Procedencia geográfica y litoestratigráfica de la pieza

El ejemplar reportado se encontró en una playa a orillas de la ciénaga de Zapatosa en la península (isla en tiempo de invierno) conocida como Llevanzuelo o Isla Barrancones según la plancha geológica 55 El Banco, en escala de 1:100.000 (^{Ingeominas-UIS, 2006}), y situada a 1,9 km al suroeste del corregimiento de La Mata, del municipio de Chimichagua, departamento del Cesar. Las siguientes son las coordenadas geográficas del punto: 9º 07’ 58,1” N y 73º 45’ 49,5” O, a 25 metros sobre el nivel del mar.

El espécimen fue recolectado en febrero del año 2018 por los señores Hasmet Florián y José Martínez, habitantes del corregimiento de La Mata, quienes reportaron el hallazgo y gentilmente donaron las piezas al Museo Geológico “José Royo y Gómez” del Servicio Geológico Colombiano. Los restos fósiles fueron encontrados en tiempo seco en forma de material suelto en las playas originadas por la erosión de los pequeños barrancos ubicados en cercanías de las orillas de la ciénaga.

Las sedimentitas de donde se desprendieron los fósiles están compuestas por areniscas cuarzosas de grano fino y medio, de color rojizo, con algunos clastos de origen metamórfico (cuarcitas) y, en menor proporción, limolitas y arcillolitas rojizas y guijos de origen volcánico, características que sugieren que los estratos podrían atribuirse al Grupo Real, unidad miocénica no reconocida hasta el momento en la plancha 55 El Plato, sin embargo, en dicha plancha se describe el Grupo Real como conformado por areniscas cuarzosas, suelos y sedimentos rojos y niveles volcánicos piroclásicos, en tanto que en la parte superior aparecen capas de conglomerados intercaladas con estratos arcillosos rojos. Así pues, el hallazgo de sedimentitas continentales en varias de las islas de la ciénaga de Zapatosa constituye un aporte que permitirá refinar la cartografía de la región.

Paleontología sistemática

Clase: Mammalia

Orden: Astrapotheria ^{Lydekker, 1894}

Familia: Astrapotheriidae ^{Ameghino, 1887}

Subfamilia: Uruguaytheriinae ^{Kraglievich, 1928}

Género: Hilarcotherium^{Vallejo-Pareja, et al., 2015}

Especie: Hilarcotherium sp.

Descripción de la pieza

Se trata de un fragmento del maxilar izquierdo con un premolar (P4) y un molar (M1). Los dientes superiores en su lado labial presentan hipsodoncia unilateral, lo que significa que exhiben coronas más altas del lado labial que del lado lingual. Se observa la presencia de un bolsillo anterolingual en M1, el parastilo reducido, y la falta de un cíngulo en el lado labial; el reborde o cíngulo presente en el lado lingual permite asignar los restos encontrados a la subfamilia Uruguaytheriinae (^{Kraglievich, 1928}; ^{Johnson & Madden, 1997}; ^{Kramarz & Bond, 2009}, ²⁰¹¹; ^{Vallejo-Pareja, et al., 2015}). Al igual que Granastrapotherium (^{Johnson & Madden, 1997}) y Comahuetherium (^{Kramarz & Bond, 2011}), Hilarcotherium (Vallejo-Pareja, et al., 2015; ^{Carrillo, et al., 2018}) e Hilarcotherium miyou (^{Carrillo, et al., 2018}), tiene solo un premolar superior (P4), el cual presenta un cíngulo lingual igual al de H. castanedaii, aunque también algunas diferencias con el P4 de H. castanedaii y de H. miyou, entre ellas, la presencia de un bolsillo anterolingual en H. castanedaii que en el ejemplar en estudio es apenas incipiente, en tanto que en H. miyou está ausente. El P4 es más pequeño que el M1 (Tabla 1), y representa el 26 % de la longitud total de la serie M1-P4, y tan solo el 15 % del total de la superficie oclusal P4-M1, teniendo en cuenta que falta una parte en el borde bucal. Al igual que en H. castanedaii y G. snorki, el P4 entra en oclusión directa con los dientes inferiores, lo cual se evidencia por el desgaste exhibido en su superficie oclusal, la cual está ligeramente por debajo del nivel del M1 al igual que en Granastrapotherium snorki e H. miyou. El P4 evidentemente estaba incorporado a la función masticatoria (Figura 3-4).

Tabla 1 Medidas dentales: * corona del diente incompleta; ** medida tomada en el alveolo 

Figura 3 Nomenclatura dental: vista oclusal del premolar (P1) y el molar (M1) superiores izquierdos 

Figura 4 Vista oclusal del premolar (P4) y el molar (M1) superiores izquierdos 

En el P4 el protocono está bien desarrollado, en tanto que no se conserva el esmalte del lado labial ni la región paraestilar del ectolofo; no hay signos de un pliegue labial como el de Astrapothericulus (^{Ameghino, 1887}, 1904), el de Parastrapotherium (^{Ameghino, 1887}), el de Comahuetherium o el de Maddenia (^{Kramarz & Bond, 2009}). Al igual que en H. castanedaii, el P4 no tiene hipocono y posee un pequeño metalofo que se extiende lingualmente desde el protocono a diferencia de Astraponotus (^{Ameghino, 1901}), Albertogaudrya (^{Ameghino, 1901}; ^{Carbajal, et al., 1977}) y Maddenia (^{Kramarz & Bond, 2009}). En el lado lingual el cíngulo está presente, siendo mucho menos prominente que el que presenta H. castanedaii, y se reduce levemente hacia la mitad de su longitud encerrando dos leves depresiones ubicadas en las porciones anterior y posterior del diente, siendo la anterior menos profunda y más reducida que la posterior. En la especie H. castanedaii estas características son más pronunciadas y la parte anterior es propiamente un bolsillo antero-lingual, rasgo bastante reducido en el ejemplar descrito, y ausente en H. Miyou. El P4 tiene un amplio valle central con orientación antero-posterior y se ensancha hasta el borde anterior del M1, a diferencia del P4 de H. castanedaii, en el cual el valle central se abre diagonalmente hacia el lado lingual. Las raíces del P4 están incluidas en el maxilar, es decir no son visibles a pesar de la abrasión sufrida por el contacto con la arena de la playa y el agua de la ciénaga.

En la familia Atrapotheridae los molares superiores se caracterizan por la presencia de un valle central en forma de ‘Y´, de abertura en el lado lingual. Sin embargo, el valle lingual del M1 del espécimen en estudio, si bien se dirige al lado lingual, está encerrado por un cíngulo lingual (borde superior del lado lingual del molar); posiblemente la abertura al lado lingual estuvo presente, pero debido al grado de desgaste desapareció. Los brazos internos de este valle en forma de ‘Y’ están formados por un ganchillo muy corto, orientado hacia el metalofo, en tanto que el ganchillo más largo se orienta en dirección del protolofo. El M1 es birradicular, carece de pliegues en su lado lingual como en todos los Uruguaytheriinae, y el paraestilo reducido solo da lugar a una muy leve depresión en la parte anterior de la corona del lado labial. El M1 posee un profundo bolsillo anterolingual, característica presente en Xenastrapotherium, Granastrapotherium e Hilarcotherium. El bolsillo antero-lingual del M1 del espécimen estudiado es más agudo y tiene su base o silla menos pronunciada que la de H. castanedaii. El metalofo de este ejemplar está parcialmente relacionado con el borde lingual del protocono por el cíngulo que encierra el valle lingual, pero no conserva el cíngulo lingual en la base del metalofo, similar a lo observado en Hilarcotherium castanedaii, Granastrapotherium y Xenastrapotherium. El espécimen en estudio perdió el borde posterolingual y por ello no se aprecia si existió o no un metastilo.

Ya que el espécimen en estudio presenta algunas diferencias con Hilarcotherium castanedaii e Hilarcotherium miyou, se decidió designarlo tan solo a nivel genérico como Hilarcotherium sp., dada la falta de material complementario para comparar los restos. Asimismo, se consideró que la especie tipo está definida para este taxón a partir de un solo individuo, y que el material de H. miyou es fragmentario, por lo que se carece de paratipos o de material en diferentes estados de ontogenia que permitan erigir con certeza el material de estudio como una nueva especie o asignarla a alguna de las dos ya definidas.

Material asociado

Purussaurus neivensis. En la misma localidad, los señores Florián y Martínez encontraron un diente de caimán que por sus dimensiones y características parece corresponder a Purussaurus (Caimaninae). El diente tiene una corona con esmalte de 43,26 mm y gran parte de la raíz, lo que le da a la pieza un largo máximo de 92,56 mm. El diente es ancho y romo y su sección basal es ligeramente ovalada (Figura 5A y B); en la superficie de la corona el esmalte es arrugado, siendo estas arrugas más pronunciadas a medida que se acercan a la parte apical del diente, pero menos marcadas hacia la base de la corona, en donde solo presenta finas estrías verticales.

Figuras 5 A. Diente de Purussaurus neivensis (SGC-MGNJRG.2018.V.7) B. detalle en vista lateral de la carena que muestra la ornamentación arrugada propia de la especie (^{Moreno-Bernal, 2015}); escala 2 mm 

El diente presenta dos carinas pronunciadas en los lados anterior y posterior, las cuales están presentes desde la parte media de la corona hasta la parte apical del diente: los bordes de estas estructuras tienen ornamentación fina como consecuencia de las arrugas de la corona, que se orientan tanto del lado lingual como del lado bucal en la parte media de la corona (Figura 5A y B) perpendicularmente al eje del diente, dando lugar a un borde arrugado. Esto concuerda con lo reportado por ^{Moreno-Bernal, et al., 2016}, para identificar y diferenciar a Purussaurus neivensis de Purussaurus mirandai.

Tortuga matamata (Chelus). El material de fósiles de tortugas matamata de la ciénaga de Zapatosa es bastante fragmentario. El recolectado en esta ocasión está en poder de los señores Florián y Martínez. En dicho material se distingue el género Chelus tan solo por los característicos mucrones o grandes prominencias antero-posteriores en sus caparazones. En futuras visitas tendría que hacerse un estudio detallado de este nuevo material y obtener mejores ejemplares que aporten datos a las discusiones sobre el parentesco existente entre las matamatas fósiles y las existentes en la actualidad, tema que los especialistas aún están estudiando.

Otras tortugas (familia Podocnemididae?). En el sitio del hallazgo se encontraron y recolectaron dos fragmentos de caparazones (o plastrones?) de quelonios. Dichos fragmentos son lisos, ligeramente convexos, con medidas que oscilan entre los 30 y los 20 cm de diámetro. Los restos se asignaron tentativamente a la familia Podocnemididae, pero como en el caso de las matamatas, es necesario que los especialistas estudien los restos de quelonios que se encuentran frecuentemente en algunas de las playas de la ciénaga de Zapatosa.

Repositorio

El astrapoterio estudiado corresponde al número de catálogo SGC-MGJRG.2018.V.2, en tanto que al diente de Purussaurus le fue asignado el número de catálogo SGC. MGJRG.2018.V.7, y a los restos de tortugas Podocnemididae? los números SGC.MGJRG.2018.V.8 y SGC. MGJRG.2018.V.9. Las piezas reposan en la exhibición y las colecciones de fauna del Mioceno del Museo Geológico “José Royo y Gómez” del Servicio Geológico Colombiano en Bogotá.