Participantes

Se realizó un muestreo teórico (^{Glasser & Strauss, 1967}), ya que las y los participantes fueron seleccionados según su rol y riqueza de la información para los propósitos de esta investigación. Las y los participantes fueron seis profesionales activos del PMA de la Región Metropolitana y del Maule, dependiente de la Corporación de Asistencia Judicial, quienes tenían una experiencia mínima de seis meses en su cargo, considerando la reciente implementación del PMA (tabla 1).

Tabla 1 Participantes del studio 

Los criterios de inclusión de participantes fueron: primero, profesionales activos como mínimo hace seis meses en el PMA y, segundo, profesionales del PMA localizados en regiones pertenecientes a la misma Corporación de Asistencia Judicial (diferente a la Región Metropolitana). Como criterios de exclusión se consideró: a) profesionales incorporados hace menos de seis meses en el PMA. Los criterios de tiempo de inserción al PMA fueron pensados para asegurar un tiempo mínimo de inducción, mientras que los de localización buscaron conocer otros territorios que suelen no ser explorados.

Técnicas de producción y análisis de la información

Como estrategia de producción de datos se realizaron entrevistas semiestructuradas. Estas se caracterizan por su flexibilidad ya que, más allá de las preguntas específicas, las y los entrevistadores pueden realizar otras preguntas/comentarios que no estén inicialmente contemplados, pero que van emergiendo según el desarrollo de la conversación (^{Arias, 2006}). Las entrevistas tuvieron una duración aproximada de 90 minutos.

El guion fue validado por dos jueces expertos en protección integral de la niñez, cuidados alternativos y participación infantil, incluyendo los siguientes tópicos: 1) significados que los/las profesionales del PMA construyen respecto de las y los NNA representados; 2) relación que construyen los/las profesionales del PMA con las y los NNA representados; y 3) significados que construyen los/las profesionales del PMA sobre cómo implementan el interés superior de la niñez, en articulación con el principio de participación infantil.

Se realizó un análisis de contenido temático como parte de la estrategia analítica. Esta técnica se caracteriza por ser accesible y teóricamente flexible a la hora de analizar datos cualitativos (^{Braun & Clarke, 2006}). Se realizó un preanálisis de los datos, para luego codificarlos y categorizarlos. Esto fue comprendido no como un proceso lineal, sino recursivo (^{Braun & Clarke, 2006}). Finalmente, el análisis fue apoyado por el software ATLAS.ti.

Procedimiento

En total, se realizaron seis entrevistas semiestructuradas con profesionales de diversas disciplinas que trabajan actualmente en el PMA de la Región Metropolitana y del Maule de Chile, alcanzando una saturación teórica aceptable de la información producida, según los planteamientos de ^{Braun y Clarke (2019)}.

La estrategia de reclutamiento de las personas participantes se realizó institucionalmente, mediante un contacto inicial con la jefatura técnica del PMA para informar los objetivos del estudio. Una vez autorizado el estudio, cada persona interesada fue contactada a través de una carta de invitación enviada vía correo electrónico, donde la investigadora principal brindó información sobre los objetivos y las condiciones de su participación. Luego de confirmar su interés, fueron enviados los consentimientos éticos para que estuvieran a disposición. De esta manera, todas las personas entrevistadas aceptaron participar voluntariamente del estudio mediante un proceso de consentimiento informado, cuya documentación fue aprobada por el Comité de Ética de la Facultad de Psicología de la Universidad Alberto Hurtado (Chile).

Las entrevistas fueron realizadas entre el 01 de diciembre de 2020 y 15 de enero de 2021 por la primera autora de este artículo a través de la plataforma Zoom, bajo la consideración de las restricciones de movilidad derivadas de la emergencia sanitaria por covid-19, siguiendo las recomendaciones de ^{Lupton (2020)} para realizar entrevistas en línea. Estas fueron grabadas en audio y transcritas para su análisis por las tres autoras, comprometiendo el cumplimiento del anonimato y resguardo de confidencialidad.

«Cada niño es un mundo»: la importancia de conocer a cada niño, niña y adolescente y su historia de vida

Las y los profesionales entrevistados construyen múltiples significados en torno al interés superior de la niñez a partir de su comprensión de la niñez en general y del perfil específico de las y los NNA usuarios del PMA. En las entrevistas enfatizan su sentimiento de responsabilidad hacia las y los NNA representados/as jurídicamente, en consideración de su historia vital marcada por experiencias de adversidad; esto requiere de una atención flexible que se adapte a sus particularidades, como lo ilustra el siguiente extracto:

Por supuesto que todos tienen similitudes, pero digamos…, son distintos. Yo me he dado cuenta de que es muy importante identificar en un principio con qué niño se está trabajando. Cada niño es un mundo distinto (…). Hay una frase que nosotros hemos instaurado y es que los niños no son los que tienen que adecuarse al sistema; el sistema es el que debe adecuarse a los niños. (E5, abogado)

De esta forma, conocer la historia de institucionalización de cada NNA representado permite comprender cómo se afectan las nuevas oportunidades de vinculación. De hecho, las y los propios entrevistados consideran sorprendente que para las anteriores prácticas de representación jurídica esto no fuera un elemento relevante:

No sé cómo antes se podía ejercer una curaduría ad litem de calidad si no se conocía al niño, porque en el fondo se actuaba sobre algo que uno desconocía. Entonces, es súper importante que nosotros conozcamos a los niños para poder trabajar bien. (E5, abogado)

Por otro lado, las y los participantes refieren que el proceso de toma de decisiones implica evaluar detalladamente la situación particular de cada NNA, de manera de asegurar que su representación considere su individualidad:

Requiere haber hecho un análisis comprensivo de la situación actual, de lo que le ha sucedido, de su historia vital; y para poder acercarse lo más posible a este estado ideal en el cual pudiese encontrarse un niño, qué es lo mejor posible para ese niño entendiendo sus condiciones y características. (E3, abogada)

Así, la adaptación a las necesidades singulares de cada NNA se fundamenta en una comprensión menos totalizadora o estereotipada de la niñez bajo cuidados alternativos, centrada en sus propias particularidades. De esta manera, la experiencia de separación de sus familias de origen y de vivir en una modalidad de cuidado alternativo -mayoritariamente residencial- es comprendida como una «carga» sobre las y los NNA, que las y los profesionales deben conocer, respetar y cuidar para comenzar a construir un vínculo con ellos, como señala una abogada: «Los niños vienen cargados de una historia (…) y con una historia súper normalizada de sus vidas que tú también tienes que tomarlas y ser súper cuidadoso» (E3, abogada).

Por otro lado, algunas personas entrevistadas refieren que las y los NNA usuarios del PMA superan sus expectativas en cuanto a su capacidad de expresión y que esto tiene su origen justamente en sus vivencias de cuidados residenciales, según expresa una psicóloga: «Ellos tienen la capacidad de expresar muchas veces más elaborada de lo que nosotros podemos llegar a pensar que ellos lo pueden plantear; porque las mismas experiencias que los llevan al contexto residencial los hacen crecer de manera distinta» (E1, psicóloga).

Así, es posible observar la tensión sobre las diversas nociones de la niñez. Por un lado, se considera que las y los NNA, dado que han vivido múltiples adversidades tempranas y vulneraciones de derechos, son especialmente vulnerables (^{García-Quiroga & Salvo-Agoglia, 2020}). Por otro lado, las y los profesionales identifican en las y los NNA una capacidad de agencia derivada de los mismos desafíos que han enfrentado. De este modo, coexiste la tensión entre una visión de las y los NNA como «sujeto de protección» y una visión de estos/as como «sujeto de derechos» (^{Bruheim-Jensen et al., 2019}; ^{Gallegos et al., 2018}; ^{García-Quiroga & Vallejo, 2021}).

Por otra parte, resulta fundamental destacar que la tarea de conocer la historia vital de cada NNA se ve facilitada por la valoración del trabajo en tripleta. Esto significa que las decisiones que se toman no son individuales ni en solitario, sino que responden a una mirada grupal e interdisciplinaria:

Hay un trabajo en un equipo interdisciplinario que facilita de todas maneras el análisis de los casos. El cómo está estructurado el programa creo que tiene una estructura súper clara; una metodología como súper definida respecto a los roles a las funciones, a los enfoques con los cuales nosotros trabajamos. (E4, trabajadora social)

Esta mirada se construye con base en las coordinaciones cotidianas que mantienen entre abogados/as, psicólogos/as y trabajadores/as sociales. Junto con ello, las y los participantes destacan el valor de los espacios de supervisión o visión conjunta y cruzada de los casos y de las metodologías y claridades institucionales respecto de las funciones o roles, entre otros aspectos; en palabras de una abogada: «Entonces, hay una orgánica que a uno le permite no sentirse solo, ¿cachai?¹ Desde ahí también yo creo que es súper positivo esto de... supervisar el caso; y supervisarlo no solo con uno, supervisarlo también de forma cruzada» (E3, abogada).

De esta forma, los aspectos estructurales del programa aparecen como una condición favorecedora para conocer a las y los NNA y, posteriormente, construir vínculos significativos con ellos.

«Con el corazón abierto»: la construcción de vínculos significativos para recuperar la confianza en el mundo adulto

Las y los profesionales entrevistados otorgan una gran relevancia a la construcción de un vínculo con las y los NNA atendidos. Como se refirió anteriormente, el primer paso es conocer a cada NNA y su historia de vida. Luego de ello, las y los profesionales refieren que la construcción de un vínculo significativo debe tener en cuenta la representación que las y los NNA tienen del mundo adulto y profesional en general; ello ya que frecuentemente los adultos los han decepcionado, dañado o han vivido relaciones poco continuas con otros adultos, dadas las numerosas experiencias de separación, la alta rotación profesional y sobreintervención en el sistema proteccional, lo que ha impedido establecer previamente vínculos continuos o estables con otros/as profesionales. Esto puede afectar el establecimiento de una relación de confianza con ellos y ellas: «En muchas de esas historias, los adultos realizaron un daño hacia ese niño y yo soy una adulta que no conocen» (E2, trabajadora social).

Al mismo tiempo, las y los participantes destacan que, pese a estas experiencias previas, muchas veces las y los NNA vuelven a abrirse a conocer nuevas personas y construir nuevos vínculos: «Ellos tienen una apertura para conocer a la gente, así como su corazón abierto y, quizás, claro, está muy asociado a la institucionalización de esos niños y niñas que también están acostumbrados a haber sido intervenidos por muchos profesionales» (E4, trabajadora social).

Por otra parte, como parte de la visión compartida por el PMA, la construcción de este vínculo se vuelve una condición sine qua non para favorecer una representación jurídica que responda a las necesidades y particularidades de cada NNA como sujeto único y singular. A su vez, favorece la humanización del proceso de representación jurídica, ya que el vínculo afectivo establecido con ellos/as, se torna significativo y subjetivador de cada NNA. Más que la frecuencia del contacto con el/la NNA, este vínculo estaría determinado por la forma en que las y los profesionales se relacionan con ellos, reconociendo su identidad y dignidad personal:

Se genera un vínculo muy… significativo, que no necesariamente tiene que ver con la recurrencia, ¿sí?, con lo cotidiano de esa vinculación (…). Tiene mucho más que ver con la significancia de la figura, del vinculador y del equipo vinculador (…), de que termina humanizando al proceso, ¿sí? Lo termina aterrizando y poniéndole rostro de persona. Es el reconocimiento de otro como persona única y digna, con opinión. (E6, psicólogo)

Así mismo, los/las participantes manifiestan que, en numerosas ocasiones, las y los NNA recurren a ellos para conversar sobre sus vidas cotidianas dando cuenta de que son situados/as como referentes significativos, sobrepasando, incluso, su rol dentro del PMA:

He visto situaciones en que llaman a un abogado, por ejemplo, para decirle: «Pucha, tío, hoy día me dieron una comida que no me gustó en el almuerzo, no quise comer» o «Tío, la llamé para verla porque tenía minutos en el celular» (…). Cosas tan básicas que en el fondo uno da cuenta de que es una figura representativa el profesional del programa. (E1, psicóloga)

En otros casos, las personas entrevistadas señalan que son percibidos por las y los NNA como figuras incondicionales:

El vínculo resulta algo fundamental dentro del programa Mi Abogado y es algo que los niños también van reconociendo como tal (…). Poco a poco ahí uno en el fondo viendo la incondicionalidad del profesional (…). Pero ahí también van las habilidades no solo técnicas que nosotros tenemos, sino que las habilidades blandas. (E1, psicóloga)

En este sentido, cabe problematizar los límites del rol de las y los profesionales del PMA y la conveniencia de la expectativa de incondicionalidad que se ofrece a las y los NNA, cuestión que se aborda con mayor detalle en la sección de la discusión.

«Yo tengo mi abogado»: la facilitación de la agencia como base de la participación infantil

Las y los profesionales consideran fundamental generar espacios de escucha y de información adaptados a la singularidad de cada NNA, pues ello posibilita tanto la construcción de un vínculo de confianza como el bienestar y sentido de agencia en las y los NNA. Las y los entrevistados/as refieren que con cada NNA se generan instancias y dispositivos concretos de escucha para conocer su opinión, especialmente para saber qué necesitan, desean y esperan que las y los profesionales del PMA transmitan ante otras instancias, considerando que esto genera bienestar y un mayor empoderamiento en las y los NNA:

Los niños se sienten contentos, se sienten integrados, se sienten parte de sus procesos también cuando ellos son consultados respecto a lo que quieren, a lo que esperan; cuando sienten que los otros los escuchan, les dan respuestas; o sea, todo ese tipo de situaciones hacen que ellos también digan «Ah, ya». Entonces estamos como bien encaminados y desde ahí es que de alguna manera se pone en el centro a los niños y niñas. (E4, trabajadora social)

Para lograr una comunicación efectiva con cada NNA, las y los profesionales manifiestan adecuar su lenguaje en relación a sus edades, características y posibilidades de comprensión. Además, cuentan con orientaciones protocolizadas en función de la etapa del ciclo vital y las características de cada NNA. En aquellos casos donde no es posible comunicarse verbalmente por ser más pequeños, usan como estrategia apoyarse en el equipo que tiene vinculación previa con ellas/os, intentando asegurar que se sientan representados/ as y comprenda sus circunstancias y las decisiones que se toman en su caso; así lo expresa una trabajadora social: «Varía en relación de enfoques transversales [o] ciclo evolutivo si tenemos algún componente, no sé, perspectiva de género, interculturalidad, necesidades especiales, porque tenemos de todo tipo de niño, de todas las edades» (E2, trabajadora social).

De esta forma, según las y los entrevistados, las y los NNA conocen bien los canales de comunicación del PMA y les reconocen como referentes a los cuales acudir para ser escuchados/as, incluso para contarles las experiencias que viven cotidianamente. Así, un vínculo más cercano permite conocer más directamente a la perspectiva y opinión de cada NNA, así como la necesaria confianza para que las y los NNA puedan hablar de forma más empoderada sobre aquello que necesitan o develar situaciones que les aquejan, refiriéndose a ellos/as como «su abogado»:

Ellos felices de decir «Mi abogado»; es súper. Escucharlos también como «Yo tengo mi abogado» y yo puedo llamarlo cuando lo necesite o la necesite, y desde ahí como ejercer este derecho al ser escuchado. Ellos están mucho más empoderados también. (E4, trabajadora social)

No obstante, este ejercicio de «poner en el centro» las voces de las y los NNA también implica enfrentar determinados desafíos y dilemas. En muchas ocasiones, la opinión de las y los NNA puede diferir o, incluso, contraponerse a la opinión de las y los profesionales. En este sentido, poder «decidir con los niños y no sobre los niños» implica desplegar estrategias comunicativas efectivas, en las que se debe explicar a las y los NNA de forma apropiada y clara las circunstancias, requisitos o condiciones necesarias para representar su opinión e interés. Por ejemplo, en el caso que la familia de origen deba modificar determinada situación de vulnerabilidad como requisito para que las y los NNA regresen a vivir con ella, un deseo que manifiestan muchos NNA en cuidados alternativos, las personas participantes refieren cómo lo abordan:

«Yo me quiero ir con mi mamá y ustedes están diciendo que yo me mantenga aquí en la residencia» y es como: «Sí, pero tu mamá tiene que cumplir» y es como explicarle: «Cumplir ciertos requisitos; por ejemplo, dejar de consumir para que tú puedas estar con ella porque tu mamá primero tiene que estar bien; cuidarse ella para poder cuidarte a ti». Entonces, claro, como que desde ahí de alguna manera se le explican estas decisiones que a veces quizás se contradicen con su interés manifiesto. (E4, trabajadora social)

En esta misma línea, las y los participantes reconocen que las diferencias de opinión entre ellos y las y los NNA representados/as suele ser un escenario bastante habitual; siendo crucial explicar y hacer comprender que algunos de sus deseos tendrán que esperar o no podrán ser cumplidos de la misma forma en la que los expresan:

Es la situación usual, porque todos los niños quieren volver con sus familias. Entonces, nosotros siempre intentamos que en el fondo eso sea bien explicado y fundamentado al niño, por supuesto. (…) Si la mamá tiene un problema de consumo problemático de drogas, no le vamos a decir: «Tu mamá es drogadicta», sino que transmitirle una información de acuerdo a su desarrollo evolutivo. (E5, abogado)

Por otra parte, las y los NNA realizan múltiples demandas que pueden exceder el rol que cumplen las y los profesionales. Por ejemplo, les llaman para realizar solicitudes diversas: «Nos solicitan "quiero hablar con mi abogado, oiga, mi abogado, dígale al psicólogo que trabaja con usted que me llame". Lo hacen y lo dicen» (E6, psicólogo).

Adicionalmente, las y los participantes señalan que otras instituciones cuestionan su forma de relacionarse con las y los NNA en las causas que les afectan y se les critica de que serían «los niños quienes les dicen lo que tienen que hacer». Ante esto, mantienen firmemente su posición de considerar la opinión de cada NNA como mecanismo efectivo para la implementación del principio de participación infantil y su interés superior, incluyéndolo como parte crucial de su argumentación técnica hacia otros profesionales e instituciones:

Se ha visto cómo se burlan cuando «Pero, ¡cómo te va a decir lo que tú tienes que hacer!», así como de esa manera. Pero no se trata de eso. El escuchar no quiere decir que el abogado vaya a hacer cien por ciento, sino que tiene que ver de qué manera nosotros a este niño o niña lo hacemos parte de su mismo proceso (…). Hay que luchar contra la corriente; argumentar, triangular información, presentar escritos con sustento teórico, con información confiable. (E2, trabajadora social)