Una transición ecológica se produce cuando la posición de una persona en el ambiente se ve modificada como resultado de un cambio de rol, de contexto o ambos (^{Bronfenbrenner, 1977}). Dichas transiciones representan un momento de cambio en el patrón de relaciones entre el individuo y el contexto. En consecuencia, se trata de puntos de inflexión que conllevan un riesgo o una oportunidad.

La diferenciación más extendida distingue entre las transiciones normativas y las no-normativas (^{Arnett, 2000}; ^{Connell & Furman, 1984}; ^{Ruble & Seidman, 1996}). Las primeras le ocurren al conjunto de la población en determinados periodos evolutivos y/o a determinadas edades, o bien están vinculadas a un itinerario planificado institucionalmente. Por ejemplo, las transiciones académicas, tales como terminar la enseñanza primaria o la enseñanza secundaria, son realizadas a menudo por grandes cohortes de individuos y están previstas de antemano. Por el contrario, las transiciones no-normativas no le ocurren a todo el mundo, y suceden de modo irregular. Por ejemplo, la inmigración internacional es un tipo de cambio que vive una parte de la población, pero no otra, y que discurre irregularmente de acuerdo con el ciclo vital y con las circunstancias socio-económicas.

Tales procesos pueden tener una tasa de cambio diferente en los niveles colectivo e individual, como lo establecieron ^{Seidman y French (2004)}, quienes analizaron la confluencia de las trayectorias evolutivas con las transiciones ecológicas normativas en un estudio longitudinal con adolescentes urbanos de bajos ingresos. Cuando los estudiantes cambian de escuela, al pasar de la enseñanza primaria a la enseñanza secundaria, se transforma el conjunto de sus relaciones de rol, con los compañeros de escuela, con los profesores y con la familia. En ese caso, la transición coincide con un período evolutivo crítico. Pese a que la acumulación de cambios constituye un contexto de riesgo, el acompañamiento por parte de un grupo de iguales –que está expuesto a las mismas circunstancias– puede tener un valor preventivo y, bajo determinadas condiciones, convertirse en un contexto de oportunidades y crecimiento personal. Vivir la transición como parte de un colectivo parece demorar ligeramente los cambios que se experimentan en el plano personal.

En este trabajo partimos del supuesto de que los cambios en las redes personales reflejan indirectamente la transición ecológica que experimentan los individuos (^{Maya Jariego, 1999}, ²⁰⁰⁶). En estudios anteriores, hemos evaluado la estructura y la composición de las redes personales de individuos en situación de movilidad geográfica para describir las transformaciones psicológicas individuales. Con una muestra representativa de una ciudad de tamaño medio en el entorno metropolitano de Sevilla, comprobamos una relación inversa entre la frecuencia de los desplazamientos metropolitanos y el grado de cohesión estructural de las redes personales (^{Maya Jariego & Holgado, 2015}). De hecho, en una encuesta transversal con estudiantes universitarios de la misma ciudad –un colectivo que se caracteriza por ser más móvil que el resto de la población–, obtuvimos puntuaciones en la centralidad promedio comparativamente más bajas, con la excepción del indicador de intermediación (average betweenness), que era más elevado en la muestra supuestamente más móvil (^{Araya & Maya Jariego, 2005}; ^{Maya Jariego & Holgado, 2005}).

La red personal proporciona información subjetiva sobre el espacio de relaciones interpersonales de un individuo. La red social completa, en cambio, es de carácter intersubjetivo y analiza la interacción social entre un conjunto de individuos en un espacio determinado. Tanto los indicadores analíticos de centralidad y posición, como el estudio de las agrupaciones y las propiedades estructurales, se desarrollaron casi en su integridad en la tradición de las redes completas. Recientemente, el enfoque estructural empezó a aplicarse también en el estudio de las redes personales (^{McCarty, 2002}). En este contexto, apenas hay investigaciones, como proponemos en este artículo, que hayan examinado la co-variación o la co-determinación de las redes personales y las redes completas. A continuación, exploramos el papel de las redes personales en la evolución de las relaciones en una cohorte de estudiantes que termina sus estudios de enseñanza secundaria y, en una proporción significativa, inicia sus estudios universitarios.

Por tanto, con una encuesta longitudinal, en este trabajo empírico combinamos dos innovaciones, puesto que evaluamos las transiciones ecológicas (a) con indicadores estructurales de redes, y (b) en los niveles individual y colectivo simultáneamente.

Resultados

Cambios en la red social y en las redes personales

Desde el punto de vista de la red completa, el fin de los estudios secundarios inicia un proceso paulatino de disgregación de las relaciones (^{Maya Jariego et al., 2015}). Estudiantes que durante años han compartido un mismo espacio institucional, en el Instituto de Enseñanza Secundaria, se separan en diferentes contextos de relación. Una parte inicia sus estudios universitarios, mientras que otros no continúan sus estudios o repiten curso. Por su parte, aquellos que van a la universidad, se disgregan en diferentes facultades, en diferentes campus o incluso en diferentes instituciones. Este proceso se inicia precisamente entre nuestras dos observaciones. Sin embargo, en este caso la tasa de cambios parece más lenta que la que hemos descrito en las variables que reflejan el nuevo estilo de vida metropolitano.

La red de conocidos aumenta ligeramente en densidad y en la centralidad de grado promedio entre ambas observaciones. Concretamente, la densidad pasa de 0.846 a 0.876, y el grado promedio (average degree), de 58 368 a 60 440. La proporción de datos perdidos en T2 es de 0.32. No obstante, los cambios que se advierten en la red dependen del tipo de lazo en el que centremos el análisis, como demostramos en la Figura 1. Como se observa en el gráfico, el proceso de disgregación parcial de la red puede quedar más patente poniendo el foco en los lazos fuertes, ya sean vínculos de amistad o personas con las que tienen “bastante relación” (Figura 1). De hecho, la red de lazos débiles (con valores de 1 a 3) aumenta en densidad (de 0.558 a 0.627), mientras que la de lazos fuertes (valores 4 y 5) disminuye (de 0.307 a 0.249) en el mismo periodo de observación. En la representación también se aprecia que aquellos que no terminan sus estudios de secundaria ocupan la periferia de la red de amistad y serían posiblemente los primeros en desvincularse de una red completa en proceso de disgregación (Figura 1).

Figura 1 Red de lazos débiles y red de lazos fuertes en T1 y T2.La red de lazos débiles está elaborada con las relaciones en las que “les suena el nombre”, se conocen o “hablan de vez en cuando”. La red de lazos fuertes corresponde a relaciones en las que “tienen bastante relación” o son amigos. En azul se indican los encuestados que cursan sus estudios en Alcalá y en rojo en Sevilla 

Descendiendo al nivel de las redes personales, en líneas generales parece observarse una ligera reducción de la cohesión estructural (Tabla 1). Concretamente, las redes personales tienen un menor grado de centralidad promedio (t = 3.025, p < 0.004) y menor densidad (t = 2.928, p < 0.005), mientras que aumenta de forma significativa el grado de intermediación promedio (t = -2.181, p < 0.033). La transición entre dos contextos socio-geográficos parece dar lugar a cambios significativos en la estructura de la red personal, que podrían a su vez predisponer al individuo para su incorporación al nuevo contexto.

Tabla 1 Prueba t para muestras apareadas: redes personales de estudiantes ingresando en la universidad 

En un estudio previo, con una muestra transversal de estudiantes universitarios alcalareños, observamos una correlación significativa entre la densidad de sus redes personales y el grado de centralidad promedio (r = 0.187, p < 0.05), la cercanía promedio (r = 0.183, p < 0.05) y el eigenvector promedio (r = 0.171, p < 0.05) (^{Araya & Maya Jariego, 2005}; ^{Maya Jariego & Holgado, 2005}). Sin embargo, en este caso ninguna de las 56 correlaciones bilaterales entre los indicadores de centralidad de las redes personales y la red social completa resultó significativa, en ninguna de las dos oleadas. Con este antecedente, a continuación comprobamos el efecto de la estructura de las redes personales en sendos modelos longitudinales de la red social.

Análisis de simulación longitudinal de las redes sociales

Finalmente, la información sobre las redes personales se introdujo como co-variantes individuales en RSIENA (^{Snijders, 2001}, ²⁰⁰⁵). Para ello recurrimos al indicador de centralidad que en los análisis previos comprobamos que tiende a aumentar a lo largo del proceso de transición socio-geográfica: la intermediación promedio.

Confeccionamos un modelo con la red de conocidos, tomando como factores endógenos la densidad, la reciprocidad, la transitividad y la similitud en género, que han mostrado ser dimensiones relevantes en la evolución de las redes sociales de los jóvenes (e.g., ^{Knecht, Snijders, Baerveldt, Steglich, & Raub, 2010}; ^{Lubbers, Snijders, & Van Der Werf, 2011}). Por su parte, como indicador de las redes personales, se incorporó el grado de intermediación promedio (average betweenness) de la red personal observada en la primera oleada. Este indicador, que fue introducido como co-variante en el modelo RSIENA, representa la modularidad de la red personal, y lo utilizamos en el modelo para predecir dos tendencias: la probabilidad de formar lazos (y de no romperlos), y la rapidez con la que se cambian los mismos. También evaluamos el impacto de ambas variables de las redes personales de los entrevistados en la tasa de cambio de la red completa.

Tanto en la red de conocidos como en la red de amigos, se observa que la tasa de cambio (es decir, crear lazos no existentes y disolver lazos existentes) es alta. El efecto negativo significativo de la densidad sugiere que la probabilidad de mantener lazos existentes o crear nuevos lazos con personas aleatorias es bajo. Una tendencia, por otro lado, esperable en una cohorte de estudiantes de secundaria en proceso de disgregación. No obstante, tanto para los lazos débiles como para los lazos fuertes, se observa que la incrustación estructural (embeddenness) protege a los lazos contra su ruptura. Si un lazo es recíproco, o si el par tiene relaciones con terceros, es más probable que se mantenga el lazo (o que se forme uno nuevo, si no existía previamente). También observamos que es más fácil que se mantengan los lazos entre los alumnos del mismo género (o que se formen nuevos lazos en el caso de que no existieran en la primera oleada), que entre alumnos de diferentes géneros.

Por su parte, el indicador de intermediación promedio (average betweenness) de la red personal parece influir significativamente en la evolución de la red completa. Los alumnos que tienen redes personales con más intermediación (o indirectamente, redes más modulares) tienen una tasa de cambio más baja que las personas con menos intermediación en sus redes. A la vez, es más probable que se mantengan los lazos débiles, y menos probable que desarrollen nuevos lazos débiles con gente que antes no conocían. Quizás, al estar más acostumbrados a manejar relaciones sociales divididas entre diferentes grupos o ámbitos con pocas relaciones entre sí, son más capaces también de mantener los lazos débiles del instituto. No obstante, es menos probable que mantengan los lazos fuertes en la red de estudiantes, siendo significativamente más probable la ruptura de sus amistades. Es decir, las amistades menos integradas en la red personal parecen más vulnerables y más propensas a desaparecer, como se muestra en la Tabla 2.

Tabla 2 La red personal como predictor de la evolución de la red socio-céntrica (n = 69) 

n = número de actores; AES = average effect size; SE = standard error; Valores perdidos: fracción de 0.32.

La intermediación promedio es un indicador indirecto del proceso de transición a nivel individual, en este caso, iniciar los estudios universitarios. También puede corresponder a una tendencia personal a manejarse en ámbitos relacionales diferentes, o simplemente al resultado de repartir el tiempo entre círculos sociales distintos.

Con el modelo RSIENA, hemos demostrado que la intermediación promedio de las redes personales parece tener un papel en la evolución y la tasa de cambio de las redes sociales completas de los estudiantes en proceso de reubicación geográfica y/o transición personal. Con análisis complementarios comprobamos que otros indicadores estructurales de las redes personales parecen tener menos influencia y no fueron presentados en los análisis. ¿Qué tipo de interacción se produce entonces entre las propiedades de la red personal y las dinámicas de la red completa?

Dos procesos parecen discurrir en paralelo. Por un lado, compartir la transición normativa se refleja en el mantenimiento de los lazos débiles con conocidos del instituto (mientras que aquellos que siguen en secundaria pueden empezar a desconectarse del resto). Sin embargo, en segundo lugar, la transición normativa también significa abrirse a nuevas relaciones, y con el tiempo podría conducir a incorporar nuevas relaciones de amistad en el espacio personal. Nuevas relaciones que, al menos en sus fases iniciales, estarán menos imbricadas en el conjunto de la red personal. De momento, en el periodo de observación analizado, pudimos comprobar la tendencia significativa entre aquellos con una red personal con mayor intermediación promedio a perder algunos de sus lazos fuertes. Por tanto, parece funcionar como un elemento de predisposición individual en un proceso paulatino de disgregación de la red de compañeros de instituto.

Discusión

Con esta investigación hemos mostrado que los indicadores de centralidad promedio de las redes personales reflejan indirectamente el proceso de reubicación geográfica a nivel individual. Concretamente, durante la fase más activa de las transiciones ecológicas, las redes personales parecen experimentar un aumento en el grado de intermediación promedio. Por otro lado, la intermediación promedio de las redes personales parece influir también en la evolución y en la tasa de cambio de la red social de la cohorte de estudiantes en proceso de reubicación y/o transición personal. Finalmente, como también discutimos a continuación, la cohorte de estudiantes en proceso de reubicación podría desacelerar los cambios de nivel individual.

Primero, este estudio introduce una innovación al examinar la co-evolución de las redes sociales y las redes personales. Aportamos alguna evidencia empírica que permitiría considerar los indicadores de centralidad de intermediación en la red personal como un proxy indirecto de las transiciones ecológicas en el plano individual. En este caso, utilizamos un indicador genérico de centralidad promedio: average betweenness. Sería de interés reproducir estas mismas observaciones con indicadores de centralización (e.g., betweenness centralization) o de distribución de las relaciones entre los lazos internos y externos al grupo (e.g., E-I index). Pero aún con un indicador grueso de cohesión estructural, se observó una incidencia significativa en la evolución de las relaciones en una cohorte de estudiantes en transición ecológica.

Los resultados deben interpretarse con cautela. Entre otras limitaciones, los modelos RSIENA de simulación se aplicaron de modo exploratorio. Solo disponemos de dos observaciones longitudinales –en las que contamos, además, con una pequeña fracción de datos perdidos entre ambas–, y los datos de redes personales se incorporaron sin tratamientos de normalización estadística. Sin embargo, se trata de una de las primeras evidencias de la relación entre propiedades estructurales de la red en el nivel individual y las dinámicas de una red completa. Además, los datos sugieren el papel crítico del grupo de iguales en las transiciones normativas.

En segundo lugar, el grupo de amigos y conocidos con los que se comparte la transición desde la enseñanza secundaria a la enseñanza universitaria (o a otros recorridos personales), es una referencia importante para los cambios que discurren a nivel individual. Es el colectivo que conecta el espacio social de origen, en este caso la ciudad en la que han nacido y vivido toda su vida, con el nuevo contexto institucional y geográfico. La cohorte de estudiantes en proceso de reubicación podría desacelerar las transiciones individuales, al actuar como un amortiguador temporal y proporcionar apoyo. En las transiciones normativas, el individuo no se disuelve aisladamente en un nuevo espacio social, sino que está integrado en un colectivo que lo acompaña a lo largo del proceso de cambio. De hecho, la cohorte de iguales –el grupo de estudiantes que terminan la enseñanza secundaria– conforma la estructura social más inmediata de la que forma parte.

Al terminar la Enseñanza Secundaria, la red de relaciones de los estudiantes de último curso entra en un proceso paulatino de disgregación. En este contexto, la evolución de la red social parece verse influida por dinámicas de desacoplamiento (^{Grossetti, 2005}) y de competencia entre relaciones múltiples activas (^{Maya Jariego, 2006}). Este proceso es más evidente cuando se toma en consideración la fortaleza de la relación en la dinámica de las redes completas (^{Maya Jariego et al., 2015}). No obstante, los modelos exploratorios con la red de conocidos permiten apuntar algunas tendencias que sería interesante documentar en la investigación futura.

Por un lado, el individuo deja de frecuentar un conjunto de relaciones cuya interacción estaba vinculada al contexto institucional de referencia, en este caso el Instituto de Enseñanza Secundaria. Dichas relaciones pasan a estar latentes y ya no forman parte de las interacciones interpersonales del día a día, como ocurre con los contactos activos. Sin embargo, algunas de las relaciones más fuertes, especialmente los vínculos de amistad, se desacoplan, es decir, se mantienen con independencia del contexto institucional en el que se originaron y acompañan al individuo en una nueva etapa de su ciclo vital.

Por otro lado, al iniciar los estudios en una ciudad diferente a la localidad de residencia, la actividad del individuo se distribuye entre dos espacios socio-geográficos diferenciados. De algún modo, las relaciones previas compiten con las nuevas. Cada persona tiene una capacidad limitada para el inicio y el mantenimiento de relaciones. De forma que el desarrollo de relaciones de compañerismo y amistad en un nuevo espacio social –como puede ser el contexto universitario– introduce nuevas relaciones, que no están incrustadas con las anteriores y transforman, al menos temporalmente, la estructura de la red personal.

Como los resultados de este trabajo parecen ilustrar, un descenso en el grado de cohesión de las redes personales podría ser un indicio de transición ecológica. Los estudiantes que se inician en un patrón de movilidad metropolitana (de ida y vuelta), y distribuyen su tiempo entre dos localidades, experimentan un aumento en el grado de intermediación en sus redes personales. A su vez, este tipo de estructuras están mejor predispuestas a la incorporación de nuevas relaciones. De ahí que la distribución colectiva de las redes personales con mayor intermediación promedio podría informar indirectamente de la labilidad relacional en una cohorte determinada. Es decir, una mayor prevalencia de individuos en transición, por lo general más abiertos a la formación de nuevas relaciones, da lugar a comunidades con una mayor tasa de cambio relacional. Es lo que ocurre por ejemplo en el caso de los estudiantes Erasmus (^{Cachia, 2014}; ^{De Federico, 2003}).

Tanto las dinámicas de desacoplamiento como la competencia entre relaciones múltiples activas hacen necesario tener en cuenta en futuros estudios el tipo de relación y la fortaleza del lazo. Es probable que la mayor proporción de cambios en las transiciones ecológicas tengan lugar en la periferia de la red, con la substitución de unos lazos débiles por otros. Sin embargo, las observaciones de este trabajo nos llevan a pensar que los cambios, proporcionalmente menos numerosos, en las relaciones con un valor psicológico moderado y alto tienen una repercusión de mayor alcance en la estructura de las redes personales y las redes completas.