INTRODUCCIÓN

Se considera que la automedicación representa un hecho cotidiano y habitual en la mayoría de los hogares, tanto en Latinoamérica, como en diversos países del mundo. La utilización por voluntad propia de medicamentos conocidos o prescritos anteriormente por un médico, supone un acto que puede ocasionar perjuicios al paciente que los ingiere¹.

Algunos de los perjuicios críticos son los siguientes: 1) aparición de toxicidad en forma de efectos secundarios, reacciones adversas e intoxicación; 2) dependencia o adicción; 3) interacciones con otros medicamentos, pues la asociación de medicamentos puede ser peligrosa; 4) falta de efectividad por no estar indicados en esa enfermedad, dosis inadecuada o tiempo de administración incorrecto (por ejemplo, el abuso de antibióticos)².

En razón de lo anterior, es posible afirmar que la automedicación constituye un problema grave de salud pública que produce importantes deterioros a la comunidad. Algunas acciones han favorecido y siguen favoreciendo su práctica; las principales son: 1) el incremento de la propaganda de información de medicamentos en los medios de comunicación; 2) la transformación de la población a una de mayor promedio de edad (envejecimiento); 3) cambios en los patrones generales de las enfermedades; 4) el interés creciente a través de la propaganda en el mejoramiento de la calidad de vida; 5) la falta de acceso a fuentes de información confiables, es decir folletos, trípticos, revistas o publicidad con información actualizada, objetiva e independiente al alcance de la comunidad que le permita tener una cultura del uso de los medicamentos y 6) el desarrollo de la industria farmacéutica, que despliega una disponibilidad cada vez mayor de medicamentos más efectivos y de libre acceso, poniendo al alcance de la comunidad una gama de opciones terapéuticas³.

En Colombia son relativamente escasas las cifras referentes a la automedicación. De las pocas con que se cuenta está la Encuesta Colombiana sobre Automedicación y Autoprescripción, según la cual el 39% de los colombianos que presentan un problema de salud opta por no consultar con un médico y se automedica; de los cuales solo un 14% se preocupa por conocer sus efectos secundarios⁴. Existen estudios que incluso proporcionan una cifra superior, como el proyecto titulado La automedicación: una costumbre sin control adecuado, que atenta contra la salud y la calidad de vida de los ciudadanos, en donde se encontró un alarmante porcentaje de automedicación del 89%⁵.

Estudios desarrollados en diferentes ciudades de Colombia, muestran que la prevalencia de la automedicación en Barranquillaes de 55,4%; en la localidad de Suba-Bogotá asciende al 28,3%, en Pereira al 24,5% y en Cartagena, corresponde a 28,3%⁴. Este panorama evidencia la amplia difusión que tienen estas prácticas entre los ciudadanos, los cuales se enfrentan en algunos casos, sin saberlo, a las consecuencias nocivas de sus efectos.

Por ello la Organización Mundial de la Salud (OMS), establece que el uso racional de medicamentos consiste en asegurar que los pacientes reciban la medicación adecuada para sus necesidades clínicas en la dosis individual requerida, por un periodo adecuado. En la sociedad existe una serie de creencias, actitudes y prácticas relacionadas con el uso del medicamento, que tiene implicaciones sanitarias, económicas y sociales⁶.

Algunas de las actitudes, prácticas y creencias erróneas en la población con respecto a su salud y el uso de los medicamentos, son por ejemplo: 1) toda consulta debe terminar con una receta; 2) si el médico no me receta antibióticos es malo; 3) el mejor médico es el que receta más medicamentos; 4) el medicamento más caro es mejor; 5) para curarse más rápido, los inyectables son los mejores; 6) cuando me recetan un medicamento, me sirven para toda la vida; 7) los multivitamínicos y estimulantes del apetito mejoran mi salud; 8) los medicamentos de marca son mejores que los genéricos; y 9) los antibióticos matan los glóbulos rojos⁶.

Dada la importancia y las implicaciones sanitarias y sociales que tiene el uso racional de los medicamentos, específicamente en lo concerniente a la automedicación; el presente estudio tiene como propósito describir las creencias en torno a la práctica de la automedicación entre los habitantes de 20 a 59 años de la localidad 2 de la ciudad de Cartagena, área que concentra una comunidad en situación de pobreza, bajo nivel educativo y servicios de salud de poca calidad y cobertura⁷.

MATERIALES Y MÉTODOS

Estudio descriptivo de corte trasversal. Que se llevó a cabo en una población de 27.656 habitantes entre 20 a 59 años, representada por una muestra de 379 personas, elevada a 428 para reducir el error de estimación; seleccionada mediante un muestreo aleatorio simple con un nivel de confianza de 95%, proporción esperada del evento del 50% y margen de error del 0.5. La información se recolectó mediante encuestas basadas en un formato estructurado validado por expertos en el tema, y sometida a prueba piloto para contextualizarlo al grupo poblacional. Seguidamente se tabularon los datos teniendo presente la naturaleza (cualitativas y cuantitativas) y grado de medición de las variables (nominales, ordinales, intervalar y de razón: discreta y continua), para posteriormente ser analizadas mediante el programa SPSS ® versión 21, utilizando estadísticos descriptivos como tasas, porcentajes y frecuencias. El estudio éticamente se fundamentó en la Resolución 8430 de 1993⁸, clasificado como de bajo riesgo previa explicación y firma del consentimiento informado para salvaguardar la confidencialidad de los participantes y la responsabilidad de los investigadores según lo especificado por la declaración de Helsinki⁹. La investigación no presentó ningún tipo de conflicto de interés y fue aprobada por el Comité de Ética e Investigación Central de la Corporación Universitaria Rafael Núñez mediante código CURN-06-2015.

RESULTADOS

Creencias en torno a la automedicación en los participantes del estudio

Se recolectó información sobre las creencias específicas asociadas a determinados grupos de medicamentos, con el fin de comprender de modo detallado las subjetividades implícitas al respecto. De las personas que respondieron el (71,3%) considero que los medicamentos para el dolor son los de mayor consumo lo que contrasta con la creencia acerca de los sedantes y tranquilizantes que son poco utilizados (88,6%) quizás debido a que estos medicamentos son vendidos por prescripción médica. En lo que respecta a la creencia sobre cuales medicamentos tienen poder milagroso, los antibióticos (4,9%) tienen un mayor porcentaje lo que concuerda con el hecho de creer que curan más rápido (23,4%), igual situación se da con los purgantes y laxantes donde un (13,6%) considerados los más económicos esto se relaciona con el hecho de que son más fáciles de adquirir (13,6%). (Tabla 1).

Tabla 1 Creencias según medicamentos 

Fuente: Encuesta a habitantes de la Localidad 2.

En el ámbito de las creencias se buscó inicialmente que los encuestados expresaran libremente cuáles son aquellas que poseen en torno a la práctica de la automedicación. Se encontraron respuestas según las cuales se les atribuyen propiedades milagrosas a algunos compuestos farmacéuticos, por ejemplo, un encuestado indicó que el “Acetaminofén es milagroso”. De igual forma, la inmediatez en la curación de los padecimientos es otro aspecto que induce a automedicarse, esto se ilustra cuando expresaron que la automedicación “Es buena porque mejora mi salud en el momento”.

De igual manera se encontraron creencias asociadas al uso de plantas, hierbas y en general productos naturales, siendo recurrentes, sobre todo: la canela, manzanilla, orégano, ajo, sábila, toronjil, eucalipto, miel de abejas, hoja de coca, moringa, matarratón, entre otros.

Algunos encuestados manifestaron que la levedad de los síntomas los induce a automedicarse, y esto no amerita la asistencia al médico o personal sanitario especializado, tal como lo indicó un encuestado, al manifestar que “A veces toca automedicarse por enfermedades leves que se pueden controlar desde casa”.

No obstante, también de detectaron creencias en contra de esta práctica, algunas manifestaron que la automedicación implica diversos riesgos, complicaciones y efectos secundarios, por ejemplo, un participante estuvo de acuerdo con que la “Automedicación conlleva sus riesgos y no siempre es la mejor opción para sanar un síntoma o enfermedad”, y también que “Es una mala práctica por que no todas las personas reaccionan igual y pueden empeorarlo”. Algunos otros consideran que es una práctica negativa, y creen que es mejor la asesoría de alguien con los conocimientos apropiados, tal como lo dio a entender un encuestado: “La automedicación es mala porque se debe seguir a un profesional”.

Otros le atribuyen efectos secundarios muy radicales, no demostrados científicamente, pero que de todos modos son creencias personales, por ejemplo, alguien afirmó que “No es buena la automedicación por que provoca cáncer”. Algunos expresaron creencias radicales y fatalistas: “La automedicación es mala por que puede provocar la muerte”.

Al indagar sobre la procedencia de las creencias, se detectó que la familia con mayor predominio al representar el 56,5% del total. En segundo lugar, se reportaron los amigos con el 14,7%, así como la cultura con el 10,3% y en menor medida los medios de comunicación con el 5,1% (Tabla 2).

Tabla 2 Origen de las creencias sobre la automedicación 

Fuente: Encuesta a habitantes Localidad 2.

DISCUSIÓN

Este estudio aportó información y conocimientos relevantes con relación a el fenómeno de la automedicación en una comunidad de la ciudad de Cartagena, esto resultó pertinente en la medida en que estudiosos como Ruiz y Pérez¹⁰, expresan que a la fecha no se han reportado estudios representativos en Colombia que permitan conocer las cifras y aspectos vinculados a la automedicación.

El área para la cual se delimitó geográficamente esta investigación fue la localidad 2 en Cartagena (Colombia) caracterizado porque sus habitantes residen en la periferia de la ciudad, presentan situación de pobreza, condiciones de vida poco adecuadas, y deterioro del entorno medioambiental, lo que aumenta el riesgo de problemas de salubridad¹¹, así como problemas de acceso lo cual fue una de las principales limitantes para llevar acabo el estudio. Los participantes se caracterizaron por tener un bajo nivel educativo, sobre todo secundario (48,4%). Sin embargo, el estudio de Peñuela¹¹, contrasta con estos resultados al encontrar que el nivel educativo no está asociado con la posibilidad de automedicarse, es decir que es un fenómeno de todos los estratos y niveles.

Esta condición de bajo capital educativo puede estar repercutiendo en el hecho de que se hayan encontrado niveles bajos de ingreso, siendo en el 21,5% de los habitantes inferior a $200.000, y en el 19,2% entre $200.001 - $500.000. Esto guarda relación con las cifras registradas por Dimas¹², quien indica que el porcentaje de personas con ingresos bajos en el Barrio es del orden del 56%.

Se encontró que la automedicación constituyó una práctica muy difundida, dado que el 89,7% de las personas de 20 a 59 años residente en la Localidad admitieron haber consumido medicamentos sin prescripción médica. Al efectuar la comparación con otros contextos, se determinó que esta cifra fue muy similar al 89% reportado por Calderón y colaboradores⁵, a nivel de nacional, pero difiere en gran medida del 24,5% de Villegas y colaboradores⁴⁾ estudio realizado en Pereira, y del 27,3% para la localidad de Suba (Bogotá) indicado por López¹³. En relación con el plano internacional, la prevalencia de 96% fue similar a la encontrada por Soto y Roa¹⁴, para estudiantes universitarios de Puebla (México), y muy diferente al 36,19% reportado por Llanos y colaboradores¹⁵, en Cajamarca (Perú). Esta evidencia permite afirmar que existe una clara falta de control en el expendio y el consumo de medicamentos, lo cual genera repercusiones en la salud de los usuarios, tanto a corto como a mediano plazo, y de manera general supone un reto para la salud pública local.

La familia constituye el ámbito principal a partir del cual se originan las creencias en torno a la automedicación (56,5%) pues los sujetos encuestados admitieron que son ellos los que mayormente influyen en esta decisión (49,3%), sobre todo porque entre ellos se recomiendan medicamentos a la hora de tratar síntomas que son similares a los que en algún momento presentaron (64,7%). Esto es consistente con el presentado por Rodilla¹⁶, quien considera que la familia es uno de los principales agentes que influye en la decisión de tomar medicamentos.

Los encuestados demostraron casi en su totalidad que poseen creencias arraigadas en cuanto al uso de hierbas, plantas y productos naturales, estos los consideran útiles y efectivos para el tratamiento de sus padecimientos y patologías, por tanto, tienden a automedicarse con ellos, sobre todo los derivados de la canela, manzanilla, orégano, ajo, sábila, toronjil, eucalipto, miel de abejas, hoja de coca, moringa, matarratón, entre otros. Frente a esta realidad, Reynoso et al.¹⁷, indican que, a pesar de que en apariencia son productos inofensivos, las personas que se automedican con estos productos naturales generalmente lo hacen sin tener en cuenta los riesgos que su uso conlleva implícito, por ejemplo, reacciones adversas e interacciones entre sí o con fármacos. Algunas explicaciones que se han tejido para el uso de la medicina tradicional, señalan la necesidad de las personas de obtener beneficios terapéuticos de forma rápida, cómoda, confiable y a un costo asequible¹⁸, Los analgésicos fueron los medicamentos con la mayor tasa de consumo por automedicación (95,1%), este resultado fue comparativamente más alto que aquel reportado por López, Dennis y Moscoso¹³, para una localidad bogotana (59,3%) y el que Calderón et al.⁵, han estimado a nivel nacional (55%).

El consumo de antibióticos se presentó en el 61,7% de los sujetos estudiados, esta cifra fue algo superior respecto a aquella que se dispone para el país, que asciende a 45%; al comparar con algunos departamentos se observa que en Tolima se tiene un 95%, en Cesar un 85%, en Cundinamarca un 75%, en Risaralda un 15%, y en Antioquia apenas un 5%¹⁶, También resulta pertinente tener en cuenta la situación del lado de los expendedores de estos fármacos en las droguerías, tal como hace Peña¹⁹, quien demuestra que el 39% de los farmaceutas de Cajicá (Cundinamarca) expenden antibióticos sin fórmula médica, de lo que se deduce que presentan una conducta claramente irresponsable, motivados por la presión del jefe, por la presión de realizar la venta, o por ganarse alguna comisión. Todo esto constituye un problema alarmante que desencadena mayor resistencia bacteriana a los antibióticos, y se torna de gran interés y gravedad para la salud pública ya que estos compuestos constituyen una de las principales herramientas para controlar y tratar las infecciones bacterianas en humanos²⁰. Junto a esta situación, se suman al mal uso de los antibióticos dado por el incumplimiento terapéutico por parte del paciente, la utilización de antibióticos en procesos infecciosos no bacterianos y la reutilización de prescripciones recibidas anteriormente para el mismo paciente con el mismo problema o para un paciente diferente como uno de los principales inconvenientes al momento de definir el tipo de pregunta cómo lo especifican otros estudios²¹, así mismo la falta de confianza de la población para brindar la información requerida por miedo a regaños por parte del profesional de la salud.

CONCLUSIONES

Con los resultados dados en este estudio se dio respuesta al objetivo planteado ya que se describieron las creencias en torno a la práctica de la automedicación entre los habitantes de la localidad 2 de la ciudad de Cartagena.

Los residentes de la comunidad objeto de estudio fueron en su mayoría de género femenino, jóvenes, de bajo nivel educativo, procedentes de zonas urbanas, con hijos, que conviven en unión libre, son trabajadores y devengan bajos ingresos, todos estos elementos son propios de las condiciones imperantes en el barrio donde la pobreza y las carencias materiales son predominantes.

Se concluyó que la principal razón para automedicarse es que no se dispone de tiempo para asistir a una consulta médica, de igual manera la familia genera influencia para desarrollar esta práctica, principalmente porque se recomiendan medicamentos entre los parientes que presentaron síntomas similares. Fue parcial el conocimiento de la posología adecuada de los medicamentos solicitados sin receta, no obstante, se detectó que hay consciencia de los riesgos asociados a este consumo; en este punto se demostró que fueron pocos los pacientes que indicaron haber padecido efectos secundarios, y en caso de que los presenten, le notifican al médico. Por otro lado, fue generalizada la distinción que hacen entre medicamentos genéricos y comerciales, existiendo preferencia de estos últimos.

Los sujetos estudiados creen que algunos medicamentos son milagrosos y muy rápidos para sanar los padecimientos que los aquejan. Se detectó que existen creencias muy difundidas basadas en el uso de hierbas y plantas medicinales. Sobre todo, fue la levedad de los síntomas el factor que los impulsa a automedicarse. Junto con esto, algunas personas reconocieron creer que esta práctica presenta ciertos riesgos, incluso, tan complejos que podrían desencadenar el agravamiento de los síntomas iniciales, cáncer y la muerte.

Los medicamentos más consumidos fueron aquellos destinados al tratamiento del dolor, junto con los antipiréticos y las vitaminas/minerales, sobre los cuales estas personas creen que son los de mayor consumo, tienen facilidades para ser adquiridos y poseen efectos rápidos. Llamó la atención que los encuestados les atribuyeran propiedades milagrosas a los antibióticos, estos presentaron un consumo relativamente moderado, quizás asociado a las creencias de que son fácilmente accesibles y el bajo precio. En contraste, los medicamentos menos consumidos fueron aquellos destinados al tratamiento de problemáticas psicológicas y psiquiátricas.