategias de afrontamiento solución de problemas, búsqueda de apoyo social, búsqueda de apoyo profesional, evitación cognitiva y reevaluación positiva. Por el contrario, tiene una relación inversa estadísticamente significativa con espera, evitación emocional, reacción agresiva y expresión de la dificultad de afrontamiento.

En cuanto a la dimensión relaciones positivas, se determinó que está se asocia de manera directa con las estrategias de afrontamiento espera, evitación emocional, expresión de la dificultad de afrontamiento y negación, tomando una postura pasiva frente a lo que está pasando en la vida de los sujetos. En cuanto a la autonomía, se encontraron relaciones directas estadísticamente significativas con las estrategias de afrontamiento espera, evitación emocional, reacción agresiva y expresión de la dificultad de afrontamiento.

Por su parte, la dimensión dominio del entorno tuvo una relación directa con las estrategias solución de problemas, búsqueda de apoyo social y evitación cognitiva, identificando estrategias que ayudaron a los usuarios a sobrellevar e intentar controlar lo que pasa en su entorno en medio de la pandemia. En cuanto a propósitos de la vida se asoció de forma directa con solución de problemas, búsqueda de apoyo social, religión, búsqueda de apoyo profesional, evitación cognitiva y reevaluación positiva. Contrariamente, tiene una relación inversa con las estrategias de espera, evitación emocional y expresión en la dificultad de afrontamiento, por ende, el sujeto prioriza sus objetivos o metas y toman acciones para alcanzarlas. Finalmente, la dimensión crecimiento personal se asocia de manera directa con las estrategias de afrontamiento solución de problemas, evitación cognitiva, reevaluación positiva y negación, lo cual contribuye a un mejor manejo de las circunstancias causadas por la COVID-19.

Discusión

En relación a la categoría bienestar psicológico, se identificó que los participantes tenían una tendencia a puntajes medios-altos, lo cual indica una correlación directa entre las variables evaluadas, así, las personas que están mejor preparadas para afrontar y resolver situaciones y desafíos en la vida suelen experimentar mayor bienestar psicológico, tienden a ser positivos, cuentan con habilidades para la regulación de emociones, tienen mayores niveles de autoestima alta; lo cual les brinda condiciones de equipamiento psicológico para percibir mayores niveles de bienestar²³.

El estudio da cuenta que los estudiantes universitarios ante los diversos estresores psicosociales de la COVID-19, posiblemente tomaron una actitud proactiva que les permitió en el despliegue de sus recursos personales y anticiparse a problemas asociados a las consecuencias generadas por la pandemia²³.

Dentro de las dimensiones que componen al bienestar psicológico se encontró que la variable propósito en la vida y autoconcepto, fueron las que presentaron mayor prevalencia. El autoconcepto se relacionó con el bienestar psicológico y a su vez, estuvieron ligados a los propósitos en la vida ²⁴, por cuanto los individuos con opiniones positivas sobre sí mismos se enfocaban más en las metas y objetivos que tenían²⁵ lo que favorece la identificación y activación de recursos personales al momento de enfrentar una crisis.

Probablemente y pese a que las condiciones educativas se vieron afectadas por el aislamiento social, los universitarios al tener claros sus propósitos en la vida, seguido de un autoconcepto positivo, lograron minimizar el impacto de los estresores, situación que facilitó el proceso de adaptación a las condiciones de la emergencia sanitaria²⁶.

En contraposición, las dimensiones que presentaron menor frecuencia fueron autonomía y relaciones positivas, ambas afectadas y alteradas por la COVID-19, puesto que al establecerse el aislamiento social obligatorio, como medida de salud pública para contrarrestar la propagación del virus, se restringió la interacción y la cohesión social de los universitarios, generando un retorno abrupto al hogar, donde la toma de decisiones recayó nuevamente sobre las figuras parentales; situación que influyó sobre su percepción de autonomía, condición experiencial básica en el pasaje de la niñez a la vida adulta²⁷.

En efecto, la pérdida progresiva de la autonomía, sumada a la percepción de aislamiento relacional, influye de manera negativa sobre el bienestar psicológico; siendo uno de los factores mayormente reportados por los universitarios como estresor psicosocial en el escenario de la pandemia²⁸.

En lo que respecta a las estrategias de afrontamiento, se identificó que las más empleadas por los estudiantes fueron solución de problemas, reevaluación positiva, evitación emocional y evitación cognitiva. En relación a estas últimas se plantea que los sujetos que emplean la evitación emocional y cognitiva posiblemente dejan de pensar en las consecuencias negativas de la pandemia y anulan las emociones negativas asociadas a la misma; de este modo los universitarios, tienden a enfocarse en la solución y la reevaluación positiva de la situación²⁹.

Lo anterior evidencia que los universitarios han transitado de estrategias de afrontamiento evitativo a estrategias de afrontamiento activo, lo que refleja la disposición progresiva de estos, a vislumbrar la pandemia desde una perspectiva del aprendizaje; por el marcado locus de control externo que tuvo la pandemia como abordaje psicosocial²⁹.

Adicionalmente, en el estudio se identificó que las estrategias de afrontamiento menos empleadas fueron la búsqueda de apoyo profesional y espera. Esto puede deberse a que la pandemia claramente obstaculizó el acceso a servicios de salud mental, de modo que los estudiantes recurren a otro tipo de fuentes de ayuda a fin de afrontar los diversos estresores. En relación con la espera, es evidente que los universitarios tendieron a estrategias de afrontamiento activas por sobre las pasivas, debido a la gestión de la propia autonomía y los roles sociales que como adultos jóvenes había construido ⁽¹.

Una vez descritos el nivel de bienestar psicológico y las estrategias de afrontamiento empleadas por los estudiantes, se procedió a determinar la asociación entre bienestar psicológico y estrategias de afrontamiento, encontrando una asociación directa estadísticamente significativa entre el bienestar psicológico y las estrategias solución de problemas, búsqueda de apoyo social, religión, evitación cognitiva, reevaluación positiva y negación, por lo que se debe tener en cuenta que los universitarios presentan diferentes mecanismos para poder afrontar los estresores psicosociales asociados a la pandemia, produciendo un efecto de contención sobre las problemáticas asociadas al confinamiento, la educación virtual y la progresiva afectación del nicho social³⁰.

Posteriormente, al evaluar la asociación entre las dimensiones del bienestar psicológico y las estrategias de afrontamiento se encontró que, el autoconcepto tiene una asociación directa estadísticamente significativa con las estrategias solución de problemas, búsqueda de apoyo social, búsqueda de apoyo profesional, evitación cognitiva y reevaluación positiva. De acuerdo a lo propuesto el autoconcepto positivo está ligado con la integración social, lo cual facilita el despliegue de la estrategia de búsqueda de apoyo social³¹, las relaciones positivas con los otros y el mantenimiento de relaciones estables, configura una importante fuente de apoyo social dentro de la pandemia³², siendo las relaciones familiares positivas el principal factor protector, lo que le permite al individuo la resignificación de estresores sociales y la reevaluación permanente de las situaciones críticas, para poder hacer frente a la misma³³.

Por otra parte, las estrategias que se asociaron de forma inversa estadísticamente significativa con el autoconcepto fueron espera, evitación emocional, reacción agresiva y expresión de la dificultad de afrontamiento. Un sujeto puede presentar un autoconcepto negativo cuando se desarrolla en entornos donde prevalece la violencia verbal, física y psicológica, puesto que, aprende a enfrentar situaciones mediante el empleo de la violencia generando de este modo reacciones agresivas ⁽³⁴. De igual manera, el hallazgo da cuenta que en el contexto de la pandemia los universitarios, despliegan la evitación emocional cuando ven afectado su autoconcepto, de modo que logren salvaguardar la concepción y atribución positiva que tienen sobre sí mismos, eso es evitar la confrontación familiar, las dinámicas relacionales hostiles y precariedad económica derivadas del confinamiento; a su vez, el autoconcepto familiar ejerce un efecto positivo sobre el afrontamiento evitativo o activo; en ese sentido, puede señalarse que el papel de estrategias de afrontamiento como la evitación y la espera repercute de manera progresiva en la percepción y opinión que los universitarios construyeron sobre sí mismos en la pandemia³⁵.

La segunda dimensión del bienestar psicológico son las relaciones positivas, que se asociaron de manera directa con las estrategias de afrontamiento de espera, evitación emocional, expresión de la dificultad de afrontamiento y negación. En consecuencia, el distanciamiento social y el confinamiento causaron una ruptura en las relaciones y dinámicas sociales habituales, lo que condujo a percibir de manera creciente una afectación en las relaciones positivas. Para algunos autores, el establecer y mantener relaciones positivas con otras personas contribuye a que el sujeto tenga confianza en los demás, con quienes puede expresar la dificultad de afrontamiento, disminuir los efectos emocionales, lograr la contención del estresor y afrontar efectivamente el problema ⁽³⁶.

En cuanto a la autonomía, se encontraron relaciones directas estadísticamente significativas con las estrategias de afrontamiento espera, evitación emocional, reacción agresiva y expresión de la dificultad de afrontamiento. Se plantea que una persona autónoma puede afrontar las dificultades de forma independiente enfocándose más en la solución que en la emoción que trae consigo la situación, razón por la cual se presenta la relación entre autonomía y evitación cognitiva ⁽³⁷. Sin embargo, tras la pandemia se ha podido identificar que la pérdida de autonomía puede repercutir en que los universitarios expresen menos su dificultad de afrontamiento a causa de la falta de control frente a los estresores y un temor implícito en relación a la experiencia derivada de dichas emociones ⁽³⁸.

La cuarta dimensión correspondiente a dominio del entorno tuvo una relación directa estadísticamente significativa con las estrategias de afrontamiento solución de problemas, búsqueda de apoyo social y evitación cognitiva, Hewitt et al³⁹, plantean que un sujeto que presenta una buena relación con las personas que lo rodean tiene mayor posibilidad de percibir apoyo social a la hora de enfrentar una situación estresante; que juntamente con la evitación cognitiva facilita que los participantes tomen distancia de la situación y puedan disminuir la reacción cognitiva y emocional³⁸, es así como en relación a la pandemia, los universitarios no solo buscan apoyo social, sino intentan identificar la parte positiva del problema, tanto en el despliegue de capacidades y recursos personales, como en la activación de fuentes de apoyo familiar o social.

Frente a la dimensión propósitos de la vida se encontró una asociación directa con las estrategias de afrontamiento solución de problemas, búsqueda de apoyo social, religión, búsqueda de apoyo profesional, evitación cognitiva y reevaluación positiva. Se plantea que, el contar con apoyo social y profesional, el individuo dispone de los mecanismos de afrontamiento adecuados para atajar los problemas y proyectar metas en la vida, lo cual también puede darse desde la parte religiosa y espiritual ⁽⁴⁰.

En relación a la pandemia, las instituciones educativas se cerraron de forma física, sin embargo, esto no fue obstáculo para que se abrieran espacios de aprendizaje virtuales, las estrategias de afrontamiento del individuo mantienen una relación sinérgica y proactiva, en virtud de la cual las fuentes de apoyo pueden ayudar a que el individuo disponga de los mecanismos de afrontamiento adecuados para atajar los problemas, de modo que los estudiantes en el contexto de la pandemia pudieron evitar cognitivamente la situación y la reevaluaron de forma positiva, adaptándose con eficacia a la nueva realidad²⁹.

En cuanto a la dimensión crecimiento personal se asoció de manera directa con las estrategias de afrontamiento solución de problemas, evitación cognitiva, reevaluación positiva y negación. El crecimiento personal implica un continuo aprendizaje, por lo que en el escenario de la COVID-19 los universitarios identificaron la capacidad para aprender de las situaciones adversas experimentadas a partir del reconocimiento de los propios recursos disponibles, con los cuales de manera progresiva hicieron un tránsito de la negación, a la solución efectiva de problemas, lo que llevo a recuperar el locus de control interno y percibir mayores niveles de bienestar psicológico en medio de la pandemia⁴¹.

Esto pone de manifiesto que el bienestar subjetivo en tiempos de la COVID-19, incrementa en la medida de que los sujetos emplean estrategias centradas en la resolución de problemas y búsqueda de apoyo por parte de un tercero, quien puede orientar la conducta del individuo y buscar en conjunto la solución al conflicto. Frente a lo anterior una estrategia empleada por los participantes fue la religión, la cual permite que los sujetos por medio de la oración puedan sentir el apoyo de otro ser para poder enfrentar la situación adversa⁴⁰.

Finalmente, en lo que confiere a la relación directa con la negación y evitación cognitiva, se plantea que los universitarios tienden a eliminar o neutralizar los pensamientos negativos asociados a la COVID-19 y se centran en los pensamientos positivos. De este modo, surge la reevaluación positiva del fenómeno en la que el sujeto busca aprender de la situación adversa, identificando aquellos elementos y aprendizajes positivos que dejó la pandemia, los cuales facilitan el afrontamiento efectivo de los estresores asociados⁴¹.

Conclusiones

A causa de la pandemia generada por la COVID-19, los estudiantes universitarios han sufrido cambios en las dinámicas y rutinas establecidas, lo cual trajo consigo importantes impactos en su salud y bienestar psicológico. El estudio permitió vislumbrar cómo las estrategias de afrontamiento contribuyen al bienestar psicológico especialmente aquellas centradas en la solución de problemas, búsqueda de apoyo social, religión, evitación cognitiva, reevaluación positiva y negación.

Por lo anterior, se propone que en futuras investigaciones se elaboren programas de intervención para fortalecer las estrategias de afrontamiento lo cual podría generar insumos importantes para la mitigación de las consecuencias psicosociales generadas por la pandemia.